陆元策马来到怡红阁，见夜巡的衙役把守大门，不让任何人进出，想必白枫早就趁着混乱离开了。
“陆大人！”
衙役即便没见过陆元，也猜测到这位镇魔司最年轻的猎魔使是谁，拱手问候。
陆元点头，说道：“猎魔使石大人不在城中，副统领差我前来协助调查，里面什么情况了？”
衙役回道：“宋都头正在里面调查，让我等把守大门，以防嫌犯逃脱，陆大人请。”
官差们心里都清楚，等他们到这里，杀人犯很有可能早就遁逃了，现在把守门口，也只是做做样子，显得对案子的重视，以免落下口实。
陆元正要往里走，听到急促的马蹄声，转头看到大哥雷豹和二哥白麟正骑马奔来。
这几日他俩带伤休息，可怡红阁在他们二人的管辖范围内，收到消息，立刻前来协助调查命案。
两人跳下马，故意装出跟陆元不熟的样子，寒暄客套后，朝里走去。
“怎么回事，怎么突然出了命案了？”白麟压低声音，小声问陆元。
人多眼杂，现在也不是讨论这个的时候，陆元只是叹气回道：“宋都头在调查了，一起过去看看吧。”
杀人现场被衙役封锁，严禁任何人靠近。
“属下来迟了，还请都头恕罪！”
雷豹和白麟同时单膝跪地，向宋剑问候。
傍晚的时候，三人在天香阁吃酒时发生的事宋剑已知晓，天香阁出现妖人，本是大事，要是声张出去，不但酒楼要关门，他也要为此担责。
三人把妖人就地斩杀并没有声张，算是欠下他们一个人情。
“你们在家休息，算不上玩忽职守，起来吧。”宋剑给两人吃下定心丸。
雷豹和白麟松口气。
这事可大可小，要是宋都头不高兴，给他们扣个帽子，他们也只能哑巴吃黄连，心里苦也得憋着。
“宋都头，镇魔司派我来协助调查……”
陆元的话还没说完，宋剑以谦卑姿态，说道：“陆大人不必过谦，您的职位在我之上，该是我协助陆大人调查命案才对。来的时候，二爷还特意叮嘱，怡红阁距离镇魔司近，且在石大人的管辖之内，巡捕不能越轨行事。”
怡红阁的靠山是副统领郑裕，是心照不宣的秘密。
镇魔司是九州镇魔司下的分部，在地方上虽隶属府衙，但两者之间多有权势利益冲突。
怡红阁出现命案，本是府衙拿捏镇魔司副统领的机会，二爷纳兰珺却主动把调查权交给镇魔司，又是为何？
以退为进，等镇魔司给出调查结果后，再做文章？
如果处理不好。
谁调查，谁就要担负责任，的确是烫手的山芋，没人愿意碰。
陆元倒不觉得棘手，来的时候，青羽特意提醒他，要把案子处理的妥当，把调查权接在手里，就是一时查不出凶手，想必副统领自会想办法解决。
更何况，赵祺、王荣两大挡路石都搬掉了，死了纨绔公子又算什么。
眼下，只需要按照自己的计划行事就好了。
“感谢二爷信任，宋都头抬举，我就斗胆接下这个命案。”陆元拱手回道。
雷豹和白麟对视，替三弟隐隐担忧，生怕这是个陷阱，又一不留神掉了下去。
陆元走进茅房，勘察死亡现场。
公子哥躺在地上，白袍子被血浸透，殷红一片，细看伤口，腹部受到重创，被连刺数刀，衣服绞烂出一个大洞，可见出手的人很干脆果断，迅猛有力，且有着必杀之心。
难道，白枫跟钱东阳有仇，要不然为何下手这么重？
陆元对宋剑说道：“我们还原杀人现场如何？你选择当凶手，还是死者？”
宋剑没想到陆元会选择这种破案方法，微愣下，说道：“我来当死者。”
“好。”
