崖底，月上中天
处理完伤口，易阙躺在木屋里，翻来覆去睡不着。他掏出那本五虎断魂刀的小册子，借着从缝隙里透进来的月光，一遍遍看着。
上面的每一个字，都像带着魔力，吸引着他。内敛、凝练、神韵、断魂……这些词语在他脑海里盘旋，与白天练习的刀法融合在一起，渐渐形成了一个清晰的脉络。
“原来如此……内力与心神的呼应，才是五虎断魂刀的关键。”易阙指尖划过“内敛”二字，忽然想起义父出刀时的样子——明明带着毁天灭地的力道，刀身却稳如磐石，连一丝多余的震颤都没有。那不是刻意压制，而是真的把所有锋芒都藏在了骨头里。
他翻身坐起，悄悄溜出木屋。崖底的月光像一层薄纱，铺在青石上泛着冷光。远处泉水滴落的声音清晰可闻，混着虫鸣，倒比白天更显幽静。易阙走到白天练刀的空地上，拔出朴刀。
没有急着挥刀，只是握着刀柄站着。月光洒在刀身上，映出他年轻的脸庞，也映出眼底的执拗。他试着回想义父说的“神韵”，可脑子里只有四头猛虎虚影冲撞的画面，乱得像团麻。
“呼——”他深吸一口气，闭上眼。让呼吸慢下来，让心跳跟着月光的节奏走。渐渐地，指尖传来一丝温热——那是内力顺着刀柄往上爬，带着他的体温，竟有了点活气。
猛地睁眼，挥刀。
没有喊招式名，只是随意劈砍。刀风掠过空气，却没带起多少声响。他刻意放慢速度，感受刀刃切开风的阻力，感受内力从丹田流到手腕，再顺着刀刃淌出去的轨迹。忽然手腕一转，刀身划出个圆弧，月光在刀背上流转，竟真的映出个淡淡的白虎影子，虽然模糊，却不再是之前硬邦邦的轮廓。
“有点意思。”易阙低笑一声，又来了兴致。他开始在空地上游走，时而横劈，时而竖砍，时而收刀回鞘，动作越来越舒展。月光跟着他动，刀影跟着他飘，崖底仿佛成了个巨大的舞台，只有他和一把刀在跳着无声的舞。
不知练了多久，他额角冒汗，却浑身舒畅。收刀时无意间瞥见木屋方向有个黑影，吓得他赶紧屏息。仔细一看，是李擎天站在门口，手里还拿着个葫芦，正对着他这边点头。
易阙脸一热，挠了挠头，嬉皮笑脸道：“义父，睡不着起来活动活动，您老也没睡啊？要不要来两招？我让您三招，保证不把您的老骨头劈散架。”
李擎天却转身回了屋，丢下一句：“油嘴滑舌，明天加练一个时辰。”
易阙“啧”了一声，嘴上嘟囔着“老狐狸”，心里却跟揣了蜜似的——能让义父开口罚他，说明刚才那几刀入了眼。
第二天天没亮，易阙就被李擎天的脚步声吵醒。他一骨碌爬起来，看见义父正站在巨石上，手里捏着三枚铜钱。
“今天练‘听劲’。”李擎天屈指一弹，三枚铜钱“咻”地飞向空中，随即散落在崖底各处，“半个时辰内，把它们找出来。不许用眼睛看，全凭耳朵听。”
易阙傻眼了：“不是吧义父？这黑灯瞎火的……哦不，天亮了也找不着啊！铜钱落地没声儿，我哪听去？”
“听劲不是听响，是听气。”李擎天淡淡道，“万物皆有气，铜钱是金属，气性沉凝；草木是活物，气性浮动；岩石是死物，气性厚重。你得在这些气里，把铜钱的气拎出来。”
易阙咂摸了半天，蹲在地上，耳朵贴地，像只听动静的土拨鼠。可除了风声、水声、虫鸣声，啥也听不见。他急得抓耳挠腮，忽然想起昨夜练刀时的感觉——内力顺着刀柄流动时，仿佛能“摸”到空气的纹路。
“对了！内力！”他眼睛一亮，运起内力，让气息顺着地面蔓延开去。这感觉很奇妙，像是有无数根无形的线，探向崖底的每一个角落。
他“摸”到了泉水的湿润之气，“摸”到了草木的生机之气，“摸”到了岩石的坚硬之气……忽然，在一堆枯叶底下，感觉到一丝沉凝的金属气！
易阙一个箭步冲过去，扒开枯叶，果然看见一枚铜钱躺在那儿。
“成了！”他举着铜钱欢呼，刚想邀功，就听见李擎天说：“还有两枚，剩一刻钟。”
他赶紧收敛心神，继续用内力“探”。这次快多了，在一块岩石的缝隙里摸到第二枚，在泉水边的苔藓下摸到第三枚。当他把三枚铜钱捧到李擎天面前时，刚好半个时辰。
