崇祯十七年，三月初十，寅时末。
内城的混乱如同决堤的洪水，迅速蔓延。火光在各处升起，哭喊声、厮杀声、抢砸声此起彼伏。顺军士兵如同嗅到血腥味的狼群，从被打开或攻破的城门涌入，一部分有组织地向皇城方向推进，更多的则彻底失去了控制，开始肆意烧杀抢掠。明军彻底崩溃，溃兵、乱民、趁火打劫的地痞混杂在一起，将这座千年古都变成了人间地狱。
林天一行二十一人，凭借着过人的身手、精良的装备和冷酷的效率，在混乱的街道中艰难穿行。他们专挑小巷僻径，避开大队乱兵和主要的交战区域，目标明确——紫禁城北面的煤山（景山）。
“快！再快一点！”林天心中焦急万分，历史的指针正在无情地走向那个悲剧性的时刻。可能是因为他的存在，原定的时间产生了细微的变动，但按照原本的历史，城破之后第二天，也就是今天凌晨，崇祯会在煤山自缢殉国。
他们穿过一条满是丢弃杂物和尸体的窄巷，前方就是皇城北安门（俗称厚载门）。此刻的北安门大开，守门的太监和侍卫早已逃散一空，只有几具尸体横陈在门洞内外。皇城，这座帝国的核心，秩序已然崩溃。
“进皇城！”林天毫不犹豫，率队冲入门内。皇城内同样一片狼藉，宫女太监惊慌奔逃，珍贵的器物散落满地，无人顾及。
“去煤山！”林天辨认了一下方向，指向北面那座并不算高，却在此刻显得无比沉重的土山。那里是皇宫的屏障，也是末路帝王的最终归宿。
……
煤山，万岁山（今景山）。
山顶的寿皇亭附近，几棵老槐树在黎明前的寒风中瑟瑟发抖。崇祯皇帝朱由检，穿着一身略显凌乱的蓝色袍服，披头散发，形容枯槁，如同幽魂般独立在山巅。他身边，只有司礼监太监王承恩一人，同样面色惨白，浑身颤抖。
山下，北京城的火光和喧嚣隐隐传来，如同为这座帝国敲响的丧钟。崇祯望着那片他统治了十七年，如今却正在陷落的江山，眼中已是一片死灰。
“大势去矣……大势去矣……”他喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见。他回望了一眼山下那片巍峨的宫殿群，那里是他的家，是他曾经执掌天下的地方，如今却即将易主。
“朕非亡国之君，事事皆亡国之象！”他猛地仰天狂笑，笑声凄厉而绝望，“祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见祖宗于地下？！百官误我！诸臣误我！”
王承恩噗通一声跪倒在地，抱住崇祯的腿，涕泪横流：“皇爷！万岁爷！咱们……咱们走吧！老奴护着您，咱们混出城去，去南京，去……”
“走？”崇祯低下头，看着这个从小陪伴自己长大的老太监，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又被更深的绝望淹没，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。朕能走到哪里去？难道要朕像那宋室君臣，崖山跳海吗？朕……朕是天子！天子守国门，君王死社稷！这是朕的命！”
他猛地挣脱王承恩，从怀中掏出一段早已准备好的白绫，踉跄着走向其中一棵歪脖子老槐树。
“承恩，再服侍朕最后一次！”
“万岁爷，老奴陪着您一起”王承恩发出撕心裂肺的哭喊。搀扶着崇祯走向树下一颗突出地面的石头上。
“恭送大明皇帝上路！”
王承恩颇具悲壮的喊完这句话，接过崇祯递过来的白绫正欲往老槐树伸出来的一段枝干系好。
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声从山下传来，迅速逼近！
“什么人？！”王承恩惊骇回头，只见二十余个黑影如同鬼魅般冲出树林，迅速散开，呈半包围态势，将他们护在中间，同时警惕地注视着四周。这些人黑衣劲装，手持利刃，身上带着浓重的血腥味和硝烟味，眼神锐利如鹰，与周围崩溃绝望的氛围格格不入。
崇祯也被这突如其来的变故惊得动作一滞，惊疑不定地看着这群不速之客。
林天越众而出，他取下蒙面的黑布，在微弱的晨光中露出面容，然后对着崇祯，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳有力，穿透了周围的嘈杂：
