第一节：余波与筹谋
自那日内务府送来的霉米事件后，碎玉轩的气氛似乎发生了一些微妙的变化。甄嬛并未对流珠那番关于“看不见的小虫子”的言论深究，但流珠能感觉到，小主落在自己身上的目光，偶尔会多停留一瞬，带着一种不易察觉的审视与衡量。那目光并非全然信任，更像是在评估一件工具是否趁手，一枚棋子是否可用。
崔槿汐依旧沉稳，行事滴水不漏，但流珠敏锐地察觉到，这位姑姑吩咐她做事时，语气似乎比以往缓和了些许，甚至有一次，在她独自擦拭厅堂多宝格上的灰尘时，槿汐状似无意地提点了一句：“在这宫里，有些话，听到就当没听到，有些事，看到就当没看到。活得明白，不如活得长久。” 流珠心中凛然，明白这是槿汐在提醒她谨言慎行，同时也是一种隐晦的认可。她立刻躬身，诚惶诚恐地应道：“谢姑姑教诲，奴婢记下了。”
而浣碧，则似乎对流珠那日的“多嘴”隐隐有些不快。或许是因为流珠抢了她在小主面前表现的机会，或许是她单纯觉得流珠的行为有些冒险，会连累碎玉轩。两人一同做事时，浣碧的话明显少了，有时甚至会刻意避开流珠的目光。流珠对此心知肚明，但并不点破，反而更加勤快地做事，对浣碧也依旧保持着“姐姐”的恭敬，仿佛毫无芥蒂。她知道，在根基未稳之前，内部分裂是大忌。
那袋霉米最终没有喂鸟，而是被槿汐寻了个由头，混在要送出宫处理的垃圾里一并处置了。碎玉轩的饮食依旧简陋，但槿汐明显加强了查验，确保入口的东西至少是干净、无变质的。这是一种无声的改变，源于流珠那日的进言。
流珠知道自己赌对了第一步。她在甄嬛心中埋下了一颗“此女或许有些不同见识”的种子。但这还远远不够。她需要更多的机会，更需要尽快建立起自己的价值壁垒。那个关于缓解华妃隐疾的方子，是她的下一步棋。然而，如何落子，需要时机，更需要一个完美的、不惹人怀疑的渠道。
她开始更加留意宫中关于华妃病情的传言。通过小允子和其他小太监、宫女的零星交谈，她得知华妃的头风症和“妇人病”似乎确实缠绵不愈，太医院的方子换了几轮，效果都不理想。华妃的脾气也因此越发阴晴不定，翊坤宫时常传来打骂宫女太监的消息。
这一日，流珠被槿汐派去御膳房领取一份额外的点心——沈眉庄来访，总不好太过怠慢。御膳房的管事太监见是碎玉轩的人，照例是爱搭不理，拖沓了许久才将一份看起来并不新鲜的糕点扔给她。流珠心中憋闷，却不敢显露，只能低头谢过，准备离开。
就在她转身时，眼角余光瞥见一个穿着体面些、眉眼间带着几分油滑机灵的小太监，正凑在御膳房管事身边，低声说着什么，手里还递过去一个小银锞子。那管事太监立刻换上了一副笑脸。
流珠心中一动，放慢了脚步，假装整理食盒的带子，耳朵却竖了起来。只听那小太监压低声音道：“……我们娘娘这几日又不得劲，夜里睡不安稳，白日里心烦气躁……您这边看看，有没有什么新鲜爽口的瓜果，或是南洋新进的、味道清奇些的香露花露，能让娘娘舒坦些的……”
那管事太监陪着笑：“哎呦，绘春姑娘吩咐的事，咱家自然上心。只是这节令，新鲜瓜果难得……倒是前日内务府刚分来一批上好的杭白菊，清热降火最是不错，还有新贡的洞庭碧螺春，香气清幽……”
流珠心中了然，这小太监口中的“娘娘”，多半就是华妃。而他提到的“绘春姑娘”，应该是华妃身边较为得脸的大宫女。看来，华妃确实在为病情烦恼，连身边的大宫女都亲自出来想办法，寻找太医院之外的“偏方”或是能让她舒坦点的东西。
