他看起来比之前更加狼狈，身上的破旧棉袄多了几处撕裂，沾满了黑绿色的粘液，脸色苍白，呼吸有些急促。
显然刚才从那个洞穴逃出来，也让他消耗巨大，甚至可能受了些暗伤。
两人在这狭小的空间里对视着，气氛紧张而微妙。
空气里只剩下油灯燃烧的噼啪声和程凡肩上队员微弱的呼吸声。
“你……”程凡刚吐出一个字，声音沙哑得厉害。
“闭嘴！小声点！”老陈头立刻压低声音呵斥，眼神警惕地瞥了一眼头顶的活板门。“清洁队的那帮鬣狗耳朵灵得很。”
他顿了顿，浑浊的目光在程凡空空如也的脖颈、依旧闪烁着不稳定灰蓝微光的左臂、以及他肩上昏迷的黑塔队员身上扫过，眼神变幻不定。
“你小子……命真他娘的大！”老陈头的声音干涩。“掉进哀叹之河没死，惊动了源血之核没死，碰上雷震那煞星没死……现在还能扛着个累赘跑到我这秽窖来……”
程凡没有放松警惕，匕首依旧稳稳指着老陈头，冷冷道。“你为什么救我？还想打我主意？”他特意晃了晃左臂，噬冰之印的微光让老陈头的眼皮跳了一下。
老陈头脸色阴沉下来，哼了一声。“打你主意？老头子我现在没那闲心！那玩意被彻底惊动了，村子完了，所有人都得死！现在能不能活过今天都两说！”
他指了指头顶，声音带着一丝不易察觉的颤抖。“外面现在全是那玩意散播出来的腐涎和被它唤醒的枯骸，再加上黑塔的鬣狗…你我现在是一根绳上的蚂蚱！不想死，就暂时收起你那点小心思！”
程凡盯着他的眼睛，试图分辨话中的真伪，老陈头的恐惧不似作假，而且他确实救了自己。
暂时合作，似乎是目前唯一的选择。
他缓缓放下匕首，但身体依旧紧绷，随时可以发动攻击。“你这里安全？”
“暂时安全。”老陈头喘了口气，走到地窖一角，在一个脏兮兮的水缸里舀了半碗浑浊的冷水，递给程凡。“喝了，能稍微压压你体内那乱窜的源力…再不管，你自己就先炸了。”
程凡犹豫了一下，接过碗，没有立刻喝，而是先小心地将肩上的队员平放在一堆相对干净的干草上。
老陈头瞥了一眼伤员，嗤笑道。“黑塔的炮灰，救回来也是个废人，浪费力气。”
程凡没理他，将碗里的水小心地喂队员喝了几口，剩下的自己才一饮而尽。
冷水入喉，带着一股强烈的苦涩味，但确实有一股奇异的清凉感散开，暂时缓解了左臂噬冰之印那灼热的躁动和脑海中的撕裂痛楚。
稍微缓过一口气，程凡立刻看向老陈头。“下面那东西，到底是什么？那个祭坛，那个盒子，还有你…到底是怎么回事？”
老陈头靠在堆满杂物的墙壁上，喘着粗气，昏黄的光线将他脸上的皱纹勾勒得愈发深刻诡异。
他沉默了几秒，似乎在权衡，最终沙哑地开口，声音仿佛穿越了漫长的时光，带着浓重的腐朽味。
“那东西……村里那些蠢货叫它柳仙之源、枯木之心…放屁！”他的语气突然激动起来，带着刻骨的恨意。“那根本不是什么仙神！那是源井渗出的一滴污血，混合了无数怨念，在此地淤积沉淀，偶然被某个愚蠢的祖先发现，当成了神物祭拜…最终形成的源血之核！”
“它是一切污染的源头，是村子变成这样的罪魁祸首，它通过那口破井，不断地散发力量，扭曲生命，制定规则，把所有东西都变成它的养料和守护者！那些枯柳，那些影子，巡夜的……都是！”
程凡心中巨震，虽然有所猜测，但听到老陈头亲口证实，依旧感到寒意刺骨。“那祭坛和盒子？”
“祭坛是更早的东西……比村子还早。”老陈头眼神飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆。“可能是某个试图研究甚至利用源血之核的古老存在留下的…那盒子，是钥匙的一部分，也是…封印的一部分。”
“封印？”程凡捕捉到关键词。
“不然你以为那东西为什么一直老老实实待在地下？”老陈头冷笑。“全靠那个祭坛和…我们这一脉守秽人世代以自身灵血加固的残破封印！而那个盒子，是稳定祭坛的关键。可惜，几十年前，被我那被力量蒙蔽了双眼的蠢货师兄偷走了一个，藏进了祠堂…差点让整个封印崩溃。”
