吴庭拨来的五千两建堂银，是装在十口樟木箱子里运抵清溪县衙的。那日恰逢秋雨初霁，阳光透过云隙洒在湿漉漉的青石板上，照得箱笼上的铜扣锃亮发光。
吴良领着全衙上下在院中相迎，看着兵丁们一箱箱往下抬，听着箱底压着青石板发出的沉实闷响，心头那股子热乎劲儿直往天灵盖上窜。多少年了！自打他穿越到这穷酸县令的皮囊里，做梦都是白花花的银子，如今总算见着真格的了！
“吴县令，”押运的千户抱拳道，“吴庭吴大人特地交代，这笔银子专款专用，须得用在观音堂的营造上，这是清单。”说着递上一卷锦帛。
吴良接过来展开，眼睛都直了——清单上密密麻麻列着：青石三千方、楠木五百根、琉璃瓦八千片、金粉十斤、朱砂二十斤...林林总总，预算正好五千两。
“下官明白！下官一定...”吴良激动得声音发颤，话还没说完，身后就传来唐成一声夸张的惊叹。
“哎呀呀！吴兄！这是天降横财...不是，天赐良机啊！”唐成不知何时挤到了跟前，眼珠子盯着那箱子，都快掉出来了。
金灿灿也凑过来，拿着个巴掌大的算盘噼里啪啦一顿敲：“吴兄，五千两！若是运作得当，咱们至少能...”话到一半，被唐成狠狠踩了一脚。
那千户看在眼里，眉头微皱，但没说什么，交割完毕便率队离去。
人一走，县衙后院就炸开了锅。
“肃静！肃静！”吴良努力摆出官威，但嘴角的笑意压都压不住，“这笔款项，乃太后恩典，吴庭兄弟苦心争取而来。我等务必精打细算，将观音堂建得...”
“建得富丽堂皇！气派非凡！”唐成抢过话头，“吴兄，这事交给小弟！小弟虽不才，但对营造之事颇有心得...”
“你有个屁心得！”金灿灿嘀咕，“上次让你修个茅房，修成斜塔了。”
唐成瞪他一眼，继续对吴良道：“吴兄您想，这观音堂既是供奉‘灵物’之所，又关乎太后圣眷、吴庭兄弟的前程，岂能等闲视之？须得成立个专门的‘营造监工委员会’，统筹规划，层层把关！”
吴良被他说得心动：“那...委员会该有哪些人？”
“自然得有总办一人，副办两人，采办三人，工头五人，账房两人，监理三人...”唐成掰着手指头数，“小弟不才，愿毛遂自荐，担任总办一职！”
“那副办呢？”
“金师弟心思缜密，可任副办管账。”唐成拍拍金灿灿，又看向角落里正对着箱子流口水的吴阳，“三弟虽然...呃，单纯，但对吴庭兄弟最是忠心，可任副办管工！”
吴阳一听有官当，眼睛亮了：“管工？管什么工？”
“就是管那些石匠、木匠、瓦匠！”唐成义正词严，“三弟你想想，这观音堂是为谁建的？为你二哥！你岂能不尽心？”
“对对对！”吴阳连连点头，“我要当副办！”
吴良被这三人一唱一和搅得头晕，想想唐成虽然不靠谱，但确实鬼点子多；金灿灿虽然胆小，但算账是把好手；吴阳虽然傻，但胜在听话...
“行吧，”他一咬牙，“那就成立委员会！唐贤弟任总办，金贤弟、吴阳任副办。但丑话说在前头——账目必须清清楚楚，用料必须实实在在，工期必须按时按质！若是出了岔子...”
“放心！”唐成拍胸脯，“出了岔子，小弟提头来见！”
这话说得铿锵有力，吴良稍稍安心。
他哪知道，唐成心里打的算盘是：头可以提，但银子不能少捞。
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委员会成立的当天下午，唐成就召开了第一次“营造联席会议”。
地点设在县衙后院临时搭的芦席棚里，与会者除了唐成、金灿灿、吴阳，还有七八个生面孔——都是唐成“特邀”的“行业专家”。
“诸位，”唐成坐在主位，敲了敲桌案，“观音堂工程，关乎国运，关乎圣眷，更关乎咱们清溪县的颜面！吴县令将如此重任托付于我等，我等岂能不鞠躬尽瘁？”
众人连连称是。
“因此，”唐成话锋一转，“为保工程顺利，本总办决定——将工程分项转包，由专业之人做专业之事！”
金灿灿一愣：“转包？这...这合规吗？”
“怎么不合规？”唐成正色道，“《营造法式》有云：术业有专攻。采石的只管采石，伐木的只管伐木，这样效率才高！金副办，你说是也不是？”
金灿灿被绕晕了，点头也不是，摇头也不是。
唐成不管他，开始分派：“石料这一项，最为关键。本总办考察再三，决定包给...赵四！”
一个满脸麻子的汉子站起来，嘿嘿笑：“唐总办放心！小人的采石场在南山，石质最好！”
“赵四是谁？”吴阳小声问金灿灿。
金灿灿压低声音：“唐成小舅子的连襟，去年因为偷采官石被抓过...”
