碧华和王强抱着懵懂却似乎也感知到离别情绪的小安安，一路沉默地将父母送到了村口等候的长途汽车旁。安安趴在王强肩头，睁着乌溜溜的大眼睛，望着车窗里不断挥手的姥爷姥姥，小嘴巴撇了撇，眼里满是不舍，小手也朝着车窗的方向抓挠着，发出“啊啊”的、带着委屈腔调的声音，仿佛在挽留。碧华母亲从车窗探出头，眼圈微红，强笑着对碧华说：“华儿，回去吧，送到这儿就行了。路上灰大。要是想我们了，就抱着安安回来住几天，家里永远有你们娘俩住的地方。别站着了，快带安安回去吧，看这太阳毒的。”碧华父亲也挥着手，语气硬邦邦却带着不易察觉的关切：“行了，回去吧！把安安看好！”
汽车引擎发出一阵沉闷的轰鸣，喷出一股黑烟，缓缓启动，逐渐加速，消失在尘土飞扬的土路尽头。王强看着妻子依旧沉默的侧脸和空洞的眼神，心里那根弦又绷紧了。他努力挤出一个笑容，伸手想去接安安：“碧华，走吧，咱们回家。来，安安，爸爸抱抱好不好？让妈妈歇歇手。”出乎意料的是，安安这次没有像往常那样黏着妈妈，而是顺从地、甚至带着点依赖地扑向了王强的怀抱，把小脑袋靠在他的颈窝里。这个微小的变化，让王强心头一热，仿佛看到了一丝希望的微光。他抱着女儿，和碧华并肩朝着家的方向走去。三人身影在夕阳下拉长，碧华依旧沉默，像一尊行走的、美丽却冰冷的雕像，但空气中那种绝对的、令人窒息的隔离感，似乎因为安安无意间的“转向”而产生了极其细微的松动。
回到家后的日子，碧华的状态依旧如故。她履行着所有身为母亲和儿媳的责任，甚至比以往更加细致周到，但那种发自内心的、鲜活的气息却始终被牢牢锁住。王强尝试了各种方法，讲笑话，笨拙地献殷勤，甚至模仿城里人买回一束带着露水的野花，但碧华的反应始终是淡淡的，如同石子投入深潭，连一丝涟漪都难以激起。这种不冷不热、礼貌周全却拒人千里的态度，比激烈的争吵更让王强感到无助和恐慌，他感觉自己像是在对着一个完美的、却没有灵魂的复制品生活。
走投无路之下，王强再次想起了那位见识广、点子多的发小。他像抓住救命稻草一样，急匆匆地找到发小，哭丧着脸诉苦：“老弟！这次你得再救救你三哥我！上次你出的主意，岳父岳母是来了，也帮了大忙，可……可效果微乎其微啊！你嫂子她还是那样，对我不冷不热，话都不愿意跟我多说一句！我……我快疯了！再这样下去，这个家就真的散了！”
发小听完，沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，他拍了拍王强的肩膀：“三哥，你别急。上次是‘破冰’，用亲情触动。这次，咱们得来点不一样的，叫‘显真’，你让嫂子在她最擅长、也最能体现她价值的领域，自然地‘亮亮相’，同时也让你那些老伙计们，亲眼见识见识你王强娶了个多么难得的宝贝媳妇！这样，既给了嫂子面子，也给你长了脸，更重要的是，在一种轻松自然的社交氛围里，有些心结反而容易解开。”他压低声音，详细说出了自己的计划：“你这样，回去就跟嫂子说，我多年在外，这次回来看望长辈，顺便想和几个小时候玩得好的伙伴聚聚，听说你娶了位被村里人夸得天上有、地上无的城里姑娘，手艺好，人品好，想借着聚会的由头，来家里拜访一下，一睹嫂子的‘庐山真面目’。你语气要诚恳，带着点自豪，重点是突出大家对她的好奇和赞赏。看她什么意思。”
王强将信将疑：“这……这能行吗？碧华她……她现在最不喜欢热闹了。”
