后梁，开平三年，秋。虔州刺史府。
一夜之间，这座象征着卢氏数十年统治的府邸，便换了主人。清晨的阳光透过格窗，洒在残留着些许血腥与焦糊味的庭院里，将昨夜的混乱与杀戮，镀上了一层平静的金色。新任的府卫，皆是刘澈麾下最精锐的牙兵，他们身着统一的黑色铁甲，按着刀柄，如同一尊尊沉默的雕塑，肃立在各处要道。府内原有的仆役婢女，战战兢兢地在廊下穿行，清扫着血迹，收拾着残局，连大气都不敢喘一口。
刘澈没有宿在奢华的主卧，而是在偏厅的书房内，和衣倚着一张软榻，小憩了不到两个时辰。他身上还穿着昨日那件略带风尘的劲装，而非华丽的官服。对他而言，战争的结束，并非意味着可以高枕无忧，而是另一场更艰难、更复杂的治理之战的开始。
他面前的案几上，摊开的不是战报，而是虔州府库的存粮账目、各县的户籍简报，以及一份由谢允在洪州早已拟定好的、关于如何在虔州推行“检籍均田”新政的初步方略。
“夫君，”钱元华端着一碗冒着热气的米粥，轻步走了进来，她也只换了一身素雅的常服，眉宇间带着一丝倦意，眼神却依旧清亮，“忙了一夜，用些早膳吧。”
刘澈接过粥碗，却没有立刻吃，而是将那份方略递给她：“你看看，文弼的这份章程，可有需要在虔州因地制宜、做出调整之处？”
钱元华接过，细细看了起来。她的眉头时而舒展，时而微蹙，显然已全身心投入到了这枯燥的政务之中。刘澈看着她专注的侧颜，心中不由得再次感慨，得妻如此，实乃天助。
昨夜谢允的离间之计，最终演变成一场惨烈的内乱，其结果之酷烈，连刘澈都有些始料未及。但这也让他更深刻地认识到，这位远在洪州、看似温和的谋主，其手段之狠、算计之深，实是天下顶尖。而能将这等人物收为己用，才是他刘澈最大的幸运。
“文弼此策，已是周全。”钱元华放下文书，开口道，“然虔州与洪、抚不同，此地山多田少，民风更为悍勇，宗族势力盘根错节。新政推行，阻力必大。妾身以为，当恩威并施，以雷霆手段立威，以怀柔之策安抚，方为上策。”
“立威……”刘澈咀嚼着这两个字，目光投向了窗外，“那只最该杀的‘鸡’，我已经想好了。”
瓦匠王三从未想过，自己有一天能吃上官府发的、熬得如此浓稠的米粥。粥里不仅有米，甚至还能看到些许肉末，散发着诱人的香气。他蹲在粥棚旁的墙角，与一群同样衣衫褴褛的街坊邻里一起，呼噜呼噜地喝着，只觉得一股暖流从胃里升起，传遍四肢百骸，将连日来的恐惧与饥寒都驱散了不少。
“这刘使君，真是个好人啊……”他身边一个掉了牙的老者，一边喝粥一边含糊不清地感慨，“老汉我活了六十多年，见过的官兵，不是抢就是杀，何曾见过打了胜仗还给咱穷苦人发粮的？”
“是啊是啊，”另一个汉子接口道，“俺瞧着那些洪州兵，军纪严得很，在街上走道儿都排着队，没一个敢东张西望的。比咱们虔州那些大爷兵，强了不止一百倍！”
王三默默地听着，将碗里最后一粒米都舔舐干净。他不懂什么大道理，但他知道，能让他们这些最底层的人吃上饱饭，不被乱兵欺凌的官府，就是好官府。他对那个只在远处见过一面的、年轻的节度使刘澈，心中生出了最朴素的敬畏与拥戴。
虔州刺史府，一处偏僻的院落，已被临时改作了囚牢。卢延昌被软禁于此，虽然衣食无缺，但终日疯疯癫癫，时而大哭，时而狂笑，口中反复咒骂着谭全播与刘澈。刘澈只派了两名老卒看管他，便不再理会。这颗已经废掉的棋子，已无任何价值。
而在府内另一处守卫森严的静室中，气氛则截然不同。
谭全播一身布衣，卸去了所有盔甲，安静地盘坐在席上。一夜之间，这位在虔州叱咤风云的大将，仿佛苍老了十岁。他的头发凌乱，双目布满血丝，但那挺直的脊梁，却依旧带着军人的骄傲。
门被推开，刘澈独自一人走了进来，手中提着一个食盒。
谭全播抬眼，看到来人，眼神复杂，既有仇恨，也有屈辱，但更多的，是一种技不如人、一败涂地的颓然。他没有起身，也没有说话，只是冷冷地看着。