“臣，磁州镇总兵林天，救驾来迟！请陛下恕罪！”
“林天？”崇祯愣住了，他对这个名字是又喜又恨，他怎么会在这里？还带着这样一支精锐？
王承恩也忘了手中系了一半的白绫，呆呆地看着林天和他身后那些煞气腾腾的士兵。
“你……你不是在磁州？为何在此？这些人……”崇祯的声音带着难以置信的颤抖。
“臣得知京城危急，陛下拒迁，心急如焚。故亲率少数精锐，星夜兼程，迂回穿插，冒死潜入京城，特为护驾突围！”林天抬起头，目光直视崇祯，语气恳切而急迫，“陛下！京城虽破，然天下未必尽失！江南半壁江山犹在，百万兵马尚存！陛下乃九五之尊，天下根本，岂可轻弃社稷，效匹夫之自经于沟渎？！”
崇祯被林天连珠炮般的话语和其展现出的决绝姿态震住了，他握紧手中的白绫，嘴唇哆嗦着：“江南……南京……百官皆散，将士离心，朕……朕还能去哪里？又有谁会真心奉朕？”
“陛下！”林天声音提高，带着一种不容置疑的力量，“正因百官无能，将士离心，陛下更需振作，亲临南方，重整旗鼓！陛下在，大明法统便在！陛下若不在，天下才真正分崩离析，届时李自成未必能稳坐北方，关外建虏更是虎视眈眈！陛下难道甘心将这祖宗江山，拱手让与流寇和鞑虏吗？！难道真要让我汉家衣冠，再蒙靖康之耻吗？！”
“建虏……鞑虏……”崇祯眼中闪过一丝剧烈的波动。林天的话，像一把重锤，敲打在他内心最深处的不甘和恐惧上。他刚愎，他多疑，但他绝非不关心江山社稷。放弃北京，已是奇耻大辱，若再将整个华夏让与流寇和异族……
林天看出崇祯的动摇，立刻趁热打铁：“臣虽不才，愿率麾下儿郎，拼死护卫陛下突围！此刻城外虽有顺军，然其初入京城，建制混乱，忙于抢掠，正是突围良机！臣已安排接应人马在城外！只要陛下下定决心，臣必尽全力护陛下安全出城。”
王承恩也反应过来，再次跪倒，拼命磕头：“皇爷！林将军所言极是啊！老奴求您了！就跟林将军走吧！留得青山在，不怕没柴烧啊！陛下！！”
崇祯看着跪在面前的林天，又看看痛哭流涕的王承恩，再望向山下那片火光冲天、已然沦陷的京城，手中的白绫不知不觉松了几分。求生的本能，以及对江山社稷最后的不舍，与那“君王死社稷”的悲壮理念激烈地搏斗着。
他确实不甘心！他不甘心自己十七年励精图治（在他自己看来），却落得如此下场！他不甘心大明二百七十年的基业，断送在自己手里！他不甘心让李自成，让关外的鞑子，玷污这祖宗留下的江山！
“你……你真能护朕突围？”崇祯的声音带着一丝连他自己都未察觉的希冀和脆弱。
林天心中一定，知道最关键的时刻过去了。他斩钉截铁地回答：“臣，万死不辞！但请陛下即刻决断，迟则生变！”
崇祯深吸了一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，又深深看了一眼那棵歪脖子老槐树，最终，像是用尽了全身力气，将手中的白绫狠狠扔在地上！
“好！朕……朕就跟你们走！”他终于做出了这个艰难无比，却可能改变历史走向的决定。
林天心中一块大石落地，立刻起身：“事不宜迟！请陛下随臣换装，我们需立刻离开煤山！王公公，也请一起！”
他示意一名队员递过来两套早已准备好的普通百姓衣物和灰布包头。“请陛下和公公委屈，换上便装，以免暴露身份。”
崇祯看着那粗布衣服，眼中闪过一丝屈辱，但最终还是咬牙接过。王承恩更是忙不迭地帮忙。
就在崇祯和王承恩手忙脚乱地更换衣物时，林天迅速对队员们下达指令：“检查装备，清点弹药！我们接下来要面对的是混乱的京城和城外的顺军游骑！一切行动听我指挥，务必保证目标安全！”
“是！”二十名队员低声应诺，眼神中没有任何畏惧，只有执行任务的坚决。
片刻之后，崇祯和王承恩换好了衣服，虽然依旧难掩其气质，但至少不那么显眼了。林天不再犹豫，一挥手：
“出发！目标，东便门方向！”
一支小小的队伍，护卫着换上帝王便服的崇祯皇帝，离开了煤山这个原本的绝命之地，毅然决然地投身于下方那片更加危险、更加混乱的死亡之城。一场与时间赛跑，与数十万敌军周旋的惊天突围，就此拉开序幕。历史的岔路口，似乎因为林天的出现，微微偏转了一个角度。