他的话语中充满了怨毒和一种扭曲的责任感，程凡立刻想起了在祭坛幻象中看到的，两个老者争夺盒子，导致灾难爆发的场景。“你的师兄？后来呢？”
“死了！当然死了！”老陈头尖声道。“被反噬得渣都不剩，但封印也松动了，村子彻底没救…我只能勉强维持，等待机会……等待一个能真正接触源力而不立刻发疯死亡的容器，来帮我彻底修复封印，或者……毁了那东西！”
他的目光再次落到程凡的左臂上，贪婪和渴望几乎要溢出来。
程凡心中冷笑，果然如此，老陈头救他，根本目的还是为了他身上的冰蚀之力。
“黑塔的人怎么会来这里？他们似乎不是第一次来。”程凡换了个问题，指了指地上的队员。
老陈头脸色更加阴沉。“雷震那条疯狗……他不知从哪里得知了村子的一点皮毛，以为这里有什么古代遗产或力量源……几年前就派过几波人来送死！但这次规模最大，连他都亲自来了……蠢货！他们惊动了源血之核，所有人都得给他们陪葬！”
就在这时，地上昏迷的黑塔队员突然发出一声极其痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来，皮肤表面竟然开始渗出细密的、漆黑粘稠的液滴，散发出与那源血之核同源的腐败气息。
他被污染了！而且正在急速恶化！
“不好！”老陈头脸色骤变，猛地后退几步，远离那名队员，眼中充满了惊惧和厌恶。“源血污染！他没救了，快杀了他！在他彻底变成腐涎者之前！”
程凡也看到了队员的异状，那漆黑的粘液具有强烈的腐蚀性，接触到的干草迅速发黑冒烟。
队员的眼睛猛地睁开，瞳孔已经变成了原油般的黑色，喉咙里发出非人的嗬嗬声。
他正在被同化成那种可怕的怪物，接着那名队员猛地发出一声尖啸，身体以极其不自然的姿态弹起，覆盖着漆黑粘液的双手直直抓向距离他最近的程凡，速度奇快无比。
程凡瞳孔一缩，下意识就要挥刀斩去，但有人比他更快。“碍事！”老陈头厉喝一声，干枯的手掌猛地一甩。
咻！
一道乌光闪过，那是一枚用兽骨磨制、刻满了污秽符文的骨针，精准地钉入了异化队员的眉心。
队员的动作瞬间僵住，漆黑的眼睛死死瞪着，然后直挺挺地向后倒去。
他身上的漆黑粘液如同失去了活力般迅速凝固，最后整个人急速萎缩、碳化，变成了一具焦黑的干尸，彻底失去了生机。
老陈头的手段狠辣而高效，程凡缓缓收回匕首，看着那具迅速失去生命迹象的焦尸，沉默不语。
老陈头喘着粗气，收回骨针，厌恶地擦了擦，他看向程凡，眼神变得更加急切和不耐烦。“小子，没时间了！外面的动静小了，不是好事！要么那玩意儿杀光了上面的人，要么就是在酝酿更可怕的东西，我们必须立刻行动！”
“行动？做什么？”程凡冷冷地看着他。
“下去，回到那个祭坛！”老陈头的眼中再次燃起疯狂的火焰。“你现在状态不稳定，但正好，你体内的源力和那个盒子产生了共鸣，你是唯一能真正启动祭坛的人！”
“启动祭坛做什么？像你师兄一样试图控制那东西？”程凡讥讽道。
“不！是毁灭！”老陈头低吼道，表情扭曲。“或者…将它重新封回源井，祭坛有通往更深层的路径，那是我们唯一的生路，也是彻底解决这一切的唯一办法！”
他猛地从一堆杂物里扯出一个破旧的兽皮背包，里面塞满了各种诡异的材料，黑红色的结晶、干枯的手指、盛着诡异液体的瓶子…以及——另一个黑色盒子！
盒子此刻正微微震动着，与程凡左臂的噬冰之印遥相呼应。
“跟我合作，用你的力量，加上我的知识和这些材料，我们还有一线生机！否则，等那东西彻底消化了上面的血食，或者雷震发了疯动用大规模杀伤武器，我们都得死！”老陈头的声音带着一种歇斯底里的蛊惑。