“试试看嘛！”发小鼓励道，“嫂子是通情达理的人，况且，这关乎你的面子和她在你朋友眼中的形象，她未必会直接拒绝。只要她点头，这就是突破口！”
王强怀着忐忑的心情回到家，瞅准碧华在院子里晾晒安安小衣服的时机，搓着手，小心翼翼地凑过去，语气尽可能显得自然又带着点兴奋：“碧华，那个……有件事想跟你商量一下，行不？”
碧华停下手中的动作，没有抬头，只是淡淡地应了一声：“什么事，说吧。”
王强按照发小教的，把话复述了一遍，最后强调：“他就是好奇，想来看看你。你要是觉得不方便，或者累了，我就直接回绝他，说家里忙，没空招待！”
令王强意外的是，碧华沉默了几秒钟，竟然轻轻点了点头，语气平静无波：“来吧。既然是你在村里的发小，多年不见，上门拜访也是情理之中。”
王强简直不敢相信自己的耳朵，惊喜地确认：“碧华！你……你同意了？你真的同意了？”
“嗯。”碧华依旧没什么表情，但接下来说的话却让王强更加意外，“多个朋友多条路，这也是积累人脉资源。我会好好准备，招待客人的。”她的话语里，竟然透露出一种超越日常琐事的、近乎“社交策略”的冷静思考，这让王强既陌生又欣喜。
“谢谢你！碧华！我太高兴了！”王强激动得差点跳起来。
但碧华紧接着补充的条件，又给他泼了一盆冷水：“你告诉他，过来可以，但是有一条，不能带酒。你，更不能沾一滴酒。要是做不到，就不要来了。”她的语气斩钉截铁，没有任何商量余地。
王强顿时蔫了，聚会不喝酒，那还叫聚会吗？他硬着头皮去找发小，转达了碧华的要求。发小听了，非但没有为难，反而哈哈大笑，用力一拍王强的肩膀：“三哥！你糊涂啊！咱们这次聚会的核心目的是什么？是帮你缓和夫妻关系！是让嫂子开心！嫂子这点要求，正是说明她在意你，怕你重蹈覆辙！这是好事啊！你听嫂子的，准没错！这样，我跟其他几个伙计说，改天再单独找地方喝酒，这次就我代表他们，先去你家‘侦察侦察’，就咱们仨，人少好说话，氛围也轻松。”
王强见发小如此通情达理，心里一块石头落了地：“好！兄弟，我听你的！”
约定的日子到了。发小特意换上了一身干净的衬衫，手里提着两盒从城里带来的、包装精致的点心作为礼物，准时敲响了王强家的院门。正是午后，阳光正好，碧华刚把睡着的安安安顿好，听到敲门声，便走去开门。
门“吱呀”一声打开，发小眼前一亮。只见碧华站在门口，穿着一件素雅的碎花衬衫，头发松松地在脑后挽了一个髻，几缕碎发垂在耳边，脸上未施粉黛，却清丽脱俗。她脸上带着一抹恰到好处的、温和而疏离的浅笑，目光沉静，仿佛一泓秋水。这一照面，就让走南闯北、见多识广的发小心里暗暗喝了一声彩：好一个气质出众的女子！难怪三哥魂牵梦萦！
“快请进，你就是王强的发小吧？”碧华侧身让开，声音柔和清脆。
“是是是，嫂子好！我叫李建军，您叫我建军或者小李都行！打扰嫂子了！”发小连忙躬身问好，态度恭敬。
“你好，建军兄弟，别客气，快进来坐。”碧华将人迎进虽然简陋但收拾得异常整洁的客厅。发小暗自打量，屋内窗明几净，物品归置有序，空气中还隐隐飘着一丝淡淡的、好闻的皂角清香，可见女主人的勤快和品味。
碧华招呼发小在方桌旁坐下，微笑着问：“建军兄弟，你喜欢喝茶还是咖啡？我听王强说你在南方闯荡，怕你喝不惯我们这儿的粗茶。”
发小一愣，没想到嫂子还考虑得这么周到，连忙摆手：“嫂子您太客气了！我喝啥都行！咖啡那洋玩意儿我还真喝不惯，苦兮兮的，还是喝茶吧，解渴！”
