第七章：传承的重量与挑战的序幕
雨季的草原像一块被打翻的调色盘，翠绿的草叶间点缀着黄色的金合欢花和紫色的狼毒草，迁徙的角马群在草原上拉出长长的队伍，扬起的尘土在阳光下折射出彩虹般的光晕。凯站在马赫曾经站立的高地上，俯瞰着这片生机勃勃的土地，鬃毛在风中微微飘动——它的鬃毛已经长到覆盖半只耳朵，颜色比同龄雄狮更深，透着一股沉稳的黑。
“凯，过来。”马赫的声音从身后传来，它的步伐比去年更缓，右耳的伤疤在阳光下格外显眼，“该教你如何管理狮群了。”
凯转过身，看着父亲。这半年来，马赫越来越多地把狮群事务交给它：分配猎物、调解争端、巡视边界……它知道，这是父亲在为它“接班”做准备，但每当想到未来要独自扛起整个狮群的重担，心里总会涌起一股莫名的压力。
“管理狮群不是靠吼叫和爪牙。”马赫卧在草地上，看着远处正在嬉闹的幼狮，“你要记住三件事：公平、远见、担当。”
“公平？”凯有些疑惑，“难道不是强者优先吗？”
“强者有保护狮群的责任，而不是独占利益。”马赫的目光变得深邃，“分配猎物时，要先给母狮和幼崽，它们是狮群的未来；对待狮群成员，不能因为亲疏而区别对待，哪怕是最瘦弱的雄狮，也有它的价值。”
凯想起旱季时，洛克因为抢夺食物而与其他雄狮冲突的场景，默默点了点头。
“远见，就是要看到草原之外的危险。”马赫继续说道，“旱季要提前储备食物，雨季要留意迁徙路线的变化，甚至要记住鬣狗群的活动规律——它们每年旱季都会在北边的峡谷聚集，这就是你需要提前防范的。”
这些话让凯想起父亲在旱季带领大家冒险前往沼泽地的决定，当时看似冒险，实则是为狮群找到了生路。
“至于担当……”马赫的声音低沉下来，“当危险来临时，你要第一个站出来，哪怕明知会受伤；当狮群犯错时，你要承担责任，而不是怪罪他人。”它抬起头，看着凯，“就像当年我没能阻止洛克背叛，这就是我的责任。”
凯的心猛地一颤。它一直以为父亲无所不能，此刻才明白，每个王者的背后，都扛着不为人知的重量。
接下来的日子，凯开始系统地学习管理狮群。它跟着马赫记录猎物的迁徙路线，在地图般的脑海里标记出每个水洼的位置和干涸时间；它学着调解雄狮间的冲突，用威慑而非打斗解决争端——有一次，两只年轻雄狮为了一只母狮争吵，凯没有像马赫那样咆哮，而是将它们带到领地边界，让它们共同驱赶了一群闯入的鬣狗，一场冲突在合作中化解。
“你比我年轻时更沉稳。”辛雅看着凯的背影，对马赫说，“它懂得用智慧化解矛盾，这很难得。”
马赫笑了笑，眼里却藏着一丝忧虑：“沉稳是好事，但有时候，太在意‘周全’，反而会错过时机。”
马赫的担忧很快变成了现实。七月中旬，一只侦查的雄狮匆匆回报：黑鬃狮群的首领黑石带着三只成年雄狮，正在领地边界徘徊，似乎在寻找突破口。
“必须主动出击！”一只老年雄狮愤怒地低吼，“去年让它们跑了，这次一定要给它们点教训！”
“不行。”凯皱起眉头，“黑石敢只带三只雄狮来，肯定有埋伏。我们贸然出击，会中圈套。”
“那你说怎么办？难道眼睁睁看着它们挑衅？”另一只雄狮反驳。
凯沉思片刻：“我们先加强边界巡逻，同时派两只雄狮去侦查黑石的主力位置，等摸清情况再做决定。”
这个稳妥的计划得到了大多数成员的支持，但马赫却摇了摇头：“凯，有时候，犹豫比冲动更危险。黑石在试探我们的底线，如果你不展现强硬，它们会得寸进尺。”
凯有些犹豫。它觉得父亲的建议太冒险，但又不敢质疑父亲的经验。就在这时，边界传来骚动——黑石竟然带着三只雄狮，直接闯入了领地，还咬死了一只正在巡逻的年轻雄狮。
“它们太嚣张了！”狮群瞬间被激怒，成年雄狮们纷纷站起来，咆哮着要冲上去报仇。
“等等！”凯大吼一声，强行压下怒火，“黑石故意激怒我们，就是想让我们失去理智。”它转向马赫，“父亲，我请求带领五只雄狮，绕到它们身后，截断退路；您带领主力正面迎击，这样既能教训它们，又能避免被埋伏。”
马赫看着凯，眼神里闪过一丝欣慰：“好，就按你说的做。”
战斗很快打响。凯带领的小队像一把尖刀，悄无声息地绕到黑石身后，趁它们与马赫对峙时突然发起袭击。黑石没想到凯会如此果断，顿时陷入前后夹击的困境。凯死死咬住黑石的后腿，任凭对方如何挣扎都不松口，直到马赫带领主力赶到，彻底击溃了黑鬃狮群。
黑石带着残部狼狈逃窜时，回头恶狠狠地瞪了凯一眼，那眼神里的怨毒，让凯脊背发凉。
战斗结束后，狮群成员们围着凯欢呼，用头蹭着它的身体表示臣服。凯看着地上年轻雄狮的尸体，心里却没有胜利的喜悦，反而想起了父亲说的“担当”——如果自己能更早做出决断，这只年轻的雄狮或许就不会死。
马赫走到凯身边，用鼻子蹭了蹭它的额头：“你做得很好。记住，王者的成长，总是伴随着遗憾。重要的是从遗憾里学会如何让狮群更安全。”
凯点了点头，目光投向远方。它知道，黑石不会善罢甘休，这场胜利只是暂时的平静。而自己肩上的担子，才刚刚开始变得沉重。草原的风带着远方的气息掠过耳畔，仿佛在提醒它：挑战，才刚刚拉开序幕。