“但是——”
“你方才说话的语气，林某……不喜欢。”
“嗡——”的一声，李自成只觉得一股血直冲头顶。
他的脸颊瞬间有些发烫。
(?._.?)
多少年了，自从他拥兵数十万，称孤道寡以来，何曾有人敢如此对他说话？
一股混合着屈辱和暴怒的火气几乎要破胸而出，他的手甚至下意识地微微握紧，指节泛白。
然而，就在他怒意勃发的瞬间，他的目光对上了林天那双深邃依旧、不起半点波澜的眼睛。
那眼神似乎在说：认清你的位置，这里，是南京。
一股冰冷的现实感如同窗外风雪，瞬间浇灭了他心头的怒火。
是了，这里不是他的西安，不是他过往驰骋的中原。
这里是南京，是眼前这个年轻人的绝对主场。
对方的年轻和温和的表象，几乎让他忘记了对方是能够与北方清虏抗衡，甚至隐隐占据上风的强大势力之主！
城外是林天数万装备精良、训练有素的新军，府内府外遍布着他的亲信甲士。
自己身边，除了几个亲卫，再无其他力量。人为刀俎，我为鱼肉！
识时务者为俊杰。
李自成能在明军围剿中屡仆屡起，最终成就大势，靠的绝不仅仅是一腔悍勇，更有审时度势的智慧。
他脸上的肌肉微微抽搐了几下，胸膛剧烈地起伏了一次。
厅内落针可闻，只有炭火的轻微爆裂声和他自己有些粗重的呼吸声。
他李自成何曾受过这等气！但……
时移世易，眼下形势比人强啊。
(???︿???)
短短几息之间，他脑海中已闪过无数念头。
……
最终，李自成紧握的拳头缓缓松开。
他深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁垒和那份不甘尽数排出。，
当他再次开口时，语气已然软化了不止一分，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬：
“……是李某失礼了。”
李自成几乎是咬住牙说出了这几个字。
“多年军旅，习性难改，言语冲撞之处，还望经略海涵。”
他顿了顿，艰难地补充道，
“林经略……有何指教，李某洗耳恭听。”
实力，永远是谈判桌上最有效的语言。
李自成再一次深切地体会到了这一点。
林天脸上这才露出一丝淡淡的、几乎难以察觉的笑意，如同冰湖解冻的第一缕微澜。
他放下茶杯，站起身，缓步走到悬挂在侧壁的巨大舆图前。
“这才对吗。”
林天的声音恢复了之前的平和，
“你我都是明白人，时间宝贵，确实不必绕那些无谓的弯子。”
他的手指精准地点在地图上辽东及朝鲜的位置：“闯王在四川，消息或许有所闭塞。
但以你的见识，应当清楚。建奴鞑子，如今在关外可没闲着。他们正在厉兵秣马，筹备东征，目标，便是朝鲜。”
“此事，李某略有耳闻。”
李自成收敛心神，目光随着林天的手指移动，沉声道。
他并非完全不关注大局，只是时时面对张献忠的威胁，和自身的窘迫，让他难以顾及远方。
“若让清虏顺利拿下朝鲜，彻底解决后顾之忧，并获取朝鲜的人力物力，下一步会如何？”
林天的手指从朝鲜半岛缓缓向下，划过山海关，掠过中原，最终点在江南，
“届时，他们的兵锋，必将全力南下。八旗铁骑的厉害，闯王想必比林某体会更深。”
言罢，林天转过身，目光灼灼地盯着的李自成：
“到那时，勿论你我，还是张献忠那点家当，乃至江南这片繁华富庶之地，谁又能独善其身？”
李自成沉默了，他盯着地图，眉头紧锁。
清军的战斗力，他是亲身领教过的，山海关一片石之战，那是他心中永远的痛。
若清军真能毫无掣肘地全力南下……
半晌，他才声音低沉地问道：“那……依经略之见，该当如何？”
林天霍然转身，盯着李自成，目光灼灼。
“合作。”
言罢他走回座位，却没有坐下，而是居高临下地看着李自成，语气带着一种不容反驳的姿态。
“我可以支持你，提供你急需的粮草、军械、饷银，让你重整旗鼓，甚至比你巅峰时期更加强大。”
闻言李自成眼中骤然爆发出精光，呼吸都急促了几分。
林天说的这些，无疑都是他目前最渴望的！但天下没有免费的午餐，这个道理他比谁都懂。
“条件呢？”李自成的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
林天的语气平稳，一字一句，清晰无比：
“接受我部整编。”
“什么？！”
李自成猛地从座位上站起，脸色瞬间变得铁青，眼中怒火再次燃起，
“这不可能！林经略，你这分明是要吞并我的部队！要我李自成交出根本，任你宰割吗？”
这反应完全在林天的预料之中。
对于李自成这样的枭雄而言，军队就是他的命根子，是他安身立命、东山再起的唯一本钱。
交出军队的指挥和改编权，无异于自断臂膀。
林天依旧平静地站在原地，甚至连姿势都没有变一下，只是淡淡地看着激动的李自成，语气淡漠得没有一丝波澜：
“如果闯王觉得不可能，那么……”
