寅时的紫禁城，还浸在浓得化不开的夜色里。乾清宫的琉璃瓦蒙着层残月洒下的冷辉，像覆了层薄霜，连檐角的走兽都透着股寂然。殿内烛火明明灭灭，浓郁的药气裹着沉水香，黏在人鼻尖上，压得胸口发闷。苏瑶跪在龙床旁，指尖搭着皇帝的腕脉 —— 那脉象弱得像风中颤巍巍的烛芯，每一次搏动都滞涩得让人心揪，仿佛下一秒就要断了。这已是她守在榻前的第三个通宵，太医院的御医换了一轮又一轮，谁都清楚，这位执掌江山三十载的帝王，撑不了多久了。
“咳…… 咳咳……” 皇帝突然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手死死攥着锦被，指节绷得泛白，连手背的青筋都凸了起来。苏瑶忙起身，从旁边温着参汤的银壶里舀出一勺，用银匙轻轻刮着碗边凉了凉，才小心翼翼地递到他嘴边。可参汤刚沾到唇瓣，皇帝却猛地偏头，一口暗红的血沫喷在雪白的枕巾上，像朵骤然绽放的残梅，瞬间染透了大片云锦。
殿外的脚步声急促得像擂鼓，三皇子 —— 如今该称太子了 —— 一身素色常服，袍角还沾着夜露的湿气，步履踉跄地冲进来，身后跟着慕容珏与秦风。太子扑到床边，双手紧紧握住皇帝冰凉的手，声音里满是哽咽：“父皇！您再撑撑，儿臣已经让人去寻天下最好的医士了，您一定会好起来的！”
皇帝缓缓睁开眼，浑浊的目光在太子脸上停留了片刻，又吃力地转向苏瑶，嘴唇动了动，却发不出半点声音。苏瑶心里一紧，立刻从怀中摸出一支银针，指尖稳得没半分颤抖，快速刺入他 “人中” 与 “合谷” 两穴 —— 她知道这救不了命，不过是暂撑片刻，让他能把没说的话交代完。
片刻后，皇帝的气息总算顺了些，他抬起手，虚弱地朝着众人招了招，声音轻得像羽毛，却字字清晰：“都…… 都过来，朕有话要说…… 传…… 传内阁大臣、宗人府令…… 还有…… 苏卿家，也留下。”
内侍尖细的传旨声划破宫夜的寂静，没多久，内阁首辅李大人、宗人府令赵大人等几位重臣便匆匆赶来，个个敛着神色站在殿内，连呼吸都放得极轻。烛火映在他们脸上，能看清眼底的担忧，也藏着一丝不易察觉的窥探 —— 谁都明白，帝王临终前的每一句话，都可能轻易改写朝局。
皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在苏瑶身上，那眼神里竟掺着几分复杂的愧疚，像蒙了层雾的深潭：“苏卿…… 你可知，你苏家当年的灭门案，并非藩王一人所为？”
苏瑶浑身一震，手里的银匙 “当啷” 一声掉在地上，药碗也晃了晃，险些脱手。她猛地抬头望着皇帝，眼眶瞬间就红了，声音带着抑制不住的颤抖：“陛下…… 您这话是什么意思？当年的卷宗上，分明写着是藩王勾结贪官构陷苏家！”
“卷宗是朕让人改的。” 皇帝闭上眼睛，声音里满是疲惫与悔恨，连呼吸都沉重了几分，“当年你祖父苏太傅，查到先帝 —— 也就是朕的父皇，并非正常驾崩。他查清了，先帝是被朕的皇叔，也就是如今的废藩王，用‘牵机引’毒杀的。你祖父想上奏揭发，却被藩王察觉，反被倒打一耙，扣上了谋逆的罪名。朕那时刚登基，根基还没稳，藩王手里握着兵权，党羽又遍布朝野，朕只能暂时妥协，默许了他对苏家的迫害……”
“什么？！” 太子猛地站直身体，脸上满是不敢置信，他看着皇帝，声音都拔高了几分，“父皇，您为何从未对儿臣说过这些？苏家蒙冤二十载，多少人因此丢了性命，您怎能…… 怎能一直瞒着？”
“朕不能说！” 皇帝突然提高声音，话刚说完，又剧烈地咳嗽起来，咳得胸口都微微起伏，“那时藩王的势力太大，朕若是为苏家平反，他定会借机起兵谋反！朕只能忍，忍到他露出破绽，忍到你们能撑起这江山…… 苏卿，朕知道，一句‘对不起’弥补不了苏家的冤屈，但朕今日说出来，是想让你知道，朕从未忘了你苏家的忠烈，也从未放弃过为你们昭雪。”
苏瑶的眼泪终于忍不住落了下来，滴在药碗里，溅起细小的涟漪。那些深埋在心底的记忆突然涌了上来 —— 小时候父亲抱着她在庭院里认药草，指尖划过叶片上的纹路，笑着说 “瑶瑶，将来要做个正直的人，像祖父一样，为百姓做事”；苏家被抄家那天，母亲把她藏在枯井里，隔着石板轻声说 “活下去，一定要为家人报仇”。二十年来的委屈、怨恨，此刻与帝王的忏悔缠在一起，堵在胸口又酸又痛，竟让她分不清该恨还是该叹。
慕容珏悄悄走到苏瑶身边，轻轻扶住她的肩膀，用眼神示意她稳住。他知道，此刻不是沉湎悲痛的时候，皇帝还有更重要的事要交代。
果然，皇帝缓了缓，又转向宗人府令：“赵大人，你去…… 去把宗人府禁地那个紫檀锦盒取来，里面有先帝的遗诏，还有…… 还有朕当年写的罪己诏。”