这是一个机会！一个将方子“自然”递到华妃面前的机会！
流珠心跳微微加速，但她强迫自己冷静。她不能直接上前搭话，那样太刻意，太容易引人怀疑。她需要创造一个“偶遇”，一个看似无意间的信息传递。
她记下了那个小太监的样貌和声音。接下来的两天，她利用各种机会在御花园西侧、靠近翊坤宫去内务府必经的那条小径附近徘徊。终于，在第三天下午，她再次“偶遇”了那个小太监，他正提着一个精巧的食盒，看样子是刚从御膳房拿了什么好东西回去。
流珠装作急匆匆赶路的样子，低着头，差点与他撞个满怀。
“哎哟！没长眼睛啊！”那小太监吓了一跳，稳住食盒，没好气地斥道。
流珠连忙后退两步，脸上堆起惊慌和歉意的笑容，福身行礼：“公公恕罪！奴婢没瞧见，冲撞了公公！”她抬起头，露出一个略带讨好和羡慕的表情，“公公这是在翊坤宫当差吧？真是好福气，能伺候华妃娘娘那样尊贵的主子。”
那小太监见是一个模样俏丽、态度恭顺的小宫女，气消了些，又听她提到翊坤宫，脸上不由得露出一丝得意：“算你还有点眼力见儿。”
流珠趁热打铁，脸上适时地露出些许愁容和同情，压低声音道：“只是……奴婢前儿听我们小主提起，说华妃娘娘凤体欠安，至今未愈，心里真是……唉，这宫里的女人，身份再尊贵，也有说不出的苦处。连带着咱们这些底下人，也跟着悬心。”
这话似乎说到了小太监的心坎上，他叹了口气，抱怨道：“谁说不是呢！娘娘身子不爽利，咱们的日子就跟在刀尖上走似的！太医院那帮废物，开的方子吃了跟没吃一样！”
流珠左右看看，故作神秘地凑近了些，声音压得更低，带着点分享秘密的意味：“公公，不瞒您说，我家小主未出阁时，身子也弱，家里请过不少名医。奴婢曾听一位从江南来的老郎中说过，有些妇人隐疾，太医院的方子太温吞，反倒不如一些民间古方来得利落。就比如，用蒲公英、地丁、金银花、苦参这几味常见的草药，抓上一大把，煎成浓浓的汤水，趁热熏洗，最能清热解毒，缓解那种又痛又痒的难受劲儿。”她顿了顿，看到小太监眼中闪过一丝感兴趣的光芒，又连忙摆手，做出害怕的样子，“哎呀，瞧我，又胡吣了！这些都是奴婢听来的乡野土方，上不得台面，当不得真！公公千万别往外说，万一……万一不对症，或是冲撞了娘娘，奴婢就是有十个脑袋也不够砍的！”
她说完，像是生怕惹上麻烦，匆匆福了一礼，不等那小太监反应，便低着头，快步离开了，背影带着几分仓皇。
她相信，自己这番半真半假、欲擒故纵的话，以及最后那惶恐的态度，应该能起到效果。一个急于为主子分忧、又想讨好主子的太监，不会放过任何可能有效的法子，尤其是这种听起来简单、药材易得、似乎没什么风险的“民间偏方”。至于华妃会不会用，用了效果如何，那就只能听天由命了。她播下了第二颗种子，一颗可能带来机遇，也可能招致灾祸的种子。
第二节：危机降临
等待的日子是煎熬的。流珠一方面期待着华妃那边能传来好消息，哪怕只是一点点症状的缓解，都能证明她的“价值”；另一方面，她又深深恐惧着，恐惧这步险棋会暴露自己，引来皇后或其他势力的忌惮和打击。
碎玉轩的生活依旧在压抑和清贫中继续。甄嬛大多数时间在室内“静养”，看书、写字、偶尔抚琴，眉宇间的轻愁似乎从未散去。沈眉庄偶尔会来探望，姐妹二人说些体己话，但流珠能感觉到，沈眉庄的处境也并不轻松，宫中的倾轧无处不在。
