石室之内,镜面如水。那黑袍高冠的模糊身影悬浮镜中,虽看不清面容,但散发出的威严与森寒,却让石室温度骤降。这并非真身降临,而是地府某位高层的远程投影。
庄休心中凛然,不敢怠慢,再次行礼,沉声道:“无常巡查使庄休,参见上官。卑职有要事禀报,事关‘幽冥涧’、‘空冥尊者’残党,及三生石碎片线索。”
镜中身影沉默片刻,威压稍敛:“讲。”
庄休整理思绪,从潜入幽冥涧,遭遇空冥残党举行诡异祭祀,到以幽冥巡查令惊退祭司,最终强行打断仪式、破坏轮回殿、疑似阻止了空冥尊者或其某种后手复活的过程,简洁清晰地叙述了一遍,重点描述了祭祀场景、三生石碎片的存在,以及最后那神秘虚影降临、封印磅礴力量、助自己涅盘之事。只是隐去了关于自身功法、林晚星、婉娘等细节。
叙述完毕,石室内一片寂静。镜中身影虽模糊不清,但庄休能感觉到,其气息出现了剧烈的波动,那浩瀚的威压如同潮水般涌来,让他几乎窒息。
“空冥余孽……果然在打轮回殿的主意!以万千生魂为祭,欲引渡邪魂归来……”镜中人声音冰冷,带着压抑的怒意,“三生石碎片,也落入了他们手中……好,很好!”
“你中断祭祀,破坏其谋划,有大功于地府。”镜中身影看向庄休,语气稍缓,“然汝身负无常传承,行踪已露,空冥余孽绝不会善罢甘休。幽冥涧之变,恐已惊动各方势力。南疆之地,已成漩涡中心。”
庄休低头:“卑职明白。恳请上官示下,接下来该如何行事?那神秘虚影……”
“此事本座已知晓。那虚影……乃是后土娘娘遗留在巡查令中的一道神念印记,感应到空冥气息与轮回殿异动,自行激活。若非娘娘庇护,汝已神魂俱灭。”镜中人道出惊天内情。
庄休心中剧震!后土娘娘的神念印记!难怪有如此威能!也对,若非后土娘娘这般存在留下的手段,怎能轻易封印那恐怖力量,并震慑空冥残党?
“娘娘印记已耗尽力量消散,巡查令暂时失去感应之能,你需自行小心。”镜中人继续道,“空冥余孽此番受挫,必不会罢休,定会疯狂追查破坏者。南疆如今龙蛇混杂,汝处境凶险。”
“请上官指点迷津!”庄休拱手。他深知自己已卷入滔天漩涡,单凭自己,难以应对。
镜中人略一沉吟,道:“地府在南疆势力薄弱,难以大举介入。但可予你两助。其一,本座会派遣一名‘夜游神’前往南疆,暗中助你,并传递消息。夜游神抵达后,会以‘子时三刻,城隍庙前’为记与你联络。”
夜游神?庄休心中一动。地府阴司体系复杂,夜游神乃巡查阴阳、勾魂索命的鬼差头目,实力至少是金丹后期,精通隐匿暗杀,是极好的助力。
“其二,地府藏经阁中有记载,南疆‘万毒沼泽’深处,有一处上古‘轮回宗’遗迹,传闻留有‘判官笔’的仿制品线索。判官笔乃地府重宝,有勾决生死、断因果之能,其仿制品亦有莫测威能,或可克制空冥邪法。你可前往一探,若能得之,可增自保之力。”
判官笔仿制品?庄休眼中精光一闪。此等宝物,哪怕只是仿制品,也绝对是了不得的机缘!