赵大人不敢耽搁，躬身应了声 “遵旨”，转身快步走了出去。殿内瞬间静了下来，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声，偶尔夹杂着皇帝微弱的呼吸。太子握着皇帝的手，指尖冰凉 —— 他从未想过，父皇的皇位背后竟藏着这么多秘密，更没想过，苏家的冤屈会和皇室的秘辛缠得这么紧。
没一会儿，赵大人就捧着个雕龙紫檀锦盒回来，双手捧着呈到皇帝面前。皇帝颤抖着伸出手，指尖在锦盒的龙纹上摸了摸，才慢慢打开，取出一卷明黄卷轴，递给太子：“这是先帝的遗诏，当年被藩王藏了起来，朕也是三年前才找到的。遗诏里写着，若他遭遇不测，传位于朕的长兄 —— 也就是你的大伯。可你大伯当年被藩王设计，战死在了边关，朕这才得以登基。”
太子接过遗诏，手指轻轻拂过卷轴上的墨迹，那字迹苍劲有力，确是先帝的笔迹，末尾还盖着传国玉玺的朱红印记。他的手忍不住发抖，心里像被什么东西撞了一下 —— 原来自己的皇位，竟来得这么曲折，而这一切的始作俑者，就是那个早已伏法的藩王。
“还有这个。” 皇帝又从锦盒里取出一卷白色卷轴，递到苏瑶面前，“这是朕的罪己诏，里面写清了朕当年为何没能为苏家平反，也写了朕对苏家的愧疚。等朕百年后，你可将它公之于众，让天下人知道，朕欠苏家一个公道，也欠你一个公道。”
苏瑶双手接过罪己诏，指尖触到卷轴上未干透的墨迹，只觉得沉甸甸的。这卷纸里，裹着苏家二十载的冤屈，也裹着一位帝王半生的忏悔。她深吸一口气，对着皇帝躬身行了一礼，声音平静却坚定：“陛下，臣谢陛下告知真相。苏家所求，从来不是帝王的愧疚，而是天下清明，再无冤假错案。”
皇帝看着苏瑶，眼中露出几分赞许，他又转向内阁首辅李大人：“李爱卿，朕传位给太子，你可愿辅佐他，守住这江山？”
李大人忙跪倒在地，额头抵着金砖，声音坚定得没半分犹豫：“臣万死不辞！定当辅佐太子，鞠躬尽瘁，死而后已！”
其他大臣也纷纷跪倒，齐声说道：“臣等愿辅佐太子，守护江山！”
皇帝满意地点点头，目光又落在慕容珏身上：“慕容卿，你是镇国大将军，朕把太子和这江山都托付给你了。若将来有人敢谋逆，无论他是谁，你都可领兵平叛，不必请示！”
慕容珏单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮如钟：“臣遵旨！定不负陛下所托，守护太子，守护大胤江山！”
皇帝的气息越来越弱，他最后看了一眼太子，又吃力地扫过苏瑶，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，可终究没能发出声音。头轻轻一歪，彻底没了气息。
“父皇！” 太子抱着皇帝的身体，终于忍不住放声痛哭，泪水顺着脸颊滚落，滴在皇帝的龙袍上。殿内的大臣们也纷纷跪倒，哭声与烛火的摇曳缠在一起，弥漫着说不出的悲伤与肃穆。
苏瑶站在一旁，看着痛哭的太子，看着跪地的大臣，心里像被什么东西堵着。帝王的忏悔说了，皇室的秘辛揭开了，苏家的冤屈也快要昭雪了，可她没有半点狂喜，只觉得一阵沉重 —— 这太平盛世的背后，藏着多少人的鲜血与牺牲，又藏着多少帝王的无奈与权谋啊。
慕容珏走到苏瑶身边，轻轻拍了拍她的背，声音放得极柔：“都过去了，苏家的冤屈会昭雪，先帝的仇也报了，以后会越来越好的。”
苏瑶点点头，用袖角擦了擦眼泪，转头看向殿外。天边已经泛起淡淡的鱼肚白，第一缕晨光透过窗棂照进来，落在皇帝的龙床上，也落在众人的身上。新的一天开始了，新的帝王即将登基，而她，终于可以告慰家人的在天之灵，继续用医术守护这来之不易的太平。
没多久，内侍们便按礼制忙了起来，有的去布置灵堂，有的去传旨告知各宫。太子在大臣们的簇拥下，擦干眼泪，前往文华殿处理朝政 —— 国不可一日无君，即使悲痛，也容不得半分耽搁。苏瑶捧着那卷罪己诏，站在乾清宫的台阶上，望着东方渐渐升起的太阳，心里默默念着：“祖父，父亲，母亲，你们看到了吗？苏家的冤屈快要洗清了，这天下，会越来越好的。”
风从宫墙外吹进来，带着一丝暖意，拂过苏瑶的发梢。她知道，接下来还有很多事要做 —— 苏家的平反案要推进，太医院的改革要落实，那些被藩王迫害的百姓也得安抚。但她不再害怕，因为身边有慕容珏，有秦风，有太子的信任，还有无数坚守正义的人陪着她。
乾清宫的烛火渐渐灭了，殿内的药气也慢慢散了。新的朝局正在悄然开启，皇室的秘辛已经揭开，过往的恩怨终将落幕，而属于他们的新时代，才刚刚开始。