夜色刚把穷荒县罩住，李青瑶的商铺突然“哐当”一声炸响——后窗被砸得稀碎，木片飞得满地都是，一根燃得正旺的火把“呼”地扔进来，落在挂着的蓝布帘上，瞬间窜起半人高的火苗，火舌舔着房梁，“噼啪”声刺耳得慌，连空气都烧得发烫。
“着火了！快救火啊！”
守在商铺旁的流民大喊，声音里裹着慌，手里的破盆“哐当哐当”敲得震天响。
火光染红了半边天，焦糊味混着尘土味，还裹着点布帘烧透的糊气，飘得老远，呛得人直咳嗽，眼泪鼻涕一起往下掉。
李青瑶刚从县衙对账回来，手里还攥着半张没算完的账页，纸角都被手指捏得发皱。
见状心一下子揪紧，脚下踉跄着就往商铺冲，嗓子都喊哑了：
“我的账本！里面记着流民们众筹的钱！那是大伙的指望啊！”
她刚要往火里扑，被赶来的李四一把拽住胳膊，劲儿大得把她拽得一个趔趄，胳膊肘都硌得生疼：
“姑娘你傻啊！火这么大，进去就成焦炭了！账没了咱再回忆着算，人没了啥都没了！”
周围的流民早端着水盆、提着水桶往这边跑，木桶碰撞的“哗啦”声、泼水的“哗哗”声混在一起。
王阿婆抱着个豁了口的破盆，盆沿都磨得发亮，盛满水往火上泼，水花溅在她的粗布衣裳上，湿了一大片，贴在身上凉飕飕的，她却浑然不觉：
“快泼！往房梁上泼！别让火烧到里面的空粮袋！那是咱开粮市要装粮的！”
火刚压下去半分，暗处“呼”地就窜出两个黑影，手里的木棍抡得呼呼响，直往泼水的流民身上砸：
“让开！再敢救火，老子打断你们的腿！”是周老三的打手！看那身板，就是白天来县衙闹事的那几个。
李父听见动静，拄着根歪歪扭扭的枣木拐杖从后院跑出来，拐杖头磕在石头上“噔”地响，急得直跺脚：
“别动手！都是苦命人，有话好好说！别伤着人！”他刚往前挪了两步，其中一个打手眼一斜，猛地推了他一把，李父踉跄着往后倒，“咚”地撞在门框上，额头瞬间磕出个青包，血“唰”地就渗出来，顺着脸颊往下流，滴在他洗得发白的灰布褂子上，洇出一小片黑印子。
“爹！”
李青瑶尖叫着冲过去，一把扶住摇摇欲坠的李父，眼泪“吧嗒吧嗒”砸在爹的脸上，混着爹脸上的血，
“你咋样？疼不疼？俺这就去镇上找大夫！”
“没事……不碍事……”
李父疼得抽气，嘴角却还扯着笑，伸手用袖子擦了擦女儿脸上的泪，掌心的老茧蹭得她脸颊发疼，
“别慌，爹皮糙肉厚，扛得住……这点伤，不算啥。”
方正和赵六赶过来时，火已经被流民们泼灭了。
商铺里一片狼藉——柜台烧黑了半边，木茬子支棱着，像龇着的牙；
账本散落在地上，有的被火星燎得卷了边，有的只剩半张，字迹都糊了；
空气中满是焦糊味，呛得人嗓子发紧，连呼吸都疼。
那两个打手早没了影，窗台上留着张纸条，边缘烧黑，字迹歪歪扭扭，还沾着点油渍，跟之前威胁张老板的纸条一模一样：
“再敢开粮市，下次烧的就是你县衙！”
“是周老三这狗东西干的！”
赵六攥着凿子的手青筋暴起，腮帮子咬得咯咯响，凿尖戳在地上，划出一道白印子，
“居然对老人家下手，真不是个东西！畜生不如！”
流民们围着受伤的李父，七嘴八舌地骂着：
“周老三黑心肝！不得好死！”“连老人都欺负，早晚遭天打雷劈！”“咱跟他拼了！不能让他断了咱的活路！”
方正蹲在柴房里给李父包扎伤口，手指捏着棉签，抖得厉害，药膏顺着棉签杆往下滴，洒在柴草上，洇出一小片油印。
棉签刚戳到伤口，李父就疼得“嘶”了一声，却还强撑着笑：
“方县令，没事，你尽管弄，俺这老骨头耐疼，不比你们年轻人娇气。”
“对不住，对不住……”
方正满脸愧疚，指尖触到李父额头上的伤口，滚烫的，心里又酸又气——周老三为了拦着开粮市，居然连六十多岁的老人都不放过，这心黑得都透了。
李青瑶蹲在一旁，捡起本被烧黑的账本，指尖轻轻摸着卷边的纸页，上面“王阿婆5贯（土豆抵）”的字迹还能看清，眼泪“吧嗒”掉在焦黑的纸面上，洇出一小片湿痕。
她攥着账本的手越收越紧，指节都泛白了，过了好一会儿，深吸一口气，声音带着点沙哑，却硬得像块石头：
