腊月初八，京中落了今岁第一场雪。碎雪如絮，轻拂昭镜司绯色檐角，转瞬便积了层薄霜似的白，却压不住大堂内的融融暖意——银丝炭燃得正炽，暖意裹着松烟香气漫溢，映得“昭雪天下”匾额上的鎏金熠熠生辉。案上累起半人高的卷宗，皆贴“已结”“待结”的朱红签票，几名探员环着江澈，正凝神看他展开一幅标注红点的舆图，指尖在图上轻点，似在推演部署。
“大人仍在宫中？”苏绾将温好的姜汤置于案上，瓷碗氤氲着白汽，她抬眸望向宫城方向，鬓边银绒花沾了星点雪沫，衬得眉眼愈发清丽，“昨夜陈默破译张忠旧信，言其在崂山有隐秘据点，本当今早禀明大人的。”江澈指尖点在舆图“崂山”旁的红点，剑眉微蹙，声线沉稳：“昨夜急报递入宫时，陛下正与大人议年度政绩册，想来此刻该是议至紧要处。张忠那据点周遭设了三道暗哨，我已遣人携先父遗留的机关图前往，定叫他插翅难飞，瓮中就擒。”
话音未落，青鱼掀着风雪帘快步而入，绯色官袍下摆沾了雪水，却难掩眉宇间的喜色，高声禀道：“大人回来了！陛下还传了口谕——今日午时，御书房偏厅召集群臣与昭镜司核心探员，共议年度政绩，同谋来年大计！”
沈惊鸿踏入大堂时，身上还携着宫城的风雪寒气。她解下素色貂裘递与青鱼，目光扫过案上舆图与卷宗，声线染着暖意却不失沉稳：“张忠据点的线索我已知晓，陈默破译的信中提‘崂山观海阁，藏有陵中物’，那‘陵中物’必是先帝陵寝案的关键证物，缉拿之时切记保全证物，万不可损。”她取过姜汤浅啜，暖意顺着喉间漫至腹内，续道：“午时御书房议事，江澈、苏绾、陈默随我同往；其余人留司整理年度案宗，尤以江南贪腐案涉案官员名录为重，需与吏部考核册逐一核对，不可有半分错漏。”
午时的御书房偏厅暖香袭人，铜铸瑞兽暖炉燃着松针，清冽香气与茶香交织。厅中设一张紫檀长案，案上整齐码着七八个朱漆卷宗匣，分别贴“昭镜司”“吏部”“户部”“礼部”的黄绫标签。萧玦已卸龙袍，身着玄色暗纹常服，乌发以玉冠束起，见沈惊鸿等人入内，抬手示意落座，开门见山：“不等那些世家老臣了，咱们先议——沈大人，张忠的缉拿事宜部署得如何了？”
“回陛下，臣已令江澈率二十名精锐探员赶赴崂山，携江远山先父遗留的机关图，针对观海阁暗哨布设反制阵型。”沈惊鸿将一卷桑皮纸部署图递上，指尖点在图中朱红标记处，“观海阁三面环海，唯一条石阶可通，江澈已令人在阶下布设‘绊马索’与‘迷烟阵’，断其陆路退路；另令陈默携破译书信赶赴青州，协调当地府衙封锁海岸诸口，严防张忠从海上潜逃。”
萧玦执图细看，龙眸中闪过赞许之色，颔首道：“江远山的机关术果然名不虚传，这般部署，张忠纵有飞天遁地之能，亦难脱身。”他话锋一转，翻开案上最厚重的一具卷宗匣，“此乃本年度政绩总册，咱们先从昭镜司说起——自你执掌昭镜司以来，审结旧案三十七桩，新案五十四桩，其中江南贪腐案牵涉官员六十二人，追回赃款两百三十万两，解救流离百姓一千三百余人。这份功绩，足以告慰令尊在天之灵。”