流珠则更加努力地扮演好自己的角色，同时小心翼翼地拓展着她的信息网络。她和小允子的关系越发熟稔，这个胆小却知恩图报的小太监，成了她在碎玉轩外最重要的耳目。他会将自己听到的、其他宫苑的零星消息，比如哪个妃嫔被赏了，哪个太监挨了罚，内务府又出了什么新规矩，偷偷告诉流珠。
然而，危机往往在你最意想不到的时候，以最猝不及防的方式降临。
这日，天色阴沉，北风呼啸，像是要下雪的样子。流珠被槿汐吩咐，去内务府领一份过年时应景用的红纸和窗花，虽然离年节还有些日子，但早些领回来，免得临到头又被克扣或给些残次品。
内务府的管事太监照例是拖拖拉拉，言语间少不了冷嘲热讽。流珠早已习惯，只垂着头，耐着性子等待。好不容易领到东西，天色已经彻底暗了下来，厚厚的乌云低垂，寒风刮在脸上，如同刀割。宫道两旁的石灯已经点亮，在风中摇曳出明明灭灭的光晕，更添了几分凄清。
为了赶在宫门下钥前回到碎玉轩，流珠选择了一条平时较少人走的、靠近御花园荷花池的近路。这条路人迹罕至，尤其是在这样的天气里，更是寂静得可怕。荷花池早已结了一层不算厚的冰，在昏暗的光线下泛着惨白的光，像一块巨大的、冰冷的玉石。四周只有风吹过枯枝发出的“呜呜”声，如同鬼哭。
流珠裹紧了身上那件并不厚实的旧棉衣，将装着红纸窗花的包袱紧紧抱在怀里，低着头，加快了脚步。心中那根名为警惕的弦，因为环境的僻静而绷得紧紧的。
就在她走到一处嶙峋假山的拐角，视野被山石遮挡的瞬间，异变陡生！
身后猛地传来一股巨大的、恶狠狠的、蓄谋已久的力道，重重地推在她的背心！
那力道如此之大，如此突然，完全超出了她的预料和反应能力！
“啊——！”一声短促而惊恐的尖叫脱口而出，流珠整个人被这股大力推得向前踉跄好几步，脚下一滑，踩到了路边的冰棱，身体彻底失去平衡，直接朝着那结着薄冰的荷花池栽了下去！
“噗通——！”
刺骨的冰水瞬间从四面八方包裹了她，淹没了她的惊叫。冰冷的寒意像无数把烧红的铁针，瞬间刺透棉衣，扎进肌肤，直钻骨髓，带来一种近乎麻木的剧痛。厚重的棉衣在吸水后，变得如同沉重的枷锁，疯狂地将她往幽暗的池底拖拽。口鼻被肮脏、带着淤泥腥味和腐烂水草气息的池水灌入，呛得她眼前发黑，剧烈的咳嗽被冰冷的池水死死压制在喉咙里，带来撕裂般的痛苦和窒息感。
她在冰冷的水中拼命挣扎，四肢却因为极度的寒冷和恐惧而僵硬不听使唤，挥舞的手臂只能徒劳地拍打着水面，激起更大的水花。绝望如同这池水一样，从四面八方涌来，要将她吞噬。
在混乱和濒死的恐惧中，她勉强回过头，视线模糊地透过溅起的水花，看到岸上一个穿着浅灰色太监服、身形瘦削、动作敏捷的身影，正快速而无声地消失在假山石的阴影之后，没有留下任何多余的声响，如同鬼魅。
不是意外！是蓄意谋杀！有人真的要她死！
这个认知像最后一把重锤，砸碎了她心中仅存的侥幸。求生的本能在此刻压倒了一切！她不能死在这里！她好不容易才获得重活一次的机会，她还有那么多事情没做，她绝不能就这么不明不白地死在一个冰冷的池塘里！
强烈的意志支撑着她，她拼命划动僵硬的四肢，试图浮出水面。肺里的空气越来越少，胸口憋闷得要爆炸。就在她力气即将耗尽，意识开始被黑暗侵蚀的时候，她的脚似乎触碰到了池底凸起的、可能是石头或烂树根的东西。
就是现在！
她用尽灵魂深处最后一丝力气，双脚猛地在那凸起物上一蹬，手臂同时用尽全力向上挥舞！
“哗啦——”一声，她的头终于冲破了水面！