地窖里陷入了死寂，只有油灯燃烧的噼啪声和程凡沉重的呼吸声，老陈头的话语如同恶魔的低语，充满了危险，却又指向唯一可能的生路。
合作，意味着与虎谋皮，每一步都可能踏入更深的陷阱；拒绝，则可能立刻被老陈头翻脸攻击，或者被困死在这里等待末日降临。
程凡的大脑飞速运转，老陈头的话半真半假，必然隐藏了最关键的信息，所谓的毁灭或封印，恐怕最终目的还是为了利用那源血之核的力量。
程凡的目光扫过老陈头那鼓鼓囊囊的背包，扫过他干瘦的身体，最后定格在他那双混合着疯狂、贪婪和一丝不易察觉虚弱的老脸上。
他突然开口，声音平静得可怕。“合作可以。”
老陈头脸上瞬间露出狂喜。
“但是…”程凡紧接着说道，目光锐利如刀。“盒子都给我保管。并且，告诉我你真正想从祭坛得到什么，以及…所有关于深井意识的事情。别告诉我你不知道，你口中的源井，和我知道的某些东西，感觉很像。”
老陈头的狂喜瞬间僵在脸上，浑浊的瞳孔猛地收缩，如同被踩了尾巴的猫。
“你…你怎么会知道…深井？！”他的声音第一次带上了难以置信的惊骇和一种深深的恐惧，仿佛听到了某个绝对不该被提及的禁忌之名！
他死死地盯着程凡，眼神变幻莫测，之前的疯狂和贪婪被极大的震惊和疑虑所取代。
这个小子…到底还知道多少？！他身上的秘密，远比表现出来的更惊人！
地窖内的气氛，瞬间从暂时的合作，再次跌入了更加诡异和猜忌的深渊。
程凡冷静地回望着他，左手噬冰之印的微光在昏暗中明灭不定，如同他此刻捉摸不定的内心。
他知道，他可能触碰到了某个真正核心的秘密，而老陈头的反应，恰恰证实了这一点。
合作的天平，似乎开始发生微妙的倾斜，但更大的危险，也必然随之而来。
地窖内的死寂被老陈头粗重而惊疑的喘息打破，昏黄的油灯光芒在他剧烈变幻的脸上跳动，那双浑浊的眼睛死死盯着程凡，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
“深井……”老陈头的声音干涩得如同砂纸摩擦。“你从哪里听到这个名字的？！你知道这意味着什么吗？！”
“我知道它意味着远超这口破井和下面那团污血的力量和恐怖。”程凡冷静地回答，目光毫不退缩。“我还知道，它似乎对容器很感兴趣，这就是我的筹码。现在，该你展示诚意了，守秽人。”他刻意用了老陈头刚才透露的称谓。
老陈头的脸色阴晴不定，眼神在程凡左臂的印记和那个震动的盒子之间来回扫视。
贪婪、恐惧、疑虑、以及一丝绝境中的疯狂在他眼中激烈交战。
最终，对生存的渴望和程凡身上那无法理解的深井关联似乎压过了一切。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心，声音变得更加沙哑低沉，甚至带着一丝不易察觉的敬畏或者说恐惧。
“好…好！小子，你赢了！老子今天就把压箱底的东西掏给你，但你要是敢耍花样，老子拼着魂飞魄散，也要拉你一起垫背！”
他深吸一口气，仿佛要汲取足够的勇气来谈论那个禁忌之名。“源井…我们这一脉古老的记载里，偶尔称之为万物之渊、蚀界之根…或者，就像你说的……深井。”
“它不是一口井，甚至不是一个地方……它是一种…现象？一个源头？古老记载语焉不详，只说它是世间一切蚀力的最终归宿和起源，它无处不在，又无处可寻。”
“它偶尔会渗出一些东西，就像地下的泉眼会冒出水。一滴渗出的污血，混合了某些…沉淀物，经过无数年的演变，就可能形成类似下面源血之核这样的邪物源头。”
“而深井意识……”老陈头的脸上露出了极致的恐惧，声音甚至带上了颤抖。“那是记载中都不敢多言的至高恐怖，它是源井可能拥有的…意志？或者仅仅是某种我们无法理解的运行机制？它冷漠、浩瀚、无法揣度……它会关注那些能承受并运用蚀力的人，称之为容器，记录其变化……就像人观察蚂蚁打架……”
程凡心中掀起惊涛骇浪。