周显伏法第三日，京城雪霁初晴。昭镜司朱红大门外的长街上，百姓自发排开数十张香案，袅袅青烟缠绕着“昭雪青天”的木牌，簌簌叩首声中，有老妪捧着晒干的药草往门内递——那是被周显家奴打断腿的农户，是被强占田产的佃户，是沉冤得雪者的亲眷。林风按剑立在门内，望着这沸沸扬扬的场面，回头时正见沈惊鸿踩着木梯，用锦布细细擦拭“昭雪”匾额，玄袍袖口沾着金漆粉末，在晨光中泛着细碎金光。“大人，百姓都在感念您的恩情呢！”
沈惊鸿抬手将最后一抹金漆补在“雪”字的缺口处，翻身下梯时动作利落如当年验尸查案。“不是感念我，是感念迟来的公道。”她将锦布掷给身后的小吏，目光掠过街面攒动的人头，声音清冽如融雪后的寒风，“周显伏法，不过是让他们看见一丝光亮。等新法落地，苛税减免，冤屈能直诉御前，他们才会真正把心放进肚子里。”话音未落，赵嵩的脚步声已撞开仪门，甲胄上的霜气尚未散尽：“大人！宫中急旨，陛下在御书房候您议事，说是有要事定夺！”
入宫的马车碾过长安街的残雪，车辙印里还凝着冰碴。沈惊鸿掀开车帘一角，见街旁酒肆茶坊的门窗全敞着，百姓围坐在炭火旁，手里攥着皱巴巴的新法条文抄本，指着“民间监督吏治”一条争得面红耳赤。有穿粗布袄的汉子拍着桌子喊：“若真能让咱们百姓说话，往后谁还敢贪咱们的血汗钱！”沈惊鸿唇角不自觉扬起——这便是她要的效果，让律法从权贵的案头，真正落到百姓的手中。
御书房内暖意蒸腾，地龙将金砖烤得发烫。萧玦背对着门，正对着一幅摊开的《昭镜司建制图》出神，案上两盏雨前龙井尚冒着热气，图纸边缘的“独立审案”“直奏皇权”等朱批，墨迹还带着未干的沉劲。听见脚步声，他转身时眼底带着熬夜的红血丝，却依旧精神矍铄：“惊鸿来了，坐。”指尖点在图纸角落，声音沉了几分，“周显一死，世家倒是安分了些，但暗里的动作没停。昨日礼部侍郎张敬之递了弹劾折，说你‘女官掌权，有违祖制’，还拉了三位老臣联名。”
沈惊鸿接过赵嵩递来的奏折副本，开篇“牝鸡司晨，祸乱朝纲”八个字刺得眼生疼。她指尖捻着宣纸，指节泛白，眼底却翻涌着冷意：“张敬之是礼部尚书的表亲，还是周显的儿女亲家。他这哪是弹劾我，是替亲戚喊冤，更是试探陛下会不会因为‘祖制’收回成命。”将奏折拍在案上，纸张撞击声震得茶盏轻晃，“大楚祖制开篇便写‘天下为公，不分男女’，从未说女子不能掌律法、理冤屈。他若敢在朝堂上摆祖制，臣便把祖制条文摘出来，逐条与他辩到哑口无言！”
萧玦眼中闪过一丝赞赏，俯身将《昭镜司建制图》推到她面前，图纸上的墨迹带着帝王独有的力度：“朕召你过来，不是让你跟他们逞口舌之快，是要给你尚方宝剑。”沈惊鸿低头看去，原本三进院落的昭镜司，竟被扩至毗邻御史台的整座街区，旁注的小字更是惊心动魄：“独立于六部之外，掌全国冤案昭雪、吏治监察，遇紧急事可先斩后奏，不受三法司制衡。”她瞳孔微缩，指尖抚过“先斩后奏”四字，能清晰感受到宣纸下透出的帝王决心。
“陛下，这权力……”
“这是你应得的。”萧玦打断她，声音沉得如铸鼎开模，“三年前你抱着林家旧案卷宗闯昭镜司，为父翻案时差点被东厂的人打死；先帝陵寝案，你敢孤身入盗洞擒真凶；朝堂对峙，你持银针验尸铁证，硬生生掀了旧帝的底——哪一件不是以命相搏？”他走到窗边，望着墙外初抽的柳芽，晨光将他的身影拉得颀长，“朕要的不是唯唯诺诺的臣子，是能与朕并肩站在殿上，守得住天下公正的盟友。这昭镜司，便是你我君臣盟约的凭证。”
