秃鹫帮巢穴的腥风血雨已然散去，只余下大漠风沙不知疲倦地抹平着一切痕迹。众人在距离峡谷约一日路程的一小片可怜绿洲中暂歇了数日。说是绿洲，不过是一洼苦涩的咸水泉眼和几丛耐旱的荆棘，但对于刚从厮杀中脱身的四人而言，已是难得的喘息之地。
苍浪的伤势恢复得快得惊人。阿张渡入的精纯元气如同最好的金疮药，滋养着他受损的经脉和内腑，而少年那经过仇恨淬炼、又被《大阿修罗不死身》基础篇初步锤炼过的体魄，更是展现出了顽强的生命力。伤口结痂脱落，露出新生的皮肉，虽依旧瘦削，但肌肉线条已隐现出猎豹般的精悍与力量感。他沉默地擦拭着从马贼那里缴获的、已卷刃的弯刀，眼底的冰冷仇恨被一种更深沉的、对力量的渴望所取代。
孙八爷则忙得脚不沾地，一会儿清点着行囊里明显缩水的物资，唉声叹气地计算着还能支撑几天；一会儿又精神抖擞地溜达到偶尔途经的小商队或牧民聚集处，唾沫横飞地吹嘘着“修罗三煞”如何荡平秃鹫帮的“英勇事迹”，那添油加醋的本事，愣是把一场艰苦搏杀说成了谈笑间樯橹灰飞烟灭。没想到这番吹嘘竟真有效果，不仅换来了些许新鲜食水，还真从一个老驼夫嘴里套出了关于“红魔沟”更确切的信息——那鬼地方就在西北方向，一片连鹰都不愿飞越、被称为“火狱之门”的连绵山脉深处，老驼夫说起时，浑浊的眼里满是敬畏与恐惧。
“暖阳石”在行囊中散发着恒定而微弱的温热，如同一个沉默的向导，指引着方向。休整完毕，四人一驼再次踏上征程，一头扎进更为荒凉酷热的戈壁腹地。
越是西北而行，天地间的色彩便越是单调残酷。无垠的沙海逐渐被黑褐色的戈壁砾石取代，天空是刺眼的蔚蓝，没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气因高温而扭曲蒸腾。风声呜咽，卷起的不再是黄沙，而是灼人的热风和细碎的、打在人脸上生疼的砂砾。空气中开始弥漫起一股越来越浓烈的硫磺气味，刺鼻呛人，甚至连脚下踩着的石头，都烫得隔着靴底都能感到灼热。
孙八爷早已脱掉了那件标志性的羊皮袄，只穿着一件汗渍斑斑的短褂，依旧热得龇牙咧嘴，舌头都快伸出来喘气了。他不停地喝着水囊里也变得温热的水，嘟囔着：“这鬼地方，怕是阎罗王的炼魂炉也就这光景了吧？再走下去，老汉我都要被烤成人干了！”
墨恒同样汗流浃背，但他更多的心神放在了观察环境上。他凭借家传的学识和敏锐的感官。他时而抓起一把沙土搓捻，观察色泽和颗粒；时而俯身贴近地面，感受地温的细微差异；时而取出一个古朴的黄铜罗盘，但见其指针并非指向南北，而是微微震颤，指向热浪涌来的方向，显然经过特殊改造，用以感应异常地气。“地火躁动，硫毒溢散，煞气自生……‘暖阳石’的温热愈发明显，我们正在接近地脉宣泄之口。”他语气凝重，指尖在罗盘复杂的刻度上划过，进行着推演。
阿张依旧沉默，但他的灵觉早已提升到极致。他能感觉到，这片土地深处蕴藏着一股庞大而暴躁的火属性灵力，它并不纯净，反而混杂着一种毁灭性的燥烈气息，让他体内那融合了正邪的功法都微微躁动，既感到威胁，又隐隐有一丝被引动的渴望。苍浪紧跟在他身后，少年人的适应性更强，虽也热得难受，但更多是兴奋与警惕，手握紧了刀柄，眼神锐利地扫视着四周可能存在的危险。
