这个时间的济南，盛夏的烈日炙烤着大地，城内外却是一片热火朝天的景象。时间仿佛在这里被拉长，每一个日夜都充满了紧锣密鼓的筹备与锤炼。
六月末,城西郊，新辟的巨大校场上，尘烟滚滚，杀声震天。
五千名新募的山东青壮，以及整编后留下的近两千原刘泽清部降兵，正接受着近乎严苛的训练。训练的章程完全照搬磁州镇的成熟体系，由王五统一调度，磁州镇的老兵担任哨长、队正等基层军官。
“列队！快！磨磨蹭蹭，没吃饭吗？！”一名脸上带着刀疤的哨总厉声呵斥，他是王五麾下的老兵，在磁州就跟随着林天。
新兵们手忙脚乱地排成横队，动作生疏，队形歪歪扭扭。
“站直了！抬头！挺胸！收腹！两脚分开六十度！”哨总走在队列前，用木棍敲打着姿势不合格新兵的小腿，“记住你们的样子！你们现在不是农夫，不是流民，是兵！是大明磁州镇的兵！林总兵麾下的兵！”
烈日下，军姿训练就是第一道关。汗水顺着年轻或不再年轻的脸颊滑落，浸湿了崭新的号衣，有人摇晃，有人中暑晕倒，立刻被医护辅兵拖到阴凉处救治，醒来后继续归队。没有情面可讲，只有重复再重复，直到肌肉形成记忆，直到令行禁止成为本能。
体能训练更是噩梦。每日天不亮便是十里负重越野，回来之后是俯卧撑、蛙跳、引体向上……校场边上专门挖了泥潭，用于格斗训练和抗疲劳训练。新兵们每天结束训练时都如同从水里捞出来，浑身泥泞，倒头就能睡着。淘汰每天都在发生，坚持不下来的，发放少量路费遣散。留下的，眼神中的迷茫和怯懦逐渐被坚毅和一丝狼性所取代。
队列、体能之后，是兵器操练。长枪手练习突刺、格挡，要求动作整齐划一，如同移动的钢铁森林。刀盾手演练盾牌格挡与腰刀劈砍的配合。火枪手的训练则更为复杂，从火药定量装填、压实、装弹，到举枪、瞄准、击发，每一个步骤都要求精准无误。哑火、炸膛的风险让新兵们对待手中的火铳小心翼翼，而老兵们则会讲述磁州镇火器如何在战场上让敌人闻风丧胆的故事，激励着他们。
最让新兵们敬畏又向往的，是实弹射击和火炮操演。当排枪齐射的轰鸣在校场回荡，当实心炮弹将远处设立的土堆靶标轰得粉碎时，他们才能真正体会到手中武器蕴含的毁灭力量，也更能理解平日严苛训练的意义。
林天几乎每天都会亲临校场，他不说话，只是静静地看。但他的存在本身，就是一种无形的鞭策和激励。新兵们都知道，这位年轻的、战功赫赫的总兵官，正注视着他们的成长。偶尔，林天会叫停训练，亲自下场纠正某个士兵的持枪姿势，或者演示一遍标准的劈砍动作。每当这时，整个校场都会安静下来，所有目光都聚焦在他身上，充满了崇拜与敬畏。
……
原属于李开山的一处庄园被整体改建为匠作营山东分司。高墙环绕，戒备森严，内部却是一片叮当作响的繁忙。
来自磁州的老工匠带来了标准化的工艺流程，而山东本地的铁匠、木匠、火药匠则提供了充足的人手和部分本地材料。韩承亲自坐镇，协调资源。
火药坊内，匠人们严格按照“一硝二磺三木炭”的比例，小心地研磨、搅拌、压实、造粒、晾晒。每一个环节都有专人监督，防火措施做到了极致。
铁匠工棚里，炉火熊熊，风箱呼啦作响。缴获的破损刀枪、民间收集的废铁被重新熔炼，锻打成合格的枪管胚子、矛头、铠甲叶片。
木工坊则在批量生产火铳的木托、长枪杆以及运输用的大车。
甚至还有一个小组在尝试根据林天提供的模糊思路，研究如何改进火炮的炮架和瞄准具，以进一步提高机动性和射击精度。
虽然产能还远不能与当时的黑山堡本部相比，但已经初步具备了维修、补充和有限制造的能力，为大军提供了坚实的后勤保障。林天偶尔会来视察，他对工艺流程不太懂，但会关注生产效率、质量控制和工匠们的待遇，确保他们没有后顾之忧。
在张慎言的主持下，济南乃至周边归附府县的政务也在艰难地恢复。
首先便是整顿吏治。借着清算刘泽清余党的势头，张慎言雷厉风行，查处了几个民愤极大的贪官污吏和胥吏，或罢黜或下狱，迅速安定了民心。同时，选拔了一批素有清名或确有才干的下层官吏和士绅，充实到各级岗位上。
其次是稳定民生。发布了措辞严厉的安民告示，宣布减免部分赋税，鼓励流民返乡登记，分配无主荒地耕种，并组织人力疏浚济南附近淤塞的河道，修复被破坏的灌溉设施。虽然短期内难见大效，但至少让饱经战乱的百姓看到了一丝希望。