沈惊鸿心中猛地一震，抬头时正见萧玦的背影映在窗纸上，竟与记忆中父亲当年和先帝议事的轮廓重合——那时父亲也是这样站着，先帝拍着他的肩说“林卿是朕的左膀右臂”。她握紧拳，玄袍下的指节泛白，掌心沁出细汗：“陛下信臣，臣便敢接这担子。但臣有三请，若陛下应允，臣定能让昭镜司成为照彻大楚的‘昭雪之镜’，再无冤魂泣血。”
“你说。”
“其一，昭镜司官员任免，臣要全权负责，吏部不得插手。”沈惊鸿目光如炬，扫过图纸上的官署布局，“臣要的是能趴在尸身堆里查线索、敢跟权贵硬碰硬、见了白银不眼红的人，不是那些只会背圣贤书的世家子弟。其二，昭镜司审案，无论涉及皇亲国戚还是世家勋贵，刑部、大理寺不得干涉，需等臣这边结案定罪，他们方能复核。其三，允许昭镜司在各州府设分司，官员从京中派任，避免地方官官官相护、勾结包庇。”
这三条要求，几乎是在现有官僚体系外，另立一个独立的“监察帝国”。萧玦沉默着踱步，龙纹靴踩在金砖上发出轻响，半柱香后，他转身时眼底已无半分犹豫：“准！明日朝会，朕便当众颁旨，把昭镜司的权力刻在铁券上！”伸手从案上拿起一枚鎏金令牌，递到她面前——令牌正面刻着“昭雪”二字，边缘嵌着赤金，背面是盘龙纹，正是帝王随身的调兵令牌，“凭此令牌，你可直入后宫见太后，可调动京中禁军三千，遇叛乱抗法者，先斩后奏，朕来担责！”
沈惊鸿接过令牌，入手沉甸甸的，鎏金的温度透过掌心传遍四肢百骸。她想起昨夜昭镜司的灯火——林风带着校尉们整理各州积案卷宗，烛火将他们的影子投在墙上，如排开的雁阵；赵嵩趴在案上画分司选址图，砚台里的墨都冻了冰；连厨房的老仆都端来一锅姜汤，说“大人查案辛苦，暖暖身子”。她低头将令牌攥在掌心，指腹摩挲着“昭雪”二字：“臣谢陛下信任！三日之内，臣必拿出昭镜司官员选拔章程；七日之内，各州分司选址定案；一月之内，首批三十桩沉冤旧案的重审名单，必呈陛下案前！”
萧玦笑着摆手，抬手示意内侍传膳：“不急，先陪朕用顿早膳。昨日太后听闻你拒了后位，特意召尚食局的人入宫，做了些江南点心，说这是你幼时最爱吃的。”话音刚落，内侍已端着描金食盒进来，掀开盖子的瞬间，桂花糕、杏仁酥的甜香便漫满了书房。沈惊鸿望着那些精致的点心，鼻尖忽然一酸——母亲在世时，每逢桂花开，都会在庭院里摆张木桌，给她做这样的桂花糕，还会笑着说“我家惊鸿以后要做断案如神的女官”。
“太后她……”
“太后是最通透的人。”萧玦夹了块桂花糕放在她碟中，瓷勺碰撞碟边发出轻响，“当年你父亲被诬下狱，满朝文武避之不及，是太后暗中派心腹给林府送粮米，还嘱咐看守的狱卒‘莫要苛待林大人’。她知晓你拒后位不是故作清高，是真的想做事，想把你父亲没做完的‘澄清吏治’的事接过来。”他顿了顿，声音压得极低，“太后还说，若世家敢拿‘祖制’刁难你，她便亲自出面，搬出先帝当年给你父亲的‘尚方宝剑’遗旨，看谁还敢多嘴。”
沈惊鸿拿起桂花糕咬了一口，甜而不腻的香气裹着桂花的清冽，与记忆中母亲做的味道分毫不差。她抬眼时，正见萧玦含笑看着她，眼底没有帝王的威压，只有盟友间的坦诚。这一刻，她忽然懂了——所谓“共治之约”，从不是帝王对臣子的恩赐，而是彼此抛却身份的信任，是“你敢担责，我便敢放权”的托付，是要一起把这浑浊的世道，搅出一片清明来。
膳后刚出御书房，廊下便传来刻意放缓的脚步声。沈惊鸿抬眼，见礼部侍郎张敬之带着四名绯色官袍的官员堵在路前，为首的张敬之捧着本卷边的《礼记》，山羊胡翘得老高，见了她便侧身挡在路中，拱手时动作拖沓，带着几分轻视：“沈大人留步。老夫听闻大人近日要整顿吏治，特来与大人切磋一番《礼记》中的‘为官之道’。”他身后的官员们窃窃私语，目光扫过沈惊鸿的玄袍，满是“女子无才便是德”的鄙夷。
