砂岩哨所是铁砧堡建立在死亡沙海边缘最后的前沿据点，由黑石砌成，风格粗犷坚固。当林风率领龙城侦察队抵达时，矮人探险家石眉和他的小队已经在此等候。
石眉是一个胡子编成辫子、脸上布满风霜痕迹的老矮人，眼神锐利如鹰。他话不多，只是简短地与林风交换了情报，确认了行动计划。双方队员也进行了快速的磨合与分工。
稍作休整，补充了最后的水和干粮（主要是耐储存的矮人肉干和压缩饼干），这支三十三人的联合侦察队，便悄然离开了砂岩哨所，踏入了茫茫沙海。
最初的几天，行程相对顺利。他们避开了几处已知的虫族活动区和流沙带，依靠矮人丰富的沙漠生存经验和幽影小队高超的隐匿技巧，昼伏夜出，缓缓向着能量波动的大致方向前进。
环境极其恶劣。白天烈日灼烤，气温极高，沙地烫得能烤熟鸡蛋；夜晚则温度骤降，寒风刺骨。除了要应对极端气候，还要小心沙暴、毒虫和神出鬼没的小股迅爪虫巡逻队。所有人的神经都紧绷着。
林风能清晰地感觉到，越是深入，空气中弥漫的那种压抑和躁动的气息就越发明显。那不是炎热带来的烦躁，而是一种源于大地深处、弥漫在能量层面的不安。他贴身携带的青铜罗盘，指针开始出现轻微的、持续性的偏转，方向正是他们前进的方位，并且偶尔会泛起极其微弱的、几乎看不见的暗红色光泽。
“罗盘有反应了。”林风将这一情况告知了石眉和凌云。
“看来我们没找错地方。”石眉面色凝重，“这指针的反应，比我以前见过的任何一次都强。前面一定有大家伙。”
凌云则微微蹙眉，目光投向远方：“此地的‘气’，污浊而暴烈，隐有腥甜之味，绝非善地。”
第五天，他们遭遇了第一次真正的危险。一支由数十只迅爪虫、几只喷毒虫和两只飞螳组成的巡逻队，意外地发现了他们的踪迹。侦察队被迫应战。
战斗迅速而激烈。侦察队员们都是精锐，配合默契，很快消灭了地面虫族。但那两只飞螳极为狡猾，利用空中优势不断袭扰，并试图发出尖啸召唤同伴。
就在一只飞螳俯冲而下，刀锋直指一名矮人侦察兵时，凌云并指一划，一道无形剑气后发先至，精准地切断了飞螳的翅膀连接处。飞螳哀鸣着坠落。另一只见状，立刻高飞远遁，消失在沙丘之后。
“快！清理痕迹，立刻转移！”石眉低吼。飞螳可能已经发出了警报。
队伍来不及仔细打扫战场，迅速撤离。果然，不到半小时后，远处沙尘扬起，一支规模更大的虫群部队向着刚才战斗的方向搜索过来。侦察队凭借事先规划好的备用路线和隐匿手段，有惊无险地摆脱了追兵。
经此一役，众人更加谨慎。但他们也发现，虫群的巡逻密度和频率，明显比之前铁砧堡提供的情报要高得多，而且兵种搭配更加完善。
第七天，他们终于接近了能量波动的核心区域。
眼前的景象，让所有目睹者都感到了强烈的震撼和……诡异。
原本应该是无边沙海的地方，竟然凭空隆起了一片连绵不绝的黑色山峰！这些山峰并非自然形成，其表面光滑，闪烁着金属般的光泽，形状扭曲怪诞，仿佛某种巨大生物的骨骼或甲壳堆积而成！山峰之间，弥漫着浓重的、如同实质的暗紫色雾气，雾气中隐隐有电光闪烁，散发出令人心悸的能量波动和一种……难以形容的精神压迫感。
更令人不安的是，这片“黑色山脉”的范围，似乎还在以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地向外扩张！边缘的沙地不断被吞噬、同化，变成同样漆黑的、坚硬的物质。
青铜罗盘的指针，此刻剧烈地颤抖着，死死地指向黑色山脉的中心方向，并且散发出清晰可见的暗红色光芒！
“这……这是什么鬼东西？！”一名龙城士兵喃喃道，声音带着恐惧。
“虫巢……进化了？还是说……这根本不是虫巢？”石眉胡子抖动，握紧了战斧。
林风感到一阵强烈的心悸。这片黑色山脉散发出的气息，与他之前接触过的虫族截然不同，更加古老、混乱、充满毁灭性。而且，他隐约感觉到，这片区域的空间，似乎有些不稳定，有种与现实世界（指游戏主世界）格格不入的“异物感”。
“虚实渗透……难道已经严重到，让另一个世界的‘实体’直接出现在这里了？”一个可怕的念头划过林风脑海。
就在这时，凌云突然低喝一声：“小心地下！”
话音刚落，他们脚下的沙地猛地塌陷！数条粗大无比、布满吸盘和利齿的暗红色触须，从地底暴起，卷向侦察队成员！
同时，黑色山脉方向的暗紫色雾气剧烈翻腾，数只形态更加狰狞、甲壳上流淌着紫色能量纹路的新型虫族单位，伴随着刺耳的嘶鸣，朝着他们疾冲而来！
侦察任务，瞬间变成了生死逃亡！