清晨的海面刚恢复平静，萧玄站在旗舰甲板上，手里捏着从战利品中发现的一枚铜钱。这钱边缘规整，印文清晰，但成色偏暗，不像是新铸的官银。他盯着看了许久，转身走进舱室。
袁天罡已在等他。两人对坐，桌上摊开的是缴获物资清单。
“这五箱铜钱，”萧玄指着条目，“不是军用配额，也不是地方调拨记录里的。”
袁天罡点头：“我已经查过漕运三日内的通行船册，没有登记这批货物进出。”
“北狄要用它收买人。”萧玄将铜钱放在灯下细看，“那他们从哪得来的？”
“只可能一个地方。”袁天罡声音低沉，“漕口。”
两人不再多言。一个时辰后，他们已换上粗布短打，混入三江口码头的搬运队伍中。
三江口水道宽阔，每日有上百艘漕船进出。官府设有关卡查验货品，账房小吏坐在棚下登记编号。表面看一切如常。
萧玄假装查看船号，在一艘标注“运粮至云州”的大船上停留片刻。船身吃水深，明显载重不小。可账房那边的记录却写着“空舱返程”。
他不动声色走开，绕到侧岸。袁天罡跟上来，眼神示意远处一名戴青铜耳环的管事。那人手持一块刻有蛇纹的令牌，正指挥几名壮汉将铁箱从另一艘船上抬下。
箱子上有官府火漆封印，印的是户部税银专用章。
但他们没往官仓送，而是直接抬进了一处偏僻仓房。
萧玄记下位置。等到天黑，雨雾升起，他带着袁天罡悄悄靠近仓库区。
搬运工陆续离开，只剩两名守夜人来回巡逻。萧玄贴墙前行，忽然察觉不对——其中一人脚步停顿，回头望了一眼，然后轻轻敲了三下铜锣。
声音不大，但在夜里传得很远。
他知道暴露了。
立刻挥手让袁天罡隐蔽。自己退到角落阴影里。几息之后，四面屋顶出现人影，弓弩手悄然就位。
仓库门打开一条缝，里面透出微光。有人正在开箱清点银锭。一张暗红色账册摆在桌上，旁边放着笔墨。
萧玄眯眼望去，看清了上面几个字：“初三交割”“照旧例三成归上”。
他还看到，所有参与搬运的人左臂都有刺青，是一条盘曲的蛇。
和之前魔教残部留下的标记一样。
他心头一紧。这不是普通的贪腐，是系统性截留，背后有人长期操控。
他低声对袁天罡说：“你去后巷点火，引开守卫。”
袁天罡点头离去。不久，后方草垛燃起浓烟，守卫纷纷赶去救火。
萧玄趁机靠近仓库窗边。他掏出随身携带的薄纸和炭笔，借着灯光拓下账册一页内容。纸上留下模糊字迹，还有一枚印章轮廓。
就在他准备撤离时，仓库大门轰然打开。
十余名持刀壮汉列队而出，中间站着一名锦袍男子。腰间挂着鳄鱼皮囊，额贴金箔花钿。
屠九渊。
漕帮七舵总头目，掌控江南水路二十年，外号“水上阎罗”。
他冷笑一声：“萧玄？不过是个不知死活的皇子，竟敢来查漕帮的事！”
四周弓弩手拉满弦，箭尖对准萧玄。
萧玄未动。他知道此刻不能硬拼。
但下一秒，一道黑影闪过。
袁天罡从屋顶跃下，落地无声。手中唐刀瞬间变形为判官笔，直抵屠九渊咽喉。
“不良人办案。”他声音冷得像铁，“你这条命，现在归我。”
屠九渊脸色骤变，身体僵住。手下全都停下动作，无人敢上前。
袁天罡一脚踢飞他腰间皮囊。鳄鱼皮裂开，掉出一枚鎏金令牌。
萧玄走过去捡起。正面是双蛇缠柱纹样，背面刻着一个“烈”字。
和二皇子萧烈王府私印几乎一模一样。
他握紧令牌，眼神沉下去。
原来如此。
北狄能精准切断粮道，是因为朝廷内部早有人通敌。税银被层层截留，换成铜钱输送出去，用来收买漕帮、打通关节。
而主使，正是萧烈。
他把令牌收进怀里，看向被控制的屠九渊。
“账册是谁在管？”
屠九渊闭嘴不答。
袁天罡用判官笔轻轻一划，他脖子上立刻出现一道血线。
“我说！”屠九渊终于开口，“是东厢第三间，有个穿灰袍的老账房，每晚亲自核对。”
“还有谁知道这事？”
“只有我和他。其他人只听令办事。”
萧玄点头。转头对袁天罡说：“把他关起来，不准放走，也不准让他死。”
袁天罡押着屠九渊走向偏屋。萧玄独自走到码头高台，俯视整片水域。
雨还在下。他手里攥着那张拓纸，上面的字迹已被雨水微微晕染。
但他记得清楚。
“初三交割”，就是三天后。
“三成归上”，说明还有更大的网络在上游等着接收。
他必须赶在那天之前拿到完整账册。
否则，这一批税银又会被悄无声息地运走，没人知道去了哪里。
他站在高台上没动。远处灯火稀疏，江面漂着几盏渔灯。
忽然，他注意到一艘小船正缓缓靠岸。船上没人，只有一只木箱放在船尾。
箱角露出半截红绳，打的是漕帮内舵才用的死结。
他皱眉走下台阶，朝岸边走去。
那船停稳后，一个穿蓑衣的人从暗处走出来，低头检查箱子是否牢固。
萧玄停下脚步，藏身于石柱之后。
那人没开箱，只是摸了摸锁扣，然后在箱子侧面画了一个符号——弯月加一点星。
和账册上的印章图案一致。
他转身离开，步伐很快，直奔城南方向。
萧玄没有追。他知道现在最重要的是什么。
他回到高台，取出炭笔，在拓纸背面写下三条命令：
一、封锁所有通往城南的小路，派人盯住穿灰袍的老账房；
二、彻查近三个月所有标为“空舱”或“杂货”的漕船航程；
三、调两名信得过的文书，准备连夜比对历年税银入库记录。
写完，他将纸折好，交给暗桩送出。
做完这些，他重新看向那艘停泊的小船。
箱子还在。
他走过去，蹲下身，伸手摸了摸箱子底部。
湿的。
但不是雨水浸透的湿，是刚从水里捞上来那种，带着河泥的黏腻。
这船不是来送货的。
是被人放过来的。
他站起身，盯着箱子看了很久。
然后伸手，抓住箱盖边缘。
手指用力，准备掀开。