沈惊鸿心中微暖，目光落在卷宗匣旁那本蓝布封皮的《吏治策》上——那是先父手稿，如今已由萧玦刊印成册，分发至各州府衙。“此非臣一人之功。”她侧身示意身后江澈三人，声线恳切，“江澈勘破江南漕运暗账，苏绾复原焚毁账目，陈默破译二十余封加密书信，更有昭镜司上下探员同心戮力，方得此成效。尤为关键者，陛下力推新政，为昭镜司查案扫清世家掣肘，若非如此，江南一案绝难顺遂审结。”
“你倒会给朕戴高帽。”萧玦失笑，取过一本漕运账册翻看，语气却带着真切赞许，“但朕亦有实言——若非你以铁证接连扳倒刘嵩等世家权臣，新政亦难落地生根。便说吏治考核，今岁查出贪腐官员八十七人，其中六成是昭镜司提供的线索；科举改革录取的寒门学子中，十二人是你从冤案家属中发掘的贤才，这些皆是实打实的功绩，掺不得半分虚浮。”
正言间，内侍轻步入内通报：“陛下，百官已至殿外。”萧玦敛去笑意，神色一沉，沉声道：“既已到齐，便开诚布公——今日议年度政绩，不尚虚文，只论实效；谋来年大计，不避艰困，只商解法。先由昭镜司沈大人详述本年度查案功绩，再由各部尚书补充。”
沈惊鸿起身，将江南贪腐案的证物清单、旧案平反名录、新案审结统计册一一铺展于案上，声线清亮如玉石相击，震彻偏厅：“本年度昭镜司核心功绩有三：其一，勘破江南贪腐巨案，擒获主犯李默、刘启，扳倒吏部尚书刘嵩，追回赃款两百三十万两——其中百万两已用于修复江南溃决水渠，三十万两安置流离百姓，余银存入户部专项账户，充作冤案平反抚恤之资；其二，平反旧案三十七桩，含江澈之父江远山青州冤案、苏绾之叔江南通判冤案等，涉案冤屈官员百姓共计一百零九人，均已恢复名节，发放抚恤；其三，助力新政推行，为科举改革举荐寒门人才十二名，为吏治考核提供贪腐线索八十七条，查处州府级官员十二人，县级官员七十五人。”
话音刚落，礼部侍郎李修便出列发难。此人乃前丞相之子，属世家余党，素来对昭镜司权势心怀不满，此刻躬身奏道：“陛下，沈大人所言虽看似功高，实则有越俎代庖之嫌！昭镜司本为查案之署，却插手科举举荐、吏治考核，甚者主导赃款分配，此乃侵夺吏、户二部职权，长此以往，恐生专权之祸，动摇朝纲！”
“李大人此言差矣。”沈惊鸿未等萧玦开口，已缓步上前，目光如炬直视李修，声线铿锵：“科举举荐寒门之士，盖因彼等乃冤案遗属，饱读诗书却因父辈蒙冤不得应试。臣仅将其资质呈报礼部，最终取舍全凭考官评定，何来‘插手’之说？吏治考核线索，皆为昭镜司查案时顺藤摸瓜所得，按律移交吏部处置，臣从未越权决断；至于赃款分配，江南水渠溃决，洪水滔天，百姓流离失所，若待户部层层审批，不知要饿殍多少！臣乃是奉陛下‘先救民后报备’之旨行事，御批在此，可验真伪。”
她从袖中取出一卷黄麻纸御批抄本，递与内侍：“陛下明鉴，三月前江南水患，臣递急报请款，陛下御批‘昭镜司暂管赃款，优先救民’，此乃御笔亲书，何来‘侵夺户部之权’？李大人若真关切职权划分，不如先自查礼部今岁科举监考名录——其中三名考官与大人表亲有书信往来，言辞间多有关照之语，臣已将书信呈交陛下，不知此等行径，算不算‘结党营私’之嫌？”
