康熙四年十一月中旬，辞别洞庭烟波，阿张孤身一人，继续溯江西行。江水过城陵矶，入荆江段，水势渐缓，九曲回肠。两岸平原渐阔，沃野千里，另有一番江汉平原的开阔气象。
不数日，便已进入荆襄大地。
此地素有“九省通衢”之称，北接中原，南控潇湘，西连巴蜀，东望吴越，实为天下腹心，水路要冲。自古人烟稠密，商贾云集，舟车络绎。清廷入主已有些年头，表面上烽烟暂熄，秩序稍定，官道上可见驿马商队，江面上帆樯如林。
然而，行走在荆襄古道上的阿张，却凭借淬炼到极致的五感，敏锐地察觉到此地繁华表象下弥漫的一种难以言喻的萎靡与诡异。
沿途经过的村落市镇，虽人烟不少，却透着一股暮气。时值午后，本该是田间地头忙碌之时，却见许多青壮无精打采，蹲坐于屋檐树下，眼神飘忽。更有些面黄肌瘦之人，眼窝深陷，一副精气耗损过度的模样，脸上却浮现出一种沉醉般的、飘飘欲仙的怪异笑容，眼神空洞地望着虚空，仿佛沉浸在极乐幻梦之中，对身旁经过的阿张视若无睹。
一股淡淡的、甜腻中带着一丝腐朽的气味萦绕在空气中，若有若无。常人或许难以察觉，但阿张的嗅觉经过煞气淬炼，远超常人，立刻捕捉到了这丝不谐。
阿张放缓了脚步，眉头微蹙。这种情形，绝非寻常。他凝神细察，耳廓微动，能听到那些村民心跳过快却无力，呼吸浅促；目光锐利如鹰，能看清他们皮肤下不正常的潮红与眼底深处的晦暗。更隐隐感觉到，他们体内的生机如同漏底的沙袋，正在缓慢而持续地流逝。
“中毒？”阿张眼神瞬间变得冰冷。他在一些零散的修士杂记玉简中见过类似记载，有一种早已失传的阴毒之物，名为“麻神蛊”。此蛊无形无质，极难察觉，可通过水源、甚至空气传播。中蛊者初时精神健旺，体力倍增，沉溺于无比愉悦的幻境，不自觉间便会透支生命本源，最终在极乐癫狂中悄然死去，死后连魂魄都会残缺不全，成为施蛊者的养料。
因其效果酷似一种名为“麻黄”的亢奋草药，且能带来如神如仙的幻觉，故得“麻神”之名。炼制此蛊之法早已被视为禁忌，失传多年，没想到竟在这荆襄之地重现，且波及范围如此之广！
看这些村民的状况，中毒已深，若再不解除，恐怕撑不过一月。
阿张心中杀意微起。如此歹毒手段，戕害凡人，收割精魄，其行径与翠螺山的圣教妖人无异。他屏息凝神，全身毛孔仿佛都在感知空气中那极淡的、甜腻腐朽气息的流向。凭借对能量和气息异于常人的敏锐直觉，他偏离了官道，向着人烟更为稀少的荆山余脉追踪而去。
越是深入丘陵地带，那股甜腻腐朽的气息便越是明显。山间的飞鸟走兽也显得躁动不安，或是萎靡不振，显然也受到了影响。
最终，他的脚步停在了一处位于汉水之滨、被荒草灌木掩盖的隐蔽河湾之外。此处芦苇丛生，地势低洼，潮湿的空气中弥漫着淡淡的腐草与那甜腻气味混合的怪异味道，寻常人兽根本不会靠近。而那麻神蛊的源头气息，正从这河湾深处不断散发出来，在这里变得格外浓郁。
阿张周身气血内敛，肌肉骨骼控制入微，脚步轻若鸿毛，落地无声，如同融入了周围的环境，悄无声息地拨开比人还高的芦苇，潜入其中。
河湾内的景象，令人触目惊心。
一片被清理出的空地上，赫然布置着一个邪异的阵法。以黑狗血、污秽骸骨勾勒出的阵纹闪烁着幽光，不断抽取着地底微弱的阴脉之气。阵眼处，悬浮着一个拳头大小、不断蠕动膨胀的惨白色肉囊，表面布满了血管般的纹路，仿佛一颗巨大的、跳动的心脏——那便是麻神蛊的蛊母！
