火之国与音隐村边境的枯骨要塞藏在断崖之下，灰褐色的墙体与岩壁融为一体，若不是佐助的写轮眼捕捉到墙体缝隙中渗出的淡紫色蚀印能量，哪怕近在百米也难以察觉。宁次趴在断崖顶端的灌木丛后，白眼将要塞的布局尽收眼底——墙体上布满了翻新的蚀印咒符，东南角的哨塔有两名音忍值守，要塞内部的查克拉波动杂乱，隐约能感受到尾兽容器碎片的共鸣。
“要塞有三层，底层是物资仓库，中层是居住区域，顶层的查克拉最浓郁，应该是咒印研究室和容器碎片的存放地。”宁次压低声音，将观察到的信息同步给同伴，“值守的音忍查克拉强度一般，但咒符之间有联动，一旦触发会立刻引爆蚀印能量，我们得从北侧的排水通道潜入。”他转头看向佐助，却发现对方正盯着要塞的方向出神，黑色的碎发遮住了额头，脖颈处隐约有淡紫色的纹路在蠕动。
“佐助，你怎么了？”鸣人戳了戳佐助的胳膊，却被对方身上突然暴涨的查克拉弹开，金色的头发微微竖起，“你的查克拉好乱！”众人瞬间警惕起来，御坂辰立刻用土遁在周围筑起简易的隐蔽屏障，宁次的白眼瞬间锁定佐助的身体——他的经脉中，一股与蚀印能量同源的黑暗查克拉正在疯狂窜动，沿着脖颈处的咒印纹路向全身蔓延，那是大蛇丸当年留在他体内的天之咒印，此刻正被要塞的蚀印能量激活。
佐助的身体开始不受控制地颤抖，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。他想运转雷遁查克拉压制体内的异动，却发现黑暗查克拉如同藤蔓般缠绕住雷遁，将其扭曲成带着腐蚀性的暗紫色。“别碰我！”佐助低吼着后退一步，写轮眼的猩红勾玉被更深的紫色吞噬，眼白染上墨色，脖颈处的咒印纹路顺着脸颊爬向眼角，如同狰狞的藤蔓，“大蛇丸的能量……在牵引我……”
“是要塞顶层的咒符阵！”宁次立刻明白过来，白眼捕捉到要塞顶层有一道直指佐助的能量线，“他们在用容器碎片的能量激活你体内的咒印，想把你变成傀儡引我们进去！”他刚要上前用柔拳压制佐助的查克拉，佐助突然猛地抬头，眼中已失去理智，暗紫色的查克拉凝聚成利爪，朝着最近的鸣人抓去——那是咒印暴走后的本能攻击，没有丝毫留手。
“鸣人小心！”御坂辰反应最快，土遁查克拉瞬间在鸣人面前筑起岩盾，暗紫色的利爪砸在岩盾上，发出刺耳的刮擦声，岩盾表面被腐蚀出深深的爪痕。鸣人趁机后退，金色的查克拉在掌心凝聚：“佐助！你清醒点！我是鸣人啊！”他没有发动攻击，只是将螺旋丸维持在掌心，金色的光芒与佐助的暗紫色查克拉形成鲜明对比，“我们说好要一起打败大蛇丸的，你别被他控制！”
宁次绕到佐助身后，掌心的柔拳查克拉凝聚成淡蓝色的光点，精准点向佐助后颈的查克拉节点——那里是咒印能量蔓延的关键枢纽。“柔拳·封脉掌！”淡蓝色的查克拉注入佐助体内，暂时阻断了咒印能量的流通，佐助的动作明显一滞，眼中的墨色褪去些许，露出痛苦的神情：“宁次……快……杀了我……别让我变成怪物……”
“胡说什么！”雏田从灌木丛后冲出，宗家的阳属性查克拉化作细丝，缠绕在佐助的手腕上，“我们不会放弃任何同伴！我的阳属性查克拉能净化蚀印能量，再坚持一下！”阳属性查克拉顺着细丝流入佐助体内，与宁次的柔拳查克拉形成共鸣，如同温水融化坚冰，慢慢驱散着黑暗查克拉的侵蚀。佐助的身体不再颤抖，但咒印纹路仍在隐隐发光，显然只是暂时压制。
就在这时，要塞的哨塔突然传来警报声，两名音忍朝着断崖方向跑来，手中的蚀印苦无泛着淡紫色光芒：“发现入侵者！大蛇丸大人的咒印容器有反应了！”宁次眼神一沉，对御坂辰说：“你带佐助和雏田先撤，往避难所方向走，用土遁掩盖踪迹；我和鸣人引开他们，随后跟上！”御坂辰立刻背起虚弱的佐助，土遁查克拉在脚下形成隐蔽的土遁通道：“小心点，他们的苦无能引爆查克拉！”
“想跑？”音忍见状立刻发动忍术，“蚀印·毒雾弹！”淡紫色的毒雾朝着土遁通道的入口弥漫而来，却被鸣人用风遁吹向相反方向：“看我的风遁·气旋！”金色的旋风将毒雾卷向半空，宁次趁机踩着八卦步冲向两名音忍，指尖的柔拳精准点中他们的查克拉节点：“柔拳·八卦十六掌！”两名音忍瞬间瘫软在地，查克拉被彻底封锁。
两人不敢恋战，立刻朝着御坂辰撤离的方向追去。沿途的树林里，土遁通道留下的痕迹清晰可见，御坂辰还特意在通道两侧布置了土遁引爆符，防止音忍追击。跑出三里后，他们在一处溪流旁追上了御坂辰三人——佐助靠在树干上，脸色苍白，咒印纹路已褪去大半，但仍在偶尔抽搐；雏田正用阳属性查克拉持续为他净化体内残留的黑暗查克拉，额间渗出细密的汗珠。
