第31章：夜枭鸣涧 疑云骤起
夜色如墨，泼洒在山峦与村落之上，唯有李员外家大宅的一角书房，仍亮着昏黄摇曳的烛光，像一只不甘闭上的、充满算计的眼睛。窗纸上，映出两个拉长扭曲的人影，正低声密谈。
“废物！一群废物！”李员外压抑着怒火的低吼打破了夜的沉寂，他肥厚的手掌重重拍在紫檀木书案上，震得茶盏叮当作响。“连着几次，连两个小娘子的裙边都摸不着，反而折损人手，闹得灰头土脸！张衙内，你荐的好人手！王管家，你办的好差事！”
张衙内脸色青白交错，缩了缩脖子，不敢直视李员外的怒容。一旁的王管家则躬着身子，老脸上皱纹挤成一团，小心翼翼地道：“老爷息怒，非是小的们不尽心，实在是……是那花家丫头，尤其是那个来历不明的陈巧儿，邪门得很！”
“邪门？”李员外眯起三角眼，寒光闪烁。
“是，是邪门！”王管家连忙接口，语气带着几分惊疑不定，“她们院周外的林子里，跟闹了鬼打墙似的。上次去的人，明明看着路就在眼前，一脚踩下去却是个深坑，里头还糊满了腥臭黏腻的淤泥，爬出来时臭气熏天，几天都洗不掉。还有那看似挂着野果的藤蔓，一碰就能弹起削尖的竹排，力道大得能撞折胳膊！更别提那些藏在落叶下的绳套，专绊人脚踝，吊起来就是一顿蜂蜇虫咬……防不胜防啊老爷！”
张衙内也趁机道：“世伯，村里最近也有些风言风语，说得可玄乎了。说什么‘巧工娘子’得了山神真传，能驱使草木竹石；又说‘七姑仙舞’能迷人心智，让靠近她家的人都倒霉……说得有鼻子有眼的。咱们派去的人次次吃亏，这传言就越发像真的了。”他话语里带着几分推卸责任，也带着几分真实的忌惮。
李员外沉默了片刻，指节有一下没一下地敲着桌面，眼中的怒火渐渐被阴鸷的猜疑取代。“山神真传？仙舞迷心？哼，装神弄鬼！”他冷哼一声，“我李富贵的银子，能通鬼神！就算真有什么山精野怪，也得给我让路！”
他猛地抬起头，目光锐利地扫过面前两人：“一次失手是意外，次次失手，就绝非偶然。那个陈巧儿，查清楚底细了吗？真是逃难来的孤女？她那些稀奇古怪的玩意儿，绝不是一个普通村姑能弄出来的！还有花七姑，平时看着温顺，竟也有这般胆色和周旋的能耐？”
王管家面露难色：“回老爷，只查到她大约半年前昏倒在村外山涧边，被花家所救，自称家乡遭灾，亲人尽殁。口音有些怪，但人也算伶俐勤快。至于那些机关陷阱……确实闻所未闻，不似寻常手艺。”
“来历不明，身怀异术……”李员外喃喃自语，手指敲击桌面的速度加快，“她们俩整日厮混在一处，好得跟一个人似的，莫非……真有什么见不得人的勾当？或是懂了什么妖法？”一个更恶毒的计划在他心中慢慢成型。“既然硬来代价太大，那就换个法子。就算抓不到人，我也要先毁了她们的名声！让她们在花溪村无立足之地，到时候，还不是任我拿捏？”
他脸上露出一丝狞笑，对王管家低声吩咐：“去，给我散出话去，就说……花七姑与那陈巧儿行止不端，深夜常于林中私会，举止亲密，有违妇道！更兼陈巧儿来历蹊跷，其所施手段诡异非常，恐非人族，乃山魈精怪所化，专来蛊惑人心、败坏风气！先把这水搅浑！”
“是，老爷！”王管家心领神会，立刻躬身应下。
“还有你，”李员外又转向张衙内，“明日你去镇上，找我那姐夫赵县丞，就说我们怀疑花家收留的这女子可能是朝廷钦犯或是敌国细作，请他务必多多‘关注’。不必立刻拿人，先施压，探探虚实。”
张衙内眼睛一亮，连声称是。
李员外挥挥手让他们退下，独自望着跳动的烛火，脸上阴晴不定。他原本只想强纳一个貌美如花的七姑，如今却对那个屡屡让他吃瘪、透着古怪的陈巧儿生出了更大的兴趣和更深的忌惮。“不管你们是人是鬼，有什么手段，都休想逃出我的手掌心！”他低声自语，语气森然。
翌日午后，阳光正好。陈巧儿和花七姑并不知道新的阴谋已经如毒蛇般吐信，她们正在屋后一处隐蔽的缓坡上检查并加固陷阱。这里林木葱郁，乱石丛生，是通往她们小院的一条必经之路。
陈巧儿穿着一身利落的粗布衣裤，头发挽成男子般的发髻，正手脚并用地调整着一个利用韧性极强的老竹制成的弹射机关。她额上渗出细密的汗珠，眼神却专注而明亮，一边操作一边对七姑解释道：“这个角度还得再调一下，触发线要更隐蔽，藏在苔藓下面。上次那个掉进泥坑的家伙，估计给他们提了醒，下次再来，肯定会更小心地探路。”
