二月二，龙抬头。
冻土消融，河水汩汩，带着些许残冰，蜿蜒流过磁州城下。城外大片因战乱而荒芜的土地，在春日暖阳下露出了黑褐色的肌肤，等待着耕犁的唤醒。
城内外的忙碌进入了一个新的阶段。东门内墙已然合拢，虽然外表依旧粗粝，但墙头巡弋的士兵和垛口后隐约可见的火炮（部分是修复的旧炮，一部分是从黑山堡运来的小口径佛郎机），赋予了这座残破城池新的防御底气。另外几处关键地段的防御工事也在加紧施工。
校场上的口号声愈发整齐有力，三个守备营的新兵已基本完成基础队列和体能训练，开始了更复杂的战术配合与兵器操练。淘汰机制始终存在，无法适应或品行不端者被清退，同时又有经过严格筛选的新血补充进来，总兵力维持在千人左右，求精不求多。
这一日，林天在韩承及几名新任吏员的陪同下，出了磁州南门，巡视春耕情况。
眼前景象让他微微点头。曾经荒草丛生、遍布战争创伤的土地，如今被划分成相对整齐的方块。许多土地上，已有衣衫褴褛但神情专注的农夫在奋力挥动锄头，翻垦着板结的土地。更远处，一些搭建不久的简陋窝棚区，升起了袅袅炊烟，那是新近安置的流民。
“将军，按照《招抚垦荒条陈》，目前已分配城周无主荒地约八千亩。”韩承指着田垄介绍道，“主要分给了三部分人：一是原城内无地或少地百姓；二是愿意留下垦种、身家清白的流民青壮；三是此番守城伤亡将士的家属，他们优先分得了靠近水源的熟田，并免三年赋税。”
林天看到一些田埂上，插着小小的木牌，上面用炭笔写着姓名和地块编号，虽然简陋，却是一种秩序的开始。
“种子、农具可还充足？”林天问道。
“回将军，黑山堡送来了一批，加上从城中士绅处‘劝募’和缴获闯军所得，基本能满足需求。只是耕牛奇缺，大多田地只能靠人力挖掘，效率低下。”韩承答道。
“耕牛……”林天沉吟。这确实是难题，战乱之中，大型牲畜损失最为惨重。“通告下去，民间若能自行解决耕牛或驮马，其田赋可再减一成。另外，让匠作营看看，能否仿制或改进一些省力的人力农具。”
“是，属下记下了。”
一行人走到一片正在引水灌溉的田地旁，几个老农看到林天，连忙放下手中的活计，有些拘谨地行礼。
“老丈不必多礼，春耕要紧。”林天摆手，和气地问道，“今年这地，看着墒情不错，可能有个好收成？”
一个胆大的老农咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙：“托将军的福，这地荒了些年，底子还在，只要老天爷赏脸，风调雨顺，秋后收个五六斗麦子应该不难。”他顿了顿，压低声音道，“就是……就是怕那些天杀的流寇再来……”
林天目光扫过周围那些闻言也露出忧色的农夫，沉声道：“放心耕种。磁州的城墙比以前更坚固，守城的将士比以前更能打。只要我林天在一天，就绝不让贼寇再践踏这片土地！”
他的声音不大，却带着一种令人信服的力量。老农们脸上的忧色稍减，连连称是。
巡视完春耕情况，林天又来到了位于城西的匠作营。这里原是卫所的旧工坊，经过扩建和整顿，如今已成为磁州另一个核心区域。
尚未走近，便能听到叮叮当当的敲打声和风箱鼓动的呼呼声。空气中弥漫着煤炭、金属和汗水混合的气息。
负责匠作营的，是当初跟随林天从黑山堡来的老工匠赵胜的徒弟，名叫李铁锤，人如其名，是个沉默寡言却手艺精湛的汉子。
“将军！”李铁锤见到林天，放下手中的铁锤，在满是油污的围裙上擦了擦手。
“铁锤，进展如何？”林天看着工棚里忙碌的景象问道。几名工匠正在锻打刀坯，火星四溅；另一边，学徒们则在小心翼翼地打磨着燧发枪的零件。
