第六章：领地之争
秋霜给柞树叶镀上金边时，阿凛在领地边界的白桦树上，刻下了第三十七道爪痕。这道痕比之前的更深，木屑飞溅在晨露里，像撒了把碎钻——这是成年公虎宣示主权的方式，每道爪痕都在说：“这里是我的。”
领地的扩大必然伴随着冲突。半个月前，一只流浪的公虎越过了青溪河，在阿凛藏食物的树洞旁留下了粪便——这是最直白的挑衅，相当于在别人家门上撒野。哥哥主张立刻反击，阿月却劝他观望：“那家伙瘦得能看见肋骨，像是刚被赶出原来的领地，没什么底气。”
阿凛选择了折中的办法。他没有直接去找那只公虎对峙，而是沿着青溪河巡视了三天，在每棵标志性的树上都刻下更深的爪痕，把自己的气味撒得更密。他知道，真正有底气的虎不会靠偷袭，而是会光明正大地挑战。
这天清晨，挑战来了。阿凛在巡视到鹰嘴崖时，看见那只流浪虎正趴在他常晒太阳的岩石上，悠闲地舔着爪子。对方比他稍矮些，但前肢格外粗壮，右耳缺了一小块，像是被熊拍过，眼神里带着股亡命徒的狠劲。
“滚出去。”阿凛站在崖边，声音不高，却带着不容置疑的威严。山谷里的风卷起他颈间的鬃毛，让他看起来比实际更壮硕。
流浪虎抬起头，嗤笑一声，露出泛黄的犬齿：“这山又没刻你的名字，凭什么你说了算？”他慢悠悠地站起来，故意在岩石上蹭了蹭屁股，把阿凛留下的气味蹭掉了大半。
阿凛的血瞬间涌上头顶。他往前踏了一步，前爪踩在岩石的裂缝上，发出“咯吱”的警告声：“要么现在走，要么躺着出去。”
流浪虎显然没把他放在眼里。他弓起背，像根绷紧的弹簧，喉咙里发出低沉的咆哮，涎水从嘴角滴落，砸在岩石上晕开一小片湿痕。“小崽子，老子闯荡的时候，你还在喝奶呢。”
话音未落，流浪虎突然扑了过来。他的速度很快，带着股破釜沉舟的狠劲，直取阿凛的咽喉。阿凛早有准备，侧身避开这一击，同时用尾巴扫向对方的后腿——这是他从斑羚那里学来的技巧，专攻弱点。
流浪虎没想到他反应这么快，被扫得一个趔趄，前爪在岩石上打滑。阿凛趁机扑上去，用体重把他压在身下，牙齿对准了他的后颈。就在这时，流浪虎突然一个翻身，用粗壮的前肢狠狠撞向阿凛的肋骨。
“嗷！”阿凛被撞得后退了两步，肋骨传来一阵钝痛。他这才明白，对方的前肢不是白壮的——那是常年打斗练出来的蛮力。
流浪虎得势不饶人，再次扑上来，爪子直指阿凛的眼睛。阿凛猛地低头，用额头撞向他的胸口，同时前爪抓住他的前腿，用力一拧。只听“咔嚓”一声轻响，流浪虎发出一声惨叫，前腿以一个诡异的角度歪着。
胜负已分。流浪虎瘫在地上，大口大口地喘着气，看着阿凛的眼神里充满了恐惧。阿凛没有下死手——母亲说过，赶跑对手就行，没必要赶尽杀绝，除非对方不知好歹。
“现在滚。”阿凛低吼一声，用爪子指着青溪河的方向。
流浪虎挣扎着站起来，拖着受伤的前腿，一步一瘸地往河边走。走到崖边时，他突然回头，恶狠狠地瞪了阿凛一眼：“你等着。”
阿凛没理会他的威胁。他知道，这只虎再也不敢回来了——受伤的流浪虎在森林里活不了太久，要么被狼群盯上，要么饿死在雪地里。他低头舔了舔自己被划破的前爪，血珠在岩石上绽开，像朵小小的红梅。
这场冲突让他明白，光有技巧不够，还得有威慑力。他开始更频繁地巡视领地，不仅刻爪痕，还会在显眼的地方留下猎物的残骸——比如把狍子的头骨挂在树杈上，让路过的动物一眼就知道这里有主。
哥哥对此很赞同：“就得这样，让那些想占便宜的知道厉害。”妹妹却觉得太血腥，偷偷把几个头骨埋了起来，气得哥哥对着她低吼了半天，最后却还是拗不过，自己去找新的头骨补上。
领地的安稳也引来了新的居民。一对狼夫妻带着三只幼崽，在领地边缘的废弃洞穴里安了家。狼向来是虎的竞争对手，但这对狼夫妻很懂规矩——他们捕猎时会避开阿凛的核心区域，甚至会在阿凛捕获大型猎物后，远远地等着分点残羹，从不敢主动挑衅。
有次阿凛在追捕一头野猪时，正好遇到这对狼夫妻。野猪受惊逃窜，一头撞进了狼的洞穴附近，狼崽们吓得嗷嗷叫。狼夫妻想上前，又忌惮阿凛，犹豫间，野猪已经冲开了狼崽的窝。
阿凛没多想，一个箭步冲上去，按住了野猪的头，给了它致命一击。狼夫妻感激地对着他低嚎了两声，叼来一只刚抓的野兔放在他面前，算是谢礼。
