百姓的眼睛是雪亮的，心思也是务实的。
当“女帝”这个身份带来的最初惊愕与不适，被一件件实实在在的利好与改变冲刷后，剩下的，便多是叹服与敬畏。
茶楼酒肆间，议论陛下是男是女的声音渐渐少了，多了的是对她某次征战细节的津津乐道，对某项新政实效的感慨称颂。
乡野田埂上，农人们或许仍不懂太多大道理，但他们知道，是这位皇帝推广的新粮种让地里多打了粮食，是她派兵剿灭了为祸地方的匪患与豪强。
如今，又是她的旨意，让无数像陈大河一样的人有了自己的田和房。
“千古一帝”的说法，最初或许只是少数人的溢美之词，但如今，正在更广泛的范围内获得认可。
无关性别，只关功业。
林曌用不到一年的时间，以无可辩驳的事实，将“女帝”前面那个“女”字带来的种种质疑与束缚，粗暴而有效地碾碎了。
她不需要去辩解，去证明女子为何能当皇帝。
她只需要让所有人看到，皇帝该做的事，她做到了，而且做得比绝大多数人都好，都好得多。
这就够了。
沙洲的夜色渐深。
陈大河与周氏的低声絮语终于停歇，疲惫与安心一同袭来，两人沉沉睡去。
窗外，塞外的星空格外清朗，银河如练，笼罩着这片新垦的土地，也笼罩着远方那座决定这一切的长安城。
城中那位被无数人私下议论、敬畏、称颂的女帝，此刻或许仍在批阅奏章，或许已在静室修炼。
她或许并不在意寻常百姓如何议论她的性别。
她在意的，是界心珠中日益清晰的此界本源，是西线即将到来的决战，是那如星火般撒向四方，正在将大景文明印记牢牢镌刻在新土上的百万移民。
至于“千古一帝”的名头？
她想要，便拿了。
历史终将记住的，不是她的性别，而是她亲手缔造的这个，正在不断扩张蜕变，不断强大的——大景仙朝。
……
极西之地，黑海之滨。
当张诚率领的三万御灵军精锐，风尘仆仆却军容鼎盛地出现在地平线上时，李自业站在营寨辕门前，胸中激荡难平。
三月！
仅用了不到三个月时间，这支全员骑兵，携带大量驮马与骆驼的援军，便完成了从安西都护府到黑海之滨的万里驰援。
沿途穿沙漠、越群山、渡大河，所过之处，西域新附诸城邦无不震恐供给，东线扬威军开辟的通道与补给点提供了最大便利。
“末将李自业，恭迎蒋国公！”
李自业快步上前，对着翻身下马的张诚，郑重抱拳行礼。
张诚一身玄甲未卸，面上虽有长途跋涉的疲惫，眼神却锐利如初。
他拍了拍李自业的肩膀，声音沉稳：“自业，辛苦了。陛下旨意已明，此战，关乎国运。接下来，如何打？”
没有过多的寒暄，直入正题。
两人步入中军大帐，舆图高悬。
“国公请看。”
李自业手指地图。
“数月袭扰，罗马东线守军已疲。其主力多集中于君士坦丁堡沿海要塞。其北方，是名为哈尔扎的汗国及诸多斯拉夫部族，与罗马时战时和，并非铁板一块。其核心，仍在拂菻半岛（后世意大利半岛）。”
张诚目光如炬，迅速扫过地图，结合一路收集的情报，心中已有方略。
“陛下要的是整个极西之地。”张诚沉声道，“那就不能只击溃，须犁庭扫穴，尽夺其菁华之地。”
他手指重重点在君士坦丁堡的位置。
“兵分两路。”
“由我亲率御灵军主力两万，汇合你部一万五千扬威军精锐，共计三万五千，自此处登陆小亚细亚，西进！首要目标，攻克君士坦丁堡！此城乃罗马东部核心，拿下它，东罗马便塌了半边天。而后，大军不停，沿巴尔干半岛西进，扫荡沿途抵抗。”
他的手指向北移动，划过黑海北岸，进入后世高加索及东欧平原区域。
“第二路，由你统领剩余扬威军一万，配属熟悉北地之柔然、突厥归附骑兵为向导，自此向北。穿亚美尼亚山地，破袭当地诸侯与保加尔汗国边镇，不必恋战，一路穿插，进入斯拉夫人地域。而后迅速转向南下，直插巴尔干半岛北部！”
张诚的手指最后在巴尔干半岛中部与张诚部的前进箭头汇合。
“两路大军，于此会师。届时，整个巴尔干，应已基本肃清。罗马帝国残存的有组织抵抗力量，只能龟缩于拂菻半岛。”
他望向李自业，眼中寒光一闪。
“最后，两军合一，渡海，或自陆路绕行，直捣黄龙——罗马帝国！灭其社稷，夺其气运！”
李自业听得心潮澎湃，呼吸都急促了几分。
这计划大胆而缜密，可行性很高。
“末将领命！”李自业轰然应诺。
休整三日，补充粮秣，检修器械。
第四日黎明，大景西征军一分为二，如同两柄巨大的黑色铡刀，向着古老的罗马帝国疆域，狠狠斩落。
南路，张诚所部。
登陆小亚细亚几乎未遇像样抵抗。