“马马虎虎。”李擎天接过铜钱，随手丢给他，“接下来，用五虎断门刀劈这三枚铜钱。记住，要劈开，还不能让铜钱碎成渣，得保持完整的两半。”
易阙看着掌心的铜钱，又看了看手里的朴刀，嘴角抽了抽：“义父，您这是为难我吧？铜钱多硬啊，刀劈下去要么劈不开，要么直接崩飞了，哪能劈成两半？”
“劈不开，说明你内力不够凝练；劈碎了，说明你力道控制不住。”李擎天挑眉，“六扇门最强青年，连枚铜钱都搞不定？”
“谁说搞不定！”易阙被激得来了劲，举起朴刀，运起刚学会的凝练法门，对准铜钱劈了下去。
“叮！”
火星四溅，铜钱被劈得飞了出去，落在地上还是完整的。
“啧，差了点意思。”易阙捡起铜钱，摸了摸刀刃，“这玩意儿比石头还滑。”
他调整姿势，深吸一口气，这次不再用蛮力，而是让内力在刀刃上凝聚成薄薄一层，像张锋利的纸。
“金行白虎，断！”
刀光闪过，铜钱应声而裂，整整齐齐分成两半，落在地上发出清脆的响声。
“成了！”易阙眼睛发亮，赶紧劈另外两枚。有了经验，后两枚劈得更顺，刀刀精准，铜钱裂开的纹路都一模一样。
李擎天看着地上的三枚半钱，点了点头：“还行，至少学会了‘收’。但这还不够，五虎断魂刀要的不是‘劈’，是‘斩’——斩气、斩势、斩魂。”
他忽然拔刀，刀光如电，对着旁边的老槐树挥了一下。树没倒，叶子也没掉，可易阙却听见一声极轻的“咔嚓”声，像是有什么东西断了。
“三天后再来看看。”李擎天收刀回鞘，转身去了巨石上打坐。
易阙盯着老槐树看了半天，也没看出啥名堂，只好继续练刀。他把五虎断魂刀的心法和五虎断门刀的招式揉在一起，一遍遍琢磨“内敛”和“神韵”。
到了第三天，那棵老槐树忽然毫无征兆地倒了。树干断裂处平滑得像用锯子锯过，而且断面处的年轮，竟比正常的树少了整整十年——仿佛那十年的生机，被李擎天一刀斩没了。
易阙看得眼皮直跳：“义父，您这刀……斩的是树的命？”
“是气数。”李擎天淡淡道，“树有树的气数，人有人的气数，刀有刀的气数。五虎断魂刀，就是要在刀气触及对方的瞬间，斩碎他的气数，断他的魂魄。”
易阙似懂非懂，忽然想起那道看了他一眼的白虎虚影，后背一阵发凉：“那要是被这刀砍中，岂不是连轮回的机会都没了？”
“修行本就是逆天争命，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”李擎天看着他，“但记住，刀是死的，人是活的。什么时候该斩，什么时候该留，得你自己判断。”
接下来的日子，李擎天开始和易阙对练。他刻意压制了修为，只用比易阙稍弱一丝的内力，却把五虎断门刀和五虎断魂刀的精髓发挥得淋漓尽致。
易阙刚开始还想耍小聪明，用些花哨的招式糊弄，结果被李擎天一刀劈在刀柄上，震得他虎口发麻，朴刀差点脱手。
“花架子没用！”李擎天的声音带着劲风，“拔刀就要见血，出刀就要断魂！你这软绵绵的力道，是想给敌人挠痒痒？”
易阙被骂得脸红，也来了火气，挥刀就冲了上去。金行白虎的刚猛，水行斑斓虎的灵动，火行烈虎的暴烈，土行玄甲虎的沉稳……四头虎影轮番上阵，招招狠辣。
可李擎天就像闲庭信步，刀身总能在毫厘之间挡住他的攻击，偶尔反击一刀，看似轻飘飘，却带着一股让他魂飞魄散的气势，逼得他不得不回刀自保。
“破绽！”李擎天一刀劈在他的肩窝，虽然没用力，却让他半边身子都麻了。
“注意力不集中！”又一刀扫在他的腿弯，易阙“噗通”一声跪倒在地。
“气势太弱！”刀背磕在他的胸口，震得他气血翻涌。
易阙被打得鼻青脸肿，身上添了不少新伤，可眼神却越来越亮。他能感觉到，义父每一刀都留了手，却精准地指出了他所有的缺陷。这种痛彻心扉的对练，比自己闷头练十年都管用。
有一次，李擎天故意露出个破绽，易阙想都没想，挥刀就砍过去。可就在刀要触及义父的瞬间，他忽然看到一道白虎虚影从义父刀身里窜出来，对着他的眉心就扑！
