第十一章：藤下的新苗
开春的第一场雨落进银鳞河时，红藤桥的第三十七圈年轮正泛着嫩红。阿木蹲在桥边，手里攥着颗刚从养珠池捞的血藤珠，珠子的红光透过指缝渗出来，在新抽的藤芽上投下细碎的光斑，像撒了把小火星。
“先生说这颗能孵出‘藤灵’。”他把珠子埋进红藤根部的泥土里，旁边还插着根银线鱼脊椎做的小旗，“等它长出来，就能帮着照看沉木城的幼苗了。”
阿砚坐在不远处的礁石上，看着《河语记》续篇里的新画。阿木画了只巴掌大的绿虫，虫背上背着片红藤叶，旁边注着：“藤灵，红藤与血藤珠所化，能通两界语。”
“哪有这么容易。”母亲端着刚蒸好的红藤糕走过来，糕点的热气里混着淡淡的银香，“当年我埋了七七四十九颗珠，才只孵出三只。”她的指尖碰了碰阿木插的小旗，旗尖立刻染上层淡红——这是她凝实后新有的本事，能给物件“点灵”。
话音刚落，埋珠的泥土突然轻轻隆起。阿木屏住呼吸，看着颗带着银斑的绿芽顶破泥土，芽尖卷着片迷你红藤叶，叶心还嵌着血藤珠的碎光。更奇的是，芽根处竟有对细如发丝的脚，正晃晃悠悠地撑起身子。
“成了！”阿木拍手跳起来，绿芽像是听懂了他的话，叶尖朝着他弯了弯，像在鞠躬。
藤灵的生长速度比红藤还快。三天就长到拇指大，背上的红藤叶能开合，遇到危险会缩成个绿球，滚进红藤的根须里躲起来。它最厉害的本事是能在两个世界穿梭——钻进红藤的年轮里晃一晃，再钻出来时，身上就沾着沉木城的灯影，或是银鳞寨的草香。
“它带回来的！”第七天清晨，阿木举着片透明的叶子冲进吊脚楼。叶子上印着沉木城的地图，比《河语记》里的更细致，连镇楼水晶球的位置都标着颗小红点。
阿砚认出那是沉木城特有的“水影叶”，只有被伴影的眼泪浸润过才会显影。他把叶子凑近阳光，红点处突然渗出细小红纹，在叶面上蔓延，组成三个字：“珠母渴”。
“糟了！”母亲立刻往井台跑，珠母的红光果然弱了许多，表面甚至泛起层白霜，“沉木城的银线鱼不够了，珠母快撑不住了！”
阿木抱起藤灵就往红藤桥冲：“我去送鱼！”藤灵似乎知道急事，在他掌心蹦了蹦，背上的红藤叶突然展开，发出淡淡的银光，像盏小灯笼。
他们顺着红藤根须钻进沉木城时，水晶球里的银鳞河模型已经开始干涸。伴影们围在养珠池边，急得团团转，池里的河蚌都闭着壳，连最大的珠母蚌也蔫蔫地趴在石台上。
“快！把鱼血滴进去！”阿木解开装银线鱼的竹篓，藤灵突然跳进池里，背上的红藤叶在水面上转了个圈，叶心的红光竟化作条细流，缓缓注入珠母蚌的壳缝里。
奇迹发生了。珠母蚌突然张开壳，里面的大珠母发出耀眼的红光，瞬间驱散了白霜。池里的河蚌纷纷开壳响应，水晶球里的模型也重新充盈起来，连红藤桥的虚影都变得清晰了。
“原来藤灵的叶汁能代替鱼血！”伴影里的三爷爷虚影拍着大腿笑，“这小东西，是两个世界的福星！”
阿木带着藤灵在沉木城玩了一整天。藤灵帮孩子们找回了掉进裂缝的红藤种，还钻进水晶球里，把模型里的小鱼影逗得团团转。临走时，沉木城的孩子们往阿木兜里塞了把“灯芯草”——这种草只有在沉木城的灯影里才能生长，晒干后能让鱼灯燃烧更久。
回到岸上时，阿木发现灯芯草竟在兜里发了芽，嫩芽上还缠着细小红纹，像迷你的红藤。“它们能在岸上活！”他把草种进土里，藤灵立刻凑过去，用叶尖轻轻点了点芽尖，嫩芽竟“噌”地长高了半寸。
这个发现让两个世界都沸腾了。沉木城的伴影们开始往岸上送各种植物种子，银鳞寨的人则把红藤果、血藤珠送到城下。藤灵成了最忙碌的信使，背着种子在红藤桥的年轮里钻进钻出，背上的红藤叶总是沾着两界的泥土。
入夏时，银鳞寨的菜地里长出了沉木城的“光苔”，这种苔藓在夜里会发光，正好照亮孩子们回家的路；沉木城的街道旁则冒出了红藤的幼苗，藤叶在灯影里泛着银光，像缀满了星星。
“是‘共生’。”阿砚在续篇里写下这两个字，旁边画着光苔与红藤缠绕的样子，“当两个世界的种子在同一片土里发芽，年轮就会开出双生花。”
藤灵后来有了许多伙伴。阿木和沉木城的孩子们一起，用新结的血藤珠孵出了十几只小藤灵，它们背着不同形状的叶子，有的带银斑，有的嵌红纹，整天在红藤桥上来回穿梭，像群会飞的绿宝石。
有天夜里，阿砚被窗外的亮光惊醒。他推开窗，看见所有藤灵都聚集在红藤桥中央，背上的叶子拼成了个巨大的银鳞图案，图案中央，新结的血藤珠正在发光，把两个世界的灯火都吸了过来，在桥顶织成个闪亮的穹顶。
“是‘藤灵祭’。”母亲站在他身边，眼里映着漫天光点，“它们在给红藤的新年轮‘开光’，从今往后，红藤的每圈年轮里，都会住着两个世界的光。”
阿砚突然想起很多年前，那个在沉木堆里挣扎的夜晚。那时他以为自己要独自面对所有黑暗，却不知红藤的根须早已在看不见的地方蔓延，把爱与希望织成了网。
第二天清晨，红藤桥的新年轮上果然嵌满了细小的光点，像撒了把永远不会熄灭的星子。阿木和沉木城的孩子们手拉手站在桥上，藤灵们在他们头顶飞舞，把光点抖落在每个人的发间。
阿砚翻开《河语记》续篇的新页，看着阿木写下的话：“红藤的年轮会一直长下去，就像两个世界的故事，永远没有结尾。”他笑了笑，在旁边画了只背着双生叶的藤灵，叶尖正朝着新的年轮，轻轻探去。
阳光穿过红藤的叶隙，在纸页上投下晃动的光斑，像银鳞河的水，正漫过一个又一个，崭新的年轮。