冰冷刺骨的空气瞬间涌入肺部，带来一阵剧烈到几乎要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。她贪婪地呼吸着，尽管每一次呼吸都带着冰碴般的疼痛。牙齿不受控制地剧烈磕碰，发出“格格格”的声响，浑身抖得像狂风中的落叶，几乎要散架。她发现自己幸运地抓住了一块突出水面、长满滑腻青苔的石头边缘。
她像抓住救命稻草一般，死死地用已经冻得麻木的手臂抱住那块石头，将上半身勉强伏在石头上，剧烈地喘息着，咳嗽着。冰冷的池水顺着她的头发、脸颊不断流下，模糊了她的视线。体温在急速流失，意识因为极度的寒冷和缺氧而开始涣散，视线也开始模糊、晃动。
不能睡！不能晕过去！晕过去就真的死了！
她用力咬了一下自己的舌尖，一股腥甜味在口中弥漫开来，尖锐的疼痛让她精神微微一振。
就在她抱着石头的手臂渐渐失去知觉，身体开始慢慢向下滑落，几乎要再次被那致命的冰水吞没时，远处隐约传来了脚步声和模糊的说话声，像是天籁之音。
“那边……什么声音？”
“像是落水了？快！过去看看！”
是两个负责夜间巡逻至此的侍卫发现了这边的动静。他们提着灯笼，快步跑了过来。
“真有人落水了！是个宫女！”
“快！快把她拉上来！”
七手八脚地，侍卫们将已经半昏迷、浑身冰冷僵硬的流珠从荷花池里拖了上来。
躺在冰冷坚硬、铺着残雪的宫道上，流珠浑身湿透，头发凌乱地贴在脸上、脖子上，冰冷的衣物紧紧裹在身上，冻得她嘴唇乌紫，面无人色，连一句完整的话都说不出来，只剩下无法控制的、剧烈的颤抖和断断续续的、痛苦的咳嗽。身体上的冰冷，远不及心中的寒意。是谁？皇后？因为她之前关于霉米的言论，还是察觉到了她私下接触翊坤宫太监的举动？还是华妃那边的人，过河拆桥，或是怀疑方子的来源别有用心？亦或是……其他看她不顺眼，或者单纯想给势微的碎玉轩找麻烦、杀鸡儆猴的势力？
第三节：甄嬛的权衡
被两个侍卫搀扶着，狼狈不堪、如同刚从水里捞出来的破布娃娃一般回到碎玉轩，自然引起了极大的震动。
值夜的小太监看到她的样子，吓得惊呼一声，连滚带爬地去里面通报。浣碧和另一个小宫女闻声出来，看到流珠的惨状，也惊呆了。浣碧脸上闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有后怕，也有一丝不易察觉的……或许是同情？
崔槿汐很快赶了过来，看到流珠的样子，她沉稳的脸上也露出了凝重之色。她立刻指挥人道：“还愣着干什么！快扶她进去！浣碧，去准备热水和干爽衣物！菊青，去小厨房，把姜汤立刻熬上，要滚烫的！再去个人，禀报小主一声！”她的指令清晰而迅速，瞬间稳住了有些慌乱的场面。
流珠被搀扶进耳房，浣碧和另一个宫女手忙脚乱地帮她脱下湿透的、冰冷沉重的衣物，用干燥的布巾用力擦拭她冰冷僵硬的四肢，试图促进血液循环。冰冷的布巾接触到皮肤，反而带来一阵刺痛感。流珠的牙齿依旧咯咯作响，一句话也说不出，只能任由她们摆布。
甄嬛闻讯，披着一件外衣从内室走了出来。她站在耳房门口，并没有立刻进来，目光落在榻上那个裹着厚被子、依旧抖个不停、面色惨白如纸、眼神涣散的身影上，她的脸色沉静如水，但那双清澈的眸子里，却掠过一丝极冷的、锐利如冰的光芒。她没有立刻询问，只是静静地看了片刻。