“好，”碧华点点头，“我这儿有王强平时喝的信阳毛尖，还有我爸妈带来的茉莉花茶，你看喜欢哪种？”
“就信阳毛尖吧，谢谢嫂子！”发小受宠若惊。
只见碧华转身从柜子里取出一个干净的陶瓷茶壶和几个白瓷茶杯，先用热水细细地烫过一遍，动作优雅从容。然后，她用茶匙从茶叶罐里取出适量翠绿带毫的毛尖，投入壶中，冲入适量八十度左右的热水，快速洗茶后倒掉，再正式高冲注水，茶叶在壶中翻滚舒展，一股清冽的豆香或栗香随之弥漫开来。她将泡好的茶汤倒入公道杯，再分入各个茶杯，茶汤清澈碧绿，色泽诱人。这一套流程下来，如行云流水，带着一种难以言喻的韵律美，完全不像一个整日埋首灶台村妇的动作，倒有几分茶艺的韵味。
发小在一旁看得暗暗称奇，心中对这位嫂子的评价又高了几分。他趁机仔细端详碧华的面相：额头饱满光洁，鼻梁挺直，嘴角自然微翘，确实是一副心地善良、有后福的相貌。尤其是那双眼睛，黑白分明，清澈见底，此刻虽然带着礼貌的笑意，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的清冷和疏离，仿佛有一层透明的玻璃罩，将她的真实情绪与外界隔开。这是一种高贵冷艳的气质，却又奇异地融合了一种悲天悯人般的沉静。发小心中感叹：三哥真是哪辈子修来的福气，娶了这么一尊内心慈悲、外表清冷的“菩萨”回家！同时也更加理解了王强所说的“不对劲”——这种平静，的确比哭闹更让人心慌。
碧华将一杯茶轻轻放在发小面前：“建军兄弟，你先坐会儿，喝口茶解解渴。王强去后院摘点新鲜蔬菜，一会儿就过来。”
“哎，好，嫂子您忙，不用管我！”发小连忙端起茶杯，呷了一口，茶香沁人心脾。
不一会儿，王强提着一篮子沾着露水的黄瓜、番茄、青椒回来了，看到发小，脸上露出憨厚又带着点局促的笑容。碧华便起身和王强一起进了厨房，开始张罗晚饭。发小本想客气一下，但被王强按住了：“你坐着！今天让你好好尝尝你嫂子的手艺！”
厨房里很快传来了有节奏的切菜声和热油下锅的“刺啦”声，伴随着阵阵诱人的香气。发小坐在客厅，听着这充满烟火气的声音，看着窗外渐渐西沉的落日，心里竟生出几分难得的宁静和期待。
大约过了一个多小时，碧华和王强开始往客厅的方桌上端菜。发小赶紧起身想帮忙，被碧华微笑着制止了：“你是客人，坐着就好。”
首先端上来的是六道菜，摆满了大半个桌子：
第一道：翡翠虾仁（淮扬菜系）
碧华选用的是新鲜捕捞的河虾，亲手剥出虾仁，用牙签细心挑去虾线。虾仁用少量蛋清、料酒、盐和干淀粉抓匀上浆，静置片刻。热锅凉油，油温四成热时，将虾仁滑入油中，快速拨散，待虾仁变色卷曲成球状，立刻捞出沥油。锅内留底油，放入焯过水、保持翠绿的青豆和切丁的胡萝卜快速翻炒两下，随即倒入滑好油的虾仁，烹入少许料酒，加盐、一点点白糖提鲜，快速颠勺翻炒均匀，勾一层薄薄的玻璃芡，淋几滴明油，即可出锅。成品：虾仁晶莹剔透，白里透红，宛如珍珠；青豆碧绿如玉，胡萝卜丁橙红点缀其间。整道菜色泽清新淡雅，虾仁口感滑嫩弹牙，青豆爽脆，味道咸鲜适中，尽显淮扬菜的精致与“鲜”字诀窍。发小看到这道菜，眼睛一亮，赞道：“嫂子，这虾仁炒得真漂亮！一看就嫩滑，这刀工，这火候，绝了！”
第二道：红烧狮子头（本帮菜\/淮扬菜）