花七姑在一旁递着削好的竹签和麻绳，看着巧儿熟练运用那些她完全不懂的原理和技巧，眼中充满了钦佩与一种难以言喻的柔情。她穿着素色的衣裙，宛如山间一朵清新的百合，与巧儿的利落形成鲜明对比，却又异常和谐。
“巧儿，你懂得真多。”七姑轻声感叹，用袖子替她擦了擦额角的汗珠，“这些……在你的家乡，人人都会吗？”
陈巧儿动作一顿，心里泛起一丝苦涩与思念。她的家乡……那是一个多么遥远的世界。她笑了笑，含糊道：“也不是人人都会。我……以前喜欢看些杂书，又爱鼓捣些小玩意儿罢了。没想到在这里派上了用场。”她无法解释流体力学、杠杆原理和基础机械设计，只能归结于“杂书”。
她注意到七姑递来的竹签尖端都被细心地在石头上磨得更锋利了，不禁心头一暖。七姑外表柔弱，内心却坚韧细腻，总是在用她的方式默默支持和保护着她们这个小世界。
“七姑，幸好有你。”陈巧儿停下手中的活，认真地看着她，“要不是你一直在家里周旋，安抚伯父伯母，留意村里的动静，我一个人弄这些，早就暴露了。”
花七姑脸颊微红，摇了摇头：“我们之间，还说什么幸好。是你……给了我勇气。”她顿了顿，声音更轻，“只要和你在一起，面对什么我都不怕。”
阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，斑驳陆离。空气中弥漫着青草和泥土的芬芳，以及一种无声流淌的、细腻而温暖的情感。她们相视一笑，千言万语尽在不言中。共同面对压力，共同守护秘密，让她们的心贴得前所未有的近。
就在这时，山下村庄的方向隐约传来一阵喧哗声，似乎还夹杂着几声犬吠和马嘶。两人同时警觉地停下动作，侧耳倾听。
七姑微微蹙起秀眉：“这个时辰，村里怎么这般吵闹？像是来了外人？”
陈巧儿心中一动，升起一股不祥的预感。李员外上次派人偷袭不成，反而损兵折将，按那老恶霸的性子，绝不会善罢甘休。明的不行，会不会来暗的？或者，改变策略？
“我们去那边高地看看。”陈巧儿拉起七姑的手，灵活地攀上旁边一块巨大的岩石。从这个角度，可以隐约望见村口的一部分景象。
只见村口果然聚集了不少村民，指指点点。一辆还算体面的青篷马车停在那里，旁边有几个穿着公门服饰、腰间佩刀的差役，正与村里的里正说着什么。距离太远，听不清具体内容，但那些差役的出现，本身就代表了一种不寻常的信号。
“是官差！”花七姑脸色微微一白，手下意识地握紧了巧儿的手。普通村民对官府有着天然的敬畏和恐惧。
陈巧儿的心也沉了下去。李员外竟然动用了官府的力量？他想干什么？直接拿人？还是以势压人？她的现代灵魂对古代衙门的黑暗有着清晰的认知，若对方真以官身压下来，她们那些对付家丁恶奴的小机关，将毫无用武之地。
“别慌，”陈巧儿强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“他们应该还没拿到确凿的凭据，不敢光天化日之下直接闯门拿人。否则来的就不是几个差役在村口问话，而是直接锁人到我们家了。”她分析着，“很可能是试探，或者是想通过官府施加压力，逼我们就范，或者……找别的由头。”
尽管如此，危机感还是如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上两人的心。轻松的氛围一扫而空，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。
接下来的两天，一种诡异的平静笼罩着花家。再没有李家的恶奴敢贸然闯入后山树林，但一种比明目张胆的骚扰更令人不安的气氛，却在村里悄然弥漫开来。
花七姑的母亲花婶出门浣衣时，平时一起说笑的几个妇人眼神躲闪，借口匆匆离开。隔壁向来和善的王大娘，看到花七姑出门采野菜，欲言又止，最终只是叹了口气，摇了摇头关上院门。
就连看似懵懂的花家小弟从村里玩耍回来，也闷闷不乐地问：“阿姐，巧儿姐，村里二狗子他们说……说你们是妖精，晚上会变成大老虎吃人，是真的吗？他们还说不让我跟你们玩……”
童言无忌，却像一把冰冷的匕首，刺穿了两人强作的镇定。
陈巧儿立刻明白，李员外那恶毒的“毁誉”之计已经开始发酵了。在这闭塞的山村，愚昧和流言有时比刀剑更能伤人。