“它们挺懂事的。”阿凛叼着野兔回来时，阿月正在给幼崽喂奶，“狼能帮我们盯着边界，比你天天巡视省力。”
阿凛把野兔放在地上，看着远处狼穴的方向，若有所思。他想起母亲说过，森林里的关系就像藤蔓和树，看似竞争，实则共生。狼清理残羹，能防止疾病传播；而虎的存在，能控制狼的数量，不让它们过度繁殖，破坏生态。
这种共生在一场大雪后体现得更明显。十一月的第一场雪下了三天三夜，积雪没过了膝盖，捕猎变得异常艰难。阿凛在雪地里发现了一头冻死的马鹿，够整个族群吃几天，但鹿的尸体被冻得像块铁，他的牙齿都咬得发酸。
正当他发愁时，那对狼夫妻带着狼群来了。它们没有争抢，而是围在鹿尸旁，用尖利的牙齿啃咬冻结的皮毛和肌肉，像一群天然的“拆骨工”。等狼们退开时，鹿尸已经被处理得干干净净，只剩下容易撕咬的肉和内脏。
“它们还挺会来事。”哥哥叼起一块鹿肉，难得没有抱怨，“下次可以给它们留块骨头。”
阿凛笑了笑，没说话。他知道，这就是森林的智慧——不需要契约，不需要语言，只靠本能就能找到平衡。就像他允许狼在领地边缘活动，狼也用自己的方式回报，彼此心照不宣。
但平静总是暂时的。十二月初，阿凛在巡视时，发现青溪河对岸的雪地上，出现了陌生的爪痕——比他的小些，却异常锋利，痕迹杂乱，像是在追逐什么。他凑近闻了闻，气味很陌生，带着股铁锈般的腥气，不是他认识的任何一种动物。
“是新的流浪虎？”哥哥也闻到了气味，警惕地竖起耳朵。
阿凛摇摇头。这气味里没有虎的沉稳，反而带着股焦躁和疯狂，像被什么东西逼到了绝路。他沿着爪痕往上游走，在一片冰封的湖面停下了脚步——冰面上有个巨大的破洞，边缘的冰碴上沾着暗红色的血，还有几撮灰黑色的毛。
“是熊。”阿凛认出了那撮毛——是棕熊的，而且是成年公熊，“看样子是掉进冰窟窿了，挣扎着爬上来的。”
棕熊是森林里唯一能和虎抗衡的动物，尤其是成年公熊，一掌能拍碎老虎的头骨。更麻烦的是，受伤的熊会变得格外暴躁，什么都敢攻击。
“我们得把它赶出去。”哥哥的声音有些凝重，“这家伙要是在我们领地发疯，幼崽们会有危险。”
阿凛却有些犹豫。他想起去年冬天，那只帮他解开藤蔓的黑熊，虽然不是同一种，但都是熊科。而且，掉进冰窟窿的熊肯定受了重伤，驱赶它，和趁人之危没什么区别。
“先看看情况。”阿凛最终决定，“如果它安分，就让它待着，等伤好了自然会走。如果它闹事，再动手不迟。”
他们在附近的山洞里守了三天。第三天傍晚，终于看到了那只棕熊。它瘦得脱了形，皮毛湿漉漉地贴在身上，冻成了冰甲，一瘸一拐地在雪地里找吃的，嘴里发出痛苦的哼哼声。它没有靠近阿凛的核心区域，只是在湖边徘徊，试图从冰洞里再抓条鱼。
“它快不行了。”妹妹看着棕熊笨拙的样子，小声说，“湖里的鱼早就冻住了。”
阿凛沉默了一会儿，转身走进森林。过了半个时辰，他叼着一只冻硬的野兔回来，放在了离棕熊不远的雪地上，然后带着大家悄悄退开。
棕熊警惕地看了看四周，确认没有危险后，才蹒跚着走过去，叼起野兔狼吞虎咽地吃起来。它的动作很慢，显然伤得不轻，吃几口就抬头看看四周，眼神里没有了平时的凶狠，只剩下求生的本能。
“你这是在养虎为患。”哥哥不满地说。
“它活不过这个冬天。”阿凛望着夕阳下棕熊的背影，轻声说，“让它死得安稳点吧。”
那天晚上，雪又下了起来。阿凛躺在洞穴里，听着外面风雪的呼啸，还有远处棕熊偶尔发出的咳嗽声。他知道，领地之争不会结束，新的挑战随时会来，但他已经不再像以前那样焦虑。
他明白了，守护领地不只是靠武力，更要靠判断——哪些是真正的威胁，哪些可以暂时容忍；什么时候该强硬，什么时候该留有余地。就像这森林，既能孕育激烈的竞争，也能容下脆弱的共生。
清晨，当第一缕阳光照进洞穴时，阿凛站起身，准备去刻下第三十八道爪痕。这道痕会和之前的一样深，一样坚定，但里面会多一点东西——不是软弱，而是成长带来的从容。
领地的边界在爪痕间延伸，像条看不见的线，维系着森林的平衡。而阿凛知道，自己的成长之路，也和这领地一样，在冲突与包容中，不断向前延伸，没有尽头。