高压蒸汽的嘶鸣逐渐减弱，最终化为管道裂口处一缕缕无力飘散的锈色雾气。维护平台上，死寂笼罩，唯有远处能量汲取井那永恒的低沉轰鸣，如同这片金属废墟的心跳，固执地敲打着时间的节拍。空气中弥漫着浓烈的臭氧、灼热金属和某种更深层、更古老的锈蚀气息，那是“源初锈蚀”散发的味道，此刻因陆炎左眼晶体的共鸣而显得格外清晰。
逻辑猎犬如同一个被时光遗忘的雕塑，凝固在扑击的瞬间，那曾经流转着七彩数据流的棱镜核心彻底黯淡，只剩下最深邃的、代表逻辑终结的灰暗。它被困于自身永恒的悖论之中，成为了“绝对理性”的墓碑。
而因果编织者，那团模糊的光影蜷缩在平台边缘，周身原本璀璨的因果之线变得黯淡、紊乱，如同被狂风蹂躏过的蛛网。它遭受的反噬极其严重，光影明灭不定，气息萎靡到了极点。它用那充满痛苦与惊惧的“目光”死死盯着陆炎，似乎想将这个彻底颠覆它认知的“变量”烙印在灵魂深处。最终，它没有再尝试攻击，那光影一阵扭曲波动，如同融入水中的墨滴般，悄无声息地淡化、消失在了充满锈蚀能量的空气中——它撤退了。
强敌一废一退，危机暂时解除。
“结……结束了？”锈牙瘫坐在冰冷的金属地面上，独眼瞪得溜圆，看着那凝固的逻辑猎犬和消失的因果编织者，声音颤抖得如同风中残叶。他无法理解刚才那超越他认知层面的规则战斗，但他明白，这几个闯入者，比他想象中还要可怕无数倍。
鹿丸长长舒了一口气，阴影从四周收回，脸色有些苍白。刚才精准破坏管道接口，时机把握要求极高，对他的精神和阴影操控都是不小的负担。他看向陆炎，眼中带着一丝惊叹：“陆炎，你的力量……”
“还不熟练，消耗很大。”陆炎打断了他，微微摇头。他左眼的灰绿晶体光芒内敛，但仔细看去，能发现那晶体深处似乎比之前更加深邃了一丝，仿佛汲取了刚才战斗的养分。他抬手揉了揉有些刺痛的眉心，连续动用“凋谬主宰”的本源力量，尤其是定义“永恒悖论”这种级别的权柄，对他的精神负荷远超想象。若非身处这片充斥着衰败与锈蚀能量的环境，让他能如同呼吸般补充部分消耗，恐怕此刻已经难以站立。
戴莉撤去了守护光晕，快步走到陆炎身边，灵性感知仔细扫过他全身，确认没有受到明显的规则创伤，才稍稍放心。“下次别这么拼命。”她轻声说道，语气中带着不易察觉的关切。
冯宝宝也凑了过来，小鼻子用力嗅了嗅空气，又看了看那凝固的逻辑猎犬，皱着眉头：“那个铁疙瘩……没得‘味道’喽，死气沉沉滴。刚才那个会扯线线的，跑掉的时候‘味道’好乱，像打翻了的调料罐子，又苦又涩。”她的描述依旧独特而精准，直观地反映了两个清道夫的状态。
陆炎点了点头，目光越过平台，投向那轰鸣声传来的方向。越是靠近，能量汲取井散发的能量波动就越是磅礴，那精纯的源初锈蚀之力如同磁石般吸引着他的左眼。他能感觉到，左眼晶体不仅在与那能量共鸣，更在发出一种隐晦的“渴求”。
“我们必须尽快靠近能量井。”陆炎沉声道，“我能感觉到，那里不仅是‘源初锈蚀’的汇聚点，可能还藏着关于这个世界，甚至关于‘监视者’和‘盛宴之后’的线索。而且，我的力量需要那里更精纯的能量来进一步巩固。”
鹿丸顺着他的目光望去，眉头微蹙：“能量波动很强，而且结构复杂。那片区域肯定有重兵把守，甚至可能存在着比清道夫更麻烦的东西。我们刚才的动静不小，恐怕已经引起了王庭更高层的注意。”
“那就更要快。”陆炎语气坚决，“在它们调集更多力量围剿我们之前，拿到我们需要的。”
他走到那凝固的逻辑猎犬旁边，左眼微亮，仔细感知了一下。这具机械造物内部的核心逻辑已经彻底死锁，但其材质和部分未被完全锈蚀的结构依旧蕴含着极高的技术价值，尤其是那种对“逻辑”和“解析”的运用方式。他尝试用左眼的力量去“阅读”其内部残留的一些非核心数据碎片，但收获甚微，大部分信息都随着逻辑核心的崩溃而湮灭了。唯一有价值的发现是，在其数据库的底层，有一个极其隐晦的、不断向外发送定位信号的标记，其指向正是远方的不朽堡垒核心区域。