李修脸色骤变，如遭雷击，踉跄后退半步，手指着沈惊鸿，声音发颤：“你……你血口喷人！”“臣所言句句有证，绝非空穴来风。”沈惊鸿躬身向萧玦行礼，语气肃然，“昭镜司查案，向来唯证是举，不问官职出身。李大人若清白无瑕，何惧核查？若真有结党之举，还请陛下以吏治考核之规严惩，以儆效尤，肃清朝纲。”
萧玦取过案上书信，草草翻阅便掷于案上，龙颜大怒，沉声道：“李修！即刻停职接受调查！若查实结党营私，定当严惩不贷，绝不姑息！”李修面如死灰，瘫软在地，被侍卫架离时，怨毒的目光扫过沈惊鸿，却再不敢发一言。偏厅内百官噤若寒蝉，再无人敢质疑昭镜司功绩。
“继续议事。”萧玦语气稍缓，示意沈惊鸿落座，目光转向江澈，“沈大人方才提及平反江远山冤案，可详述始末？”江澈起身躬身，声音难掩激动，眼眶微微泛红：“回陛下，臣父当年因揭发青州知府贪腐，遭其勾结刘嵩栽赃‘通敌’，打入天牢，未几便含冤病逝。今岁臣随大人查江南案时，幸得当年青州狱卒出面作证——此狱卒乃是当年目睹刘嵩派人毒杀臣父、伪造‘通敌’证据之人。如今青州知府已革职下狱，臣父冤案得以昭雪，朝廷追赠‘忠毅郎’，荫蔽臣弟入太学。此等恩典，臣永世不忘，唯有以死相报！”
萧玦颔首，语气沉重而肯定：“江远山乃忠良之臣，含冤而死，本就该平反昭雪。昭镜司本年度最大的功绩，非破获多少案件，乃是为天下树立‘冤者必昭、恶者必惩’的信念，此乃治国安邦之根本。”他翻开新政政绩册，续道：“除昭镜司外，今岁新政亦有成效：科举改革录取寒门学子占比由三成升至五成；吏治考核淘汰贪腐官员八十七人，提拔清廉能吏五十人；江南分司已选定址，开春便可动工；水利兴修疏浚三条河道，惠及良田两百万亩。”
“然成效之下，亦有不足。”沈惊鸿补充道，语气凝重，“边患预警尚需加强——上月北境急报，鞑靼骑兵袭扰边境，劫掠三村，户部粮草筹备迟缓，致边军增援不及，百姓受损；另者，山东、河南等地世家余党仍在暗中阻挠新政，克扣赋税，中饱私囊，百姓怨声载道，需昭镜司联合地方府衙彻查，方能扫清障碍。”
萧玦神色一凛，沉声道：“边患之事，朕已令兵部尚书拟定防御之策，来春便调兵增援北境；粮草筹备由户部牵头，昭镜司协助核查账目，严防克扣挪用。世家余党阻挠新政一事，便交由沈大人全权负责，联合各地知府，重点清查山东刘氏、河南赵氏等余孽，务必连根拔起，以安民心。”
“臣遵旨。”沈惊鸿躬身领旨，随即奏报来年计划，“来岁昭镜司有三大要务：其一，彻查先帝陵寝案，擒获张忠后，深挖‘陵下旧友’关联网络，查清王显被毒杀真相及先帝驾崩隐情；其二，完成江南分司设立，选拔本地探员两百人，开展‘百日清冤’行动，受理江南积压冤案；其三，建立全国冤案档案库，收录各州府旧案卷宗，定期复查，杜绝冤假错案。”
“此计甚妥。”萧玦深表赞同，“朕会令吏、户二部全力配合。另有一事与你商议——来岁乃先帝驾崩三周年，需重修帝陵，归葬龙袍。此事由你全权负责，昭镜司全程监管，严防有人借机破坏陵寝、销毁证据。”
