返回羊角堡的路上，野狐堡那广阔的废墟和肥沃的荒地所带来的兴奋感，渐渐被一个现实而严峻的问题所冲淡——人手。
王逵骑在瘦马上，掰着手指头算：“羊角堡满打满算，能拉出来打仗干重活的，不到四十号人。这点人，守羊角堡都紧巴巴，还要分兵去守野狐堡？还要开荒？还要疏通水渠？修葺房屋？娘的，就是把一个人劈成两半用也不够啊！”
他越算越头疼，之前的兴奋劲荡然无存，愁眉苦脸地看向林天：“林天，这……这没人，啥也干不成啊！巧妇难为无米之炊，咱们这是光有地，没人种啊！”
林天默默走着，眉头微蹙。王逵说的问题，他早已料到，甚至想得更深。人力，是这一切蓝图的基础。没有足够的人口，一切都是空中楼阁。
“大人所虑极是。”林天缓缓开口，“仅凭我们现有的人手，既要维持两堡防务，又要重建野狐堡，确实力有未逮。强行摊派，只会拖垮羊角堡，两处都守不住。”
“那怎么办？总不能看着野狐堡那块肥肉干瞪眼吧？”王逵急了。
“为今之计，唯有招揽流民，充实人口。”林天说出了他思考已久的方案。
“流民？”王逵一愣，随即连连摇头，“不行不行！那帮人良莠不齐，大多是逃户、溃兵，甚至还有贼配军！拖家带口，穷得叮当响，只会张嘴要吃的！招他们来，岂不是引狼入室？万一里面混进鞑子的细作或者土匪的眼线，咱们怎么死的都不知道！”
王逵的担忧不无道理。明末流民问题严重，大规模的流民潮往往伴随着混乱和破坏，收容流民确实风险极大。
林天却道：“大人，风险固然有，但亦是机遇。边镇之地，最不缺的就是活不下去的人。他们所求，不过是一口饭吃，一片瓦遮头。我们羊角堡、野狐堡，能给他们这些。”
他目光扫过周围荒芜的土地：“我们有地，缺人种。他们有人，缺地活。这是合则两利的事情。至于风险……可以通过严格管理来规避。”
“如何管理？”王逵将信将疑。
“首先，设立门槛。”林天思路清晰，“只招收青壮劳力及其直系家眷，老弱病残暂且不收，非是心狠，实是力所不及。其次，严查来历。所有投奔者，需有原籍邻里或可靠之人作保，登记造册，互相连坐。一旦发现可疑，立时驱逐甚至法办！”
“第三，也是最重要的，”林天语气加重，“不能让他们白吃白住。所有流民，需编入‘屯垦营’，实行军事化管理。青壮男丁，一半时间参与堡防和操练，一半时间开荒种地、修缮工事。妇孺则负责后勤杂役。我们提供土地、种子、工具和保护，他们付出劳力。所产粮食，按比例分配，多劳多得。如此，既能快速恢复生产，又能增强防御，还能将他们牢牢绑在这片土地上，一荣俱荣，一损俱损。”
王逵听得目瞪口呆，林天的这套办法，既严苛又似乎可行，完全超出了他以往的认知。“这……这能行吗？那些流民能听话？”
“乱世用重典，施恩需有威。”林天沉声道，“我们有粮有刀，有规矩有希望。只要处事公道，赏罚分明，初期或许有波折，但大多数人为了活下去，会选择服从。至于极少数刺头……”他眼中寒光一闪，“正好拿来立威，以儆效尤。”
王逵沉吟良久，猛地一咬牙：“妈的！富贵险中求！就按你说的办！这事，还是交给你全权处理！需要老子做什么，尽管开口！”
回到羊角堡，林天立刻行动起来。
他首先找来赵瘸子和王五。给赵瘸子的任务是：带领匠作坊，全力打造开荒所需的农具——铁锹、锄头、犁铧（哪怕是木犁包铁尖），以及扩建营房所需的简单工具。给王五的任务是：挑选几名机灵且口齿清楚的士卒，进行简单培训，准备派出去“宣传”。