刘澈也不以为意，他将食盒放在案上，打开，里面是两样简单的小菜，一壶温酒。“谭将军，”他开口，语气平静，听不出丝毫胜利者的倨傲，“你我虽为敌手，然刘某素来敬重将军这等沙场宿将。昨日城中大乱，想必将军也未曾进食，我与你对饮一杯，如何？”
谭全播冷哼一声，别过头去：“败军之将，何敢劳节帅赐酒？要杀要剐，悉听尊便，不必假惺惺！”
“杀你？”刘澈笑了，他自顾自地斟满两杯酒，将其中一杯推到谭全播面前，“将军可知，我为何要大费周章，行离间之计？”
谭全播猛地转回头，死死地盯着他。
“因为我不想与将军在战场上正面对决。”刘澈坦然道，“将军用兵，勇猛有余，然应变不足。我若与将军堂堂正正对阵，即便能胜，我江西军亦必伤亡惨重。我麾下将士，多为江西子弟，我不忍让他们枉死于内战之中。故而，只能用此下策，非为辱将军，实为惜吾士卒。”
这番话，如同巨石投水，在谭全播心中掀起惊涛骇浪。他原以为对方是轻视自己，未料到竟是如此看重！这份“看重”，比任何羞辱都更让他难受。
“况且，”刘澈继续道，“卢氏气数已尽。卢光稠年迈昏聩，卢延昌无能且猜忌。即便没有我，将军拥兵自重，功高震主，早晚也会落得鸟尽弓藏的下场。将军为卢家征战半生，落得如此境地，心中……可曾有过不甘？”
“你……”谭全播一时语塞，刘澈的话，字字句句都戳在他心底最痛的地方。他何尝没有过不甘？他何尝没有想过，自己一身本事，为何要给那样的庸主做嫁衣？
刘澈端起酒杯，一饮而尽，然后将空杯示向谭全播：“我知将军是条好汉。好汉，不应死于这等无谓的内耗之中。天下大乱，群雄并起，正是英雄用武之时。刘某虽不才，窃据三州之地，却也有一统江南、北望中原之志。我麾下缺的，正是像将军这般能征善战、独当一面的宿将。”
他站起身，走到谭全播面前，目光灼灼：“将军若愿降，刘某不敢许以高官厚禄，然必以诚相待，与君共图大业！日后沙场之上，将军仍可驰骋纵横，建不世之功！若将军执意求死，刘某亦可成全，必为将军厚葬，并善待将军家小。何去何从，将军自择。”
说罢，他不再多言，转身便向门外走去。
谭全播看着他的背影，看着桌上那杯未动的酒，心中天人交战。是选择屈辱地活着，还是选择骄傲地死去？刘澈的话，像一把钥匙，打开了他心中那扇被“忠义”枷锁禁锢已久的门。或许，换一个主公，换一个更大的舞台，才是他这匹千里马真正的归宿？
在他即将走出门口的瞬间，谭全播沙哑的声音自身后响起：
“酒……尚温否？”
刘澈脚步一顿，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他没有回头，只是淡淡道：“温的。”
夜深人静，刘澈回到内府，钱元华仍在灯下看着文书。
“谭全播，降了。”刘澈走到她身边，轻声道。
“意料之中。”钱元华放下手中的笔，为他添上热茶，“猛虎虽傲，却也惜命，更惜一身本事无处施展。夫君恩威并施，给了他台阶，他没有理由不降。”她顿了顿，又道，“只是，此人虽降，其心未必全服。夫君将如何用他？”
“我打算让他暂领一支偏师，负责清剿虔南山中的盗匪。”刘澈道，“一来，可观其行，察其心；二来，也可借此磨平他的傲气，让他明白，在我麾下，需从头做起。”
“夫君此法甚好。”钱元华赞同道，“此番全有江西，我军声势大振。下一步，夫君有何打算？”
刘澈走到窗边，推开窗，望着窗外漆黑的夜空，以及夜空中那轮皎洁的明月。
“江西已定，根基初稳。接下来，便是执行你我商定的‘固本开放’之策了。”他的声音在静夜中显得格外清晰，“对内，以虔州之平定为契机，在全境彻底推行新政，积蓄钱粮，操练新军。对外，加强与岳父大人的联系，开辟商路，创建水师。我要让这江西，成为我真正的龙兴之地！”
他的目光越过眼前的庭院，仿佛看到了北方的淮南，东面的吴越，乃至更远的中原。那片更为广阔的天地，才是他这条刚刚挣脱束缚的潜龙，真正向往的战场。
“北国霜重，朱温新败，正是群雄喘息之机。这无声的战争，才刚刚开始。”他轻声说道，像是在对钱元华说，又像是在对自己说。