天边刚撕开道鱼肚白，方正蹲在水泥填缝前，指尖戳了戳 —— 青灰色的硬块带着潮气，像刚从灶膛里扒出来的凉窝头，得再晒两天才能彻底定形。
他搓了搓冻得发僵的手，刚直起腰，后颈就扫过股腻歪的视线，不是晨风吹的，是有人揣着坏心思，盯着他跟盯着猎物似的。
“方县令倒清闲，大清早的跟泥巴较上劲了？”
粗哑的声音裹着绸缎子的油味飘过来，方正回头，就见个穿青缎短褂的汉子踩着方步晃悠过来。
袖口绣的三棵松印用金线勾了边，太阳刚冒头，晃得人眼晕 —— 是张御史家的管家，昨天拦着收草木灰时，那副鼻孔朝天的嘴脸，他到现在都记得。
管家手里攥着个鼓得溜圆的钱袋，走一步，铜钱就撞得袋底 “哗啦啦” 响，跟翻晒流民粮时，粮粒滚在晒谷场的动静似的，指节上的黄铜扳指磨得发亮，一看就是常年克扣粮钱、摩挲出来的。
“管家不去伺候御史大人，跑渠边来晃悠啥？”
方正站直身子，手不自觉往身后藏 —— 昨天收草木灰被他刁难的气还没顺，这会子见了，心里的防备先竖得老高。
管家三步并作两步凑过来，钱袋往方正怀里硬塞，笑出满脸褶子，牙花子都露出来了，话里却裹着刺：
“实不相瞒，修渠占了御史大人两亩上好的水田。这 50 贯您拿着，算是大人给的辛苦费，渠呢…… 就别修了，免得伤了咱们官官相护的和气，您说是不是这个理？”
钱袋沉得压手，方正指尖刚碰到袋口的绸缎，就觉得腻得慌 —— 这料子滑溜溜的，摸着就像用流民的救命粮钱换的。
他猛地往后一撤，钱袋 “啪” 地砸在地上，铜钱滚得满地都是，有几枚掉进渠边的积水里，“咚” 地溅起小水花，沉在泥底，跟流民沉下去的希望似的，没个影。
“管家这是把我当见钱眼开的官了？”
方正攥紧了拳头，指节泛白，声音冷得像渠边的霜，
“修渠是为了流民浇地，别说 50 贯，就是把张御史的家产全搬来，这渠也得修到底！”
管家脸上的笑 “唰” 地没了，跟变脸似的，弯腰捡钱时，指节捏得发白，黄铜扳指刮过泥地，发出 “刺啦刺啦” 的刺耳声。
捡了没几枚就嫌铜钱沾泥，抬脚狠狠踹了下地上的钱，铜子儿滚得更远了：
“方县令倒清高！可你也不瞧瞧，这穷荒县的天，是谁撑着的？敬酒不吃吃罚酒，总有你哭丧着脸求人的时候！”
他甩着袖子转身就走，脚后跟踩得泥水溅起，全沾在方正的官服下摆上。
方正盯着他的背影，心里堵得慌 —— 昨天拦草木灰，今天塞钱拆台，张御史是铁了心要断流民的活路。
他刚要弯腰捡地上的铜钱，身后就传来急促的脚步声，伴着粗重的喘气，像是有人拼了命在跑，鞋底子踩得泥地 “啪嗒” 响。
“方县令！等…… 等等！”
是个姑娘家的声音，带着急，还夹着点喘不上气的颤音。
方正回头，就见个穿打补丁蓝布裙的姑娘往这边跑，怀里的账本滑到胳膊肘，她腾出一只手死死按住，辫子梢甩得全是泥点，脸憋得通红，眼泪挂在睫毛上，硬是没掉下来，透着股不服输的倔劲。
“你是……”
方正看着眼熟，想起来昨天收草木灰时，她在灶台边远远站着，没敢靠近。
“俺叫李青瑶！”
姑娘跑到跟前，扶着膝盖直喘气，胸口一鼓一鼓的，话都说不利索，
“俺家在西街开了家小杂货铺，昨天粮商周老三带着家丁来，说俺们欠他五石粮，要拆俺家铺子…… 俺刚去县衙找你，就看见刚才那管家，头也不回地往西街的福顺工坊跑！”
方正心里一动，往前凑了半步：
“你看见他去工坊干啥了？”
“买符纸！”
