崇祯十八年，八月二十五，淮安。
经略使府的书房内，烛火通明。窗外夜色深沉，唯有秋虫的鸣叫时断时续。
林天负手而立，目光掠过墙上那幅巨大的江淮舆图，地图上山川河流、城池关隘标注得极为详尽，他的视线最终精准地定格在代表南京和扬州的两个醒目标记上，韩承与王五侍立一旁，等待着指示。
书房内弥漫着一种大战将至的凝重气息。
半晌，林天低沉却清晰的声音打破了寂静：“南京那边，现在就是一锅滚油，只差最后一滴水了。”他的手指骨节分明，轻轻点在南京的位置。
那力道看似随意，却仿佛蕴含着千钧之力，“刘孔昭困兽犹斗，妄图凭借最后一点影响力翻盘；马士英惊弓之鸟，既想除掉政敌又怕引火烧身；左良玉则磨刀霍霍，自以为能坐收渔利。他们三方纠缠越深，内耗越剧，对我们便越是有利。”
韩承微微颔首，上前一步，将手中整理好的情报卷宗呈上，接口道：“主公所言切中要害。根据军情司最新密报，马士英已调动亲信兵马，彻底封锁了刘孔昭的府邸，内外隔绝，连采买都需严密盘查。”
“京营之中，刘系将领大多被以各种名义架空或调离实权位置，换上了马士英的人。至于左良玉，其麾下部队在安庆、池州一带调动频繁，斥候发现其前锋已向芜湖方向移动，种种迹象表明，他恐怕就在这几日便会有所动作。无论他们三方谁能在这次火并中取胜，南京城必然元气大伤”
一旁的王五听得眼中精光闪烁，忍不住摩拳擦掌：“主公，那咱们是不是该准备南下了？扬州的高杰现在孤立无援，正好一口吃掉！”
然而，林天却缓缓摇了摇头，他转过身，目光仿佛穿透了墙壁，投向了更遥远的北方，声音沉稳依旧：“南下是必然，但不必急于这一时。让他们再斗一会儿，结下更深的仇。鹬蚌相争，渔翁得利，我们要做那个最有耐心的渔翁。”
他走到宽大的书案前，拿起一份来自山东的、封着火漆的简报，在手中掂了掂，“况且，在我们挥师南下之前，还有一件更重要的事情，需要我亲自去确认一番。”
将简报递给韩承和王五传阅，林天继续说道：“靖海水师成军训练已近一月，首舰‘磁州号’海试顺利，初步形成了战斗力。后续几艘同级舰只的龙骨也已铺设完毕，正在登州水城加紧建造。这支水师，将是我们未来纵横江河、驰骋海上的臂助，是战略棋局上至关重要的一子。我打算明日便动身，秘密返回山东一趟，检阅水师成色，督促后续事宜。”
王五有些意外：“主公要回山东？那江北这边……”
“江北有你们二人坐镇，我放心。”林天看向韩承和王五，“韩承，你坐镇淮安，总揽政务军务，稳定后方。王五负责各营操练，尤其是新编士卒，务必尽快形成战力。陈默的骑兵继续监视扬州动向，但保持克制，不必挑衅。”
他略作停顿，眼中闪过一丝锐利：“我此次回山东，慢则十日，快则数天。待我回来之时，便是我们对扬州用兵之机。届时，水陆并进，我要让高杰，让南京，都看看什么叫做雷霆之势！”
韩承沉吟片刻，脸上露出赞同的神色：“主公亲往检阅水师，确有必要。水师乃我军未来开拓之关键，主公开眼，必能鼓舞士气，加速成军。只是此行路途，需确保万全。”
“无妨，轻车简从，由亲兵营护送即可。”林天摆摆手，“此事就这么定了。我走后，淮安一切如常，对外只宣称我偶感风寒，需静养数日，暂不见客。绝不能让人察觉我已离开。”
“属下明白！定不负主公重托！”韩承和王五齐声应道。
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次日清晨，天色微曦。淮安城的城门在吱呀声中刚刚开启，一队看起来风尘仆仆的商队护卫，护着几辆装载着普通货物的马车，混在最早一批出城的人流中，悄无声息地离开了城池，转而向北疾行。
他此行目的明确，路线经过精心规划，尽可能避开官道和繁华市镇，专走偏僻小道。
沿途自有军情司设立的秘密站点接应，提供换马、食宿以及最新的沿途情报，确保整个行程安全，消息被严格封锁。
坐在稍有些颠簸的马车内，林天闭目养神，脑中却在不断推演着未来的战略。
扬州是必取之地，但取扬州之后呢？是继续南下威逼南京，还是先稳固江北，消化战果？南京的内乱无疑提供了绝佳的机会，但左良玉若入主南京，整合了南明残余力量，是否会成为一个更棘手的对手？清军在北面虎视眈眈，又会作何反应？
千头万绪，错综复杂，但核心一点不变——实力才是根本。陆军要强，水师更要强！没有一支能够纵横江河、甚至驰骋海上的力量，终究是偏安一隅。他之所以如此重视水师，不仅仅是为了攻打扬州，更是为了更长远的未来——控制长江水道，威慑东南沿海，乃至将来北上辽东，跨海作战！