沈惊鸿脚步一顿，玄袍在晨光中泛着冷冽光泽。她瞥了眼张敬之手中翻到“妇德”篇的《礼记》，唇角勾起一抹冰寒的笑：“张大人要切磋《礼记》？还是要切磋如何借着‘姻亲’之名，帮亲家周显转移贪墨的赃银？或是要切磋如何教唆管家，与周显家奴传递消息，掩盖强占民田的罪证？”
张敬之脸色一变，厉声喝道：“沈惊鸿！你休要血口喷人！老夫清正廉明，岂容你污蔑！”
“清正廉明？”沈惊鸿抬手，赵嵩立刻上前递上一卷厚重卷宗。她从中抽出几张泛黄的账目纸，劈面扔在张敬之面前，纸张落在残雪地上，墨迹洇开的条目触目惊心：“这是周显贪墨二十万两的流水账，其中十万两经你府中‘恒昌当铺’周转，最终流入你表亲礼部尚书府的银库。这是当铺掌柜的供词，画了押、按了手印；这是你府中管家与周显家奴的通信，字是你管家的笔迹，信笺是你府中独有的云纹笺——张大人，要不要臣现在就派人把这些东西送到陛下眼前？”
张敬之浑身抖得像筛糠，弯腰去捡账目时，手腕被沈惊鸿一脚踩住，玄靴底碾过他的腕骨，疼得他倒抽冷气。沈惊鸿居高临下地看着他，目光如冰刃剜心：“张大人，劝你管好自己的嘴，也管好你背后的礼部尚书。新法推行不是过家家，周显就是挡路的石头，被朕一脚碾碎了。谁还敢往前凑，下场只会比周显更惨——抄家问斩，株连三族！”
周围的官员吓得脸色惨白，纷纷后退。张敬之手腕被踩得生疼，却不敢挣扎，只能颤声道：“沈大人……老夫知错了……”
沈惊鸿松开脚，玄靴狠狠踏在账目纸上，将墨迹踩得模糊：“错没错，轮不到你说。想保你自己，保你表亲，就劝礼部尚书三日内把贪墨的十万两白银缴入国库，再写份自陈书递上来。否则明日朝堂，臣便把这些证据摆在丹陛上，让文武百官都看看，你们这些口诵‘祖制’的老臣，背地里是如何贪赃枉法的！”说完转身就走，玄袍下摆扫过张敬之的官帽，将其掀落在积雪里，帽顶的珊瑚珠滚出老远。身后的官员们吓得脸色惨白，再没人敢吱声——他们终于看清，这位昭镜司统领，是真的敢动刀的。
回到昭镜司时，大堂的两扇朱门全敞着，三百多名投考者挤得水泄不通。人群中有穿青衫的落第秀才，有带刀的卸任捕头，有拄着拐杖的老吏，甚至有脸带疤痕的平民——都是听闻昭镜司“不问出身、只看本事”，从四面八方赶来的。林风拿着名册登记，笔尖都快写秃了，见沈惊鸿回来，立刻迎上前：“大人，报名的已有三百二十六人，其中有二十多个是做过县丞、捕头的，断案经验足得很！”
沈惊鸿走上大堂的高台，目光扫过底下攒动的人头。这些人的脸上，有寒门学子的忐忑，有老吏怀才不遇的不甘，更有曾受冤屈者的期盼。她抬手示意众人安静，声音透过敞开的大门，传到街面上去：“本统领知道，你们中有人被权贵打压，有人因不肯同流合污被革职，有人眼睁睁看着亲人蒙冤却无处申诉！今日昭镜司招官，不问出身，不问家世，更不问你是男是女！只看三样——断案的真本事，辨冤的毒眼光，还有一颗不贪不腐、为民请命的铁心肠！”
掌声如雷贯耳，震得房梁上的积雪簌簌落下。一名瘸腿的中年男子拄着拐杖，奋力挤到台前，粗布袍子上还沾着旅途的尘土，声音哽咽得不成样子：“沈大人！草民王忠，曾是邻县县丞，因不肯帮县令贪墨赋税，被他诬陷‘通匪’，革职后还被打断了腿！草民做了三十年县丞，断过两百多桩案子，从来没冤过一个好人！恳请大人给草民一个机会，草民愿为昭镜司效死！”