唐成继续：“木料这一项，包给钱六！”
又一个瘦高个站起来：“小人的木场在北坡，都是百年老木！”
“这又是谁？”
“金灿灿表叔的干儿子，专做朽木翻新生意的...”
“瓦料包给孙七！”
“工匠包给李八！”
“漆料包给周九！”
...
一圈分派下来，五千两的工程，被唐成拆成了十几个小包，每个小包都有“专人负责”。而这些“专人”，不是他的亲戚，就是金灿灿的远亲，要么就是县衙里谁谁的裙带。
分完包，唐成开始谈价钱。
“赵四啊，青石三千方，按市价是八百两。但咱们这是官家工程，你得给个优惠价...”
赵四眼珠一转：“那就...七百五十两？”
“七百两！”唐成一拍桌子，“本总办再私人贴你五十两茶钱！如何？”
赵四喜笑颜开：“成！唐总办爽快！”
金灿灿在旁边记账，手都在抖——市价八百两，七百两包出去，唐成还要倒贴五十两？这不像他啊！
果然，等赵四走了，唐成对金灿灿道：“记：石料一项，支银八百五十两。”
“等等！”金灿灿急了，“不是七百两吗？”
“明面上七百两，”唐成压低声音，“那五十两茶钱，是我替吴县令打点的！还有一百两...是‘监工辛苦费’，咱们委员会不得发点津贴？”
“可这...”
“别可是了！快记！”
金灿灿咬着笔杆子，硬着头皮记下。
接下来每个分包商都是这个套路：市价压低价，私下加钱，名目五花八门——“运输补贴”“质量保证金”“工期赶工费”...
一圈谈下来，金灿灿算盘一打，冷汗直流：五千两的预算，已经分出去四千八百两！只剩二百两“应急备用金”！
“唐、唐师兄，”他声音发颤，“这账...吴兄要是查起来...”
“查什么查？”唐成老神在在，“这都是‘必要开支’！等工程开工，还要买工具、管伙食、发工钱...二百两够干嘛的？到时候还得追加预算！”
“可吴庭大人说了专款专用...”
“是专用啊！”唐成理直气壮，“都用在这些分包商身上了！至于他们怎么用，那就是他们的事了！”
吴阳在旁边听得云里雾里，但听到“追加预算”，眼睛亮了：“还能再要钱？”
“当然！”唐成拍拍他，“三弟，你二哥在宫里当大官，太后又看重这观音堂。等钱不够了，让你二哥再要！要个一万两！”
吴阳连连点头：“对对对！我二哥最疼我了！”
金灿灿看着这俩活宝，只觉得眼前发黑。
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三日后，分包合同全部签完，工程正式启动。
唐成在县衙门口贴出大红告示：“观音堂营造委员会”即日成立，下设十三处分包工场，招募工匠民夫，待遇从优云云。
百姓们围观看热闹，有想讨活计的，都被赵四、钱六那些人招了去——工钱比市价低三成，还说是“为菩萨出力，功德无量”。
吴良起初还日日去工地巡视，但每次去，唐成都陪在身边，指着一片热火朝天的景象，口若悬河：
“吴兄您看，这石料多坚实！赵四特地挑了南山最硬的青石！”
（实际是赵四从旧城墙拆下来的废石）
“您看这木料多粗壮！钱六专门伐的百年古木！”
（实际是钱六从坟地刨的棺材板翻新的）
“您看工匠多卖力！这都是李八精挑细选的好手！”
（实际是李八从邻县雇的流民，一天管两顿饭就行）
吴良被唬得一愣一愣，看着工地上人来人往，石料堆积如山，木料码放整齐，工匠号子震天...心里那点疑虑渐渐消散，反而觉得唐成果然能干。
他哪知道，这“热火朝天”的景象，有一半是唐成花钱雇的“群众演员”——每人每天十文钱，任务就是在官员巡视时卖力干活，官员一走就歇着。