易阙吓得魂飞魄散，下意识地回刀格挡。
“铛！”
两刀相交，易阙被震得连连后退，虎口鲜血直流。他抬头一看，李擎天的刀就架在他的脖子上，眼神冰冷：“刚才为什么停手？”
“我……我看见白虎了……”易阙喘着气，心还在砰砰跳。
“那是你的心魔。”李擎天收刀，“五虎断魂刀能斩敌人的魂，也能引动自己的心魔。你刚才要是敢再往前一步，这刀就真劈下去了。”
易阙后背发凉，这才明白，义父是在教他怎么在断魂刀的威慑下保持心神清明。
日子一天天过去，易阙的进步快得惊人。他的内力越来越凝练，拔刀时带着一往无前的气势，虎影里渐渐有了神韵——金虎的眼神多了分决绝，水虎的动作添了分狡黠，火虎的烈焰带上了分狂傲，土虎的身躯更显沉稳。
晚上攀爬断崖的必修课，他也越来越轻松。从一开始的胆战心惊，到后来能在黑暗中如履平地，甚至能一边攀爬一边运转内力，感受崖壁的“气”。
这天夜里，月光明亮，易阙爬在崖壁上，忽然听见上方传来“咔嚓”一声——一块磨盘大的岩石松动了，正朝着他砸下来！
换作以前，他早就吓得魂飞魄散了。可现在，他只是眼神一凝，运起内力，脚下在崖壁上猛地一蹬，整个人像只蝙蝠似的贴着岩壁横移了三尺，刚好避开落石。
落石“轰隆”一声砸在崖底，激起漫天烟尘。
易阙落在崖底，拍了拍手上的灰，对着崖顶喊：“义父，您老人家故意的吧？这石头掉得也太是时候了！”
李擎天的声音从崖顶传来：“算你反应快。从今天起，晚上的课改成‘夜战’。”
话音刚落，十几道黑影从崖底的树林里窜了出来，手里都拿着兵器，对着易阙就砍！
易阙吓了一跳，仔细一看，那些黑影竟是李擎天用草绳和树枝扎成的假人，身上还裹着兽皮，在月光下看着跟真人似的。
“来真的啊？”易阙咧嘴一笑，拔出朴刀，“正好试试我新练的招！”
他不再像以前那样急于求成，而是沉着应对。金行白虎护住周身，水行斑斓虎游走试探，火行烈虎瞅准机会就扑上去，土行玄甲虎则挡住假人的围攻。
刀光在月光下闪烁，虎影在黑影中穿梭。易阙越打越顺，内力流转如江河，招式衔接无缝隙。他甚至能在打斗中，用义父教的“听劲”，预判假人的攻击方向。
半个时辰后，所有假人都被劈成了碎片。易阙拄着刀喘气，脸上溅了不少泥土，却笑得灿烂：“义父，怎么样？这身手，够不够在长安街面上横着走？”
李擎天从崖顶跳下来，看着满地的碎片，忽然拔出刀，对着易阙就劈了过去！
这一刀来得又快又猛，带着五虎断魂刀的内敛气势，刀风刚触及易阙的衣襟，他就感觉浑身的血液都快凝固了，仿佛又看到了那道白虎虚影！
“就是现在！”易阙心里大吼一声，不再退缩，迎着刀光就冲了上去。
“四煞合一，断！”
四头虎影瞬间融合，比之前更加凝实，眼神里带着不屈的战意，迎着李擎天的刀就撞了上去！
“轰！”
刀气与虎影碰撞，激起漫天尘土。
烟尘散去，易阙半跪在地上，朴刀插进土里，支撑着身体。他的嘴角渗出血丝，却死死盯着李擎天。
李擎天的刀停在离他头顶三寸的地方，眼神复杂：“你刚才，没躲。”
“躲了就白练了。”易阙咧嘴一笑，露出两颗白牙，“义父说过，拔刀就要一往无前。”
李擎天看着他，忽然收起刀，转身走向木屋：“今天就到这儿。明天开始，教你五虎断魂刀的真正招式。”
易阙愣在原地，随即狂喜：“义父，您不是说我要能够打出五虎虚影，才能修炼五虎断魂刀吗？您说真的？！”
回应他的，是李擎天渐行渐远的背影，和一句飘在风里的话：“再睡懒觉，就接着练听劲。”
易阙跳起来，对着义父的背影做了个鬼脸，随即又握紧了朴刀。月光下，他的影子被拉得很长，刀身反射的光芒里，仿佛有一头白虎正在缓缓睁开眼睛。
易阙知道，真正的挑战，才刚刚开始。但这一次，他不再害怕，因为他的刀里，有了比威力更重要的东西——一往无前的勇气，和守护的决心。
而这一切，都来自于那个总是板着脸，却把所有本事都掏给他的义父。