“果然，我们的行踪一直在被监控。”陆炎将这个发现告知队友。
“看来想偷偷摸摸进去是不可能了。”鹿丸叹了口气，随即眼神又锐利起来，“既然如此，那就只能选择最快、最直接的路径了。锈牙！”他看向俘虏。
锈牙一个激灵，连滚带爬地过来：“在！大人您吩咐！”
“从这里到能量汲取井，最短、障碍最少的路径是哪一条？别告诉我们你不知道，或者又有什么‘据说’的危险。”鹿丸的声音带着不容置疑的压力。
锈牙的独眼疯狂转动，在求生欲的驱使下，他拼命回忆着所有听过、见过的关于堡垒底层的传闻。“有！有一条！‘巨轴通道’！”他急忙说道，“是旧时代用来运输巨型部件的通道，直接贯通好几层，尽头好像就离能量井的调控区不远！但是……但是那条通道据说被一群‘活化齿轮’和‘锈蚀徘徊者’占据了，而且……而且通道的守卫系统可能还没完全失效……”
“带路。”陆炎言简意赅。比起未知的陷阱和更多的清道夫，已知的怪物和旧时代守卫系统反而更好应对。
在锈牙的指引下，他们离开了这片布满战斗痕迹的维护平台，钻进了一条更加宽阔、但也更加破败的通道。通道两侧是高达数十米的金属墙壁，上面布满了巨大的、已经停转或者半埋在内的齿轮和传动轴，仿佛巨人的机械内脏。空气中弥漫着更浓的机油和金属粉末的味道，脚下的地面覆盖着厚厚的、混合了金属碎屑的灰尘。
越是深入，陆炎左眼与能量井的共鸣就越发强烈。他甚至不需要锈牙指引，就能模糊地感知到那能量源头的方向和距离。他尝试着主动引导左眼，更加细致地感知和汲取空气中游离的源初锈蚀能量。
这个过程并非一帆风顺。那精纯的衰败能量在滋养他力量的同时，也在不断冲击着他的意志。各种纷乱的、代表着锈蚀、腐朽、终结的意念碎片，如同低语般试图侵入他的脑海。他看到幻象：辉煌的金属城市在无尽的锈斑中崩塌；强大的机械生命在氧化中哀嚎着化为尘埃；秩序的造物在衰变的铁律下走向混乱的终末……
这是“凋零”的本质，是万物终焉的景象。若心志不坚，极易沉溺其中，最终自身也化为这衰败景象的一部分。
陆炎紧守心神，脑海中浮现的是同伴的身影，是重生以来所经历的点点滴滴，是那份想要弥补遗憾、守护重要的执念。这执念如同定海神针，让他在那衰败的洪流中岿然不动，只是冷静地筛选、汲取着其中纯粹的能量部分，用以淬炼左眼的晶体，巩固“凋谬主宰”的权柄。
他的左眼晶体，在那精纯能量的滋养下，色泽似乎变得更加深沉，内部那灰绿色的光芒流转也愈发顺畅、灵动。他甚至开始隐约触摸到一些更深层的东西——不仅仅是否定与谬误，似乎还有一丝……与之相关的、关于“终结”之后，“新生”可能性的极其微弱的萌芽？这感觉一闪而逝，难以捕捉。
前行了约莫半个小时，通道前方传来了密集的、令人牙酸的金属摩擦声和某种空洞的、如同风穿过破洞的呜咽声。
“就……就是前面了！”锈牙声音发抖，“巨轴通道入口……那些声音，就是‘活化齿轮’和‘锈蚀徘徊者’！”
众人放缓脚步，谨慎靠近。只见通道尽头，是一个巨大无比的垂直空间，一根直径超过百米的、布满了巨大锈蚀齿牙的中央巨轴，如同擎天柱般贯穿上下，看不到尽头。巨轴并未转动，但其表面和周围连接的平台上，却布满了令人头皮发麻的东西。
那是一些大小不一、脱离了原有位置、却在某种力量驱动下自行旋转、跳跃、相互啃噬的金属齿轮！它们如同疯狂的甲虫群，发出刺耳的噪音，漫无目的地运动着，却又隐隐遵循着某种混乱的秩序。这就是“活化齿轮”。
