宫灯的光落在金砖上，映得案几上的锁魂匣泛着冷光。姜明远被押走后，殿内的窃窃私语渐渐平息，可珠帘后的姜后始终没出声，那道藏在纱后的目光，像针一样扎在谢星辞背上——谁都知道，这场较量远没结束。
果然，没等舞乐重新响起，姜后的贴身女官就提着裙摆从珠帘后走出来，对着御座躬身道：“陛下，谢姑娘虽用匣子除了无影蛊，可方才姜尚书说的腐心蛊，却没见她当众验证——万一那匣子只是能对付小蛊，对蚀骨堂的本命蛊无用，岂不是让真凶躲在暗处，继续祸乱宫闱？”
这话一出，刚平静的殿内又起了波澜。有几个依附姜家的官员立刻附和：“女官说得有理！谢姑娘若真清白，不如再试一次，用腐心蛊证明这匣子的用处，也好让百官彻底放心！”
谢星辞抬眼看向珠帘后，隐约能看见姜后握着茶盏的手指泛白——她分明是故意刁难，知道腐心蛊带邪性，若当众试蛊，稍有不慎就会让蛊气泄露，到时候就算除了蛊，也能栽赃她“引邪蛊入殿”。
可谢星辞没退，她拿起锁魂匣，指尖在匣身的银纹上轻轻一滑：“既然各位大人有疑虑，那臣便再试一次——只是腐心蛊带毒，需劳烦侍卫找个铜盘来，免得蛊气散在殿内。”
侍卫很快端来铜盘，谢星辞刚要示意萧珩的随从取试蛊虫，珠帘后突然传来姜后的声音，冷得像殿外的雪：“不必找了，本宫这里倒有一只蚀骨堂的本命子蛊——前日蚀骨堂的人送东西进宫，被本宫的人截下，正好拿来给谢姑娘做验证。”
话音未落，女官就从袖中取出个巴掌大的银盒，打开的瞬间，一股阴冷的蛊气立刻散开——盒里卧着只比腐心蛊大两倍的虫子，通体泛着青黑，触须上缠着丝缕血色，正是蚀骨堂特有的本命子蛊。
“这是子母蛊的子蛊！”林伯突然上前一步，声音发紧，“子蛊与母蛊相连，若子蛊受损，养蛊人会受反噬——姜后娘娘怎会有这种邪蛊？”
这话像惊雷炸在殿内。姜后隔着珠帘冷笑：“林工匠这话是何意？本宫不过是截了歹人的东西，难不成还成了养蛊人？倒是谢姑娘，若连子蛊都除不了，就别再拿‘除蛊利器’当幌子。”
谢星辞盯着银盒里的子蛊，指尖的护心蛊突然剧烈颤动——这子蛊的气息，竟与她当年在圣女教见过的、蚀骨堂堂主的本命蛊气息相似！她瞬间明白，姜后是故意用这子蛊逼她——若她除了子蛊，堂主必会察觉，若她除不了，就坐实“器物无用”的罪名。
可她没有退路。谢星辞伸手从女官手中接过银盒，走到殿中央的铜盘旁，将锁魂匣放在盘心：“各位大人看好了，今日便让大家看看，这匣子能不能除本命蛊。”
她缓缓打开匣盖，匣身的银纹立刻亮起冰蓝微光，内侧的缚蛊纹泛着金红，两道光交织在一起，形成一张细密的网。刚把银盒里的子蛊倒进匣子，那虫子就像疯了一样在匣底乱撞，青黑的身体上冒出丝丝黑气——那是本命蛊特有的邪力，寻常器物根本困不住。
“快看！虫子在挣扎！”有官员忍不住惊呼。姜后在珠帘后勾起嘴角，眼底藏着得意——她算准这子蛊的力道，寻常锁蛊器物撑不过三息，只要虫子挣开，她就能立刻下令拿下谢星辞。
可下一秒，谢星辞指尖蘸了自己的精血，轻轻点在匣盖内侧的缚蛊纹上。金红光瞬间暴涨，与银纹缠在一起，像两道锁链死死锁住子蛊。匣内突然传来“滋滋”的灼烧声，焚蛊草的辛辣气息散开来，子蛊的挣扎越来越弱，青黑的身体渐渐被冰蓝光冻住，又被金红光灼烧，慢慢蜷缩成一团。
