陆沉出关，气息愈发深邃内敛，若非亲眼见过他劈出那惊世一斧，任谁都只会当他是个气质不凡的年轻武者。
楚天君第一时间找来，除了告知他副统领与巡查使的任命已正式下达，军部备案，令牌权限已更新外，还带来了一个不算好的消息。
“近期，铁血关周边数个资源星区和前哨站，都报告有人员失踪事件，失踪者大多是低阶武者和采矿工人，现场残留着微弱的、非魔非晶的能量波动，很是诡异。”楚天君眉头微蹙，“原本以为是零星的星兽或空间乱流所致，但频率和范围都在增加，我怀疑……可能与‘虚’族或扶桑的残余势力有关。”
陆沉接过楚天君递来的情报玉简，精神力扫过，里面记录了失踪地点、时间以及能量波动的分析报告。那能量波动确实古怪，带着一种侵蚀性和混乱感，与已知的魔族魔气、晶骸族能量截然不同。
“巡查使的职责，本就包括巡视辖区，清剿隐患。此事，便由我去查探吧。”陆沉当即表态。这正是一个检验自身实力、熟悉辖区、并可能揪出幕后黑手的好机会。
“正合我意。”楚天君点头，“你准备带多少人去？”
陆沉略一沉吟：“不必兴师动众，我带小鱼、墨灵和夜琉璃去即可。撼山和秦羽留守关隘，协助防御和修复工作。”萧小鱼的青鸾火焰对邪祟能量有一定克制，墨灵擅长追踪隐匿，夜琉璃则能感知精神异常，这个组合正合适。
“好，一切小心。若有发现，及时传讯，不可贸然深入。”楚天君叮嘱道。
半个时辰后，铁血关小型空港。
一艘长约三十米、线条流畅、通体覆盖着暗色装甲、两侧有翼状推进器的梭形飞船正停靠在泊位上。这是陆沉用军功兑换的代步工具——**“影隼级”高速侦察舰**。虽然比不上那些动辄数千米的星空战舰，但胜在速度快，灵活性高，适合小规模精锐行动。
“哇！老大，这船帅啊！”秦羽围着侦察舰转悠，摸着冰冷的装甲，满眼羡慕，“比我以前在学院开的那些老破车强多了！这能量回路，这引擎设计……啧啧。”
王撼山则对舰首那门小型的元能脉冲炮更感兴趣，琢磨着这玩意儿的冲击力能不能撼动他的新盾牌。
萧小鱼、墨灵和夜琉璃已经登舰。萧小鱼好奇地打量着舰舱内部简洁而富有科技感的布局，墨灵习惯性地找了个角落的阴影位置坐下，闭目养神。夜琉璃则熟练地坐到副驾驶位，摆弄着面前的星图导航仪，她似乎对这类机械造物颇有兴趣。
“别看了，以后有机会让你开。”陆沉对一脸眼馋的秦羽说道，随即登舰，坐进了主驾驶位。
座椅自动贴合身形，面前的全息操控界面亮起，显示出飞船状态、星图导航、探测雷达等信息。陆沉将精神力微微探出，与飞船的操控系统连接，一种如臂使指的感觉油然而生。裂空境的精神力，足以胜任这种精细操控。
“目标，γ-73资源星区。出发。”
引擎发出低沉的嗡鸣，暗色侦察舰如同离弦之箭，悄无声息地滑出空港，没入深邃的星空。
……
γ-73资源星区，位于铁血关势力范围的边缘地带。这里没有生命星球，只有几颗富含特殊矿藏的小行星和一片弥漫着稀薄星尘的破碎星带。人族在此建立了几个小型采矿前哨站，开采一种名为“烁星石”的能量矿物，用于为低阶法宝和符文供能。
侦察舰如同幽灵般穿梭在破碎的星带中，雷达扫描着周围环境。
“根据报告，最近的三起失踪案都发生在这片‘尘霾带’附近。”夜琉璃指着星图上标注出的红色区域说道。尘霾带是因两颗小行星碰撞后形成的碎片区，环境复杂，能干扰探测信号。
陆沉降低船速，将精神力如同蛛网般铺开，仔细感知着周围的能量流动。除了常见的星辰辐射和微弱的空间波动外，他很快捕捉到了一丝若有若无的、令人不适的混乱气息。
“在那边。”陆沉操控飞船，朝着气息传来的方向小心靠近。
很快，前方出现了一颗不起眼的、表面坑坑洼洼的小行星。而在小行星的背阴面，赫然隐藏着一个临时搭建的、伪装成陨石的小型基地入口！
“果然有猫腻！”萧小鱼握紧了手中的长剑。
陆沉将飞船悬停在远处，对墨灵和夜琉璃道：“你们潜行进去，探查内部情况，注意安全，尽量不要打草惊蛇。我和小鱼在外接应。”
墨灵点了点头，身形如同融化般消失在阴影中。夜琉璃也嫣然一笑，周身泛起细微的精神波纹，扭曲了光线，悄然跟了上去。
陆沉和萧小鱼则在飞船内，通过墨灵和夜琉璃身上携带的微型侦察法器传输回来的画面，观察着基地内部。
基地内部空间不大，结构粗糙，像是仓促建造的。里面大约有十几个人影在活动，他们穿着破烂的、混合了现代科技与古老部落风格的衣物，皮肤苍白，眼神麻木中带着一丝狂热。他们正将一块块开采出来的、未经提炼的烁星石原矿，投入到一个中央的、由某种黑色金属和奇异骨骼搭建成的祭坛上。
祭坛周围，刻满了扭曲的、散发着不祥气息的符文。而祭坛上空，悬浮着一个模糊的、不断扭动的阴影，正是它在吸收着烁星石的能量，并散发出那种混乱的精神波动！
