森之民遗族庇护所的晶体门在身后悄然闭合，将那片承载着沉重守望的微弱光芒彻底隔绝。通道内重归黑暗与寂静，只有众人压抑的呼吸声和脚踩在金属残渣上的细微声响。空气里弥漫着浓重的金属锈蚀味、陈年油污和灰尘混合的气息，与下方菌毯世界的甜腻腐臭截然不同，却同样令人不适。
应急灯早已完全损坏，众人只能依靠阿虏手中那支由发光菌类简单处理制成的“生物火把”，以及陆炎左眼【混沌龙骸之瞳】提供的微光视觉探路。通道倾斜向上，坡度很陡，地面布满滑腻的油污和剥落的锈片，需要格外小心。两侧墙壁上残留的能量回路黯淡无光，偶尔能看到一些模糊的指示符号或警告标志，大多已被时间侵蚀得难以辨认。
“根据阿斯塔罗斯的描述，这条紧急通道应该直通设施的外层维护区，出口在菌毯主要活动范围的边缘。”鹿丸的声音在黑暗中响起，带着思索，“但‘很久未曾探查’意味着出口情况完全未知。可能被坍塌物堵塞，可能被菌毯新近覆盖，甚至……可能已经被‘清道夫’或其他什么东西占据。”
“总之，做好战斗准备。”陆炎简短道，左眼不断扫视着前方和上下左右。混沌龙骸之瞳的视野穿透了部分物理障碍，能隐约看到通道结构的应力分布和能量残留痕迹，帮助他提前发现潜在的危险，比如结构脆弱点或残留的能量陷阱。“戴莉，注意灵性感知。宝宝，留意气味变化。”
众人低声应诺，保持着紧凑的队形，在狭窄的通道中艰难上行。冯宝宝走在陆炎侧后方，鼻子不断轻轻耸动，过滤着空气中复杂的味道。她忽然拉了拉陆炎的衣角，小声道：“炎哥，前面拐弯的地方……有一股很淡的‘铁锈’和‘机油’混在一起的味道，但是……还掺了一点点……‘烧焦的肉’味？好淡，好像被风吹散了，但是肯定有。”
烧焦的肉味？在这条废弃已久的维护通道里？
陆炎心头一凛，立刻抬手示意众人停下。“阿虏，火把压低。鹿丸，前面拐角，阴影侦察，极度谨慎。”
阿虏将散发着幽绿磷光的菌类火把凑近地面，减少光芒扩散。鹿丸闭上眼睛，脚下的阴影如同最灵巧的黑色溪流，贴着地面和墙壁的阴影处，悄无声息地向拐角处蔓延。这一次，他的阴影探查得极其缓慢、细致，几乎不引起任何能量或空气扰动。
几秒钟后，鹿丸脸色微微一变，睁开眼，声音压得更低：“拐角后面……有东西。不是活的……至少现在不是。是……两具遗骸。穿着‘序言文明’风格的维护人员制服，已经高度腐朽，几乎与地面和墙壁的锈蚀融为一体。遗骸附近有能量武器灼烧和……某种锐器劈砍的痕迹。死亡时间……难以精确判断，但以这里的腐蚀环境看，至少是数百甚至上千年前了。另外……在更前面一点的通道地面上，有一些……非自然的刮擦痕迹和滴落的、早已干涸的暗色污渍，一直延伸到更深处。”
数百上千年前的战斗痕迹？维护人员的遗骸？
“看来，当年设施失控时，并非所有人都顺利撤离了。”艾丽西亚的声音带着一丝沉重，“可能有维护小队试图通过这条通道撤离或执行任务，遭遇了……某种东西的袭击。”
“是菌毯生物？还是别的什么？”小松紧张地问。
“菌毯生物造成的伤口通常带有腐蚀和菌丝寄生痕迹，但鹿丸描述的是能量灼烧和锐器劈砍。”戴莉分析道，“更像是……拥有一定智慧和使用工具的敌人。或者是失控的实验样本，或者是……”
她没有说完，但众人心中都浮现出同样的猜测——“清道夫”？或者类似的存在？难道在“锈蚀”蔓延、设施失控的早期，“祂”的触须就已经渗透进来了？
“痕迹很旧，未必代表现在还有危险。”陆炎冷静道，“但我们必须更加警惕。继续前进，注意警戒。”
众人绕过拐角，果然看到了鹿丸描述的情景。两具几乎化为锈色骨架的遗骸蜷缩在墙角，身旁散落着一些早已失效的工具和武器的残骸。墙壁上焦黑的痕迹和深深的劈砍凹槽，无声地诉说着当时的惨烈。空气中那股“烧焦的肉味”早已消散，只留下陈腐的金属气息。冯宝宝皱着鼻子，指了指那两具遗骸：“‘烧焦’和‘害怕’的味道……是从它们身上来的，但是好淡好淡了。”