“回将军，普通刀枪、箭簇的修复和打造已能保证自给。按照您给的图样，新式的鸳鸯战袄（棉甲）也制作了三百副，轻便御寒，防护力尚可。”李铁锤汇报道，“就是这燧发枪……难点还是在枪管。水力钻床不够稳定，良品率还是太低，月产不到十支。而且，合格的熟铁料也短缺。”
林天拿起一支刚刚组装好的燧发枪，入手沉重，做工比黑山堡早期的产品又精良了些许。“不急，质量第一。十支就十支，务必保证每一支都是杀敌利器。熟铁的问题，我会让周青多留意，看看能否从山西那边想办法。”
他走到一座新建的土窑前，里面正烧制着砖瓦。“这是？”
“将军，这是按您吩咐，试着烧制‘水泥’的窑。”李铁锤解释道，“按方子试了几次，出来的东西确实比普通石灰粘稠坚固不少，用来砌墙抹缝效果很好，就是耗费柴炭颇巨。”
林天点点头。水泥的简易配方是他根据现代知识模糊回忆提供的，没想到真被李铁锤他们摸索出了点门道。虽然距离真正的水泥还有差距，但在这个时代，已是了不起的进步。这不仅能用于城防，将来修建水利、道路都大有用处。
“很好！继续试验，改进配方，节省燃料。这东西，将来或许比刀枪还要重要。”林天鼓励道。
夜晚，林天在衙署书房听取周青的汇报。
“将军，刘宗敏部在邯郸一带基本稳住阵脚，收拢溃兵后，兵力恢复至两万左右，但其粮草似乎不济，近期有小股部队外出劫掠。暂时未见其有大规模北上迹象。”
“两万人……仍是心腹之患。”林天手指敲着桌面，“继续盯紧他。另外，南边河南情况如何？”
“开封依旧被围，但朝廷援军已有数路逼近，战事处于胶着。大量流民北涌，据探报，有一股约三千人的流民队伍，被一伙自称‘过天星’的杆子头裹挟，正朝着磁州方向而来，预计三五日内便可抵达边境。”
“过天星？”林天皱眉，他没听过这号人物，“实力如何？”
“乌合之众，兵器简陋，但人数众多，且饥肠辘辘，破坏力不容小觑。其哨探已与我方外围游骑有过接触，态度……颇为倨傲。”
林天冷笑：“倨傲？是看准了我磁州新遭战火，想来趁火打劫吧。”
“将军，是否派兵拦截，将其驱离？”王五问道。
林天沉吟片刻，摇了摇头：“三千饥民，驱赶起来容易，但若处置不当，四散流窜，危害更大。而且，其中多有被裹挟的无辜百姓。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“传令下去，边境哨卡加强戒备，但没有我的命令，不许主动攻击。另外，让韩承准备好一些粥棚，设在边境指定区域。”
王五和周青都是一愣。
“将军，您这是要……施粥给他们？”王五不解。
“赈济？我这小门小户的可没有余粮，是招抚，也是威慑。”林天转过身，眼中闪烁着冷静的光芒，“我要让那‘过天星’和他手下的人看清楚，来我磁州，放下刀枪，老实垦荒，就有一条活路；若是想恃众逞凶……”他语气转冷，“磁州的城墙和刀枪，刚刚饮饱了血，不介意再多喝一些！”
王五和周青对视一眼，明白了林天的意图。这是要软硬兼施，分化瓦解。
“属下立刻去安排！”周青领命。
“王五，你从守备营中挑选五百最精锐者，由你亲自率领，明日一早，随我前往边境。”林天下令道，“不必隐藏行迹，要让对方看清楚我们的军容！”
“末将明白！”
第二天，磁州边境一处地势较高的丘陵上，五百名士兵肃立。他们穿着新发的鸳鸯战袄，虽然面孔大多年轻，但队列严整，刀枪闪亮，尤其是排在前列的火铳手，手中燧发枪在阳光下泛着冷冽的金属光泽，自有一股凛然不可犯的气势。
林天骑在马上，望着远方道路上隐约可见的、如同蝗虫般蔓延过来的杂乱人群，目光平静。
在他身后，是初具规模的军队和正在复苏的土地。
是接纳，还是碾碎？他心中已有决断。磁州的发展，需要人口，也需要立威。这伙送上门来的“过天星”，正好可以用来试一试他这支新军的锋芒，也让周边觊觎者看清，磁州，已非昔日可随意欺凌的残破边城。