随后，他亲自起草了一份《招抚流民垦荒告示》。告示用词直白，条件清晰：羊角堡、野狐堡广纳流民，授田垦荒，提供庇护。凡青壮携家眷来投者，经查验无劣迹，即可编入屯垦营，包食宿，分田地，按劳作收获分成。同时，也明确列出了必须遵守的律条和违者的严厉惩罚。
告示被抄写多份。王五培训好的“宣传员”们，两人一组，带着干粮和告示，被派往各个方向。他们的任务不是深入危险区域，而是前往那些流民可能聚集的废弃村落、破庙、山坳，以及邻近的其他军堡外围区域，张贴告示，并小心翼翼地向那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民传播消息。
“听说了吗？羊角堡那边招人垦荒咧！管饭吃，还分地！”
“真的假的？还有这种好事？别是骗人去当苦力吧？”
“告示上都写着呢！那个杀了鞑子、又灭了黑风寨的林队官主持的！听说那人虽然练兵狠，但说话算话，赏罚分明！”
“羊角堡……好像前阵子是挺出风头……要不，去看看？总比饿死强……”
消息如同投入死水的石子，开始在绝望的流民圈子里悄然荡开。怀疑、观望、期待……各种情绪在滋生。对于这些挣扎在死亡线上的人来说，哪怕是一根稻草，也值得尝试去抓住。
几天后，开始有三三两两、面黄肌瘦的流民，抱着试一试的心态，循着传言找到羊角堡。他们被拦在堡外指定的区域，由王五带人进行初步的盘问和登记。问清来历、籍贯、有无技艺、家口情况，并明确告知堡内的规矩。
初期来的多是些老实巴交的农民，被战乱和赋税逼得走投无路。他们怯生生地看着堡墙上那些精气神十足的守军，看着那明显不同于其他破败军堡的森严气象，心中既害怕又生出一丝渺茫的希望。
林天亲自见了第一批共计十余户、约三十人的流民。他没有许诺天花乱坠的未来，只是冷静地告诉他们这里的规矩：要干活，要守纪，否则严惩不贷。但同时，他也当场让人抬来了几筐热腾腾的杂粮饼子和一桶菜汤。
当那些饿得眼冒绿光的流民捧着实实在在的、能填饱肚子的食物时，许多人当场就哭了出来，跪地磕头，表示愿意做牛做马。
林天让人将他们暂时安置在堡外清理出来的一片区域，搭起简易窝棚，派兵看守，也算是一种隔离观察。第二天，便由士卒带领着，开始参与一些基础的劳动——清理野狐堡的废墟。
劳动是艰苦的，但一日两餐实实在在的饭食，以及监工士卒虽然严厉却不随意打骂的态度，让这些初来者渐渐安心。消息传开，前来投奔的流民渐渐多了起来。
当然，也并非一帆风顺。期间也混来了几个试图偷奸耍滑、甚至想顺手牵羊的地痞无赖，被负责警戒的王五和张狗儿毫不客气地揪出来，当众鞭笞一顿，驱逐出境，并宣布永不录用。此举反而让大多数遵纪守法的流民更加安心。
看着野狐堡的废墟一点点被清理，看着新开垦的荒地上出现越来越多的垄沟，看着堡内堡外逐渐增多的人气，王逵的心彻底放回了肚子里，对林天的手段佩服得五体投地。
林天却不敢有丝毫放松。流民增多，管理压力倍增，粮食消耗飞快。开荒播种尚未见收成，所有的压力都集中在现有的存粮上。他不得不派人加大砍伐柴火的力度，去更远的堡寨换取粮食。
与此同时，他并未忘记那条神秘的桐油运输线。他加派了张狗儿的人手，轮流监视，耐心等待。他有一种直觉，这条线背后隐藏的东西，或许比眼前的流民和荒地，更加重要。
羊角堡和野狐堡，就像两个巨大的漩涡，开始吸引着各方的人与物。林天站在这个漩涡的中心，小心翼翼地平衡着发展与风险，推动着历史的车轮，向着未知的方向缓缓碾去。