“卑职定当尽力!”庄休躬身。
“嗯。”镜中人点头,“此外,你需尽快集齐五行精华,凝炼元婴。无常传承,结婴乃是一道天堑,亦是关键蜕变。五行精华,可往‘天南城’万宝楼拍卖会,‘无尽沙海’,‘莽荒古林’,‘西海龙宫’等处寻觅。但切记,量力而行,安全为上。”
“谢上官提点!”庄休心中感激,这与天机阁情报不谋而合,但地府上官所言,必然更确。
“最后,”镜中人声音转冷,“南疆有一隐秘组织,名为‘往生教’,疑似与空冥余孽有染,暗中收集生魂,行踪诡秘。你暗中留意,若有发现,即刻报于夜游神,切莫打草惊蛇。”
“往生教?”庄休记下这个名字。
“今日所言,不可泄露于第三人。夜游神抵达前,你自行隐蔽,静观其变。去吧。”镜中人说完,影像缓缓淡去,镜面恢复平静。
石室内恢复死寂。庄休长舒一口气,背后已被冷汗浸湿。与地府高层对话,压力巨大。但收获也极大,明确了目标,获得了支持,更重要的是,知道了后土娘娘的庇护,心中底气足了不少。
“夜游神……判官笔仿制品……往生教……五行精华……”庄休心中默默盘算。前路依旧凶险,但至少不再是无头苍蝇。
他不再停留,通过传送阵返回忘川当铺。孟掌柜依旧那副半死不活的样子,递还了黑色令牌,仿佛什么都没发生过。
庄休离开鬼市,悄然返回客栈。
“如何?”林晚星和婉娘早已等候多时,见他回来,连忙问道。
“地府已知晓幽冥涧之事,会派‘夜游神’前来相助。”庄休简要说了一遍,隐去了判官笔仿制品和往生教的具体细节,只道地府另有任务安排,并需尽快寻找五行精华冲击元婴。
“夜游神?太好了!”林晚星欣喜。有地府高手暗中相助,安全许多。
“接下来,我们需尽快离开天机城,找个地方潜伏下来,等待夜游神联系,同时打探五行精华和轮回宗遗迹的消息。”庄休沉声道。天机城人多眼杂,不宜久留。
“去何处?”婉娘问。
庄休目光闪动,看向西南方向:“去‘天南城’。万宝楼拍卖会在即,那里是南疆西南最大的散修聚集地,消息灵通,鱼龙混杂,适合隐藏。而且,拍卖会上或有庚金、离火的消息。”
“好!”两女没有异议。
三人再次改换容貌,次日一早,便悄然离开天机城,乘坐传送阵,前往西南重镇——天南城。
天南城,位于南疆西南腹地,毗邻万毒沼泽、无尽沙海,是通往西海的要冲,商业繁盛,修士云集,势力错综复杂。城中最大的势力便是“万宝楼”,其背景深不可测,据说与中州某些古老世家有关。
十日后,三人抵达天南城。此城规模宏大,远胜天机城,城墙高耸,阵法森严,城内车水马龙,修士如过江之鲫,金丹气息随处可见,甚至偶尔能感应到元婴老怪晦涩的灵压。
缴纳了不菲的入城费,三人寻了处中等客栈住下。庄休立刻让婉娘外出打探消息,重点是万宝楼拍卖会、五行精华、轮回宗遗迹以及“往生教”的蛛丝马迹。
数日后,婉娘带回消息。
“万宝楼拍卖会将在两月后举行,如今城中已聚集了无数修士,客栈价格飞涨。拍卖会压轴之物中,确有‘九天庚金’和‘地心离火’的消息,但具体如何获得,需拍卖会上才知。”
“轮回宗遗迹的传闻,在散修中偶有流传,据说在万毒沼泽极深处,靠近‘葬神海’的边缘,凶险异常,多年无人能证实。”
“至于‘往生教’……毫无线索,此组织极为隐秘。”
庄休点头。情况在意料之中。拍卖会是近期目标,轮回宗遗迹需从长计议,往生教则需耐心探查。
“我们先在城中住下,静待拍卖会。晚星,你抓紧修炼,稳固境界。婉娘,你继续留意城中动向,尤其是可疑的魂道修士聚集地。”庄休吩咐道。
“是。”两女应下。
安顿下来后,庄休也开始了深居简出的修炼。他需将涅盘所得彻底消化,将无常丹力打磨得圆融无瑕,为冲击元婴做准备。同时,他也开始研习《九转无常诀》中关于元婴期的奥义,以及几门更强的神通秘法。
日子在平静中度过。庄休三人如同水滴入海,隐匿在繁华的天南城中,等待时机。
然而,树欲静而风不止。这一日,婉娘匆匆归来,带回一个令人不安的消息。
“恩公,城中暗流涌动。我探查到,有几股隐秘势力在暗中调查数月前‘流云山脉’、‘幽冥涧’附近出现的陌生金丹修士,尤其是……身负特殊阴寒功法、疑似与轮回相关之人。”婉娘魂体波动,语气凝重,“他们排查得很细,甚至买通了城卫,查阅入城记录。恐怕……是冲我们来的。”
庄休眼神一凝。该来的,终于还是来了。空冥残党,或者血煞门、白骨魔宗的余孽,开始追查了。
“看来,这天南城,也非久留之地了。”庄休眼中寒光一闪,“拍卖会还有月余。在此之前,我们必须更加小心。婉娘,停止一切外出打探。晚星,随时准备撤离。”
“是!”
山雨欲来风满楼。无常的使命,已悄然降临。而暗处的猎手,也已张开了罗网。