果然，当天傍晚，一个与花家关系还算交好的年轻媳妇，趁着暮色偷偷跑来，气喘吁吁地报信：“七姑，巧儿姑娘，不好了！村里都在传……传你们俩……”她难以启齿，涨红了脸，“说你们行为不检，夜里在林中私会，做……做那苟且之事！还说巧儿姑娘你是什么山魈木客变的，会用妖法，那些机关就是证据，专门蛊惑了七姑，来祸害我们花溪村的！”
她喘了口气，眼中带着恐惧和一丝不确定的打量，继续道：“今天下午，还有官差去了里正家，好像是在打听巧儿姑娘的来历，问是不是有什么路引凭证，怀疑你是……是逃奴或者流寇！七姑，巧儿，你们可得早做打算啊！这名声一旦坏了，以后可怎么活？官府要是真信了……”
年轻媳妇说完，不敢多留，匆匆离去。
花七姑听完，气得浑身发抖，脸色煞白，泪水在眼眶里打转：“他们！他们怎么可以如此血口喷人！污人清白！无耻！”
陈巧儿连忙扶住她颤抖的肩膀，自己的心也像坠入了冰窖。她最担心的事情还是发生了。李员外这一手极其毒辣。在这个时代，女子的名节重于性命。而“妖邪”的指控，更是足以引发村民最原始的恐惧和排斥，甚至可能动用私刑！再加上官府疑似调查她的身份……
现代的法律观念和道德认知，在这种恶意的污蔑和封建社会的舆论压力面前，显得如此无力。她可以设计物理陷阱对付恶奴，却难以堵住悠悠众口，难以对抗根深蒂固的偏见和即将可能到来的“合法”迫害。
“冷静，七姑，冷静！”陈巧儿深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，努力让声音保持平稳，“他们越是这样，我们越不能自乱阵脚。这是李员外的毒计，他想逼我们自己崩溃，或者逼我们出错，他好抓把柄。”
她握着七姑冰凉的手，眼神逐渐变得锐利：“看来，小打小闹的防御不够了。李员外这是要把我们往死路上逼。我们必须做好最坏的打算了。”
是夜，月黑风高，山风刮过树梢，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。
花家小院内，油灯如豆。陈巧儿和花七姑毫无睡意，对坐在桌旁。桌上，摊开着陈巧儿这些日子凭借记忆偷偷绘制的周边山林地形图，上面标注着一些只有她们自己能看懂的符号——可能的逃生路线、水源地、可藏身的洞穴、以及几处预留的、更为复杂和危险的终极陷阱区域。
“从这里往西，穿过黑松林，有一条猎人废弃的小道，可以绕过主村口，直接通往邻县地界。”陈巧儿指着地图上一处标记，声音压得极低，“但是这条路很险，有一段挨着悬崖，而且听说早年有狼群出没。”
花七姑凝视着地图，眼神虽然仍有不安，却异常坚定：“再险，也比留在这里任人宰割强。巧儿，你去哪，我就去哪。”
两人的手在微弱的灯光下紧紧交握，彼此汲取着力量和勇气。
“我们需要准备一些便于携带的干粮、火折子、伤药、盐。”陈巧儿快速列出清单，“还有，我得把最后那几个‘大家伙’完工启用。但愿……用不上它们。”
她们正低声商议着，窗外风声似乎带来了一丝异响。那不是风吹过树叶的自然声响，更像是……极轻微的、踩断枯枝的噼啪声。
两人瞬间屏住了呼吸，交换了一个惊惧的眼神。
陈巧儿猛地吹熄了油灯，屋内顿时陷入一片漆黑死寂。她悄无声息地移动到窗边，借着木板缝隙向外窥视。
院外黑漆漆一片，树影摇曳，似乎空无一物。但那种被窥视的感觉，却如同冰冷的毒蛇，缠绕上脊背。
突然，在远处山林与夜空交接的剪影处，一个模糊的黑影极快地一闪而过，速度惊人，完全不似常人！更令人毛骨悚然的是，几乎同时，一声凄厉、悠长、完全不似普通鸟类的啼鸣声划破了寂静的夜空——
“呜嗷——！”
那声音，似枭非枭，似嚎非嚎，带着一种说不出的诡异和穿透力，在山涧中反复回荡，听得人汗毛倒竖。
花七姑吓得一把捂住了嘴，才没叫出声来，身体不受控制地微微颤抖。
陈巧儿也感到一股寒意从脚底直窜头顶。那是什么？野兽？夜枭？还是……李员外搞的什么新把戏？故意装神弄鬼，加剧“妖邪”的传闻，为日后动手制造借口？或者……是别的什么？
那声诡异的啼鸣之后，万籁俱寂，连风声都仿佛停滞了。刚才那一闪而过的黑影更是再无踪迹。
然而，这种彻底的、死一样的寂静，反而比任何声响都更令人恐惧。
陈巧儿紧紧握住藏在袖中的一把磨尖的钢簪（由旧剪刀改造而成），手心全是冷汗。她回头看向黑暗中七姑惊恐的面容轮廓，用气声极低地说道：
“别出声……外面有东西。”
“或者……有人。”
长夜漫漫，危机四伏。