数日疾行，沿途所见，江北之地在经过战乱后，正在缓慢恢复生机。林天推行的一系列安民、屯田政策已初见成效，流民逐渐返乡，荒田开始复垦，这片土地上重新焕发出的活力，让林天感到自己所做的努力都没有白费。
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**八月二十八，山东，登州水城。**
接到林天即将抵达的密报，沈廷扬早已率领水师主要将领在码头等候。当看到风尘仆仆却目光炯炯的林天在亲兵护卫下出现时，沈廷扬连忙带人迎了上去。
“末将沈廷扬，参见总督！”沈廷扬及身后众将躬身行礼，语气中带着激动。他们都知道，这位年轻的山东总督对水师寄予了何等厚望，投入了何等资源。
林天虚扶一下：“沈将军及诸位将军辛苦了，不必多礼。”他的目光随即越过众人，被深深吸引到停泊在码头旁的那艘巨大战船之上。
那便是凝聚了无数人期望的“磁州号”。
相较于这个时代主流的海船福船，“磁州号”的船体线条显得更加流畅挺拔，桅杆更高，帆装也更为复杂，巨大的船身漆成深黑色，侧舷一排炮窗紧闭，透着一股沉稳而危险的气息。
“大人，这便是‘磁州号’。”沈廷扬介绍道，语气中带着自豪，“舰长二十八丈，宽六丈，吃水略深，满载可达八百料。设炮两层，共二十八门，下层为十门六斤炮，上层为十八门三斤炮。采用水密隔舱设计，稳性更佳。帆具综合福船与西夷之长，逆风航行能力亦有提升。”
林天仔细地听着，边听边点头。这艘船凝聚了宋应星、张继孟等匠作营精英和众多工匠近一年的心血，虽然还有很多改进空间，但在这个时代，已堪称利器。
“船上将士们情况如何？”林天更关心人的因素。
“回大人，将士们训练刻苦，如今已基本熟悉新舰操作。只是……实弹射击训练次数有限，炮手命中率尚有不足。且远海航行经验缺乏，对抗风浪能力有待检验。”沈廷扬如实汇报，不敢有丝毫隐瞒。
“走，上船看看。”林天率先踏上了连接码头和战舰的跳板。
登上“磁州号”，林天更能感受到它的庞大与坚固。甲板宽阔，缆绳井然有序，水手们在各哨军官的带领下，正在进行日常的操帆和清洁工作，见到林天等人，纷纷停下行礼，眼神中充满了好奇与敬畏。
林天巡视了舵舱、炮甲板、船员舱等处。炮甲板内，火炮擦拭得锃亮，固定良好，弹药堆放整齐。他随手摸了摸炮身，冰冷的触感传来，仿佛能感受到它怒吼时喷吐火焰的力量。
“不错。”林天赞许地点点头，“维持不易，沈将军和诸位用心了。”
沈廷扬连忙道：“此乃末将等分内之事！”
林天走到船舷边，望着外面辽阔的海湾，沉声道：“水师之要，在于敢战、能战。训练不能只停留在港湾之内。从明日起，组织舰队出海，进行为期三日的巡航训练，目标——庙岛群岛。我要你们熟悉外海风浪，演练编队、通信、乃至模拟接敌战术。实弹射击，也该适当增加次数了。”
沈廷扬心中一凛，知道这是要动真格的了，立刻抱拳：“末将领命！”
“另外，”林天继续道，“后续战舰的建造必须加快。告诉宋应星和张继孟，不要怕耗费，我要在年底前，看到至少三艘与‘磁州号’同级的战舰下水！还有， 小的哨船、巡船也要配套建造，形成体系。”
“是！大人！”沈廷扬再次应下，感到肩上的担子又重了几分，但更多的是一种被信任和赋予重任的激动。
林天在登州水城停留了两日，详细视察了水师的各项训练，观看了火炮在海域的实弹射击，并与沈廷扬及主要军官进行了多次座谈，了解困难，解决实际问题，统一思想。他明确表示，水师将是未来攻略江南、乃至争霸天下的关键力量，资源倾斜只会增加，不会减少，要求所有水师将士刻苦训练，早日形成强大战斗力。
林天的亲临和重视，极大地鼓舞了水师官兵的士气。所有人都明白，经略使大人对水师的期望极高，他们必须用最快的速度成长起来，才能不负厚望。
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**八月三十，林天悄然离开登州，返回淮安。**
在他返回的路上，南京方面的最新急报也送到了他的手中。左良玉与刘孔昭约定的动手时间就在明天夜里，南京城内已是剑拔弩张，一触即发。
林天看完情报，面色平静，只是对驾车的亲兵吩咐了一句：“再快一些。”
他需要尽快回到淮安，坐镇中枢，等待那预料之中的巨响，然后，便是他这把磨砺已久的利剑，出鞘饮血之时。
江北的秋风已带凉意，但林天的心中，却燃烧着一团火焰。水师初具雏形，陆军整装待发，南明内乱在即……一切都在向着有利于他的方向发展。
这一次，他要的不是小打小闹，而是要趁此良机，以泰山压顶之势，拿下扬州，震动江南！靖海水师的战舰身影，已然在他脑海中，与未来波澜壮阔的征途画卷，缓缓重叠。