他轻轻抬手，做了一个“请便”的手势，“门在那边。你可以现在就离开南京，返回四川，继续与你的‘八大王’张献忠周旋。
你可以试试，是你先耗尽心力灭了张献忠，还是北面的清军，先一步整合力量，南下将你们二位，一并扫入历史的尘埃。”
这话如同最锋利的冰锥，精准无比地刺中了李自成心中最脆弱的地方。
绵竹之败，损兵折将。
如今困守川东一隅，内有张献忠这只猛虎窥伺，外有清军这头恶狼环视，他比谁都清楚自己的处境是何等艰难，说是苟延残喘也不为过。
林天的话，无情地撕开了他最后一块遮羞布，将他逼到了悬崖边上，让他不得不直面最残酷的现实——
他，已经没有什么选择的余地了。
继续硬撑下去，结局几乎可以预见。不是被张献忠吞并，就是被清军消灭。
那股支撑着他站起来的怒气，如同被戳破的气球，迅速消散。
李自成那挺拔的身躯似乎都佝偻了几分，脸上血色褪去，只剩下疲惫与苍凉。
他缓缓地坐回了椅子上，仿佛全身的力气都被抽空，声音更加干涩：
“经略……你这是要绝了我的根基啊……这些兄弟，跟着我李自成转战千里，出生入死……我岂能，岂能……”
李自成的话语中，带着一种英雄末路的悲凉与不甘。
林天知道，火候差不多了，需要给一颗甜枣，也需要换个角度击穿他的心防。
“闯王，你可能误解了我的意思。”
他的语气稍微缓和了一些，走到李自成对面的椅子坐下，目光平视着他。
“我说的是合作，并非吞并。你，依然保留对你旧部的指挥权，在战略层面，我们平等协商。
但是，你的闯军必须重新进行整编，必须融入一个更规范化、更有效的体系，汰弱留强。
否则，一盘散沙，各自为战，终究是流寇习性，难成大事，更无法对抗如狼似虎的清军。”
林天踱步走到李自成身边，声音放缓。
他身体微微前倾，目光直视李自成闪烁不定的双眼：
“闯王，请你扪心自问，想想你麾下的那些老兄弟，那些跟着你从陕西一路杀出来的子弟兵，他们跟着你，是为了什么？
最初或许只是为了有口饭吃，不被饿死。后来呢？难道就是为了永远过着朝不保夕，今日不知明日事，如同无根浮萍般四处流窜的日子吗？
你看看这南京城！”
林天的手臂微微一展，仿佛将窗外的整个江南都囊括了进来，
“看看这里的安定，这里的繁华！你的将士，也有父母妻儿，他们也渴望能在一个安稳的地方，用自己的战功，换取田宅，让家人过上太平日子，而不是永远在颠沛流离中，最终马革裹尸，连个埋骨之地都没有！”
这番话，深深触动了李自成。
他想起了自己沿途所见，江南的富庶与安宁，想起了自己军中将士们面黄肌瘦的模样，想起了缺衣少粮的窘迫，想起了因为匮乏医药而哀嚎至死的伤兵……
若真能获得林天稳定且强大的支持，将士们至少能吃饱穿暖，受伤了能得到救治，家人或许真能得到安置……这难道不比他带着大家走向绝路更好吗？
李自成低下头，久久不语，只有粗重的呼吸声显示着他内心激烈无比的天人交战。
放弃独立的指挥权，无异于将身家性命交到别人手上，这需要莫大的勇气和决断。
但不放弃，前路几乎注定是死路一条。
时间一点点流逝，炭盆里的火苗轻轻摇曳。
许久，李自成终于抬起头，他眼中布满了血丝，声音疲惫：
“此事……关系重大，牵连上万弟兄的身家性命。我……需要时间考虑。”
“这是自然。”
林天爽快地点点头，他知道，火候已经到了，再逼下去反而不好。
“南京城还算有些看头，闯王可在驿馆安心住下，好好看看这金陵城的景致，也看看我军中的气象。
想清楚了，随时可以来找我。”
他提高声音：“来人！”
门口的赵虎，应声而入。
“送闯王回驿馆休息，好生伺候，不得怠慢。”
“是！”
李自成站起身，神情复杂地看了林天一眼，拱了拱手，一言不发，转身跟着赵虎向外走去。
他走到门口，手已经搭在了门框上，却突然停住，
回过头，目光极其复杂地再次落在林天年轻而沉稳的脸上，问出了一个似乎与当前严肃话题毫不相干的问题：
“冒昧问一句，经略今年，果真只有二十九岁？”
林天闻言，先是微微一怔，随即脸上绽开一个清晰而真实的笑容，带着一丝不易察觉的玩味：
怎么，闯王觉得不像？”
李自成深深地看了他一眼，那目光似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹，但最终一无所获。
他什么也没再说，只是摇了摇头，转身大步离去，
背影很快消失在回廊的拐角处，脚步声渐行渐远。
望着李自成离去的方向，林天脸上的笑容渐渐收敛，恢复了一贯的沉静。
他知道，这位曾经搅动天下风云的枭雄，内心已然松动。
那坚固的壁垒，已经被现实和利益敲开了一道裂缝。
接下来的几天，南京城的繁华富庶，新军操练时展现出的强大实力，以及他麾下文武官员高效运转的体系，
这些想必都会变成最有力的说客，来潜移默化，帮助这位进退维谷的闯王，
做出那个“正确”的，也是他林天所期望的选择。
——。