没有停留，众人跨过遗骸，继续向上。通道开始出现岔路，一些岔路口被封死，或者有明显的暴力破坏痕迹。他们只能按照阿斯塔罗斯指示的大方向，选择继续向上的主通道。沿途又发现了零星的其他遗骸和战斗痕迹，甚至在一个相对宽敞的检修平台处，看到了更多具遗骸和几台被彻底摧毁的小型维修机械，现场一片狼藉，仿佛经历了一场小规模遭遇战。
越是向上，通道内的损坏迹象越明显。一些地方甚至出现了坍塌，需要阿虏用蛮力或戴莉用净源之火小心地清理、加固才能通过。空气流通似乎好了一些，那股“干净而伤心”的味道早已消失，取而代之的是更加纯粹的铁锈和尘埃味，以及……一丝极其微弱的、来自外界的、更加干燥和冰冷的“废土气息”？
“我们可能接近出口了。”艾丽西亚判断道，“空气成分在变化。”
又前行了大约十分钟，前方出现了亮光！不是应急灯或生物磷光，而是更加自然、却依旧黯淡的灰白色光线，从一个斜上方的、被金属网格覆盖的通风口透进来！通风口外，隐约能看到粗大的管道和钢架结构的阴影。
出口果然在这里！而且看起来，通风口外的区域，似乎没有被菌毯覆盖？
众人精神一振，加快脚步。然而，就在他们距离通风口还有二十多米时，陆炎左眼猛地一跳！一种极其微弱、却带着熟悉冰冷恶意的能量波动，如同毒蛇吐信般，从通风口外的某个方向，一闪而逝！
“停！”陆炎低喝，瞬间停下，并将身后众人拦下。“外面……有‘东西’。能量波动……和‘清道夫’很像，但更加……隐蔽，更加‘专注’？”
几乎同时，冯宝宝也捂住了鼻子，小脸发白：“外面……有‘消毒水’和‘铁锈’混在一起的味道！还有一股……‘盯着看’的味道！好冷！”
消毒水（存在清道夫）？铁锈（逻辑猎犬或环境）？还有“盯着看”？
“是清道夫！而且可能不止一种！”鹿丸脸色难看，“它们在外面……是在巡逻？还是埋伏？难道它们已经找到这个出口了？”
“不一定。”艾丽西亚快速分析，“这个出口位于设施外层维护区，相对隐蔽。清道夫大规模搜索时可能遗漏，但也可能留下了少量单位驻守或定期巡查。从宝宝描述的‘盯着看’的味道判断，可能有一个擅长隐匿和监视的单位在外面。”
“能绕开吗？”戴莉问。
陆炎左眼扫视四周，通道只有这一条向上的路，没有其他岔道。“绕不开。必须从这里出去。但我们可以尝试……声东击西，或者制造混乱。”
他看向鹿丸和戴莉：“鹿丸，你的阴影，能不能模拟出一种比较强烈的、但虚假的生命或能量波动，从另一个方向（比如我们来的方向下方）短暂爆发？戴莉，你能不能配合制造一点能量闪光或波动？不需要太强，只要能吸引外面那东西的注意力几秒钟。”
“可以试试。”鹿丸点头，“但模拟的波动不能持续太久，否则会被识破。而且如果外面的清道夫不止一个，或者有更高级的单位，可能效果有限。”
“几秒钟就够了。”陆炎看向通风口，“阿虏，等外面那东西被吸引注意力的瞬间，你用最快速度，暴力破坏那个通风网格，我们立刻冲出去，抢占有利位置，观察环境，再做打算。”
阿虏咧嘴一笑，摩拳擦掌：“交给我！”
计划迅速拟定。众人退后一段距离，给鹿丸和戴莉腾出空间。
鹿丸深吸一口气，集中精神。脚下的阴影如同沸腾的墨汁般涌动起来，迅速沿着通道向下方蔓延、汇聚，在约莫三十米外的一个拐角处，阴影开始模拟出一种混乱、微弱但确实存在的“生命体能量波动”，并且故意让这波动带上了一丝“惊慌逃窜”的意味。同时，戴莉在那个方向，用净源之火模拟了一次小规模的能量不稳定现象，制造出一闪而逝的、如同能量泄露或设备短路的刺眼光芒和“噼啪”声响。
动静不大，但在寂静的通道和外面可能同样寂静的环境中，应该足够引起注意。
几乎在下方“动静”爆发的同一瞬间——
陆炎左眼死死锁定通风口外！他“看”到，那股冰冷隐蔽的波动，明显出现了瞬间的偏移和“疑惑”，仿佛将“目光”投向了下方通道内部！