“怎么样？”宁次蹲下身，掌心的柔拳查克拉轻轻覆在佐助的额头，“还有哪里不舒服？”佐助摇了摇头，声音沙哑：“刚才……我能感觉到大蛇丸的意识在牵引我，他想让我进入要塞，激活容器碎片。”他攥紧拳头，尾兽结晶从袖间滑落，泛着淡蓝色的雷遁光芒，“那枚结晶能暂时压制咒印，但刚才靠近要塞时，结晶的能量快被蚀印能量抵消了。”
御坂辰从背包里拿出一瓶小樱准备的医疗药剂，递给佐助：“这是小樱用阳属性草药熬制的，能增强查克拉的稳定性。”他看着佐助脖颈处淡淡的咒印纹路，眼中闪过复杂，“我当年被大蛇丸改造时，也植入过类似的咒印，他通过咒印控制改造忍者的意识，要塞顶层的咒符阵，应该是能远程操控咒印的枢纽。”
“也就是说，只要毁掉顶层的咒符阵，就能切断大蛇丸对咒印的控制？”鸣人立刻站起身，金色的查克拉在掌心跳动，“那我们现在就回去，趁他们没防备，一举毁掉咒符阵！”宁次却摇了摇头，开启白眼扫视着周围的树林：“刚才的警报肯定惊动了要塞里的音忍，现在回去就是自投罗网。而且佐助的咒印只是暂时压制，再靠近要塞，很可能会再次暴走。”
他看向佐助，眼神坚定：“我们先返回避难所，让小樱用医疗忍术进一步稳定你的咒印，同时制定详细的作战计划。大蛇丸想利用你激活容器碎片，我们正好可以将计就计，但前提是你能掌控住咒印，而不是被它控制。”佐助接过医疗药剂喝下，雷遁查克拉缓缓运转，尾兽结晶重新发出光芒，压制住咒印的异动：“我能掌控它，下次不会再失控了。”
返回避难所的路上，佐助走在队伍中间，刻意与众人保持半米的距离，生怕再次失控伤到同伴。鸣人看出了他的顾虑，故意凑到他身边，滔滔不绝地讲着下次作战的计划：“等你的咒印稳定了，我们就兵分两路，我和宁次正面吸引火力，你和御坂辰从排水通道潜入顶层，毁掉咒符阵，小樱和雏田在外面接应，完美！”
佐助没有说话，却悄悄放慢脚步，与鸣人并肩而行。夕阳西下时，避难所的轮廓出现在视野中，小樱早已在门口等候，看到众人回来，立刻迎上前：“怎么样？勘察顺利吗？我感觉到佐助的查克拉波动很异常！”她快步走到佐助身边，绿色的医疗查克拉覆在他的脖颈处，眉头微微皱起，“咒印被深层激活了，还好你们回来得及时，再晚一点，咒印就会和他的经脉彻底融合。”
医疗帐篷里，纲手看着小樱递来的咒印检测报告，手指轻轻敲击着桌案：“大蛇丸的天之咒印分三层，之前佐助只是觉醒了第一层，这次被容器碎片的能量刺激，差点觉醒第二层。一旦觉醒第二层，他的意识会被大蛇丸彻底吞噬，变成只懂破坏的傀儡。”她看向佐助，眼中带着凝重，“要彻底压制咒印，需要日向的阳属性查克拉、小樱的医疗忍术，再加上尾兽结晶的雷遁能量，三者结合才能净化。”
宁次、雏田和佐助坐在帐篷中央，三人的查克拉相互交织——宁次的柔拳查克拉引导着能量流向，雏田的阳属性查克拉净化黑暗能量，佐助的雷遁查克拉稳定经脉。尾兽结晶悬浮在三人中间，泛着淡淡的三色光晕，将咒印的暗紫色纹路一点点逼回脖颈处。鸣人站在帐篷外，守在门口，防止任何人打扰；御坂辰则在帐篷外布置了土遁结界，隔绝外界的蚀印能量干扰。
当月亮升起时，三人终于结束了净化，佐助脖颈处的咒印纹路彻底消失，只留下淡淡的印记。他站起身，活动了一下手脚，雷遁查克拉在掌心凝聚，纯净而稳定：“谢谢你们。”宁次摇了摇头，胸口的守护玉微微发烫：“我们是同伴。”纲手走到三人身边，递来一份新的卷轴：“这是从被俘虏的音忍口中问出的要塞顶层布局图，咒符阵的核心在顶层中央的祭坛上，周围有四名擅长咒术的音忍守护。”
佐助接过卷轴，写轮眼快速扫过布局图，眼神坚定：“三天后，我们行动。”他看向帐篷外的鸣人和御坂辰，声音带着前所未有的郑重，“这次，我不会再被咒印控制，我要亲手毁掉大蛇丸的阴谋，还有这枚束缚我的咒印。”宁次拍了拍他的肩膀，掌心的柔拳查克拉与他的雷遁查克拉轻轻碰撞，形成默契的共鸣：“我们一起。”
帐篷外的篝火依旧燃烧，村民们的笑声隐约传来。鸣人看到佐助走出帐篷，立刻递来一个烤红薯：“怎么样？没事了吧？我就知道我们一定能帮你压制住咒印！”佐助接过红薯，指尖传来滚烫的温度，他看着身边的同伴们，看着远处温暖的篝火，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑。月光洒在众人身上，将影子交织在一起，如同牢不可破的羁绊，支撑着他们迎接即将到来的决战。