不过五息，匣内的动静彻底消失。谢星辞抬手扣上匣盖，等再次打开时，百官凑上前一看——匣底只剩一小撮青黑色的灰烬，连半点蛊虫的残骸都没有，那股阴冷的蛊气，也被匣身的光彻底驱散。
“这……这竟真的除了本命子蛊！”先前附和姜后的官员目瞪口呆，再也说不出质疑的话。林伯走上前，指着匣底的灰烬道：“各位大人看，这灰烬泛青，正是本命蛊被焚蛊草灼烧、寒玉髓冻裂后的样子——谢姑娘的匣子，连蚀骨堂的本命蛊都能除，何来‘养邪物’之说？”
御座上的陛下终于松了口气，他指着珠帘后的姜后，声音带着怒意：“姜后！你既截了蚀骨堂的子蛊，为何不早奏报？反倒在此刻拿出来刁难谢姑娘，莫非你与蚀骨堂还有牵连？”
珠帘后的姜后脸色瞬间煞白，她攥紧茶盏，强撑着辩解：“陛下冤枉！本宫只是想让谢姑娘彻底自证，并无他意……”可话没说完，她突然捂住心口，嘴角溢出一丝血迹——子蛊被灭，作为养蛊人的她，终究受了反噬。
这一幕落在百官眼里，再没人怀疑谢星辞。有位老臣立刻站出来，对着御座躬身道：“陛下！姜后私藏本命蛊，还纵容姜明远下毒栽赃，显然与蚀骨堂脱不了干系！请陛下彻查姜后，还宫闱清净！”
其他官员纷纷附和，殿内的声浪压过了烛火的噼啪声。姜后靠在珠帘后的软榻上，看着殿中从容收锁魂匣的谢星辞，眼底的阴鸷几乎要溢出来——她没算到，谢星辞的匣子竟真能灭本命蛊，更没算到，子蛊的反噬会让自己露了马脚。
谢星辞将锁魂匣揣回怀中，对着御座躬身道：“陛下，姜后娘娘既受了子蛊反噬，想必与蚀骨堂的联系不止‘截获’那么简单。臣恳请陛下，让臣带人去坤宁宫搜查，若能找到母蛊或蚀骨堂的信物，便能彻底查清真相。”
御座上的陛下点了点头，刚要下令，珠帘后的姜后突然尖声喊道：“陛下不可！坤宁宫是后宫禁地，谢星辞一个外臣，怎可随意闯入？她分明是想借机污蔑本宫！”
“禁地？”萧珩上前一步，声音冷冽，“若禁地藏着祸乱朝纲的邪物，就算是后宫，也该查！方才星辞当众开匣灭蛊，已证清白；而娘娘私藏子蛊、受反噬吐血，若再不查，岂不是让蚀骨堂的人借着娘娘的身份，继续谋害陛下？”
这话戳中了陛下的顾虑。他沉下脸，对侍卫下令：“传朕旨意，让谢姑娘带暗卫去坤宁宫搜查，任何人不得阻拦！若有反抗，以谋逆论处！”
侍卫齐声应下。谢星辞接过陛下递来的令牌，转身看向珠帘后——姜后正死死盯着她，眼神里满是怨毒，却再没敢说半个“不”字。
宫灯的光映着令牌上的龙纹，谢星辞攥紧令牌，指尖传来锁魂匣的凉意。她知道，坤宁宫的搜查不会轻松，姜后必定藏了更狠的后手；可此刻殿内百官的目光都落在她身上，那目光里没了质疑，只剩信任——这场自证，她不仅洗清了嫌疑，更握住了查清真相的主动权。
雪还在殿外飘着，风卷着寒气吹进殿门，却吹不散殿内的凝重。谢星辞转身往外走，萧珩和林伯立刻跟上，暗卫们列成两队，紧随其后。珠帘后的姜后看着他们的背影，缓缓放下捂住心口的手，指甲深深掐进掌心——她绝不会让谢星辞查到坤宁宫的秘密，哪怕鱼死网破。