“臣领旨。”沈惊鸿心中一凛——重修帝陵乃国之大典，亦是查清陵寝案的关键契机。张忠若要销毁证据，必借此机动手，看来来岁首战，便是帝陵重修之役。
议事毕，沈惊鸿携江澈三人返回昭镜司，刚入大堂便被探员们围拢，七嘴八舌询问议事结果。沈惊鸿含笑将年度功绩与来年计划一一告知，大堂内顿时欢声雷动。老探员赵安捋着山羊须，笑道：“大人，今岁咱们破了这许多大案要案，是不是该摆几桌庆功酒？让兄弟们也沾沾光，热闹热闹！”
“庆功酒自然要摆。”沈惊鸿点头，语气却带着几分郑重，“但非此时——张忠未擒，陵寝案未破，此时庆功尚早。待来春擒获张忠，江南分司落成，咱们再痛饮三日，好好庆贺！”她目光扫过众探员，声线激昂：“今日给大家放半日假，归家与亲人团聚。明日起，全力投入张忠缉拿与年度案宗归档，不可懈怠！”
探员们散去后，大堂内仅余沈惊鸿与江澈三人。苏绾从药箱中取出一个白瓷瓶，递与江澈，轻声道：“你肩上伤势未愈，这是我新炼的金疮药，掺了天山雪莲汁，药效比先前更佳。”江澈接过瓷瓶，耳尖微热，脸颊泛起浅绯，躬身谢道：“多谢苏绾姑娘费心。”陈默推了推鼻梁上的木簪，促狭笑道：“江兄，等擒了张忠，你便向苏绾姑娘表明心意吧，咱们全司上下都等着喝你们的喜酒呢！”
苏绾脸颊绯红，嗔了陈默一眼，转身快步去整理药箱。沈惊鸿看着两人间的青涩情愫，眼中闪过温煦笑意——此二人随她查案以来，相互扶持，患难与共，情愫渐生亦是情理之中，她乐见其成。“陈默，张忠的书信中还有无其他线索？”沈惊鸿转移话题，拿起案上的破译信稿细阅。
陈默敛去笑意，指着信稿中一行字迹，神色凝重：“大人，此句‘陵中物已送西域，待时机成熟便取回’甚是蹊跷。先帝陵寝失窃之物，除龙袍外，尚有一枚‘受命于天’的传国玉玺。当年皆以为是盗陵贼私藏，如今看来，恐是被张忠送往西域，勾结外敌以作后援！”
沈惊鸿心中一沉——玉玺乃皇权象征，若落入外敌之手，轻则动摇国本，重则引发战乱，后果不堪设想。“此事关乎国本，务必严守机密。”她沉声道，目光扫过三人，一一部署，“江澈，缉拿张忠时，务必逼问玉玺下落，不可有失；陈默，即刻破译张忠所有旧信，深挖与西域的关联线索，查清接头之人与据点；苏绾，明日赴太医院，调取先帝驾崩前的脉案与用药记录，结合王显被毒杀的线索，查验先帝死因是否与西域奇毒有关。”
“是！”三人齐声领命，声线坚定。沈惊鸿缓步走到窗前，望向窗外雪景——雪已停歇，夕阳穿破云层，洒下万道金光，将昭镜司匾额照得熠熠生辉。她抬手抚过袖中半块玄玉佩，“昭雪”二字的刻痕凉沁入骨。从为父平反的孤勇少女，到执掌昭镜司的铁血统领，她的路越走越宽，肩上的担子也愈发沉重，可心中的信念却愈发坚定。
“大人，宫里来人了，传陛下口谕，请您往御花园赏雪。”青鱼的声音打断了她的思绪。沈惊鸿转身，见内侍捧着一件玄色貂裘立在堂外，貂裘边缘镶着白狐绒，华贵而温暖。她浅笑道：“陛下倒有这般闲情雅致。”接过貂裘披上，跟着内侍往宫城方向而去。