选用肥瘦相间的五花肉，手工剁成石榴籽大小的肉粒（而非机器绞碎的肉糜），加入荸荠碎、葱姜末、料酒、生抽、少许糖、盐和淀粉，顺着一个方向用力搅打上劲。锅中放足量油，烧至六成热，将肉馅团成大小均匀的肉丸，小心放入油锅，炸至表面金黄定型捞出。另起锅，放少许底油，爆香葱段、姜片，放入炸好的狮子头，烹入料酒，加入适量生抽、老抽、冰糖和足量高汤（或水），大火烧开转小火，慢炖一个半小时以上，直至狮子头酥烂入味，汤汁浓稠。最后可点缀几棵焯熟的青菜心。成品：狮子头色泽红亮，体型硕大，用筷子轻轻一夹即开，肉质酥烂，肥而不腻，入口即化，荸荠的清脆增添了口感层次，汤汁浓稠咸鲜，是十足的下饭菜。发小看到这硕大饱满、色泽诱人的狮子头，深吸一口气：“嚯！这狮子头，地道！我在南方好些馆子都吃不到这么像样的！嫂子费功夫了！”
第三道：白切鸡（粤菜）
选用三黄鸡或品质好的小公鸡，处理干净。大锅烧水，水沸后提着鸡头将整鸡放入沸水中浸烫几秒钟，提起，如此重复三到四次，使鸡皮紧绷。然后调小火，让水温保持在微沸状态（约90度，俗称“虾眼水”），将整鸡完全浸入水中，加盖焖浸20-25分钟（视鸡大小而定），期间不能沸腾。浸熟后迅速捞出，放入冰水中急速冷却，使鸡皮爽脆肉质嫩滑。冷却后斩件，摆盘。蘸料通常用姜葱茸淋上热油，加盐调成。成品：鸡皮金黄爽滑，肉质洁白鲜嫩，骨髓带血丝（恰到好处），最大程度保留了鸡肉的原汁原味，蘸上姜葱油，鲜美无比。发小看到这皮光肉滑、摆盘整齐的白切鸡，竖起大拇指：“嫂子连白切鸡都会做！这可是考验功夫的菜！火候差一点都不行！这鸡皮，看着就弹！”
第四道：地三鲜（东北菜）
虽是家常菜，但要做好不易。选用紫皮长茄子、土豆和青椒。茄子、土豆切滚刀块，青椒掰成块。茄子块用少量盐腌制片刻，挤掉水分，再拍上薄薄一层干淀粉（防止吸油）。土豆块需先下油锅炸熟炸透，表面金黄微脆捞出。茄子块也下油锅炸至软糯金黄捞出。青椒块快速过油捞出。锅内留底油，爆香蒜末，倒入炸好的三样，快速翻炒，淋入由生抽、老抽、糖、盐、水和淀粉调成的芡汁，大火快速翻炒均匀，使芡汁包裹住食材即可。成品：油光红亮，茄子软糯入味，土豆绵香，青椒爽脆，味道咸鲜微甜，带着浓郁的蒜香，非常下饭。发小是北方人，看到这盘油润鲜亮的地三鲜，倍感亲切：“哎呀！地三鲜！家乡味儿！嫂子这做法正宗！看着就香！”
第五道：糖醋里脊（鲁菜\/大众菜）
猪里脊肉切成粗细均匀的条，用刀背轻轻拍松，加料酒、盐、白胡椒粉腌制入味。然后挂上由面粉、淀粉和适量水调成的酥糊。锅中放油，烧至六成热，将裹好糊的里脊条逐条下锅，炸至定型、浅黄色捞出。待油温升高至七成热，复炸一次，炸至外皮金黄酥脆捞出沥油。锅内留少许底油，放入葱姜蒜末爆香，倒入由番茄酱、白糖、白醋、生抽、少许盐和清水熬成的酸甜汁，烧至冒泡浓稠，淋入少许热油搅匀（使汁色更亮），迅速倒入炸好的里脊条，快速翻炒均匀，使每根里脊都裹满酱汁，撒上熟白芝麻即可出锅。成品：色泽红亮诱人，外酥里嫩，酸甜可口，开胃健脾。发小看到这盘亮晶晶、散发着诱人酸甜气的里脊，胃口大开：“糖醋里脊！小朋友和女士的最爱！嫂子这汁熬得透亮，看着就有食欲！”
第六道：清炒时蔬（家常）
为了平衡荤腥，碧华清炒了一盘时令蔬菜，比如蒜蓉空心菜或清炒豆苗。蔬菜洗净沥干，热锅快油，爆香蒜末，放入蔬菜快速翻炒，加盐调味，断生即出锅。成品：碧绿清脆，最大程度保留蔬菜的原味和营养。发小点头：“荤素搭配，嫂子考虑得真周到！”
