卯时的晨光刚漫过太和殿的门槛，三皇子捧着紫檀匣的手便沁出冷汗。匣内的玄铁兵符在锦缎衬托下泛着冷光，符面的云纹与皇帝龙袍的刺绣严丝合缝，边缘的七处缺口却像七只窥视的眼睛 —— 与七省巡按联名信上的朱砂印鉴完全互补。他踏上丹墀的脚步刻意放轻，靴底与金砖的摩擦声，与昨夜慕容珏密道逃生时的呼吸节奏完全相同。
皇帝的朱笔悬在奏折上迟迟未落，笔尖的墨滴在 “云州急报” 四字旁晕开，与三年前盐铁司官银丢失案的卷宗污渍严丝合缝。“皇儿深夜入宫，” 他的目光扫过紫檀匣时，龙椅扶手上的莲花纹突然发烫，“所为何事？” 殿角的铜鹤发出三短一长的哀鸣，与慈安宫密探的示警暗号完全相同，惊得檐下风铃也跟着颤抖。
三皇子打开匣盖的动作稳如磐石，兵符与账册在晨光中组成完整的证据链。“儿臣查获萧党与北狄勾结的铁证，” 他用银簪挑起账册上 “三月初七” 的记录，墨迹里的青灰石粉遇光显出 “叛” 字，“此兵符可调动京畿卫戍，与镇北将军的密报完全吻合。” 匣底暗藏的艾草灰突然扬起，在空气中拼出的 “危” 字，与苏瑶医案上的铅中毒记录完全相同。
皇帝的指腹摩挲着兵符的缺口，触感与国库铜锁的齿痕严丝合缝。他突然将兵符掷回匣中，声响在大殿里激起回声，与瑶安堂药碾的转动声产生诡异共鸣。“此事非同小可，” 龙袍的褶皱在案几投下阴影，恰好遮住账册上的 “太后” 二字，“容朕三思。” 朱笔终于落下，却在空白处画了朵残缺的莲花 —— 与嫡母妆奁里的玉佩裂痕完全相同。
巳时的御书房弥漫着龙涎香与硫磺的混合气息。皇帝将账册摊在紫檀案上，指节叩击 “盐铁税银换战马” 字样的力度，与当年批阅嫡母丧仪奏折时完全同步。窗纸突然被风掀起，晨光中飘进的柳絮粘在 “北狄” 二字上，与萧府密道里的纤维成分完全相同。“李德全，” 他突然扬声，太监总管躬身的弧度，与萧府账房先生的谄媚姿态严丝合缝，“去慈安宫请太后过来。”
三皇子在偏殿等候的每一刻都如坠冰窟。廊柱上的盘龙雕刻张着七窍，每只眼睛都对着不同的方向 —— 与慕容珏布防图上的七个伏击点完全吻合。秦风从暗格递进的密信上，朱砂画的箭头直指御书房的香炉，炉底的莲花纹在炭火映照下，与慈安宫令牌的刻痕严丝合缝。“慕容镖头说，” 密信边缘的艾草灰在风中显出 “变” 字，“萧党残余已在西华门外集结。”
太后踏入御书房的凤钗叮当作响，钗头的凤凰与皇帝龙袍上的龙纹在晨光中相峙，喙爪的弧度与兵符的缺口完全互补。“皇帝急召哀家，” 她落座时的裙裾扫过案几，带起的青灰石粉在地面拼出 “杀” 字，“莫非是为萧党余孽之事？” 袖中滑落的丝帕绣着半朵莲花，与三皇子呈上的兵符组成完整图案，却在接触空气的瞬间渗出淡紫 —— 与苏瑶特制的解毒剂反应完全相同。
皇帝突然将账册推到太后面前，“三月初七” 的记录在凤钗阴影下扭曲成蛇形。“母后请看，” 他的语气听不出喜怒，龙椅的阴影始终笼罩着关键字句，“这些盐铁税银的去向，慈安宫的用度账上可有记载？” 香炉里的艾草灰突然炸开，火星在 “太后” 二字上灼出洞，与镇北将军密报上的火漆痕迹严丝合缝。
太后的指甲掐进掌心，血珠滴在丝帕上的形状，与三年前云州战场的血渍完全相同。“皇帝这是怀疑哀家？” 她打翻茶盏的动作，与当年摔碎嫡母遗物时的癫狂同步，茶水在账册上漫延的轨迹，正好避开 “北狄战马” 四字，“萧党构陷忠良的手段还少吗？” 案几突然震动，地砖下传来三短两长的叩击 —— 那是慕容珏带着镖师在御书房外布防的信号。