御花园内寒梅怒放，白雪压枝，暗香浮动，沁人心脾。萧玦立于赏梅亭中，身着月白锦袍，手中握着一枝初绽的红梅，见沈惊鸿入亭，将梅枝递过，含笑赞道：“今岁第一枝红梅，配昭镜司的功绩，恰如其分。”沈惊鸿接过红梅，花瓣上的残雪沾在指尖，凉丝丝的却带着清雅暗香，她抬眸望向萧玦，直言道：“陛下召臣前来，想必不只是赏雪这般简单吧？”
“果然瞒不过你。”萧玦轻叹一声，从袖中取出一封火漆封口的密信，递与沈惊鸿，“此乃北境密探传回的急报——鞑靼敢贸然袭扰边境，实因有中原人暗中供给粮草军械，密信中明言‘陵下旧友’为接头之人。看来张忠不仅牵涉先帝陵寝案，更已勾结外敌，妄图颠覆新政。”
沈惊鸿展开密信，只见字迹潦草却字字清晰，其中“每月初三，送粮草至边境黑风口，接头人持半块玉珏为记”一行字格外扎眼。她心中一动，即刻取出袖中半块玄玉佩——此乃先父遗物，当年先父将玉佩一分为二，自留半块，另一半赠予陵寝监工王显。“陛下，先父当年有一块玄玉佩，剖为两半，一半留与臣，另一半赠予陵寝监工王显。如今看来，张忠手中所持，定是王显那半块无疑！”
“如此说来，张忠不仅是王显旧部，更继承了其势力，勾结外敌妄图作乱。”萧玦神色凝重，语气沉肃，“来岁重中之重，不仅要查清陵寝案真相，更要斩断这条通敌线路。朕意让你兼任北境安抚使，待擒获张忠后，亲赴北境，彻查通敌一案，肃清内奸。”
“臣遵旨。”沈惊鸿躬身领命，随即奏请，“但臣有一请——北境之行，需江澈、苏绾随行。江澈熟稔机关之术，可防外敌陷阱；苏绾精于毒物辨识，能解西域奇毒，二人随行，可助臣一臂之力。”“准奏。”萧玦颔首应允，“朕已令兵部为你备下虎符，可调动北境三万兵马，遇紧急事态，可先斩后奏，不必拘泥于常理。”
两人立于赏梅亭中，望着西天晚霞如烧，红梅在暮色中愈发娇艳。沈惊鸿手中红梅与玄玉佩相映，心中豁然开朗——先帝陵寝案、江南贪腐案、北境通敌案，看似孤立，实则皆与“陵下旧友”这张黑网紧密相连。来岁这场硬仗，不仅是为冤者昭雪，更是为守护江山社稷，不容有失。
返回昭镜司时，已是夜半。大堂内烛火通明，陈默仍伏在案上破译书信，笔尖在纸上飞快游走；江澈对着崂山部署图反复推演，不时在图上标注；苏绾则在案前调配解毒药膏，瓷碗与药勺碰撞声清脆悦耳。沈惊鸿望着三人忙碌的身影，心中暖意涌动——她从非孤身奋战，身后有昭镜司上下同心，身旁有君主全然信任，纵前路荆棘丛生，亦能披荆斩棘，一往无前。
“大人！陈默破译出一封关键密信！”陈
她将信稿递给江澈与苏绾，沉声道：“来年三月，帝陵重修，便是咱们与张忠、与通敌势力的最终决战。从今日起，加快缉拿张忠的步伐，同时秘密筹备帝陵的安保部署，绝不能让他们的阴谋得逞！”
三人齐声应诺，声音在深夜的昭镜司大堂中格外坚定。烛火跳动，映着“昭雪天下”的匾额，映着四人坚毅的身影。窗外的月光透过窗棂洒进来，与烛火交织，照亮了案上的卷宗与部署图，也照亮了通往来年决战的道路——这条路或许布满荆棘，但只要初心不改，定能走向清明。