终于，在跋涉了数日后，他们的视线尽头出现了一片巨大的、扭曲的阴影。那是一片仿佛被巨神用燃烧的斧钺劈开的山脉，山体呈现出一种令人不安的暗红色，如同凝固的血液和冷却的熔岩混合而成。
走到近前，更觉其宏伟与恐怖。一道宽达百丈、深不见底的巨大峡谷横亘眼前，仿佛大地的一道狰狞伤疤。峡谷两侧的岩壁陡峭如削，被常年的高温和不知名的力量侵蚀得怪石嶙峋，形态诡异。岩壁是那种深沉得发黑的暗红，仿佛浸透了无数岁月的烈火灼烧。
最为骇人的是那峡谷深处，肉眼可见的滚滚热浪如同实质般翻涌而出，使得峡谷内部的景象完全扭曲、模糊，看久了甚至让人头晕目眩。一股股更浓的、带着硫磺和焦臭味道的热风从谷内呼啸而出，吹在皮肤上，竟有种轻微的刺痛感。
谷口的地面上，景象更是让人头皮发麻。散落着几片巨大的、如同褪下的铠甲般的蛇蜕，那鳞片呈现出赤红色，边缘锋利，在阳光下反射着金属般的光泽，每一片都足有门板大小。旁边还有一些深嵌在硬化熔岩地上的足迹，巨大而怪异，呈现出尖锐的多足形态，显然属于某种体型庞大、绝非善类的毒虫。
“乖……乖乖……”孙八爷看得眼睛发直，手里的水囊都忘了喝，使劲咽了口唾沫，“这……这他娘的是进了哪种怪物的老窝了？烤熟了的鸡蛋扔进去，怕是真能直接蹦起来变成炸蛋！”
墨恒面色无比凝重，他仔细观察着谷口弥漫的、微微扭曲空气的灼热气浪，又看了看罗盘上狂跳不止的指针，沉声道：“此地热毒已凝成实质，更蕴生出一股‘炙煞’！此煞非仅灼身，更能蚀人真气，乱人心神，久闻必生幻象，气血逆行，乃至自焚而亡！绝不可轻易吸入！”
他立刻从行囊里取出几个特制的面罩。这面罩以鞣制多次、浸过防火药水的厚牛皮为基底，内衬吸饱了解毒清凉药膏的棉絮，眼部镶嵌着打磨得极薄的水晶片，口鼻处则缝着一个可更换的、装满混合了薄荷、冰片、雄黄等药物的药囊。结构古朴，却已是当下条件下能做出的最好防护。
“这是我依据古籍所载‘辟火祛毒囊’改制的面罩，”墨恒将其分发给众人，“药力有限，需得速战速决，不可久留。”
阿张接过这充满药草气息的面罩戴上，一股清凉辛辣之意顿时冲淡了外界的灼热与异味。他凝神望向那扭曲蒸腾的峡谷深处，眉头紧锁。此地的凶险程度，远超之前的“小火燎”。那里只是地火能量的微弱泄露点，而这里，仿佛直通地肺火海，能量既磅礴无边，又充满了暴戾毁灭的气息，绝非善地！那传说中的“火蛇”、“飞天蜈蚣”恐怕只是开胃小菜。
他转头，看向身旁已经戴好面罩、只露出一双坚定而锐利眼睛的苍浪，沉声叮嘱，声音透过药囊显得有些沉闷：“此地非同小可，跟紧我，收敛气息，万事小心，不可有丝毫大意。”
苍浪重重点头，握紧了刀柄，眼中没有丝毫退缩，只有跃跃欲试的战意和谨慎。
四人互相检查了一下面罩和随身物品，最后看了一眼身后那片相对“正常”的戈壁，深吸一口面罩内清凉辛辣的空气，毅然步入了那如同巨兽咽喉般、散发着无尽热浪与死亡气息的“红魔沟”入口。
热风扑面而来，即使隔着面罩，也能感受到那惊人的温度。扭曲的光线中，前路未知，危机四伏。寻找赤阳草的最终考验，正式拉开序幕。