此刻，蛊母正一缩一胀，随着它的跳动，一股股无色无味、却能让阿张嗅觉和能量感知捕捉到的诡异波动混合着浓郁的甜腻气息，如同涟漪般扩散开来，融入潮湿的空气中，沿着汉水飘散向外界。
阵旁，站着两人。
一人是个老妪，身穿色彩斑斓却肮脏不堪的苗疆服饰，头上包着厚厚的布帕，脸上皱纹堆叠，眼神浑浊却透着一股子怨毒与贪婪。她干枯如鸡爪的手正不断将一些晒干的怪异草药和几团模糊扭曲、发出无声哀嚎的生魂光团投入阵中，催发着蛊母的力量。
另一人则是个中年道士打扮，面容阴鸷，留着三缕长须，身穿一件略显破旧的八卦道袍，手持一杆一尺来长的黑色小幡，幡面上黑气缭绕，隐约可见无数痛苦的面孔挣扎欲出。他正看着阵法中翻滚的黑气与那不断散播的蛊毒，脸上露出得意而残忍的笑容。
“咯咯咯……这批‘麻神’品质极佳，等它们吸饱了那些愚夫愚妇的精魄反馈回来，足以让道爷我这‘百魂幡’威力再增数成，晋升‘千魂幡’亦有望矣！”道士声音尖利，充满得意。
老蛊婆抬起眼皮，沙哑地哼了一声，声音如同夜枭：“哼，牛鼻子，别忘了你答应老身的东西。若不是老身这失传的‘麻神蛊’秘法，你哪来这般快的进境？”
“放心，道友！”道士嘿嘿一笑，眼中闪过一丝狡黠，“只要此番功成，答应你的那块‘百年尸苔’定然奉上，助你培育你的宝贝金蚕蛊！”
“百年？当初你可是说好了三百年火候的！”老蛊婆声音陡然尖锐起来，充满怒气。
“哎呦，口误口误，是三百年，三百年！”道士连忙敷衍道，眼神却飘忽不定。
就在这两人一个得意忘形、一个疑怒交加之际，潜伏在芦苇丛中的阿张动了！
他目标明确，直指那邪道妖人！此人身怀邪幡，显然是收割精魄的主谋，且气息不弱，威胁最大。
阿张身形如鬼魅般从阴影中掠出，速度快到极致，甚至未带起一丝风声。他没有动用任何法器，只是简简单单一拳轰向道士后心！拳锋之上，力量内蕴，却带着一股破灭邪祟的凛然煞气！
“谁？！好胆！”
那道士毕竟修为不俗，在阿张动身的瞬间便心生警兆，怪叫一声，体内邪功自发运转，护体灵光骤然亮起，同时那杆黑色小幡猛地向后一挥，荡出一圈污秽黑光试图阻挡！
然而，他低估了阿张的速度与力量，更低估了那经过净水灵莲纯化、对邪功有着天然克制力的玄阴煞气！
“嘭！”
拳锋与黑光及护体灵光悍然碰撞！
道士只觉得一股无可匹敌的巨力夹杂着冰寒刺骨、能冻结法力神魂的诡异煞气透体而来！护体灵光瞬间破碎，那黑光更是如同遇到克星般迅速消融！他惨叫一声，身体如同断线风筝般向前扑飞出去，口中鲜血狂喷，重重砸在泥泞的河滩上，手中那杆百魂幡都险些脱手。
“噗！”他挣扎着想爬起，却感觉五脏六腑都已移位，经脉中被那股冰寒煞气侵蚀，运转不灵，心中顿时骇然欲绝，“好强的肉身！好诡异的煞气！你是谁？！”
那老蛊婆也被这突如其来的变故吓得尖叫一声，反应却是极快，干枯的手爪猛地一挥，一片五彩斑斓的毒雾伴随着窸窸窣窣的声响，无数蜈蚣、蝎子、蜘蛛等剧毒蛊虫如同潮水般涌向阿张，瞬间将其身形淹没。
“不知死活的小子，竟敢打扰老身炼蛊！让你尝尝万蛊噬心的滋味！”老蛊婆厉声嘶吼，眼中闪烁着残忍的光芒。
然而，下一刻，她的表情便凝固了。
只见那浓郁的、足以让金丹修士都退避三舍的五彩毒雾之中，阿张的身影缓缓走出。那些剧毒的雾气在靠近他身体三尺之外时，便如同被无形的壁障挡住，难以寸进，甚至开始自行消散瓦解！而那些密密麻麻的毒虫，更是如同撞上了一堵燃烧的无形之墙，纷纷发出凄厉的尖啸，身体焦黑、融化，化作飞灰！