午时的阳光斜切过殿角，皇帝突然大笑出声，笑声在梁间回荡的频率，与太庙铜钟的余韵严丝合缝。“母后多虑了，” 他将兵符收入袖中，动作快得像藏起什么秘密，“朕只是觉得此事蹊跷。” 朱笔在奏折上批下 “知道了” 三字，笔迹与三皇子生母的手谕如出一辙，却在最后一笔处突然加重，墨痕在纸上洇出的形状，与北狄战旗的图腾完全相同。
三皇子退出御书房时，廊下的日晷正好指向未时。阴影在地面组成的 “困” 字，与萧府密道的地形图严丝合缝。秦风从假山后闪出，镖旗令牌上的莲花纹沾着新鲜的艾草汁，与瑶安堂药圃的品种完全相同。“苏姑娘在太医院截获了太后的密信，” 他往掌心倒出的硫磺粉，在阳光下显出 “杀” 字，“他们要在今晚对镇北将军的家眷动手。”
瑶安堂的药楼上，苏瑶正用银针测试兵符拓片。针尖的颤动频率突然变快，与御书房的铜鹤鸣叫声产生共鸣。药架上的甘草突然无风自动，二十七株药材排列的阵型，与镖师们在西华门外的布防完全相同。“皇帝迟迟不动手，” 她将拓片浸入解毒剂，水面立刻浮出 “诈” 字，“恐怕是想引蛇出洞。” 窗外传来惊鸿箭的呼啸，箭杆上的红绸缠着片龙鳞 —— 与皇帝龙袍上的饰物完全相同。
申时的镇国公府密道，慕容珏展开新绘制的布防图。图上的御书房、慈安宫与西华门连成三角形，每个顶点都标注着莲花纹，与兵符的缺口完全互补。“太后的人往镇北将军府运了批‘贺礼’，” 他往图上撒的艾草灰，在 “贺礼” 二字上显出 “毒” 痕，“礼单上的‘千年雪莲’，其实是北狄瘴气提炼的毒药。” 暗格突然弹开，三皇子递进的密信上，皇帝御批的 “不动声色” 四字旁，画着个极小的镖旗图案。
萧府的密室里，管家正对着铜镜整理衣袍。镜中倒映的七名死士，腰间都系着半朵莲花纹的腰带，与慈安宫令牌组成完整图案。“太后的意思，” 他往茶里掺的青灰石粉，在水中拼出 “速” 字，“今晚必须拿到兵符的另一半。” 铜镜突然裂开，裂纹在死士们的影子上划出的轨迹，与慕容珏布防图上的伏击路线严丝合缝。
酉时的夕阳将皇城染成金红，御书房的灯却提前亮起。皇帝独自对着兵符出神，符面的云纹在烛火下流转，与三年前盐铁司官印的印记完全相同。他突然在纸上写下 “三月初七”，墨迹未干便用朱笔圈住，圈痕的弧度与镇北将军送来的云州地形图严丝合缝。窗外的风卷着镖旗声掠过，三长两短的节奏里，藏着与七省巡按约定的暗号 —— 那是暴风雨来临前最后的平静。
苏瑶在太医院的药房里配制药剂，银针在七种药材间穿梭的轨迹，与兵符的七个缺口完全吻合。当最后一味甘草落入药罐时，药液突然泛起淡紫，与北狄瘴气的反应完全相同。“今晚要格外小心，” 她将药剂分装成二十七份，数量与镖师们的人数严丝合缝，“皇帝的心思深不可测，但太后的动作绝不会停。” 药柜暗格突然响动，秦风递来的密信上，朱砂画的箭头直指御书房的后窗 —— 那里的栏杆间距，正好能容下枚玄铁兵符。
夜幕降临时，太和殿的铜鹤突然发出凄厉的哀鸣。三皇子站在角楼上回望皇城，灯火通明的御书房像只巨大的眼睛，而慈安宫与萧府的灯笼则像两排獠牙，在夜色中组成完整的 “噬” 字。他握紧袖中的兵符拓片，边缘的缺口硌得掌心生疼 —— 那是皇帝留下的谜题，也是决定朝局走向的关键。远处传来更夫的梆子声，三短两长的节奏裹着艾草香，与镇北将军的援军马蹄声渐渐重合，在寂静的夜空中织成张无形的网。