镇国公杨延嗣辞去所有实职，只保留虚衔爵位，归府“静养”的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了汴京大街小巷，继而随着驿马传遍天下。
世人反应各异。市井百姓多为其功成身退的淡泊而赞叹，称其有古名将之风；军中将士则感念其功绩与为人，不少老兵扼腕叹息，却也理解其“解甲归田”的选择；朝堂之上，则暗流涌动，有人弹冠相庆，认为除去了最大的“威胁”，也有人暗自警惕，觉得这位年轻的国公退得太过干脆，背后必有深意。
镇国公府（原侯府扩建）的门庭，从车水马龙、百官争谒，迅速变得门可罗雀。唯有八贤王、寇准等寥寥数位故旧，仍不时前来探望，谈些无关朝局的闲话。杨业也以年老为由，上表请求致仕，回府与七子同住，彻底淡出军界。
表面上看，曾经权倾朝野、威震天下的杨家，正以一种令人咋舌的速度，从权力的中心抽身隐退。
然而，在这看似平静的归隐生活之下，一场无声却更加宏大的布局，正在悄然展开。
国公府深处，有一处由墨家巨子亲自设计督造、结合了机关术与简易阵法的隐秘地厅。此处，便是杨延嗣与核心团队真正的“静养”与谋划之所。
地厅之内，灯火长明。
杨延嗣、阿沅、穆桂英、影卫、孟良、焦赞，以及墨家巨子、从高昌赶来的阿娜尔罕公主（以私人身份拜访滞留）等人齐聚。
“国公，您真的就这么把兵权交了？枢密院那帮孙子，还有皇帝……”孟良依旧愤愤不平，在他看来，这天下是七郎带着兄弟们一刀一枪打下来的，就这么交出去，实在憋屈。
杨延嗣摆摆手，神色平静：“兵权是枷锁，也是靶子。我们真正的力量，从来不是那几万军队，也不是枢密使的官印。”他指了指自己的心口，又指了指在座的众人，“在这里，在信念，在知识，在人心，在……超越凡俗的传承。”
他转向墨家巨子：“巨子先生，之前委托您和诸位高徒研究的‘民用版’机关器械，进展如何？”
墨家巨子捋须，眼中闪烁着技术工作者的光芒：“禀国公，已有数项成果。改良的曲辕犁、高效水车、用于纺纱的‘珍妮机’雏形、以及基于火药原理改良的、可用于开矿修路的‘爆破筒’，都已初步成型，正在郊外庄园秘密试验，效果显着。若能推广，可大幅提升农工效率，惠及万民。”
“好！”杨延嗣点头，“将这些技术，连同详细的制作图纸、使用方法，通过我们的渠道，秘密传播出去。不要以我的名义，就以‘墨家遗泽’或‘无名氏所赠’的名义，赠予那些有志于改善民生、且信誉良好的地方官员、乡绅、工匠。尤其是新收复的燕云之地和边疆苦寒之处。”
技术扩散，提升底层生产力，夯实国运根基——这是他从“连接而非绑定”理念中想到的第一步。国运不应只系于一人或一军，而应建立在更广泛的民生改善与社会进步之上。
他又看向阿娜尔罕公主：“公主，高昌与西域诸国，乃丝绸之路枢纽。我希望你能牵头，联合可靠的西域商队与大宋商人，建立一条更加安全、高效、不受辽国残余和黑风教残党侵扰的商路。互通有无，繁荣贸易，亦是连接东西、稳固边疆之法。”
阿娜尔罕眼神明亮：“这正是我所愿！西域饱经战乱，百姓渴望安定与通商。有国公暗中支持，此事必成！”
“孟良、焦赞。”杨延嗣看向这两位老部下，“你们二人，名义上解甲归田，但暗中，我要你们以‘护院教头’、‘镖局总镖头’等身份，在各地走动。一则，联络那些退役后生活困顿、或对朝廷现状不满的老兄弟，加以接济，暗中组织起来，形成一个守望相助的网络。二则，留意地方吏治、民生疾苦，若有贪赃枉法、欺压百姓之辈，收集证据，通过秘密渠道，递送给八贤王或寇大人。”
他要建立的，是一张深入民间、遍布天下的信息与互助网络，这比一支只听命于他的军队，更有力量，也更符合“连接万民”的理念。
“影卫，你的任务不变，但范围要扩大。除了监察朝堂与可能的敌对势力，更要关注天下各处有无‘虚渊’或类似邪魔的踪迹。那些遗毒，并未完全清除。”杨延嗣神色凝重。
“桂英，阿沅。”他最后看向两位最重要的女子，“桂英，你武艺高强，心思细腻，负责统筹府内外安全，并协助阿沅。阿沅，你的地只之力，以及我们对大地之心力量的初步研究，是关键。我需要你尝试，能否在不完全绑定我自身的情况下，利用大地之心的力量，结合地只秘术，设计出一种可以稳定地脉、缓慢净化邪气、甚至能微弱汇聚‘善念’与‘生机’的阵法或器物原型。不必急于求成，但方向一定要对。”
阿沅认真点头：“我明白。地脉滋养万物，人心汇聚成势。若能找到将两者温和连接、而非强行抽取或绑定的方法，或许……就是超脱‘系统’束缚的钥匙。”
众人都领受了任务，眼中重新燃起斗志。他们知道，国公并非真的归隐，而是换了一种方式，在更深远、更根本的层面，去实践他的理想，去应对那终极的威胁。
“记住，”杨延嗣环视众人，声音低沉而有力，“我们不再是以征服和统治为目标。我们要做的，是播撒种子，是连接星火，是夯实根基。让技术流传，让商路畅通，让民生改善，让正义得以伸张，让邪魔无处遁形。当这天下，不再是依靠某一个‘英雄’或‘系统’来维系，而是由无数自强不息的个体、良性运转的制度、以及彼此守望相助的人心共同支撑时……”
他顿了顿，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“那才是真正的、不可摧毁的‘国运’。那才是我们追求的——超脱一人一家之宿命，点亮万家灯火之永恒！”
地厅之内，众人心潮澎湃。一条前所未有的、艰难却充满希望的道路，在他们面前徐徐展开。
归隐，只是表象。星火，已然开始燎原。
（第181章 完）