最后是财政。府库空虚是事实，除了动用部分从北京带出的内帑和缴获的财物外，韩承秘密组织的海贸渠道已经开始尝试运作。通过登州、莱州的一些有门路的商人，用部分缴获的奢侈品、北方特产以及未来可能的盐引作为抵押，从江南商人那里换回了一批批粮食、布匹和硫磺。这条线风险极大，一旦暴露会引来无数攻讦，但在眼下，却是维持庞大军队和行政开支的生命线之一。
崇祯皇帝大部分时间待在巡抚衙门后院，由王承恩伺候着。林天定期会去汇报情况，礼节周全。崇祯也尝试过下达一些无关痛痒的旨意，比如表彰某个有功将士，或者对某地灾荒表示关切，林天都一一照办，给足了他面子。但涉及到人事任免、军事调动、钱粮分配等核心权力，崇祯的旨意基本出不了后院。这位皇帝陛下，在经历了最初的激动和些许幻想后，逐渐认清了自己的处境，变得更加沉默，只是偶尔在无人时，会对着北方北京的方向长吁短叹。
……
山西境内，吕梁山麓。
陈默率领的一千轻骑，如同幽灵般游弋在阿济格大军的外围。
他们行动如风，战术刁钻。从不与清军主力硬碰，专挑软肋下手。
一夜之间，清军一支三百人的运粮队在小河谷遇袭，押运的绿营兵被杀散，数十辆粮车被焚毁，冲天的火光十几里外仍可见。
又一日，一队五十人的清军斥候在山区失踪，最后被发现时，全部被弓箭射杀在一条小溪边，战马和装备被掠走。
陈默甚至还带人摸到了阿济格大营五里外，用缴获的清军号角吹响了错误的警报，引得清军大营半夜骚动，虚惊一场，士卒疲惫不堪。
阿济格被这种无休止的骚扰搞得焦头烂额，暴跳如雷。他派出的追剿部队往往扑空，反而可能落入陈默设下的陷阱，损失折将。进军的速度被严重拖慢，后勤补给线变得脆弱而危险。他不得不分出更多的兵力用于保护粮道和清扫后方，这使得他投向追击李自成的主要方向的兵力受到了影响。
得益于林天及时的“援助”，李自成终于得到了宝贵的喘息之机。他不断收拢从固关以及山西败退溃逃回来的残部，加上原本陕西本地留守的一些兵力，勉强又凑出了两三万人马，但精锐老营已损失大半，士气低落。
他采纳了牛金星“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，不再主动出击，而是全力巩固西安以及陕北的延安、榆林等要地，利用复杂地形布防，同时严厉镇压陕西境内趁机叛乱的原明官绅和地方武装，试图稳住基本盘。
……
南京方面，拥立福王朱由崧的准备工作已接近完成。马士英因为联合了江北四镇及众多南京勋贵，势力大涨。史可法虽被推举为内阁首辅，但实际权力已被架空，马士英掌控了朝政和大部分军权。对于山东传来的关于“崇祯皇帝”的消息，南京方面统一口径，斥为“林天挟持宗室、伪造圣意”的奸谋，不予承认，并加紧了登基大典的筹备。同时，为了抵御可能南下的清军，史可法被排挤性地任命为督师，前往扬州协调（或者说节制）桀骜不驯的江北四镇，这几乎是一个不可能完成的任务。
北京，紫禁城。
多尔衮稳坐武英殿，看着各地送来的战报和情报。多铎南下河南进展顺利，河南境内的顺军残部和各种武装望风披靡，但真正的硬骨头——比如睢州、归德等尚有明军坚守的城池，还未遇到。对于山东的林天和那个“崇祯皇帝”，多尔衮给予了高度重视，他一方面令多铎注意山东方向，另一方面，加紧了招降纳叛的步伐，尤其是针对南明的官僚体系，密使早已派往江南。
济南，巡抚衙门书房。
林天听着韩承汇总各方情报，手指在地图上缓缓移动。
“南京登基在即，多铎兵锋已入河南，阿济格被陈默拖着，李自成暂时稳住了陕西……局面，算是暂时稳住了。”林天轻声道。
“但也只是暂时。”韩承面色凝重，“南京一旦另立新君，我们手中的陛下……处境就尴尬了。多铎若拿下河南，兵临淮河，南京震动，或许会求助于我们，但也可能更加猜忌。另外我们手中的钱粮，支撑现有规模尚可，若要继续扩军以备南下，恐怕……”
林天明白韩承的未尽之语。时间依然紧迫，潜在的危机四伏。
他看向了地图上河南与山东交界处，一个名叫“归德府”的地方。那里，似乎还飘扬着大明的旗帜。
“新军还需至少一个月的基础训练，才能勉强拉上战场。匠作营的产能也要时间提升。”林天沉吟道，“我们不能被动等待。或许……应该主动做点什么，给南京那边添把火，也再试试多铎的成色。”