直到流珠被灌下几口滚烫的、辛辣的姜汤，喉咙里发出嗬嗬的声响，脸色稍微恢复了一点点人色（虽然依旧是骇人的苍白），甄嬛才缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力，穿透了流珠混沌的意识：“怎么回事？”
流珠裹着厚厚的棉被，怀里被塞进了一个温暖的汤婆子，但依旧感觉不到丝毫暖意，那寒意仿佛是从骨头缝里透出来的。她的手指僵硬得几乎握不住东西。她抬起沉重的眼皮，看向站在门口的甄嬛，逆着光，甄嬛的身影显得有些模糊，但那股压迫感却无比清晰。她牙齿打着颤，声音嘶哑微弱，断断续续地，如同破碎的风箱：“回……回小主……奴婢……奴婢不小心……在、在荷花池边……脚下滑……滑倒了……” 她不能说出实情，绝对不能。在没有证据、没有能力自保、甚至连敌人是谁都不清楚的情况下，指认任何一个可能的凶手，都只会给自己和碎玉轩带来更大的、更直接的、甚至是毁灭性的灾祸。她必须隐忍，必须把这个亏硬生生吞下去。
甄嬛沉默地看着她，那双能洞察人心的眸子，仿佛能穿透她虚弱狼狈的外表，看清她内心深处的恐惧、愤怒、委屈与那强行压下的、寻求真相和复仇的渴望。良久，甄嬛才缓缓开口，语气平淡无波，听不出任何情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“冬日路滑，宫道年久失修也是有的。以后行走，尤其是去那些偏僻之处，务必当心，多留个心眼。” 她顿了顿，对槿汐道：“槿汐，明日一早，就去太医院，务必请个医女来给她仔细瞧瞧，开几剂驱寒固本的汤药，用些好药材，不要吝啬。”
“是，小主。”崔槿汐恭敬应下，目光再次若有所思地掠过流珠苍白的脸，那眼神深处，似乎也藏着一丝不易察觉的冷意。
甄嬛没有再说什么，转身离开了耳房，背影挺直而孤峭。
流珠看着她离开的方向，心中五味杂陈。甄嬛没有追问，没有安抚，甚至没有多少明显的关怀，但她那句“多留个心眼”，以及吩咐用“好药材”，已经表明了态度。她知道了这不是意外，但她不会为此出头。她提醒流珠要自己小心，同时，也会保障她基本的治疗。这是一种基于现实利益的、冷静到近乎冷酷的权衡。流珠的价值，或许值得她花几剂好药材，但还不值得她为此去正面挑战隐藏在暗处的敌人。
第四节：高烧与梦魇
是夜，流珠果然发起了高烧。额头痛得像要裂开，滚烫如火，浑身却一阵阵发冷，如同置身冰窖，即使裹着厚厚的被子，抱着汤婆子，也无法驱散那彻骨的寒意。梦境光怪陆离，纷乱交错，将她拖入无尽的恐惧深渊。
一会儿是现代都市霓虹闪烁、车水马龙的喧嚣场景，她穿着职业装，端着咖啡，匆匆走在上班的路上；一会儿场景猛地切换，变成冰冷刺骨、绝望窒息的池水，无数双无形的手从水底伸出，要将她拖入永恒的黑暗；一会儿又是那把迎面劈来、闪着幽冷寒光的侍卫腰刀，刀锋上映出她惊恐扭曲的脸；一会儿又是皇后那看似温和、实则冰冷如同毒蛇的眼神，仿佛在说“不自量力”；甚至还有华妃那张艳若桃李却充满戾气的脸，对着她冷笑……
“不要……不是我……放开我……”她在榻上辗转反侧，发出模糊不清的呓语，冷汗浸湿了额发和寝衣。
迷迷糊糊中，她似乎听到外间有压低的谈话声，像是从很远的地方传来，又像是就在门外。