沈惊鸿走下高台，亲自扶起他，指尖触到他腿上凹凸的伤疤——那是棍棒打的旧伤，与父亲当年在狱中受的伤一模一样。她抬头时，目光里满是郑重：“王县丞，你有三十年断案经验，更有不与贪官同流合污的风骨，昭镜司要的就是你这样的人！从今日起，你便是昭镜司录事，专管整理全国积案卷宗。”转头对林风道，“给王录事安排最靠里的住处，炭火备足，再请太医院的院判亲自来给他治腿，所有费用，昭镜司报销！”
王忠“噗通”一声跪地，额头重重磕在青石板上，磕得鲜血直流：“谢大人！谢大人！草民……不，下官定当肝脑涂地，把所有积案卷宗都理得明明白白，绝不放过一个疑点，绝不辜负大人的信任！”
选拔考核从辰时一直持续到暮色四合。沈惊鸿亲自出题，第一道题是将“城南枯井女尸案”的卷宗打乱，让考生现场还原案情；第二道题是安排校尉假扮“原告”“被告”，一人说真话一人撒谎，让考生当场辨谎；最后一道题更狠，是让考生对着一具伪造的“中毒尸身”，说出毒源和中毒时间。暮色降临时，五十名合格者站在大堂上，个个眼神发亮——他们知道，自己加入的不是一个普通的官署，是能真正做事的地方。沈惊鸿看着他们，心中清楚，昭镜司的根基，就此扎稳了。
入夜后，昭镜司书房的烛火亮到三更。沈惊鸿与赵嵩、林风、王忠围坐在巨大的《九州舆图》旁，烛火将四人的影子投在墙上。王忠指着南疆的位置，指尖划过舆图上密密麻麻的山脉：“大人，南疆多山多瘴气，交通闭塞得很，地方官跟土司勾结在一起，一手遮天。当年我在邻县任职时，曾听往来的商队说，南疆永安城有桩‘剥皮案’，当地富户全家七口被人剥皮杀害，地方官却报了‘山贼作乱’，草草结案。那富户的侄子不服，去府城告状，结果半路就被人推下山崖了。要设分司，南疆必须是重中之重！”
沈惊鸿拿起朱笔，在南疆永安城的位置重重画了个圈，朱砂印在舆图上，如一滴凝血：“南疆分司，就设在永安城。赵将军，你带十名新选的官员，明日一早就出发，把‘剥皮案’查个水落石出，给那七口冤魂一个交代！”转头看向林风，目光锐利，“京中之事交给你，密切盯着礼部尚书府和张敬之的动向，他们要是敢私藏赃银、勾结其他世家，立刻拿下，不必请示！”
“是！”两人齐声领命。
众人散去后，沈惊鸿独自坐在书房，翻看王忠带来的“剥皮案”卷宗。地方官的呈报寥寥数语，只写着“山贼劫掠，全家遇害”，连受害者的姓名都写错了两个。她指尖抚过卷宗上“山贼作乱”四字，忽然想起父亲在《断案要旨》里写的话：“为官者，最忌‘无心’——对百姓的苦难无心，对冤屈的泣血无心，这样的官，比山贼更可恨。”她握紧拳，指节捏得发白，将卷宗拍在案上——她绝不会做那样的官，更不会让这样的“无心”，再在大楚的土地上滋生。
这时，窗外传来轻响，林风的声音从门外传来：“大人，太后派来的人到了，说是有东西要交给您。”
沈惊鸿起身开门，见一名宫女捧着锦盒站在门外。宫女躬身行礼：“沈大人，这是太后娘娘让奴婢交给您的，说是当年林大人的遗物。”
锦盒打开的瞬间，一股陈旧的墨香扑面而来。里面是一本线装的《断案要旨》，蓝布封面上，父亲的亲笔签名“林文彦”三个字苍劲有力，书页边缘因常年翻阅而卷了边，纸页上还留着父亲批注的朱痕。沈惊鸿颤抖着翻开第一页，开篇便是父亲手书的一行字：“法者，镜也，照奸邪，亦照本心；官者，剑也，斩贪腐，亦斩私欲。”字迹带着父亲晚年的沉稳，却依旧力透纸背。她指尖抚过那行字，泪水终于决堤——这是父亲留给她的遗物，是林家世代相传的“为官之道”。