数月袭扰早已让当地守军风声鹤唳，见到如此规模，装备精良的大景主力，许多边境要塞望风而降。
少数据城顽抗者，在御灵军强大的攻城器械面前，城防迅速土崩瓦解。
张诚用兵，稳如泰山，狠如烈火。
降者不杀，顽抗者破城后首领尽诛，士卒贬为苦役。
大军过处，迅速任命随军文吏暂管地方，张贴安民告示，由口译宣布大景律法，并留下少量兵力驻守要地，维持秩序，确保后勤通道畅通。
兵锋所指，直扑君士坦丁堡。
这座屹立千年的“新罗马”，城墙高厚，守军数万，储备充足。
罗马皇帝已紧急从各地调兵回援，试图在此与大景军决战。
然而，当大景军队兵临城下，展现出那种超越时代的组织度与纪律性，以及恐怖的远程火力时，守军的意志动摇了。
围城半月，数次击退守军出城反击后，张诚选择了最直接的方式——爆破。
在天工院匠人指导下，数条坑道秘密挖至城墙地基下，填入大量火药。
一声惊天动地的巨响，一段雄伟的狄奥多西城墙在浓烟与火光中坍塌。
玄甲洪流，涌入千年古城。
巷战短暂而残酷。
御灵军以小队为战，相互掩护，逐屋清剿，装备与战术的绝对代差，让守军的抵抗迅速瓦解。
三日后，君士坦丁堡皇宫升起玄色龙旗。
北路，李自业所部。
这一路进军，更像是一场狂飙突进的长途奔袭。
万余骑兵，配双马甚至三马，携带充足肉干、奶渣，轻装简从。
遇小股敌军或部落，能击溃则击溃，不能则绕过，绝不纠缠。
他们的目标不是占领，是穿透扰乱，将恐慌，以最快速度散播到北方广袤的土地上。
亚美尼亚的山地贵族试图拦截，被一波凶猛的骑射打崩。
保加尔汗国的游牧骑兵试图较量，却在与大景骑兵的对冲中败下阵来——
他们的弓箭射程不如大景强弩，他们的马刀破不开大景骑兵的镶铁皮甲，他们的骑术或许精湛，但在严整的骑兵墙式冲锋面前，显得散乱无力。
李自业严格执行张诚的策略：击溃即可，驱散为上，焚毁沿途遇到的粮仓、小型军堡，然后毫不停留，继续向北，再折而向南。
当南线张诚部攻克君士坦丁堡的消息传来时，李自业部已如一把锋利的匕首，狠狠从背后捅入了巴尔干半岛北部。
罗马帝国在巴尔干的统治本就不甚牢固，各地总督军阀心怀鬼胎。
面对南北夹击、核心沦陷的绝境，抵抗迅速瓦解。
或降，或逃，或据守孤城很快被各个击破。
武朔一年，夏末。
张诚与李自业两路大军，如期在巴尔干半岛中部胜利会师。
至此，东罗马帝国（拜占庭）的精华区域——小亚细亚、巴尔干半岛，已基本落入大景掌控。
罗马帝国残存的行政机构、军团主力、皇室成员以及最后的文明精华，尽数退缩至意大利半岛，依托阿尔卑斯山天险与海军，做最后的困守。
而大景西征军，经过连续数月高强度作战，虽士气高昂，但也急需休整，消化战果，并筹备最终的跨海或绕路攻势。
双方隔着亚得里亚海与阿尔卑斯山，形成了短暂的对峙。
然而，所有人都明白，天平已经彻底倾斜。
……
同一时刻，长安，皇城，静室。
林曌正在日常修炼。
忽然，她心神猛地一震。
悬浮于身前的界心珠，毫无征兆地光华大放。
不再是之前那种温和的流转，而是爆发出璀璨夺目的混沌光芒，珠体剧烈震颤，发出低沉而玄奥的嗡鸣。
更让她震惊的是，珠子内部，那条原本只属于大景的玄黄本源气丝，此刻如同苏醒的巨龙，疯狂游动、膨胀。
而在其不远处，一道明显黯淡了许多，却依旧带着淡金色泽的气运流，正被一种无形的力量，从极遥远的西方强行牵引而来，哀鸣挣扎着，却无可抗拒地被拉扯向玄黄气丝，并开始缓慢而坚定地融合。
与此同时，林曌的感知被无限拔高扩张。
不再是之前模糊的感应，而是无比清晰的“看见”！
她看见了黑海之滨飘扬的玄色龙旗，看见了君士坦丁堡残破的城墙与欢呼的景军士卒，看见了巴尔干群山之间蜿蜒行进的黑色洪流，也看见了意大利半岛上空，那团虽仍凝聚却已惶惶不安，失了根基的澹金色气运……
她还看见了沙洲新垦田地上袅袅的炊烟，看见了西域绿洲中忙碌的移民，看见了南海之上破浪的龙旗战舰，看见了北疆森林中探索的士卒身影……
大景的疆域，文明的印记，百姓的生息，将士的热血……
一切的一切，都化作了磅礴的玄黄气运，沸腾着，欢呼着，庆祝着西方那个古老对手的倾颓。
东罗马帝国，名存实亡了。
或许还有残兵在意大利负隅顽抗，但其文明的核心已被击碎，其凝聚的气运已被撼动根基，正在被大景的气运吞噬融合。
此界之内，从文明高度与气运强度而言，已唯大景独尊。
“终于……到了这一刻。”