仲春的华山，峭壁间尚有残雪未消，松涛如诉，带着北地特有的凛冽与苍劲。一袭旧葛袍的王猛，独立于云台峰顶，俯瞰着脚下被战火与胡尘反复蹂躏的苍茫大地。
山风鼓荡起他宽大的衣袖，更显得身形清瘦，唯有一双眸子，亮得惊人，仿佛能穿透云雾，洞悉天下纷扰的棋局。
关中已乱，胡骑纵横，昔日繁华的河洛化为焦土，衣冠南渡的东晋偏安江左。建康城里的笙歌曼舞，似乎早已遗忘了北地的血泪与哀嚎……
他王猛，怀揣济世之才，学贯古今，却甘愿隐居于此，非是寄情山水，而是在等待，等待一个足以托付平生志业的明主，一个能廓清寰宇、重光华夏的希望。
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山下来的行商、逃难的流民，带来了各种各样的消息。近来，一个名字被反复提及——东赵。
这个僻处海外，却承继华夏正朔，辖有扶桑、朝鲜、南洋、逸洲及南溟等广袤疆域的政权，竟然不忘故土，毅然跨海西来。
他们于胡虏铁蹄下夺回山东之地，招抚流民，编练新军，广开屯田，硬生生在血与火中扎下了根基，在兵荒马乱的世界中开辟出一片乐土。
更令人振奋的是，他们竟能屡次击退凶悍胡人的进攻，让那面玄鸟大旗，在齐鲁大地上猎猎飘扬。
“务实”、“进取”、“重塑华夏”……这些字眼，与建康城中那些终日清谈玄理、竞相奢靡，却无心北伐的士族高门形成了鲜明的对比。
王猛的心，被深深触动了。他研读过东赵光武王颁行的招贤令与垦田策，条理清晰，字字务实，绝非空谈。
尤其是那位主持山东淮北军政的主将赵虹，传闻中他出身宗室，却能与士卒同甘共苦，亲自督导农桑。
“天下汹汹，非雄才不能定之；华夏沉沦，非猛士不能拯之。东赵……或正是我所寻觅。”
王猛望向东南方向，目光决然。他不再犹豫，简单收拾了寥寥书卷，一袭旧袍，一根竹杖，便踏下了华山，径直往那山东而去。身后，是隐逸的安宁；前方，是未卜的征程，却承载着他毕生的理想。
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东赵设在琅琊的军府，迥异于江南雕梁画栋的官署，更像一座戒备森严、充满实干气息的大营。土坯垒墙，辕门高耸，进出的皆是风尘仆仆的传令兵与捧着籍册文书的小吏，空气中弥漫着皮革、铁器与刚刚翻垦的泥土混合的气息。
王猛通名报姓后，并未受到太多盘问，便被引入一处简朴的厅堂。堂内炭火正旺，驱散了春寒。
主将赵虹正伏案审视一幅巨大的舆图，闻声抬头。他约莫四十许年纪，面容坚毅，皮肤因常年风吹日晒呈古铜色，眼神锐利，虽身着寻常军将服饰，却自有股不容置疑的威仪。
“华山王景略？”赵虹放下手中炭笔，语气平和，并无居高临下之态。
“山野鄙人王猛，见过将军。”王猛长揖不拜，神色坦然。
赵虹也不以为意，挥手令左右退下，直截了当问道：“先生不远千里而来，何以教我？”
没有寒暄，没有试探，开门见山。王猛喜欢这种风格。他微微一笑，也不拘礼，径直走到舆图前，手指点向山东、淮北之地。
“将军跨海而来，据有此隅，招流民，练精兵，屯田积粟，击退胡虏。根基初立，气象一新，猛深为敬佩。”
赵虹目光随着他的手指移动，沉声道：“然则，仅凭此隅，欲重塑华夏，驱除胡虏，无异于杯水车薪。下一步，该如何行止？朝中与议事堂，有言趁势西进，直捣河洛者；有言南下徐扬，连结晋室者。”
王猛摇了摇头，目光灼灼：“此皆非上策。西进，则兵力未丰，根基不稳，恐成孤军深入；南下，则与苟安之东晋纠缠，空耗实力，失却大义名分。”
他话音一顿，手指重重地点在山东之地，“当务之急，非进取，而在固本！青州、兖州，形胜之地，然经年战乱，户口凋敝，百废待兴。将军当下之要务，在于‘深根固本’。”
他侃侃而谈，从如何进一步细化屯田，兴修水利，广积粮秣；到如何严密保甲，肃清内患，使军民合一；再到如何精炼士卒，不务虚名，但求实战。
每一方略都具体而微，直指要害。
谈到激昂处，他浑然忘我，竟觉身上发痒，顺手从旧葛袍的缝隙里摸出几只虱子，一面用手指捻着，一面继续纵论天下大势，剖析胡人内部矛盾，规划东赵未来数年乃至十数年的发展方略。
“当今之世，胡虏势大，然其性贪残，内斗不休，难以持久。我东赵当外示以弱，内修强政。待山东根基深厚，兵精粮足，民心归附如磐石，然后可南进淮北，北定河北，西取中原。若时机未至而轻动，纵得一城一地，亦难固守，反伤元气。此乃‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策也！”
赵虹起初见其“扪虱”之举，微微一怔，随即眼中爆发出惊人的神采。他非但不以为忤，反而倾身向前，听得愈发专注。
