缴获的粮食如同甘霖，滋润了野狐堡这片干涸的土地，也让林天的诸多计划得以加速推进。堡内氛围依旧紧绷，却少了些许绝望的压抑，多了几分扎实的希望。每日的炊烟似乎都变得更加粗壮，空气中飘荡的也不再仅仅是糊糊的寡淡气味，偶尔还能闻到一丝麦饭的香气。
林天深知，粮食是生存的基础，但技术优势和人才才是发展的引擎。他将更多的精力投入到了匠作区。
赵瘸子的“弩械坊”如今成了堡内最神秘也最受重视的地方。林天那张简陋的带瞄准基线和扳机结构的示意图，让这位老匠人茶饭不思，几乎住在了炉火旁。经过无数次失败和尝试，第一张改造后的“野狐二型弩”终于出炉。
它依旧保留了单体木弓的结构，但在弩身顶部刻画了简单的瞄准基线，最重要的是，增加了一个用硬木和牛角片制成的简易扳机和一个名为“望山”的简易照门。虽然依旧简陋，且因为工艺问题击发力度稍显不足，但射击的稳定性和瞄准的便捷性却得到了质的提升！
林天亲自试射，在三十步内，弩箭能较为稳定地命中皮靶的中心区域，而非之前那样散布很大。
“好！太好了！”林天难得地露出欣喜的笑容，拍着赵瘸子的肩膀，“就是它！立刻着手，优先改造现有的弩！新材料弩也按这个标准来！所有弩手，必须尽快熟悉新弩的使用！”
赵瘸子激动得老脸通红，仿佛年轻了十岁。技术的突破带来的成就感，远胜于任何奖赏。他立刻带着学徒们投入到紧张的改造工作中去。
另一方面，针对震天雷投掷距离近、风险高的问题，林天提出了一个更大胆的想法——能否制作一种可以抛射的、类似超小型投石车的装置？
这个想法让赵瘸子和他手下的工匠们都愣住了。投石车？那可不是他们这些边军匠户敢想的东西。
林天也不强求，只是画了一个极其简单的杠杆抛射机构的草图，类似于放大了的弹弓，让他们“试着玩玩，不成也无妨”。他深知饭要一口口吃，技术的进步需要积累和试错。
就在匠作区埋头攻坚的同时，孔文清主持的流民吸纳和管理工作也取得了进展。新投奔的流民被严格筛选，有手艺者优先。一名曾在官营铁坊做过学徒的年轻人，虽然技术生疏，但基础概念清晰，被赵瘸子如获至宝地要了过去。一名老兽医的到来，更是让负责照料驮马和仅有的几头耕牛的士卒喜出望外。
更重要的是，孔文清通过日常管理和《野狐辑要》的编撰，发现并提拔了几个识文断字、头脑灵活的流民青年，充任各队的文书和助理，大大提升了管理效率。一套基于“功勋积分”的基层治理框架，正在悄然形成。
然而，外部的压力从未因内部的欣欣向荣而减少，反而以更具体的形式逼近。
张狗儿的侦察小队付出巨大代价，终于带回了关于那伙“火焰目”黑衣人的关键信息。他们似乎在追踪一支小型的商队，而那支商队最后消失的方向，指向了西北深山中的某处——与之前那伙土匪巢穴的方向大致重合！
“商队？什么样的商队？”林天立刻追问。
“规模很小，就三四辆骡车，护卫也不多，但看起来很精悍。车上盖得严严实实，不知道运的什么。”张狗儿描述道，“那些黑衣人追得很紧，手段狠辣，我们的人差点被发现。”
黑衣人、神秘商队、土匪巢穴、西北深山……这些线索似乎隐隐串联起来。那深山之中，到底隐藏着什么？
与此同时，黑山堡的吴老四在经历初期的混乱后，似乎彻底豁出去了。在那伙“工匠”的指挥下，他不仅强行驱赶征发百姓，甚至开始加固堡墙，修建新的哨塔，其防御重点明显是针对野狐堡方向！种种迹象表明，他得到的支持远超想象，其背后之人的图谋也绝不仅仅是守住黑山堡那么简单。
更让人不安的是，某天清晨，堡墙哨兵在巡逻时，在箭垛上发现了一支被钉在那里的箭矢，箭杆上绑着一小卷白布。
箭矢被迅速送到林天面前。白布上没有任何文字，只画着一个简单的图案：一座山峰，峰顶之上，悬着一只冰冷的、没有任何感情的眼睛。
图案是用某种炭笔勾勒，线条僵硬，却带着一股令人不寒而栗的审视意味。
“这是什么意思？”王五拿着布条，翻来覆去地看，一脸困惑，“吓唬人？”
孔文清面色凝重：“此非寻常江湖手段。山峰或许指代地理，悬眼……恐是监视、警告之意。是在警告我们，我们的一举一动，都在某人的注视之下？”
林天盯着那图案，心中念头飞转。是金鳞会？不像，他们的风格更倾向于利益交换和阴谋算计。是“火焰目”？似乎也不完全吻合。还是……那个一直隐藏在更深处的、拥有猛禽铜牌的势力？
这种无声的警告，比明刀明枪的威胁更让人心悸。它意味着对手不仅强大，而且极其自信，甚至带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“把箭收起来。此事仅限于我等几人知晓，不得外传，以免引起恐慌。”林天沉声下令，随即对张狗儿道，“加派双倍暗哨，巡逻范围再扩大！重点排查堡墙四周，看看有没有其他可疑标记或脚印！另外，让咱们混在黑山堡那边的人，打听一下吴老四最近有没有收到类似的东西。”
未知的敌人露出了獠牙的一角，虽然还不知道其全貌，但压迫感已扑面而来。
野狐堡就像暴风雨海中一艘不断加固自身的小船，虽然努力变得更结实，但四周的风浪却也在以更猛烈的方式袭来。
林天站在墙头，望着远方黑山堡的方向，又看了看西北那片层峦叠嶂的深山。他知道，不能再一味被动防御和猜测了。
必须主动出击，去捅一捅那西北的马蜂窝，看看里面到底藏着什么妖魔鬼怪。同时，也要给黑山堡那个甘当棋子的吴老四，再找点麻烦，不能让他安心发展。
他转身走下墙头，心中一个计划的雏形逐渐清晰。这次，不仅要动用武力，更要运用计谋，利用好各方势力之间的矛盾。
“叫王五、张狗儿来见我。”他对亲兵吩咐道，眼神锐利如鹰。
风暴将至，猎手与猎物的角色，或许即将再次转换。