寿宴风波虽未惊动前朝，但粘杆处与“灰隼”的暗中清洗却如同无声的寒流，迅速席卷了内务府及宫中相关角落。几个被查实与宫外有不当往来、或玩忽职守的管事太监、宫女被悄无声息地处置，或发往辛者库，或直接杖毙。没有公开的审讯，没有喧嚣的罪名，只有铁一般的事实和冰冷的结果。一时间，宫内风气为之一肃，人人自危，行事更加谨小慎微。
舒兰借此机会，将那份关于“加强宫内人员背景核查与日常管理”的新规正式推行下去，阻力比预想中小了许多。血的教训，往往比任何说教都来得有效。
前朝，雍正对年羹尧的“招待”也正式拉开了序幕。
几日后的大朝会，雍正并未提及寿宴阴谋，反而对年羹尧在西北的功绩再次给予了高度肯定，赏赐加倍。然而，就在年羹尧及其党羽志得意满之际，雍正话锋陡然一转，以“西北已定，大将不宜久悬于外，亦当使将士得享太平”为由，颁布了一系列人事调动：
擢升年羹尧为“一等公”，加“太保”衔，看似尊荣已极，却明升暗降，解除了其抚远大将军的实职，召回京城“入宫行走，咨议军务”。其麾下核心将领，或调任他处，或明升暗降，西北兵权被迅速而有序地拆分、稀释。
这道旨意如同晴天霹雳，在金殿之上炸响。年羹尧脸上的傲然瞬间凝固，他猛地抬头看向御座之上的雍正，似乎不敢相信自己的耳朵。他身后的党羽更是面露惊惶，窃窃私语。
“皇上！臣……”年羹尧下意识地想要抗辩。
“年爱卿，”雍正打断他，语气平淡却带着不容置疑的威严，“朕体恤你多年征战辛劳，特召你回京荣养，共享太平。莫非……爱卿不愿与朕同享这江山盛世？”他的目光平静地落在年羹尧身上，却让后者感到一股刺骨的寒意。
雷霆雨露，皆是君恩。抗旨不尊，便是谋逆！
年羹尧脸色变幻数次，最终，在那双洞悉一切、掌控生死的帝王目光注视下，他生生将喉头的异议咽了回去，缓缓跪倒在地，声音干涩：“臣……年羹尧，谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一跪，宣告了西北军阀时代的终结，也彻底奠定了雍正对军队的绝对掌控。朝堂之上，那些原本还抱着观望态度，甚至暗中与年羹尧有所勾连的官员，此刻无不心惊胆战，彻底熄了别样心思。
退朝后，年羹尧失魂落魄地回到府中，往日的门庭若市瞬间变得门可罗雀。现实的冰冷，比西北的风雪更刺骨。
雍正的处置堪称雷霆万钧，却又在法理和情理上让人挑不出错处。舒兰在坤宁宫听闻朝会结果，心中亦是凛然。这便是帝王手段，恩威并施，翻云覆雨。她更加深刻地认识到，在这紫禁城内，任何一丝僭越和不安分，都可能招致灭顶之灾。
年羹尧这头猛虎虽被拔去了利齿，但“明镜会”的阴影却并未随之散去。粘杆处对古玩店和那几个西北军士的监控仍在继续，但对方似乎变得更加警惕，活动几乎陷入停滞。那个被抓的商人也始终撬不开嘴，那包粉末经太医查验，确认是一种罕见的慢性毒药，无色无味，长期微量接触可损人心脉，但来源和具体指向，依旧成谜。
线索似乎暂时断了。
“他们在蛰伏。”舒兰对雍正分析道，“年羹尧这棵‘大树’倒了，他们失去了一个重要的掩护和可能的武力依托，必然更加小心。但我们之前打草惊蛇，也让他们损失了一条重要的宫内传递渠道。接下来，他们要么彻底潜伏，等待下一个时机；要么……会想办法寻找新的突破口，或者，清除可能暴露他们的隐患。”
“朕也如此认为。”雍正颔首，眼神锐利，“所以，朕已下密旨，让李卫在江南加大清查力度，重点是漕帮和那几家与古玩店有关联的盐商、织造。同时，粘杆处会继续深挖，朕不信他们能做到天衣无缝。”
帝后二人达成共识，对外维持朝局稳定，对内继续巩固权力，对暗处的敌人，则保持高压，耐心等待其再次露出马脚。
处理完这些惊心动魄的大事，舒兰终于有精力回过头来，继续推进她的后宫“改革大业”。经过寿宴的检验和之前的整顿，她在宫内的权威已然确立。她开始着手完善女官的晋升和培训体系，并尝试性地推动了一项“宫内幼育启蒙”计划，挑选了几位学识、品性俱佳的嬷嬷和女官，负责统一教导宫内年幼的皇子皇女及部分宗室子弟基础的开蒙识字和礼仪规矩，算是将现代“学前教育”的理念，以符合时代的方式引入深宫。
忙碌之余，舒兰也会偶尔想起那个关于“带她去江南”的，说了多次却未能兑现的承诺。如今江山初定，暗敌未除，这个愿望似乎依旧遥远。但她看着眼前在启蒙班里，跟着嬷嬷咿呀学语的弘历，看着后宫渐渐井然的秩序，心中并无太多遗憾。
与胤禛并肩站在这权力之巅，守护这片他们共同经营的“江山”，或许本身就是一场更为波澜壮阔的旅行。
只是，偶尔在夜深人静时，她还是会望着南方，想象一下烟雨朦胧的江南水乡。她知道，那个承诺，他从未忘记。而她，也愿意等待，等到这大清江山真正海晏河清、帝后安闲的那一天。
眼下，风暴暂歇，但远未结束。坤宁宫的灯火，依旧需要长明，照亮前路，也警惕着来自四面八方的暗箭。