陆元点头，说道：“初步调查看，凶手是趁着钱东阳小便的时机，趁其不备动手。宋都头假装在小便，我从门口悄然走进来。”
雷豹和白麟守在门口。
宋剑撩开帘子，走进茅房单间，解开腰带，掏出阳根，撒出尿来，完全演绎到极致。
陆元悄然走进来，掀开其它帘子看了下，走到宋剑背后，手搭在他肩膀上。
“谁？”宋剑身体一紧，止住尿液。
“要你命的人。”陆元冷漠回道。
宋剑转身的瞬间，陆元的手迅速捂着他的嘴，摁到墙上，用握着的匕首柄端，迅猛刺向腹部。
一下，两下，三下，一次比一次迅速。
宋剑被匕首末端撞击，虽然陆元没有用太大力，防御力最为薄弱的腹部还是引起不适，酸麻袭来，不受控制的弯下腰，顺着墙壁往下滑。
他正要瘫软倒地，模仿钱东阳栽倒的样子。
陆元赶忙提着他的胳膊，说道：“没必要躺着了，过程大概是这样，宋都头从中察觉到了什么？”
宋剑嘶一下，眨了眨眼，说道：“凶手有备而来，极有可能跟钱东阳有仇，亦或者是派来的杀手，而且凶手出手狠辣迅速，势必要钱东阳的命。唯一一点我不能理解，他为什么不背后刺杀，还要死者转过身来再捅刀子？”
“我猜测，凶手很自信，且对钱东阳很了解，应该蓄谋已久。让他转过身，不怕对方逃脱，也不怕对方看清自己的面容，反倒是让他知道自己被谁所杀。会不会是钱东阳得罪什么人了，我们可以按照这个线索去调查。”
陆元接着他的话，假装认真推测，把线索往钱东阳的仇家上引道。
“钱东阳在朱雀城行事作风备受非议，钱家家世大，树大招风，难免得罪很多人，要说仇人……”宋剑已经说的很委婉，足见钱家作恶多端，得罪的仇人数都数不过来，斟酌下说辞后，才说道：“还真不好猜测，眼下只能通过怡红阁里的人的口供，逐一筛选排查，才能锁定嫌犯。”
“嗯，宋都头说的有道理。”陆元点头，很认同他的话，“那我们分头行动，我对审讯这方面不擅长，劳烦宋都头去办，我去钱东阳死前去过的包厢勘察，看能不能找到什么有价值的线索。”
出了茅房。
陆元上楼，前往钱东阳之前所在的包厢。
宋剑带着雷豹和白麟，去审讯怡红阁内所有跟钱东阳接触过的人。
来到楼上奢华的包厢。
红蔓飘逸，香气袅袅，好一个让人乐不思蜀的安乐窝。
圆桌上的酒食还在，跟钱东阳一起吃酒的人，包括歌姬舞女都有嫌疑，在下面接受审讯。
陆元走了一圈，没发现问题，也不可能有问题。
他相信。
白枫不会出现在这，把自己暴露了，肯定是偶遇到钱东阳，尾随到茅房把他几刀毙命。
推开窗户。
后面是一条河，两岸杨柳依依，河水泛着灯光，有画船划过，传来管弦乐和欢声笑语。
顺着河往西，就是白玉桥。
此刻白枫应该到家了，也许正躺在床上，抖着脚，吹着口哨，回味杀人过程。
陆元里里外外勘察一遍，又回到圆桌旁，端起酒，嗅了嗅，假装不放过任何蛛丝马迹，实则在消磨时间，等宋剑把口供拿上来，他好一一对照字迹，找出给王家村的秦姑娘写信的人。
“陆大人，有线索了！”
宋剑的声音先传了进来，紧接着带着气质端庄，浑身散发出雍容媚色的妇人走了进来。
“什么线索？”陆元问道，略有一丝担心，怕白枫留下什么不利线索。
“叫青青的姑娘接待了一个客人，带着金银，很阔绰，下楼去茅房时，恰巧跟钱东阳撞到，那人还向钱东阳赔罪。他回到包厢片刻，外面就传来叫喊杀人了的声音。青青出去看了下热闹，回来不见人了，只留下一两碎银。”宋剑讲解道。