“这些是什么人？不像是扶桑忍者，也不像魔族……”萧小鱼疑惑道。
陆沉眼神锐利，他注意到这些人的手腕上，都有一个淡淡的、仿佛星辰尘埃组成的印记。“他们……似乎是‘星尘遗民’。”
“星尘遗民？”
“嗯，一些记载中提到过。上古神魔大战，波及甚广，有些弱小种族或人类部落的星球被毁，幸存者流落星空，失去了母星和文明传承，只能在各个资源星区苟延残喘，被称为‘遗民’。看他们的样子和那个印记，很可能就是一支星尘遗民。”陆沉解释道，这是他之前浏览军功兑换清单里一些杂书时看到的冷门知识。
“他们为什么要搞这种邪恶的祭坛？”
“恐怕不是自愿的。”陆沉盯着那个模糊的阴影，“那东西，很像情报中描述的‘虚仆’，是低阶虚族操控心智的傀儡。这些遗民，应该是被它控制了，利用他们开采资源，举行仪式，试图接引更多的虚族力量，或者……制造更多的虚仆！”
就在这时，画面中异变突起！
墨灵在阴影中潜行，试图靠近祭坛查看核心，却不慎触动了祭坛周围一个隐蔽的精神警戒陷阱！
嗡！
祭坛上方的虚仆猛地一震，发出尖锐刺耳的精神尖啸！
所有被控制的星尘遗民身体同时一僵，随即双眼变得彻底空洞，发出不似人声的嘶吼，如同提线木偶般，疯狂地扑向墨灵和夜琉璃隐匿的方向！他们的力量在某种加持下，竟然暴涨了不少！
“暴露了！动手！”陆沉当机立断，身影一闪，直接施展空间穿梭，出现在基地内部！
萧小鱼也紧随其后，青鸾火焰腾起，照亮了昏暗的基地。
陆沉看都没看那些扑来的被控遗民，目光直接锁定了祭坛上方的虚仆。他能感觉到，这虚仆的力量大约相当于人族焚天境，但其核心的精神污染特性极为麻烦。
“吼！”
被控遗民们悍不畏死地冲来，挥舞着简陋的矿镐和武器，上面附着着微弱的虚能。
“小鱼，清理杂兵，注意不要伤他们性命，打晕即可！”陆沉吩咐一声，同时并指如剑，一道凝聚着混沌元罡的指风点向虚仆。
指风过处，空间泛起涟漪，那虚仆发出惊恐的尖啸，扭曲着试图躲闪，但混沌元罡对虚能似乎有天然的克制作用，指风瞬间洞穿了它的核心！
噗！
如同气泡破裂，虚仆化作一缕黑烟，消散在空中。那股混乱的精神波动也随之消失。
失去了虚仆的控制，那些疯狂的星尘遗民动作猛地一滞，眼中的狂热褪去，取而代之的是茫然与虚弱，纷纷软倒在地。
墨灵和夜琉璃也从隐匿状态现身，警惕地扫视着四周。
“结……结束了？”一个看起来像是头领的星尘遗民老者虚弱地抬起头，看着陆沉等人，眼中充满了恐惧和后怕，“多……多谢大人解救……”
陆沉走到祭坛前，仔细观察着那些黑色金属和奇异骨骼，以及上面刻画的符文。这些符文的风格，与他之前在葬神星域神殿和扶桑神官手段中见过的都有些相似，但又更加古老和诡异。
“你们是什么人？怎么会在这里被这种东西控制？”陆沉沉声问道。
老者名叫“尘”，他断断续续地讲述了他们的遭遇。他们确实是星尘遗民的一支，原本在附近星域流浪采矿为生。数月前，一股诡异的精神波动侵袭了他们的临时聚居地，很多人被控制，变成了只知道开采矿石、搭建祭坛的行尸走肉。他因为年纪大，精神力稍强，偶尔能保持一丝清醒，但也无力反抗。
“控制我们的……是‘虚无之影’……它们说要……迎接‘真神’降临……”尘老者的声音带着颤抖。
虚无之影？真神？陆沉和萧小鱼对视一眼，看来果然是虚族在背后搞鬼！而且，它们似乎在多个地点同时进行着类似的仪式，规模恐怕不小。
“你们可知，还有其他类似的据点吗？”陆沉追问。
尘老者茫然地摇头：“我们被控制后，意识模糊，不知道其他……”
陆沉眉头微皱，感觉线索似乎要断了。
就在这时，夜琉璃忽然走到祭坛边缘，捡起一块掉落的黑色金属碎片，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用精神力感知了片刻，脸上露出一丝奇异的神色。
“主人，这金属……我好像感应到一丝非常非常微弱的、类似的精神印记残留，指向……东南方向，大概五千万里外的一片未知星域。”
陆沉闻言，眼中精光一闪。果然带上夜琉璃是对的，她的魅魔天赋在感知方面确有独到之处！
“很好。”陆沉点头，看向地上虚弱不堪的星尘遗民，“此地不宜久留。尘老，你们可愿随我回铁血关？那里能保证你们的安全，也可以给你们提供新的生计。”
尘老者和他苏醒过来的族人们闻言，皆是激动不已，纷纷叩谢。对于流离失所的遗民而言，一个安全的庇护所无疑是天大的恩赐。
将星尘遗民安置在侦察舰的货舱区，陆沉摧毁了那座邪恶祭坛，随后驾驶飞船，朝着夜琉璃指示的东南方向，悄然驶去。