“方县令，这账你随时查，就算商铺烧没了，就算俺爹受了伤，俺也不会让流民饿肚子！这粮市，必须开起来！”
柴房门口突然传来“沙沙”的脚步声，王阿婆扶着病秧秧的老伴，手里拎着个发皱的布包，布包上沾着灶灰，一步一挪地走进来。
她打开布包，里面是几个带泥的土豆，还带着点地窖的潮气，热乎乎的：
“方县令，李姑娘，俺家地窖里那点土豆够吃，这几个你拿着，换点药渣子也成……李老爹是为了护着咱的粮市受伤的，这药钱，咱流民得出！”
“阿婆，不用……”
李青瑶刚要推回去，王阿婆已经把土豆塞到她手里，土豆暖乎乎的，还沾着点土腥味。
“啥不用啊！”
王阿婆瞪了她一眼，语气却软下来，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的纸，
“咱都是从阎王爷眼皮子底下爬回来的，互相帮衬是本分！李老爹要是不拦着，那棍子指不定就砸在哪个流民身上了，这情分，咱得还！”
流民们也跟着凑过来，有的手里攥着鸡蛋，鸡蛋还带着点体温；
有的拿着半块糙米饼，饼上还沾着点糠：
“俺家有鸡蛋，给李老爹补补！”
“这饼是俺攒了两天的，李老爹先吃！”
柴房门口突然传来“哒哒”的马蹄声，急得像打鼓，连地面都跟着颤。卓玛骑着马奔来，马背上绑着一捆防风草，草叶上还沾着露水，亮晶晶的。
她翻身下马，动作利落得很，拎着草捆快步走进来，嗓门亮得很：
“方县令！李姑娘！俺刚从牧场回来就听说李老爹受伤了，这是俺阿爸采的防风草，治跌打损伤最管用，敷三天准好！”
她把防风草放在地上，草叶的清香驱散了些许焦糊味，又指了指草捆，笑着说：
“俺阿爸去年摔断了腿，就靠这草敷好的，你们放心用，不用给钱——咱都是一家人！”
李青瑶看着手里的土豆，又看了看地上的防风草，眼眶倏地热了，眼泪掉在烧黑的账本上，声音发颤：
“谢谢阿婆，谢谢卓玛……谢谢大伙……”
“谢啥！”
王阿婆摆摆手，扶着老伴往门口走，“咱都是一条船上的人，护着李老爹，就是护着咱的粮市，护着咱的活路！”
方正终于给李父包扎好伤口，纱布缠得歪歪扭扭，却牢牢护住了伤口。
他站起身，看着满屋子的人——李青瑶攥着烧黑的账本，眼里亮得像有火；
流民们围在门口，手里的东西虽然不值钱，却透着真心实意；
赵六攥着凿子，脸色铁青地盯着那张放火纸条，腮帮子鼓得老高。
“周老三这是想逼咱放弃粮市。”
方正的声音沉得稳，砸在人心上，
“可他越狠，咱越不能退——退了，流民们就得被他坑得啃树皮，李老爹的伤就白受了，咱之前的众筹、熬的夜，全白费了！”
李父靠在柴草上，喘了口气，声音虽然虚弱，却透着股硬气：
“方县令说得对！咱不能退！商铺烧了咱再搭，粮袋没了咱再缝！就算周老三带再多打手来，咱也跟他拼了！”
赵六攥紧凿子，凿尖都快嵌进地里了，咬牙道：
“俺让徒弟们轮班守着商铺和粮市的地儿，再打些木栅栏，晚上点上灯笼，亮堂堂的，看周老三的人还敢不敢来！谁来砸场子，俺先拿凿子戳他腚！”
李青瑶把烧黑的账本小心翼翼地抱在怀里，指尖摸着上面歪歪扭扭的名字——王阿婆、李四、赵老栓、狗蛋……每个字都像带着温度。她抬头看向方正，眼神坚定：
“账本虽烧了点，但上面的账俺都记在心里，一分一厘都不会错！明天俺就跟王小二去邻县调粮，粮市一定能开起来！”
可方正却没接话，他捡起窗台上的放火纸条，指尖蹭过上面油腻的字迹，又摸了摸怀里那半张焦纸片——上面“三棵松”的印子还模糊着。
周老三的手段越来越狠，从打手闹事到纵火伤人，背后没人撑着，他敢这么无法无天？指不定就是上次那士族管家在捣鬼！还有明天要试种的土豆苗，要是周老三丧心病狂来毁苗，可咋整？
夜色更浓了，柴房里的煤油灯忽明忽暗，映着众人坚定的脸。
可方正的心里，却像压了块石头——周老三的报复没个头，士族的影子藏在暗处，这粮市，这土豆苗，这流民的活路，真能守住吗？
本章完