“就是现在！”
阿虏低吼一声，全身肌肉贲张，美食细胞的力量瞬间爆发！他没有使用复杂的招式，而是将全部力量凝聚在右拳之上，一步踏前，如同出膛的炮弹，一拳轰向那坚固的金属通风网格！
【美食细胞武技·爆破穿透拳】！
咚！！！！
一声沉闷到极致的巨响！整个通道都剧烈震动了一下！那足以承受高压和腐蚀的合金网格，在阿虏这集中一点、摧枯拉朽的拳力下，如同纸糊般扭曲、撕裂，被硬生生轰开一个直径近两米的大洞！破碎的金属碎片带着尖锐的呼啸声向外激射！
“冲！”
陆炎第一个从破口处鱼贯而出！左眼瞬间适应了外界更加开阔但依旧昏暗的光线，快速扫视！
他们身处一个巨大的、仿佛由无数生锈钢架、粗大管道、废弃设备堆积而成的“钢铁丛林”之中。这里似乎是“生态保全舱”外部维护区的一个大型设备平台或装卸区，头顶是高耸的、布满锈迹和凝结物的金属穹顶，远处是更加深邃的黑暗和隐约可见的其他结构轮廓。光线来自穹顶一些破损处透下的、不知是哪个世界投射过来的惨淡天光（可能是废土的辐射云层后微弱的天光），以及一些仍在苟延残喘、忽明忽灭的大型设备指示灯。
平台地面是厚厚的金属锈尘和油污，布满了各种废弃零件和凝固的黑色油渍。空气中弥漫着浓重的锈蚀、机油和尘埃味道，与通道内相似，但更加开阔、冰冷。
而就在他们冲出破口、刚刚站稳的瞬间，陆炎左眼捕捉到了威胁的来源——大约在平台对面五十米外，一个堆叠着生锈集装箱的阴影顶部！
那里，无声无息地，站立着一个身影。
它比之前遇到的“存在清道夫”更加凝实、更加“精致”。外形依旧是人形轮廓，但身体边缘的像素化闪烁几乎微不可察，呈现出一种稳定的暗银灰色金属质感。它没有明显的武器，双手自然下垂，但指尖延伸出如同数据流凝聚而成的、半透明的暗红色光刃，微微颤动。它的面部依旧是不断变幻的乱码区域，但此刻“凝固”成了一个不断旋转的、由暗红色几何符号构成的“独眼”，正冷冷地“注视”着刚刚冲出通风口的陆炎等人，那“独眼”中，似乎还残留着一丝因为刚才下方动静而产生的、尚未完全消散的“疑惑”波动。
而在这个清道夫的脚边，平台地面上，躺着几具早已干瘪、与锈蚀环境融为一体的菌甲虫和一种类似多足蜈蚣的菌丝生物残骸，伤口整齐，显然是被一击毙命。
“是‘潜行猎杀者’型号的存在清道夫！擅长隐匿、监视、快速刺杀！”艾丽西亚一眼认出了这个型号，语气凝重，“它刚才应该是在清理平台上游荡的低级菌毯生物，同时监视这个可能的入口。我们的声东击西……只吸引了它一瞬间的注意力。”
那“潜行猎杀者”似乎也迅速判断出了情况。下方的动静是假，真正的威胁来自这个刚刚被暴力破开的通风口。它那“独眼”中的疑惑迅速被冰冷的杀意取代，身体微微下伏，做出了突击的姿态！
“它要攻击了！散开！”陆炎急喝。
话音未落，那“潜行猎杀者”的身影骤然模糊！并非瞬间移动，而是速度太快，在空气中拉出了一道暗银灰色的残影，几乎是贴着地面和堆积物的阴影，以一种极其刁钻、难以预判的折线轨迹，直扑众人！它的目标并非最前方的陆炎或阿虏，而是看起来相对薄弱、位于侧翼的——鹿丸和戴莉！
显然，它拥有极高的战斗智能，懂得优先削弱团队中的辅助和控场单位！
快！准！狠！
戴莉的反应极快，净源之火瞬间在身前凝聚成一面火焰盾牌。鹿丸的阴影也立刻交织成网，试图迟滞其动作。
然而，“潜行猎杀者”的速度超出了他们的预期！它在即将撞上火焰盾牌的瞬间，身体以一种违背物理规律的方式猛地向侧方扭曲，如同游鱼般滑过了盾牌的边缘，同时右手那暗红色的数据光刃如同毒蛇吐信，划出一道凄厉的弧线，直刺鹿丸的咽喉！而它的左手，则悄无声息地甩出几道更加纤细、几乎看不见的数据流丝线，缠绕向戴莉的手腕和脚踝，试图干扰她的施法！
致命的二段攻击！