“长什么样？”陆元问道。
宋剑指着边上的妇人，说道：“她是这里管事的，叫秦姨，秦姨给陆大人说说。”
秦姨朝陆元欠身问候，才说道：“回大人的话，听手下人讲，那人穿着灰黑色长袍，体格健硕，皮肤黝黑，左脸上有一道斜疤，嗓音粗鲁，走路大摇大摆，给人很不好惹的气势。”
“他脸上的疤的位置在哪，有多长？”陆元问道。
秦姨在脸上比划着，回道：“大概这么长，从颧骨延伸到嘴角。”
宋剑蹙眉，这人听着怎么那么熟悉？
陆元把桌子上的菜肴推到地上，手指蘸着酒水，在桌面上画出秦姨描述的模样，问道：“是这样吗？”
“这个……我要问问接待他的老鸨和青青。”秦姨不敢断言。
“叫接待老鸨和青青过来！”宋剑朝门外喊道。
很快。
老鸨和青青姑娘进来，怯怯的向陆元和宋剑行礼。
宋剑迫不及待说道：“别磨蹭了，看看桌面上的画像，是不是你们接待的人。”
老鸨和青青姑娘一看，一口咬定，就是他们接待的人。
宋剑一拍桌子，怒声道：“他是虎平山寨的二当家，叫程猛，烧杀抢掠无恶不作，没想到混进城里来犯下命案，极有可能就是他干的，我这就上报府衙，派人前去荡平虎平山寨，捉拿程猛归案！”
今日天香阁的蔡掌柜向他汇报说，陆元、雷豹、白麟在天香阁吃酒，遇到一人一妖，三人把他们斩杀了。
白麟上报说，那黑衣人自称是虎平山寨的。
只是白麟的一面之词没有凭证，无法向二爷汇报。
不曾想到，虎平山寨的二当家程猛出现在怡红阁，还杀了人，这下铲平虎平山寨有了信服力的说辞，想必二爷也不会拒绝。
既然宋都头都这么说了，陆元落个轻松，恭维道：“宋都头断案如神，陆某佩服。不知程猛有没有出城，我建议立刻封城，满城搜查。”
“我这就安排，这里就交给陆大人，我这就去安排。”宋剑拱手道。
待宋剑走后，雷豹和白麟走了进来。
雷豹拿着一沓纸，全是口供，递给陆元，说道：“陆大人，这是怡红阁内所有人的口供，都已签字，请过目。”
陆元接在手中，快速浏览，主要是看签字的笔迹，跟脑海中那封信的字迹对照。
翻完所有口供，把写名字的字迹一一排除后，陆元心中暗暗失落，抬眼看着雷豹，问道：“雷捕快，所有人都签名了吗？”
雷豹回道：“对，所有人……也不对，秦姨还没签字。”
陆元心里升起一股希望光芒，怕秦姨心有提防，故意扭曲字迹，说道：“秦姨是这的大掌柜，平日里很少抛头露面，跟嫌犯没有丝毫接触，就没必要签字了。”
白麟接话道：“陆大人误会了，我和雷兄经常来这里吃酒，跟秦姨很熟络，自然相信秦姨不会做出什么乱法之事，让她签字也是好把上报府衙的文书做规整，也是在帮秦姨排除嫌疑。”
“哦，是这样，那就让秦姨也找个地方签字吧。”陆元半推半就说道。
秦姨温和一笑，说道：“感谢陆大人、雷爷、白爷的照拂，上报府衙的文书自然要做到尽善尽美，我这就让人拿笔墨来。”
她走出门，唤下人拿来笔墨。
陆元三人对视交流，就等最后一个秦姨签字，要是怡红阁内找不到给秦姑娘写信的人，只能去别的阁楼妓馆去寻找了。
下人拿来笔墨。
秦姨一手握笔，一只手拉着袖口，以防沾染到墨水污渍，弯下腰，笔尖润墨后，悬腕在自己的口供上写下名字——秦鸾。
字迹工整，隽秀有力，很赏心悦目。
仅仅两个字，像针刺入了陆元的心，刺痛感如网般涌遍全身，连头皮都在发麻。
鸾。