而在齿轮群之间，还有一些更加诡异的存在——它们像是由破烂的金属长袍包裹着的人形轮廓，内部空荡荡，只有两点幽绿色的光芒在兜帽的阴影下闪烁。它们无声地悬浮着，如同幽灵般在齿轮间穿梭，所过之处，金属的锈蚀会明显加剧，散发出浓郁的悲哀与死寂。这便是“锈蚀徘徊者”。
“这些徘徊者……好像是旧时代被困死在这里的工匠或者守卫的灵魂，被源初锈蚀污染后形成的怨念集合体。”鹿丸观察后低声道，“物理攻击效果可能很差，要注意它们散发的锈蚀灵光。”
“齿轮交给我的影子束缚和戴莉的火焰清理。”鹿丸迅速制定战术，“宝宝，你能感觉到那些徘徊者的‘味道’吗？试试看能不能干扰它们。”
冯宝宝皱着小脸，仔细感知了一下，点点头：“嗯，一股子生锈的眼泪味儿，又咸又涩，还梆硬！我试试让它们‘变味儿’！”
陆炎则目光投向那深邃的、通往下方黑暗的巨轴通道深处。他的左眼能清晰地“看”到，下方那如同心脏般搏动着的、浩瀚如海的源初锈蚀能量。
“我来开路。”陆炎上前一步，左眼晶体光芒流转，锁定下方那密密麻麻的活化齿轮群和若隐若现的锈蚀徘徊者。
他没有动用大范围的“否定”，而是将力量凝聚成一道无形的、带着“凋零”意志的波动，如同水波般向下扩散。
“定义：此区域之‘无序活化’现象，其能量供给——‘溢散之源初锈蚀’——暂时性枯竭。”
波动所过之处，那些疯狂旋转、跳跃的活化齿轮，其表面的能量光泽迅速黯淡，旋转的速度肉眼可见地慢了下来，最终如同耗尽了发条的玩具般，噼里啪啦地掉落一地，重新变回死寂的金属块。
而那些锈蚀徘徊者，则仿佛被触怒了，发出无声的尖啸，幽绿的目光齐刷刷地投向陆炎，浓郁的、带着灵魂锈蚀力量的灵光如同潮水般向他涌来！
就在这时，冯宝宝深吸一口气，对着那涌来的锈蚀灵光，双手在嘴边拢成喇叭状，用力一“吹”！一股无形的、带着“归寂”与“调和”意味的权柄之力拂过。
那汹涌的锈蚀灵光，在触及这股力量时，其内部那极端负面、充满怨恨的“滋味”仿佛被一股更加本源、更加包容的力量中和、稀释了一般，虽然并未完全消失，但其侵蚀性和攻击性却大幅降低，变得如同微风般拂过陆炎的身体，只带来一丝冰凉，并未造成实质伤害。
“有用！”冯宝宝眼睛一亮。
趁此机会，戴莉的净源之火化作数道流火，精准地点射在那些因灵光被削弱而显露出实体的锈蚀徘徊者核心——那两点幽绿光芒上！
嗤！
净源之火对于这种污秽的灵体有着极强的克制作用，幽绿光芒在火焰中发出凄厉的尖啸，迅速黯淡、消散。失去了核心，那些金属长袍如同失去了支撑般，软塌塌地飘落在地。
清理掉入口的障碍，一条沿着巨轴侧壁盘旋向下的、锈蚀斑斑的维修栈道显露出来。
“走！”陆炎一马当先，踏上那看似摇摇欲坠的栈道。左眼与下方能量井的共鸣达到了前所未有的强度，他甚至能透过那厚重的金属和黑暗，“看”到井口那如同漩涡般不断抽取、转化着暗红色能量的壮观景象。
然而，就在他们沿着栈道向下行进了一段距离后，陆炎猛地停下脚步，左眼骤然望向巨轴通道下方那片深邃的黑暗，瞳孔微微收缩。
他感知到了，在那能量井的附近，存在着一个更加庞大、更加恐怖的生命气息！那气息如同蛰伏的洪荒巨兽，其能量层级远远超过了之前的清道夫，甚至让他左眼的晶体都传来一阵轻微的刺痛感！
同时，一股冰冷、威严、带着无上金属意志的精神波动，如同无形的风暴，猛地从下方席卷而上，扫过整个巨轴通道！
一个宏大而冰冷的声音，直接在所有人的脑海中炸响：
“闯入者……亵渎锈蚀圣殿……惊扰王之安宁……当化为锈尘，永世沉沦！”
伴随着这精神冲击，下方那庞大的生命气息，苏醒了！
钢铁王庭的真正守护者，或者说，这片“锈蚀圣殿”的主人，终于将目光投向了这群不速之客。
真正的考验，此刻才刚刚降临。