王猛所言，与他心中诸多构想不谋而合，且更为系统、深远。这扪虱而谈的狂士，胸中竟藏着吞吐天地之志，经纬四海之才！
“好！好一个‘深根固本’！先生之言，真如醍醐灌顶！”赵虹猛地一拍案几，长身而起，脸上尽是兴奋与叹服，“景略真子房、孔明也！得先生之助，我东赵大业可期矣！”
这一番“扪虱而谈”，直至红日西沉。
赵虹当即修书，将王猛之策与其才具详细陈明，以六百里加急，星夜送往海外东赵新邺城，请示光武王及朝廷议事堂。
不久，诏令传回，光武王与议事堂深然其策，拜王猛为军师祭酒，参赞军政机要，并将新得的豫州之地的治理之责，托付于王猛。信任之专，委任之重，一时无两。
王猛受命，并未急于发布文告，而是带着寥寥随从，深入豫州乡野城邑，实地勘察田亩、水源、户籍、防务。
他所到之处，拒受宴请，唯以粗粝饭食果腹，日夜与老农、匠人、底层军吏交谈。很快，一套详尽而切合实际的治理方略便出台了。
招抚流亡：颁布优惠法令，吸引四方流民前来归附，分给荒田、种子、农具，减免赋税，使其安居。
编练保甲：将民户编组，农时为民，闲时练兵，联保联坐，既维护地方治安，又为军队提供后备兵源。
大兴屯田：利用军士与招募流民，在淮、泗流域及黄河冲积平原大规模屯垦，兴修陂塘水渠，推广代田法等先进技术。
整军精武：淘汰老弱，严格操练，令士卒习攻守、识旌旗、明金鼓。督造军械，务求精良。
王猛理政，法令严明，赏罚必信，无论豪强还是平民，一视同仁。
他擅长拔擢人才，凡有寸长者，皆予任用。短短时间内，豫州气象一新，田野开辟，仓廪渐实，流民归之如流水，军容愈发整肃。
就在王猛悉心经营豫州之际，又一桩喜讯传来。名震河洛的晋室遗将李矩，因不满东晋朝廷的苟且无能，又感于东赵锐意进取、志在恢复的作为，毅然率领麾下数千精锐部曲及大量愿意追随的百姓，自河南一路转战，前来归附。
赵虹闻讯，亲自出城十里相迎。见李矩虽风尘仆仆，然甲胄鲜明，部伍严整，不由得大喜过望，执其手道：“李将军威名，虹素所钦仰！今得将军，如虎添翼也！”
当即上表新邺，光武王授李矩为都督豫州诸军事（与王猛职权相辅相成），委以方面重任，使其与王猛共同经营豫州，一个主政安民，一个主军征伐，相得益彰。
几乎同时，来自江南的一封密信，通过东赵秘密设立的情报机构“黑水台”，送到了赵虹的案头。
写信者名叫沈劲，乃东晋吴兴沈氏子弟。其父沈充曾参与王敦之乱，兵败身死，导致沈氏家族蒙上叛臣污名，在南朝备受歧视。
沈劲年少便有壮志，常痛感家国之耻，立志要立功河朔，以雪父辈之辱，重振家门声威。
他看出东晋北伐无望，听闻东赵在北方声名鹊起，尤其是李矩这等名将来投，更让他看到了希望。
黑水台敏锐地捕捉到了这一动向，暗中加以联络引导。
沈劲在信中慷慨陈词，愿效死力，为恢复旧都贡献力量。
赵虹览信，感其志节，又与王猛商议。
王猛沉吟道：“沈劲，烈士之后，志切雪耻，其心可用。洛阳，虽残破，然乃天下枢机，象征意义极大。若能以千人之力，且屯且守，经营于彼，如楔子钉入胡虏腹心，既可宣扬我东赵志在恢复之决心，亦可为将来大军西进预设支点。”
赵虹深以为然，遂回复沈劲，允其来归，并上表新邺，荐其为洛阳令，拔给一千精锐军士，命其前往洛阳故城，利用残垣断壁，建立据点，抚辑少量残留百姓，且屯田且守备，一步步稳固这个具有标志性意义的故都。
沈劲得令，热血沸腾，即刻秘密北上。
率军抵达洛阳后，他面对断壁残垣，蔓草荒烟，毫不气馁，率领那一千健儿，一边修缮工事，警惕胡人游骑，一边组织士兵开荒种地。
他身先士卒，与部下同甘共苦，誓言要让华夏的旗帜，重新在这片废墟上牢牢扎根。
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王猛坐镇豫州中枢，李矩巡行军事要隘，沈劲屹立洛阳前沿。
三人虽职责不同，却遥相呼应，在东赵这盘复兴大棋上，构成了一个稳固的铁三角。
豫州的根基，在王猛卓有成效的治理下，正以前所未有的速度变得坚实厚重。流民归附，田野葱茏，府库充盈，士卒精炼。
一个以山东为核心，辐射中原的强大根据地，已初具雏形。
而这一切的蓝图与奠基，都源于华山之巅的那次抉择，和琅琊军府中那场被视为美谈的“扪虱而谈”。
王猛，这个被赵虹赞誉为有“故蜀相诸葛之才”的寒士，正以其超凡的智慧与实干精神，为东赵的光复大业，注入着磅礴的生机与力量。
而远在江南的建康城，依旧沉醉在秦淮河的脂粉与玄学的空谈中，浑然不觉，一股真正可能改变华夏命运的力量，已在北方悄然崛起，坚毅而沉稳地积蓄着雷霆万钧之势。
注:《东赵国志》光武王世家……王遣赵虹立足青州、兖州，基础已成……贤臣王猛、李矩来投……王喜，命王猛为军师祭酒、李矩为督，俱托以豫州……