李青瑶猛地直起身，攥紧账本的手，指节泛得发白，
“俺躲在工坊门口的老槐树下，听得真真的！他要了 10 张黄符纸，还跟工坊老板说‘要画得凶点，越吓人越好，最好画上青面獠牙的鬼’！老板笑得眯了眼，说‘保准管用，流民见了这瘟神符，躲都来不及，哪敢靠近渠边半步’！”
“瘟神符？”
方正心里 “咯噔” 一下，跟被冰锥扎了似的 —— 流民们大多是逃荒来的，见天饿肚子，最怕的就是 “触怒神明”，要是渠边插上这玩意儿，别说用水，怕是连靠近都不敢，之前熬了几夜修的渠，不全白费了？
李青瑶见他脸色变了，赶紧补充，声音都发颤：
“俺还听见他说‘要是流民敢不信，就说渠塌是神明发怒，要收了他们’，还拍着胸脯跟老板说‘出了岔子，有御史大人兜着，你尽管放心’！俺爹在世时就说，这管家手脚不干净，去年冬天偷运流民的救济粮去卖，还谎称是被老鼠叼了，这次肯定是要搞鬼拆你的台！”
她说着，把怀里的账本递过来，账本边角卷得跟狗耳朵似的，某一页还沾着干了的泪痕：
“这是俺家的账本，周老三说俺们欠他粮，可上面明明白白记着，去年冬月就用三匹粗布抵清了！他就是看俺爹没了，俺娘身子弱，故意来欺负人……”
说到这儿，眼泪终于掉下来，砸在账本上，晕开一小片墨痕，她却赶紧用袖子擦掉，抹得脸颊一道黑一道白，
“俺不是来哭的，是来告诉你那管家的坏心思，你可得防着点！”
方正接过账本，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹工工整整，
“欠周老三粮五石，冬月廿三以三匹粗布抵清” 的字样，用红笔圈了圈，是她爹当年画的记号。
他抬头看着李青瑶泛红的眼睛，心里发沉 —— 这姑娘和流民一样，都是被士族粮商欺负的苦人，却还想着跑来报信，这份义气，比那管家的绸缎子金贵多了。
“你放心，周老三那边的事，等稳住渠堤，我立马帮你查。”
方正把账本递回去，伸手拍了拍她的胳膊，语气说得肯定，
“他要是真敢强拆铺子，我饶不了他，保管让他把吃进去的粮吐出来！”
李青瑶攥紧账本，点了点头，睫毛上还挂着泪，却咧嘴笑了笑：
“俺就知道你是个好官。渠修好了，流民能种土豆，俺家铺子也能卖点盐和针线，不用再看周老三的脸色过日子了。”
正说着，远处传来王小二的喊声，带着点急，嗓门扯得老高：
“方县令！赵师傅让你赶紧来！有根横木的榫卯松了，风一吹就晃，怕撑不住！”
方正抬头，就见王小二站在渠堤那头，手里攥着凿子，使劲挥着手，胳膊甩得跟拨浪鼓似的。他赶紧对李青瑶说：
“你先回吧，路上慢点，别摔着。要是再看见管家或者周老三搞鬼，立马去渠边喊我，我听得见。”
“俺知道了！”
李青瑶点头，抱着账本往西街走，走了两步又回头，声音压得低低的：
“那管家手底下有十几个家丁，都带着皮鞭，下手黑得很，你可别跟他硬来！”
方正摆摆手，看着她的身影消失在巷口，才快步往渠堤那头走。
王小二正蹲在根杨木支架旁，用手晃着横木，脸色着急得很：
“你看你看，一晃就动，昨天雨下得太大，木头泡胀了，榫卯缝都变宽了，再这么晃，迟早得塌！”
赵六也在旁边，手里拿着凿子，正敲着横木和立柱的接口，眉头拧成个疙瘩，敲得木头 “咚咚” 响，跟敲在人心上似的：
“得重新凿个卯口，把缝填实了，不然下次下雨准塌，咱们这几天的罪就白受了。”
他抬头看见方正，眼里带着点疑问：