宫女看着她的模样，轻声道：“太后娘娘说，林大人当年常说，惊鸿这孩子，有断案的天赋，更有一颗公正的心。如今您执掌昭镜司，林大人在天有灵，定会欣慰。”
沈惊鸿擦干眼泪，将《断案要旨》紧紧抱在怀中：“请替我谢过太后。告诉太后，臣定不会辜负她和父亲的期望。”
宫女离去后，沈惊鸿坐在烛火旁，逐字逐句地读《断案要旨》。书中记录着父亲断过的每一桩大案，从线索分析到证据链梳理，再到最终定罪，写得清清楚楚；后面还附了父亲对吏治的看法，其中一句被朱笔圈了又圈：“共治者，非君臣相制，乃君臣同心，以民为本，以法为纲。”她抬头望向窗外的明月，那轮圆月与当年父亲在庭院里教她断案时的月亮，一模一样。
次日朝会，萧玦高坐御座，内侍展开明黄圣旨，朗朗宣读昭镜司的建制与权力。当读到“昭镜司独立审案，不受六部掣肘，遇紧急事可先斩后奏”时，世家官员们脸色骤变，张敬之攥着朝笏想开口，却迎上沈惊鸿投来的冰冷目光——那目光里带着“你敢开口，我就敢当场呈上证物”的锋芒，吓得他立刻低下头。萧玦扫过百官变色的脸，声音如惊雷炸响：“朕知道，有人不服！但朕告诉你们，昭镜司不是朕的私器，是天下的‘昭雪之镜’！谁若敢阻挠昭镜司办案，谁若敢包庇贪腐，便是与天下百姓为敌，与朕为敌！朕定斩不饶！”
百官齐齐跪地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
沈惊鸿站在丹陛之下，双手捧着父亲的《断案要旨》，脊背挺得笔直。阳光透过殿门洒进来，落在她的玄袍上，泛着金红交映的光泽。她知道，共治之约已立，昭雪之路已开。接下来，无论是南疆那桩尘封的剥皮案，还是京中世家的明枪暗箭，她都无所畏惧——因为她的身后，有敢放权的帝王，有肯拼命的弟兄，有父亲的遗志，更有天下百姓盼着公正的眼神。
退朝后，萧玦与沈惊鸿并肩走在宫道上。初开的柳芽随风轻摆，阳光透过枝叶洒下，在地面上投下斑驳的光影。萧玦看着她怀中的《断案要旨》，笑道：“这是太后给你的？”
“是父亲的遗物。”沈惊鸿点头，声音里带着一丝哽咽，“父亲说，法是镜，照奸邪，也照本心。臣定当以此为戒，做一面干净的镜子。”
萧玦忽然停下脚步，转身看向她，目光灼灼如烈日：“朕信你。朕与你立个约——待新法推行，天下清明，再无冤屈可诉，朕便命人在这宫墙之上，刻下‘共治’二字，旁边再刻上你父亲的名字。让后人都知道，大楚的公正，不是朕一个人的功劳，是朕与你，还有你父亲这样的忠良，一起挣来的！”
沈惊鸿躬身行礼，玄袍在阳光下泛着耀眼的光泽：“臣，定与陛下共守此约！”
宫道旁的梅花已落尽残瓣，但柳树枝头的嫩芽已抽得鲜嫩。春风拂过，带着泥土的清香，正如这大楚的江山，历经血雨腥风后，终于迎来了新生的曙光。而沈惊鸿与萧玦的共治之约，也如这初发的嫩芽，在君臣同心的滋养下，渐渐长成能为百姓遮风挡雨的栋梁。
回到昭镜司时，王忠带着新选的官员们已在大堂等候。见沈惊鸿回来，众人齐齐跪地：“参见统领！愿为昭镜司效命，为天下昭雪！”
沈惊鸿走上高台，将《断案要旨》举过头顶，声音如洪钟般传遍大堂：“从今日起，这本《断案要旨》，便是昭镜司的司规！我们要做的，不是为自己谋高官厚禄，不是为帝王歌功颂德，是为天下所有受冤的百姓，讨一个公道！为所有被贪腐残害的忠良，讨一个清白！”
“为天下百姓，讨一个公道！为天下忠良，讨一个清白！”五十名官员齐声呐喊，声音震得房梁积雪簌簌落下，融成的清水顺着屋檐流下，在地面上汇成溪流，朝着远方奔去——那是昭雪的方向，是清明的方向，是君臣共治、天下太平的方向。