林逸刚从灵田回来，身上还沾着泥土气息：“有一种‘铁棘藤’的种子，生命力顽强，生长快，藤蔓带刺，刺尖有微弱的麻痹毒素。
我试试用稀释的灵脉泉水和少量促生药剂浸泡种子，看能不能在城墙根快速催生一片。”
“这个好！”罗小虎拍手，“缠住那些魔族的脚，看他们还怎么冲！”
方案定下，立刻执行。阿月带着几个对符文敏感的旧部，在城墙关键节点和内部刻绘新的感应符文，并与主防御阵连接。这项工作精细耗时，不能有丝毫差错。
罗小虎的炼器房炉火更旺。他带着人拆解了最初的两架床弩，反复试验新的弩臂材料和齿轮组。
失败了好几次，浪费了不少材料，但他梗着脖子不服输，日夜琢磨。丫蛋看着心疼，变着法子给他做有营养的吃食，晚上还强行把他从炼器房拉回去休息几个时辰。
林逸和小禾则泡在灵药园和灵田。铁棘藤的种子被浸泡在特制的药液里，咕嘟咕嘟冒着细小的气泡。
小禾小心翼翼地控制着火候，观察种子的变化。阿梅跟在旁边学习，她现在对照顾灵草已经很熟练，手指灵活地处理着各种草药。
灵田里的土灵蚓似乎适应了环境，变得活跃起来。它们在地下钻行的痕迹，让土壤更加松软透气，灵谷的根系扎得更深，茎秆明显粗壮了一圈。
林逸尝试着与它们进行更简单的沟通，偶尔投喂一些它们特别喜欢的、富含灵气的腐殖土。那几条土灵蚓似乎能模糊理解他的意图，在他指定的区域活动得更频繁。
这天，林逸正蹲在田埂边观察一株格外饱满的灵谷，灵狐突然从他肩头跃下，冲着灵脉泉方向低低叫了一声，尾巴警惕地竖起。
林逸抬头望去，只见滤灵塔方向隐隐有不同寻常的灵气波动。
他立刻起身赶去。靠近滤灵塔，能听到塔身内部传来比平时更响的嗡鸣，塔体甚至有些微不可查的震颤。
出水管流出的泉水，似乎没有以往那么清澈，带着一丝极淡的浑浊。
“塔的负荷到极限了。”阿月的声音传来，她显然也察觉异常赶了过来。
她伸手贴在冰凉的塔壁上，闭目感知，“魔气杂质比我们预想的更多，或者…有什么东西在持续污染灵脉源头，让滤灵塔过滤不及。”
林逸脸色凝重：“如果滤灵塔出问题，宗门灵气质量下降，所有弟子修炼都会受影响，灵田、炼丹…一切都会倒退。”
“必须尽快找到原因。”阿风不知何时也到了，他看着滤灵塔，“我去灵矿洞和灵脉上游查看。林逸，你守好这里，随时监测水质。阿月，检查滤灵塔内部结构，看有没有受损或堵塞。”
分工明确，阿风立刻带着一队巡逻队，沿着灵脉泉的流向，向上游搜寻。灵狐似乎感知到什么，主动跳上阿风的肩头，小鼻子不停耸动。
灵脉泉的上游穿过一片茂密的古树林，越往深处，树木越发高大，光线也变得幽暗。地面的泉水变得有些湍急，水色隐隐发暗。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息。
“小心脚下。”阿风低声提醒，他注意到岸边的一些岩石上附着着不正常的黑色苔藓，踩上去滑腻粘稠。灵狐从他肩头跳下，在一处岩石缝隙边焦躁地刨抓。
阿风蹲下身，用剑鞘拨开缝隙处的杂草，瞳孔微微一缩。
只见缝隙深处，镶嵌着几块不规则的黑紫色晶石，正丝丝缕缕地向外渗出黑色的雾气，融入旁边的泉水中。那雾气带着浓郁的魔气，与之前在灵矿洞见过的魔晶同源，但似乎更精纯，也更隐蔽。
“是魔煞晶。”阿风认出了这东西。魔煞晶能缓慢释放魔气，污染地脉灵气，极难被发现。看这晶石的嵌入方式和位置，不像是天然形成，倒像是被刻意放置在此处。
“挖出来！”阿风下令。巡逻队员立刻上前，用工具小心翼翼地将那几块魔煞晶从岩石缝隙中撬出。
晶石离开岩石的瞬间，似乎挣扎了一下，散发出更浓的魔气，但很快被队员们用特制的灵矿粉袋子封装起来。
就在最后一块魔煞晶被取出时，侧面树林中突然传来一声尖锐的嘶鸣，一道黑影快如闪电般扑向一名正在封装晶石的队员！
那是一只体型如豹，通体覆盖着漆黑鳞片，双眼赤红的魔兽——影魔豹！这种魔兽擅长潜伏和突袭，速度极快，爪牙带有剧毒和魔气。
“小心！”阿风反应极快，玄铁剑出鞘，淡蓝剑气后发先至，劈在影魔豹的腰侧。鳞甲与剑气碰撞，发出刺耳摩擦声，影魔豹吃痛，身形一滞，落地后龇牙低吼，赤红双眼死死盯住阿风。
其他巡逻队员立刻结阵，刀剑出鞘，对准影魔豹。灵狐弓起身子，发出威胁的低呜。
影魔豹显然拥有不低的智慧，它看出阿风是最大的威胁，四肢微屈，猛地再次扑来，目标直指阿风咽喉！速度快得只在空中留下一道残影。
阿风不退反进，剑交左手，右手握拳，筑基四层的灵力瞬间凝聚，一拳轰出！拳风带着隐隐的虎啸之声，与影魔豹的利爪悍然相撞！
“轰！”
气浪翻滚，吹得周围草木低伏。影魔豹被这一拳打得倒飞出去，撞断一棵小树，落地后踉跄几步，嘴角溢出黑色的血液。
它惊惧地看了阿风一眼，似乎没料到这个人类力量如此强横，低吼一声，转身就想窜入密林。
“留下！”阿风岂容它逃走，身形如风追上，玄铁剑划出一道冰冷的弧线，精准地刺入影魔豹的后颈要害。
影魔豹哀嚎一声，挣扎两下便不再动弹，身体迅速化作一股浓稠的黑烟消散，只留下一颗比普通魔晶更黝黑、能量更精纯的魔核。
阿风捡起魔核，感受到其中蕴含的阴冷能量，眉头紧锁。影魔豹出现在这里，守护着魔煞晶…这绝不是巧合。
他带着人继续向上游搜索，果然又发现了三处被巧妙隐藏的魔煞晶放置点。将所有魔煞晶清除后，灵脉泉的水流肉眼可见地恢复了清澈，那股腐朽气息也淡去了。
回到滤灵塔，林逸和阿月正在塔底检查。取出堵塞的过滤层，只见原本泛着微光的净尘砂和水心石碎片变得灰暗，吸附满了黑色的魔尘。
“魔气浓度突然增加，超出了滤灵塔的设计负荷。”阿月指着那些失效的材料，“需要更换新的过滤材料，而且…恐怕要定期更换了。灵脉源头的污染可能不会停止。”
阿风将发现的魔煞晶和影魔豹魔核放在地上：“有人在源头刻意投放这些东西。影魔豹是看守。”
林逸倒吸一口凉气：“是魔族？他们竟然能摸到灵脉上游…”
“也可能是投靠了魔族的妖族，或者其他什么东西。”阿风眼神冰冷，“这说明，敌人对我们的了解，比我们想象的更深。他们知道灵脉是我们的根基。”