第228集：
雷火营的训练场上传来密集的枪声，硝烟像浓雾一样弥漫在空气中，陈逸风站在高台上，举着望远镜，眉头越皱越紧——五十步外的靶子，因为烟雾遮挡，士兵们第二轮射击时已经看不清目标，好几发子弹都打空了。更糟的是，第三轮射击时，有两个士兵因为烟雾太大，误把自己人当成了靶子，幸好只是擦伤，没出人命。
“这就是黑火药的毛病。”身边的鲁大成抹了把脸上的烟灰，声音沙哑，“要是在山林里打仗，烟雾散不开，咱们的人连自己人都分不清，还打什么仗？”
陈逸风放下望远镜，心里很清楚，黑火药不仅烟雾大，威力也有限。要想让后装枪发挥最大的威力，必须得有新的发射药——无烟火药。他上辈子在历史课上学过，无烟火药最早是硝化棉，用棉花和硝酸、硫酸处理后制成，燃烧时烟雾少，威力比黑火药大得多。
“老鲁，顾先生呢？我找他有事。”陈逸风转身就往实验室走。他知道，硝化棉的研发离不开顾清源的化学知识，只有两人配合，才有希望成功。
实验室里，顾清源正对着一堆瓶瓶罐罐忙活，桌子上摆着各种颜色的粉末，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。看到陈逸风进来，他抬起头，推了推鼻梁上用铁丝做的简易眼镜：“先生，您怎么来了？是击发药有眉目了？”
“击发药的事先放放，咱们先搞发射药。”陈逸风走到桌前，拿起一块棉花，“顾先生，你知道怎么用棉花做炸药吗？要那种燃烧快、烟雾少的。”
顾清源愣了一下，随即眼睛亮了：“棉花做炸药？我倒是听说过，用硝酸泡棉花能让棉花变易燃，可具体怎么做，我就不知道了。”
“我知道大概的方法。”陈逸风压低声音，“你找些干净的棉花，再准备些硝酸和硫酸，按照三比一的比例混合，然后把棉花放进去浸泡，泡透后拿出来晾干，应该就能制成一种新的炸药，叫‘硝化棉’。这种炸药燃烧时烟雾很少，威力比黑火药大两倍还多。”
顾清源听得很认真，一边听一边在纸上记下来：“硝酸和硫酸三比一，浸泡棉花，晾干……先生，这两种酸都有强腐蚀性，操作的时候得小心，弄不好会烧到手。”
“放心，咱们做好防护。”陈逸风让工匠们做了几副橡胶手套和玻璃面罩，又把实验室的通风口开大，确保实验时不会有太多有害气体残留。
一切准备就绪，实验开始。顾清源小心翼翼地将硝酸和硫酸按照比例混合，液体瞬间冒出白雾，散发出更刺鼻的气味。他戴上橡胶手套，用镊子夹起一块干净的棉花，慢慢放进混合酸里。棉花一接触液体，就开始冒泡，颜色也慢慢变成了淡黄色。
“泡半个时辰应该差不多了。”陈逸风看着棉花，心里既期待又紧张。这是他第一次尝试制作硝化棉，能不能成功，他心里也没底。
半个时辰后，顾清源用镊子把棉花夹出来，放在清水里反复冲洗，直到棉花不再冒烟，才拿出来放在阴凉处晾干。晾干后的棉花变成了淡黄色，摸起来比普通棉花硬一些，轻轻一捏就会碎。
“这就是硝化棉？”鲁大成也凑了过来，好奇地拿起一点，放在手里掂量着，“看起来跟普通棉花也没多大区别，真有那么大威力？”
“试试就知道了。”陈逸风拿来一张纸，放上一小撮硝化棉，然后用燧石打火，凑近硝化棉。“砰”的一声，硝化棉瞬间燃烧起来，没有浓烟，只有一团蓝色的火焰，瞬间就烧完了，纸上只留下一点黑色的灰烬。
“好家伙！”鲁大成吓了一跳，“这燃烧速度也太快了！比黑火药快多了，而且真的没什么烟！”
顾清源也很兴奋：“先生，这东西要是用来做发射药，肯定比黑火药好用！咱们赶紧多做一些，装在枪里试试！”
接下来的几天，两人开始大规模制作硝化棉。可问题很快就出现了——硝化棉的稳定性太差。有时候晾干的硝化棉会自己燃烧起来，有时候稍微用力一碰就会爆炸。有一次，顾清源不小心把一块硝化棉掉在地上，“砰”的一声，硝化棉瞬间爆炸，把实验室的桌子炸了个洞，碎片差点伤到他的腿。
“不行！太危险了！”陈逸风看着被炸坏的桌子，脸色凝重，“现在的工艺不稳定，硝酸和硫酸的浓度控制不好，棉花的浸泡时间也没个准头，这样做出来的硝化棉根本不能用，弄不好会炸膛，伤了自己人。”
顾清源也有些沮丧：“先生，那怎么办？咱们已经试了十几次了，每次的结果都不一样，有的稳定，有的一触即发，根本没法控制。”
陈逸风沉默了。他知道，硝化棉的制作需要精确的化学配比和严格的工艺控制，以现在的技术水平，很难保证每一批硝化棉的稳定性。继续实验下去，不仅会浪费材料，还可能造成人员伤亡。
“暂停实验。”陈逸风咬了咬牙，做出了决定，“把现有的硝化棉都封存起来，贴上警告标签，不许任何人乱动。咱们先解决击发药和弹壳的问题，等工艺成熟了，再回来搞硝化棉。”
顾清源和鲁大成虽然不甘心，却也知道陈逸风说得对。他们只能把硝化棉小心翼翼地封存起来，然后收拾好实验室的残局。
离开实验室时，陈逸风回头看了一眼被炸毁的桌子，心里很不是滋味。他知道，研发新武器的道路注定充满坎坷，这次的爆炸只是一个小小的挫折。只要不放弃，总有一天，他们能成功研制出无烟火药，能造出更先进的后装枪。
而此时的朝堂上，李嵩已经听说了陈逸风在研发新武器的消息。他坐在椅子上，手里把玩着一个玉如意，嘴角露出一丝冷笑：“陈逸风啊陈逸风，你以为搞点新东西就能保住自己的地位？我倒要看看，你能折腾多久。没有朝廷的支持，没有稳定的工艺，你的新武器，迟早会变成一堆废铁！”
李嵩的亲信也附和道：“大人说得对！咱们只要再给朝廷上几道奏折，说陈逸风研发新武器浪费钱财、危害安全，皇帝肯定会削减他的拨款，到时候他就没钱搞研发了！”
“嗯，就这么办。”李嵩点点头，眼里满是算计。他不知道，陈逸风虽然暂停了硝化棉的实验，却没有放弃研发新武器的决心。一场新的较量，正在悄然酝酿。