“刚才跟你说话的姑娘是谁？出啥事儿了，看你脸色不对。”
方正把管家塞钱被拒、青瑶撞破买瘟神符的事掰扯清楚，最后沉声道：
“他买了 10 张符纸，怕是要趁夜里插在渠边，糊弄流民不敢靠近。这招阴得很，流民们信鬼神，真要是见了符纸，指不定自己就把渠拆了。”
赵六的脸 “唰” 地沉下来，气得腮帮子鼓着，凿子往木头上 “咚” 地一戳，木屑子溅了满脸也不管：
“这狗娘养的！明的斗不过就玩阴的！流民们盼着渠通水盼了多久，他倒好，拿鬼神来吓唬人，是要把大伙往死路上逼！”
“所以得防着。”
方正蹲下身，帮着扶着横木，不让它晃，
“今晚轮班守渠堤，不光要盯着支架，还得盯着有没有人往渠边放符纸。没抓着现行，跟流民说破嘴也没用，他们要是真信了鬼神，咱们说啥都白搭。”
王小二攥紧凿子，眼里冒着火，嗓门都拔高了：
“俺今晚守通宵！不用换！要是那管家敢来，俺就喊上流民抓他！让他当着大伙的面说清楚，那些符纸是用来干啥的，看他还咋装神弄鬼！”
“别冲动。”
方正按住他的手，指腹碰到他磨得发亮的凿子柄，
“管家是张御史的人，没证据跟他闹，反倒落人口实，说咱们欺负御史家的人。等他把符纸插上，咱们带着流民抓个现行，到时候证据确凿，他想赖都赖不掉，流民们也能看清他的真面目。”
赵六点了点头，拿起凿子开始凿木头，动作又快又准，木屑子飞得有节奏：
“还是你想得周全。先把支架修好，再跟那狗东西算账。这渠要是被他毁了，俺第一个拆了他的狗窝，让他没地方躲！”
晨光慢慢爬高，晒得渠堤上的霜化了，水泥填缝泛着温热的光，摸着手心暖暖的。
方正扶着横木，看着赵六认真凿榫卯的样子，心里却没踏实 ——
管家什么时候会来？是今晚趁黑，还是等水泥干透、流民要用水的时候？张御史会不会还派了别的人来搞破坏，比如偷偷挖松渠堤的土？
风顺着渠沟吹过来，带着点西街工坊的黄纸霉味，说不清是真飘过来的，还是心里发毛的错觉。
方正抬头看向西街的方向，李青瑶的身影早没了，只希望她能平安到家，也希望今晚能盯紧点，别让管家的阴招得逞。
太阳越升越高，晒得后颈发烫，汗珠子顺着脊梁往下滑。
赵六终于把松动的榫卯修好了，拍了拍手上的木屑，拍得木屑子往小二身上飘，小二也不躲，嘿嘿笑：
“行了，这下结实得很，就是再下暴雨，也撑得住！”
他看向方正，语气里带着点担忧：
“今晚俺守头班，从天黑守到后半夜，你再来换俺，小二年纪小，让他睡两个时辰再换，别熬坏了身子。”
方正刚想推辞，说自己年轻能熬，赵六已经扛起工具箱往流民住的棚子走，脚步迈得快：
“别跟俺争，俺年纪大，觉少，夜里睁着眼也是睁着。你得养足精神，万一管家真来，还得靠你跟他掰扯道理，俺只会拿凿子跟他说话。”
王小二拎着凿子，跟在后面，小声说：
“俺把凿子磨得飞快，比师傅的还亮！要是管家带家丁来，俺也能帮着拦两下，不让他们靠近渠堤！”
方正看着两人的背影，一个走得稳，一个蹦蹦跳跳，心里暖了点 ——
不管管家耍什么阴招，至少他不是一个人在扛。
可他也清楚，这只是开始，张御史没拿到好处，绝不会善罢甘休，今晚的渠堤，怕是不会太平。
风里的黄纸味好像更浓了，方正攥紧拳头，盯着渠堤尽头的小路 ——
那里通往西街，也通往张御史的府邸，像条藏着毒蛇的道。
他知道，今晚这仗，跟那管家的阴招对着干，躲是躲不过了。
本章完