是浣碧的声音，带着几分不满、后怕，还有一丝难以掩饰的埋怨和焦虑：“……她也太不小心了！这大冬天的，黑灯瞎火，跑去那偏僻地方做什么！领个东西也能掉进池子里！今日若不是命大，恰巧有侍卫路过，岂不是……这碎玉轩本来就艰难，再闹出人命，可怎么好！平白又添了多少麻烦！还累得小主操心……”
紧接着，是甄嬛那清冷、理智得近乎残酷的声音，清晰地传来，每一个字都像淬了冰的针，扎在流珠混沌的意识里，让她即使在梦魇中也感到一阵阵心寒：“树欲静而风不止。她近日，风头是有些过了。有人看不惯，想敲打敲打，甚至……想直接除了这根不安分的刺，也是常理。” 声音顿了顿，似乎带着一丝几不可闻的叹息，但更多的是冷静的剖析，“让她吃些苦头，长长记性，知道这宫里的水深水浅，知道什么该碰，什么不该碰，知道活着本身就不是易事……未必是坏事。”
未必是坏事……
流珠躺在滚烫的被窝里，心却如同坠入了冰窟的最底层，连最后一丝自欺欺人的幻想都彻底粉碎。她听懂了甄嬛的未尽之语——在自身难保、如履薄冰的境地下，甄嬛不会，也不能为了她一个小小的宫女，去追究一个没有证据的“意外”。她的那些“小机灵”、“小价值”，在真正的权力和恶意面前，渺小得不堪一击，甚至可能因为过于扎眼而招来杀身之祸。她依旧是一棵可以随时被舍弃、需要自己努力挣扎求存的棋子。所谓的“主子”的庇护，是有限的，是有前提的。
这场病，来势汹汹，反反复复，病了足足六七日才渐渐好转。太医院来的医女态度依旧敷衍，开的方子也只是寻常的驱寒药材，好在槿汐严格按照甄嬛的吩咐，从碎玉轩本就不宽裕的用度里，挤出了钱，换了几味更好的药材加进去。期间，除了小允子偷偷给她多留了份热水，夜里悄悄帮她换下被汗浸湿的额巾，浣碧和槿汐按例照顾之外，并无多少额外的、真切的关怀。世态炎凉，人情冷暖，在这小小的碎玉轩内，也体现得淋漓尽致。
第五节：淬火与决心
身体一天天康复，流珠也一天天变得更加沉默。她的话少了，脸上的笑容也几乎看不见了，但那双曾经带着几分少女娇憨和跳脱的眸子里，却沉淀下了一种冷硬的、如同在极寒中淬炼过的钢铁般的坚定与沉静。那簇求生和反抗的火焰，非但没有被这盆兜头的冰水浇灭，反而在她心底燃烧得更加旺盛、更加炽烈！只是，这火焰不再张扬，而是深深地内敛，化作了一种不动声色的力量。
她不能再被动等待，不能再满足于一点小聪明的展示和侥幸。她必须主动出击，必须拥有更强大的、让人不敢轻易动她的资本！必须尽快将那个最大的“筹码”——牛痘接种法，找到一个最稳妥、最能体现其价值、也能最大限度保护自己的时机，推到台前！
她躺在病榻上，脑子却没有一刻停止运转。她在反复推演献上牛痘法的各种可能情形，思考着如何措辞，如何引导，如何规避风险。她知道，这可能是她唯一一次能够大幅度改变自身命运的机会，必须一击即中，不容有失。
同时，她也开始更加系统地梳理自己脑海中那些超越时代的知识。中医草药、卫生防疫、简单的物理化学原理……她像整理一个巨大的宝藏，分门别类，思考着每一项知识在何种情境下能够发挥最大的作用，又如何用这个时代能够理解和接受的方式表达出来。
然而，还没等她身体完全康复，也没等她找到献上牛痘法的完美契机，一个更大的、波及整个宫廷的危机，如同蛰伏已久的瘟疫猛兽，终于张开了獠牙，露出了狰狞的面目。时疫，开始了。而这场席卷而来的灾难，在带来无尽恐惧和死亡的同时，也给了流珠一个意想不到的、真正踏入权力视野、展现她与众不同价值的舞台。命运的齿轮，开始加速转动。