六道菜上齐，色香味俱全，南北风味交融，摆满了桌子，热气腾腾，香气四溢。发小看着这一桌堪比饭店水准的菜肴，惊讶得合不拢嘴，连连赞叹：“三哥！嫂子！这……这也太丰盛了！这手艺，简直能开馆子了！嫂子，您真是太厉害了！我这还没吃，光看着闻着，就已经醉了！三哥，你真是……真是修了八辈子的福气啊！”他这话是由衷而发，看向王强的眼神里充满了羡慕甚至是一丝“嫉妒”。
王强憨厚地笑着，脸上洋溢着自豪的光彩，搓着手说：“嘿嘿，都是你嫂子做的，我就是打个下手。快，动筷子，趁热吃！”
三人落座，正准备开动。碧华却微微一笑，说：“稍等一下，还有两个菜，马上就好。”说着，她又转身进了厨房。
不一会儿，碧华端上了最后两道菜：
第七道：香菇扒油菜
鲜嫩的油菜心洗净，对半切开或整棵使用，入加少许盐和油的开水中焯烫至断生，捞出沥干，整齐地码在盘子周边。干香菇泡发后去蒂，泡发的水滤净备用。热锅放油，爆香葱姜，放入香菇煸炒出香味，加入泡香菇的水、生抽、蚝油、少许糖，小火慢煨至香菇入味软滑。然后将烧好的香菇连汁一起浇在码好的油菜中间。成品：油菜碧绿脆嫩，香菇褐黄油亮，汁浓味鲜，造型美观。发小看到这寓意“锦上添花”、“财源广进”的菜，笑道：“嫂子这菜有讲究！好看又好吃！”
第八道：家常豆腐
北豆腐切厚片，入油锅煎至两面金黄。黑木耳泡发洗净，青红椒切块。热锅爆香葱姜蒜，放入一勺豆瓣酱炒出红油，放入煎好的豆腐、木耳、青红椒翻炒，加入生抽、少许糖和适量水，稍煮片刻让豆腐入味，最后勾薄芡出锅。成品：豆腐外韧里嫩，吸饱了汤汁，咸香微辣，非常下饭。发小称赞：“家常豆腐最见功力！嫂子做的这豆腐，入味又不碎，好！”
八道菜上齐，正好应了“八八发财”的吉利寓意。发小看着这满满一桌凝聚了心血和智慧的菜肴，感慨万千，他端起以茶代酒的茶杯，郑重地对碧华说：“嫂子，今天我李建军真是开眼了！不仅见识了嫂子的厨艺，更感受到了嫂子的为人。这一桌菜，南北结合，荤素搭配，有功夫菜有家常味，更重要的是这份待客的真心和周到。我替三哥高兴，也为我们能有您这样一位嫂子感到荣幸！我以茶代酒，敬嫂子一杯！谢谢您的盛情款待！”
碧华脸上依旧带着淡淡的、得体的微笑，端起茶杯，轻声说：“建军兄弟太客气了，都是些家常菜，你们吃得开心就好。”
这顿饭，在一种微妙而逐渐升温的氛围中进行着。发小妙语连珠，不断夸赞碧华的手艺，也引导着话题，回忆他们小时候的趣事，谈论他在南方的见闻，巧妙地避免触及任何不愉快的话题。王强在一旁憨笑着，不时附和，眼神却总是不由自主地飘向碧华，观察着她最细微的反应。碧华的话依然不多，但面对发小真诚的赞美和恰当的话题，她偶尔会露出浅浅的笑容，或者就某个问题简短地回应一两句，不再是完全的封闭状态。
饭毕，发小又坐了一会儿，喝了杯茶，便起身告辞，再三感谢碧华的招待。送走发小后，王强回到屋里，看着正在默默收拾碗筷的碧华，灯光下她的侧脸柔和了许多。院子里，晚风轻拂，带来一丝凉爽。王强鼓起勇气，走到碧华身边，低声说：“碧华，今天……今天真是谢谢你了。让你受累了。”
碧华手上的动作停顿了一下，没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声。
这一声“嗯”，听在王强耳中，却如同天籁。他知道，那堵坚冰筑成的心墙，虽然依旧存在，但墙上，似乎已经被这顿精心准备的晚餐和发小恰到好处的“东风”，吹开了一道微不可察的缝隙。而希望，正从这缝隙中，悄然渗入。夜晚的虫鸣，似乎也变得比往日悦耳了一些。