“哗啦 ——”
联合国总部的圆形谈判厅里，全息投影将地球与星核文明的合作条款投射在半空，全球两百多个国家的代表都在实时观看。秦思雨坐在主位上，面前摊开的协议草案，每一条都透着 “平等” 二字 —— 这是人类文明第一次以 “对等身份”，与高等级外星文明谈判。
星核文明的代表盯着条款上 “技术交换对等” 一条，眉头（如果能看出来的话）皱了起来：“我们提供星际航行技术，你们只提供碎片信息，这不叫对等。”
“怎么不对等？” 秦思雨拿出一份数据报告，投影在屏幕上，“这是我们整理的太阳系星图，包括暗物质分布、小行星带安全航道，这些信息你们花十年都未必能摸清；而且碎片是你们要的，我们帮你们找，本身就是在付出 —— 难道你们的技术，比太阳系的核心数据还值钱？”
这话怼得星核代表哑口无言。之前他们觉得地球是 “低等文明”，拿点边角料技术就能打发，可现在才发现，地球手里握着他们急需的 “太阳系情报”—— 没有这些，就算找到碎片，也未必能安全运走。
【检测到星核文明谈判立场松动！】
【平等条款接受度：60%→80%→90%！】
旁边的水晶文明使者突然开口：“我们可以作证，地球的星图数据非常精准！之前我们的飞船在小行星带遇险，就是靠地球提供的航道信息才脱险的！”
绿星代表也附和道：“地球的‘情感屏障技术’很厉害，能抵御虚空族的情绪攻击，这技术对我们也很有用 —— 星核文明，你们不该小瞧地球的实力。”
有了友好文明的背书，星核代表的态度彻底软了。领头的代表沉默几秒，终于点头：“可以接受‘技术交换对等’，但碎片提取时，必须由我们主导操作 —— 这是我们的底线。”
“没问题。” 秦思雨立刻答应，“但我们要派科学家全程记录，并且碎片的安全性检测，必须由双方共同完成。”
协议条款一条条敲定，没有一方吃亏，也没有一方占便宜 —— 这才是真正的 “平等合作”。当秦思雨和星核代表同时在电子协议上签下名字时，谈判厅里爆发出雷鸣般的掌声，全球直播的弹幕瞬间刷屏：
“终于不是被外星人压着打了！我们也能平等谈判了！”
“秦局长太牛了！为地球争回面子！”
“星际时代，我们来了！”
【叮！地球与星核文明合作协议签订完成！】
【人类文明正式迈入 “星际时代”！】
【文明等级评估：青铜级→白银级！】
【获得 “星际合作” 成就！奖励：星核文明基础星际航行技术！】
百草堂的院子里，凌夜和苏沐清坐在石凳上，看着直播画面。苏沐清笑着递给他一颗刚洗好的樱桃：“你看，没有你出面，他们也能做得很好。”
凌夜接过樱桃，看着屏幕上秦思雨自信的笑容，又想起百年前秦玥第一次面对异族时的紧张，心中满是欣慰：“是啊，他们长大了。以前需要我挡在前面，现在他们自己就能撑起一片天。”
老街的邻居们也围在张记豆腐脑摊前，看着直播里的签约仪式。小张一边给客人盛豆腐脑，一边激动地说：“以后咱们也能坐飞船去外星旅游了！听说绿星的水果比蜂蜜还甜！”
张婶笑着说：“你呀，先把豆腐脑的手艺传好再说！不过说真的，能有今天，多亏了凌夜先生当年的守护 —— 要是没有他，咱们早就被虚空族灭了，哪能等到星际时代？”
没人反驳。大家都知道，地球能有今天的底气，不是一蹴而就的 —— 是凌夜带着大家打败虚空族，是夜阙一步步建立秩序，是无数人在平凡的岗位上守护着文明的根基，才攒下了与高等级文明平等对话的资本。
当天下午，星核文明的飞船如约提供了星际航行技术资料。夜阙的科研团队打开资料包时，都惊呆了 —— 里面不仅有飞船引擎的设计图，还有星际导航系统的核心代码，甚至附带了 “反物质燃料” 的提炼方法，比他们预想的要详实得多。
“他们怎么突然这么大方？” 瘦猴的孙子，现任夜阙行动队长的林阳疑惑地问。
秦思雨笑着解释：“因为他们知道，平等合作才能长久。要是耍小聪明藏私，以后谁还愿意帮他们找碎片？而且…… 他们肯定也察觉到，地球背后有能镇住他们的存在，不敢耍花样。”
她没明说 “存在” 就是凌夜，但大家都心照不宣。这些年，凌夜虽然很少露面，但每次文明遇到危机，总能在最关键的时候 “出手”—— 不是直接干预，而是用一道气息、一句话，帮他们稳住局面，指明方向。
傍晚，凌夜站在百草堂的屋顶上，看着夕阳下的城市。远处的星际港口里，人类自主研发的第一艘 “探索号” 飞船正在进行最后的调试，再过一个月，它就要搭载着科学家，前往绿星进行第一次正式的星际访问。
“在想什么？” 苏沐清走上屋顶，从背后抱住他。
“在想未来。” 凌夜握住她的手，声音温柔，“以前总担心，我不在了，地球会遇到危险。现在才发现，我担心的是多余的 —— 人类自己就能学会成长，学会守护，学会走向更广阔的世界。”
他想起刚获得模拟器时的自己，只是想在贫民窟活下去；想起第一次对抗异族时的紧张，生怕保护不了身边的人；想起建立夜阙时的初衷，只是想给大家一个安稳的家。而现在，人类已经能靠自己，与外星文明平等对话，迈入星际时代。
【叮！检测到宿主 “守护目标” 达成！】
【文明自主发展能力：SSS 级！】
【宿主状态：从 “守护者” 转变为 “见证者”！】
凌夜的眉心，那枚陪伴了他百年的道心印记微微闪烁，却不再像以前那样紧绷，而是多了一丝释然。他知道，自己的使命，已经从 “挡在前面” 变成了 “站在身后”—— 看着人类文明像一棵茁壮成长的大树，枝繁叶茂，伸向星海。
就在这时，他的意识突然收到一道微弱的信号 —— 来自宇宙深处，是之前遇到的 “其他候选者” 发来的：“虚空族的残部在聚集，目标可能是星核碎片！小心！”
凌夜的眼神瞬间凝重起来。他知道，星际时代的开启，不代表危险的结束，反而可能是新挑战的开始。但他不再像以前那样焦虑 —— 因为他知道，这一次，他不再是一个人战斗，人类文明会和他一起，面对来自星海的挑战。
他低头看着苏沐清，笑着说：“看来，咱们还能一起见证更多的事 —— 比如人类第一次在星际战场上，和盟友并肩作战。”
苏沐清笑着点头：“好啊，我还等着看你说的‘宇宙星星’呢。”
夕阳的余晖洒在两人身上，也洒在这座充满烟火气的城市里。远处的“探索号” 飞船闪烁着灯光，像一颗希望的星，预示着人类文明即将开启的、更广阔的未来。而凌夜，这个曾经的守护者，如今的见证者，会一直在这里，看着人类靠自己的力量，走向星海的深处。