至于那些石料木料，更是门道深——青石只有最外面一层是新的，里面全是旧石填的；木料只有表皮是好的，芯子早被虫蛀空了。
但这些，吴良都看不出来。
他只觉得，五千两花得值！
直到半个月后，一场秋雨，把真相浇了出来。
那日雨势颇大，工地上临时搭的料棚漏了雨。雨水浸湿了那些“百年古木”，表面的新漆被冲掉，露出里面腐烂发黑的木头，还有密密麻麻的虫眼。
更糟糕的是，堆放的青石被雨水一泡，外面那层新凿的“石皮”脱落，露出里面风化的旧石，有的还刻着前朝的年号——分明是从古墓或者旧建筑上扒下来的！
恰巧那日吴良心血来潮，没通知就独自来巡视。看到这一幕，他站在雨里，整个人都傻了。
“这...这是怎么回事？！”他抓起一块掉漆的木头，又踢了一脚脱皮的青石，脸色铁青。
工匠们见县令发怒，纷纷跪地。
唐成闻讯赶来时，吴良正举着一块刻着“大中祥符三年制”的石头，手都在抖。
“唐、成！”吴良从牙缝里挤出两个字，“你给我解释解释！”
唐成眼珠一转，扑通一声跪下，哭天抢地：“吴兄！小弟失察啊！小弟也是被那些奸商蒙蔽！赵四！钱六！孙七！你们这些黑心肝的...”
他一边哭，一边给旁边的金灿灿使眼色。
金灿灿会意，赶紧上前：“吴兄息怒！此事...此事或有隐情！许是这些石料木料，在运输途中被人调包了！”
“调包？”吴良气笑了，“三千方石头，五百根木头，全调包了？你当我是傻子？！”
“不是...”金灿灿语塞。
唐成突然抬头，泪流满面：“吴兄！小弟愿以死明志！这就去跳河！”
说着就要往旁边的河里冲。
吴良赶紧让人拦住，但看唐成哭得凄惨，心又软了三分——毕竟是自己任用的，真逼死了，自己脸上也不好看。
“罢了，”他长叹一声，“现在最要紧的，是补救！这些料都不能用了，得重新采买！”
“可...可钱都花出去了啊！”金灿灿小声道。
吴良眼前一黑：“花...花完了？”
唐成抽抽噎噎：“还、还剩二百两...”
“五千两！半个月！就剩二百两？！”吴良只觉得天旋地转，扶住旁边一棵树才站稳，“账本！把账本拿来！”
账本拿来，吴良翻看——每一笔都记得清清楚楚：石料八百五十两，木料七百八十两，瓦料六百三十两...每一笔都有唐成的签字画押，每一笔都“合情合理”。
但合起来，就是五千两没了。
“这些分包商...”吴良声音发颤，“都给我抓来！”
衙役们去抓人，结果一个都没抓到——赵四钱六那些人，三天前就“回老家探亲”了，铺面都关了，人去楼空。
吴良终于明白，自己掉进了一个精心设计的局里。
他看着还在抹眼泪的唐成，看着一脸心虚的金灿灿，看着懵懂无知的吴阳...
突然觉得，这县令当得真没意思。
还不如当初在现代996呢。
至少，那时候只是心累。
现在，是心累，钱也没了，还要担欺君的罪名。
“吴兄...”唐成小心翼翼道，“其实...也不是没办法。”
“还有什么办法？”吴良有气无力。
“咱们可以...”唐成压低声音，“向吴庭兄弟求救。就说...就说工程遇到‘灵异事件’，石料自腐，木料自朽，需追加款项请高僧做法镇压...”
吴良瞪大眼睛：“你...
“这是唯一的办法了！”唐成理直气壮，“不然咱们都得完蛋！吴兄，想想您的乌纱帽，想想吴庭兄弟的前程！”
吴良沉默了。
许久，他摆摆手：“你们...先回去吧。让我静静。”
唐成三人如蒙大赦，赶紧溜了。
吴良独自站在雨中的工地上，看着那一堆烂木头破石头，突然笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
“吴庭啊吴庭，”他喃喃自语，“你这五千两，到底是帮哥哥...”
“还是坑哥哥啊？”