是一种神鸟，代表吉祥、安宁。
谁能想到，温润如玉，雍容妩媚的女人，是扒人皮，穿人皮的妖魔？
陆元眼神灼灼，心跳加速，暗暗压制着气息，克制自己保持镇静，脸上古井无波。
雷豹和白麟同样看到过那封信，当他们看到秦鸾的字迹后，同样心里一惊，三弟果然是神人也，竟然用如此笨拙的方法，把隐藏在幕后黑手给挖了出来。
三人同时回想起王家村的雨夜。
秦姑娘送别王晋，孤独终老，靠着喝人血，扒人皮维持容颜。
随着大鳌暴揍，法阵破坏，神树倾倒，无数怨灵重获自由，而那些被扒了皮的冤死者，随着王家村的沉落，永葬湖底。
要不是白衣老者引路，三人也要葬身在那。
“陆大人，您看这样好了吗？”秦鸾放下笔，声音温婉，语气柔和。
陆元拿起看了看，点头道：“秦姨的字跟人一样好看，好了，劳烦白捕快誊抄一份，我好带回镇魔司。”
白麟接在手中，恭敬回道：“是，陆大人。”
“陆大人，既然案子有了眉目线索，夜深了，可否让怡红阁内羁留的客人离开，”她说着，从袖中拿出三张银票，分别递给陆元三人，客气道：“三位大人为了朱雀城尽职尽责，这么晚了，还在辛劳，这是孝敬三位大人的茶水钱，还请笑纳。”
陆元没有客气，接在手中。
雷豹和白麟平日里没少从怡红阁得到好处，半推半就，说些客套话，最后也收下了。
收了银票，秦鸾也放行了。
“外面是府衙的衙役，劳烦两位说一声，让他们撤了吧。”陆元客气道。
雷豹拱手说道：“是，陆大人。”
雷豹和白麟离开后，陆元对秦鸾说道：“来的时候，青羽小姐特意嘱托在下把怡红阁的命案大事化小小事化了，事情办完了，我要回镇魔司汇报，告辞。”
“感谢陆大人，我送您。”秦姨温和有礼道。
“秦姨看着如此年轻，完全看不出岁月痕迹，保养的极好，平日里在哪来买的胭脂水粉？”陆元试探问道。
秦鸾听后心情愉悦，心里没那么设防了，回道：“平日里在‘春花红‘买的，陆大人要是需要，我派人买些，给陆大人送去。”
陆元想跟她多接触，了解更多的信息，爽快答应下来：“有劳秦姨了，告辞。”
秦姨温柔点颌，目送陆元离开。
出了怡红阁，陆元骑上白马，直奔镇魔司。
夜色寂静。
马蹄踏在青石板上，哒哒脆响。
陆元心里有个疑惑，做人皮买卖的幕后黑手在怡红阁，而怡红阁的后台是副统领郑裕，他难道不清楚红阁之内有妖魔藏匿？
如果他知道，为什么还要让自己一查到底？
难道，他不知道？
回到镇魔司。
陆元立刻前往镇魔大殿中的私人公署，寻找副统领郑裕，汇报怡红阁的情况。
踏入镇魔大殿。
左侧统领私人公署的灯还亮着，来这里有段时间，从未见过统领大人露面，他不传唤自己，也不好前去问候。
陆元朝右侧走去，来到门前，青羽已经在等候。
“青羽小姐，副统领大人还在处理公务吗？”陆元问道。
青羽客气回道：“副统领在里面商议事情，让我告诉你，他已经收到怡红阁命案的结果，等府衙备好兵马，由你代表镇魔司，带着副使前去剿虎平山寨。”
“那调查贩卖人皮的案子……”陆元试探问道，从对方的回答，分析副统领的深意。
“副统领没有收回命令，就是继续调查。天色晚了，陆大人忙了一宿，早些休息，奴婢就不远送了。”青羽回道。
“青羽小姐留步，告辞。”陆元客气说道。
宰相门前三品官。
青羽小姐能代表副统领发号施令，陆元可不会把她当成普通的侍女看待。