万法不侵！诸邪避易！
经过净水灵莲彻底纯化肉身与力量后，阿张对这类阴邪毒物的抗性达到了一个惊人的地步！
“什么？！！”老蛊婆眼珠子都快瞪出来了，干瘪的嘴唇哆嗦着，满脸的难以置信，“我的蛊……我的五仙毒雾……怎么可能？！”
那邪道道士更是面如死灰，心中只剩下一个念头：踢到铁板了！此人绝非寻常修士！
趁此机会，他强提一口邪元，猛地一拍胸口，喷出一口精血在那百魂幡上，厉声吼道：“万魂噬体！给我杀！”
百魂幡黑光大盛，幡面猛地展开，数十道比之前浓郁十倍、狰狞十倍的黑影厉嚎着扑出，张牙舞爪地冲向阿张，一时间阴风怒号，鬼哭狼嚎，河湾的温度都骤然下降。
阿张眉头微皱，这些怨魂数量不少，且被邪法祭炼，凶戾异常。他心念一动，周身气血奔涌，那层无形的壁障微微波动，更为浓郁的、经过纯化的玄阴煞气透体而出，在他身体周围形成了一层淡淡的乌金色光晕。
那些扑来的凶魂撞在乌金光晕上，顿时如同遇到了克星，它们身上的黑气如同冰雪般消融，发出更加凄厉痛苦的惨嚎，身形迅速变得透明，最终彻底湮灭！连那邪幡本身的光芒都黯淡了几分！
“不可能！我的百魂幡！”道士心痛如绞，更是恐惧万分。
阿张不再给他机会，一步踏出，身形瞬间跨越数丈距离，再次一拳轰出！这一拳，速度更快，力量更凝练！
道士亡魂大冒，拼命挥舞百魂幡格挡，同时祭出一面白骨小盾。
咔嚓！噗嗤！
白骨小盾瞬间爆碎，百魂幡的旗杆被一拳砸弯，扭曲成一个诡异的角度。拳势未尽，狠狠印在了道士的胸膛上！
道士的护体邪元如同纸糊般被撕裂，胸膛肉眼可见地凹陷下去，后背对应位置猛地凸起，骨骼碎裂声如同爆豆般响起。他双眼猛地凸出，充满了无尽的恐惧与不甘，身体软软倒地，气息瞬间断绝。
那杆百魂幡也哐当一声掉落在地，邪光尽失。
另一边，那老蛊婆见道士一个照面便被击杀，吓得魂飞魄散。她怪叫一声，身体猛地炸开，化作一团浓郁的黑雾，其中无数细小的蛊虫向四面八方疯狂飞窜，而其真身则借着这蛊遁秘术，气息瞬间变得微弱难寻，融入黑雾与芦苇荡中，向着汉水下游仓皇逃去，速度竟是奇快无比。
阿张一拳灭杀道士后，耳目感知全力放开，已察觉老蛊婆逃遁。那蛊遁之术颇为诡异，气息分散，难以瞬间锁定真身。他冷哼一声，并未立刻追赶，而是先走到那邪阵之前。
看着那仍在不断蠕动、散发蛊毒的惨白色蛊母，他眼中没有丝毫怜悯，屈指一弹，一缕凝练的玄阴煞气射出，瞬间将那蛊母冻成一坨冰疙瘩，随即砰然炸裂，化为齑粉。
河湾中弥漫的甜腻气息顿时开始缓缓消散。
他又走到那邪道道士尸体旁，拾起那杆已经灵性大损的百魂幡。幡中怨魂已消散大半，剩余一些也被煞气震慑，不敢妄动。此幡材质不凡，虽是邪物，但或许日后有些用处。他将其收起，又搜刮了道士身上的储物袋。
做完这一切，他才抬眼望向老蛊婆消失的方向，目光冰冷。
“逃得了一时，逃不了一世。”
他并未急于追杀。当务之急，是设法解除那些已中毒颇深的村民身上的蛊毒。否则，即便杀了施蛊者，也不过是阻止了毒害蔓延，那些已中毒者仍难逃一死。
这麻神蛊诡异，解毒并非易事。
阿张站在原地，从道士的储物袋中翻出几枚记载邪法的玉简。他虽然无法用神识探查，但凭借过人的目力，快速浏览着玉简上刻录的细小文字和图案，搜寻着可能与麻神蛊相关的记载。
河湾中重归寂静，只余下淡淡的邪气与尚未散尽的甜腻气味，预示着这场风波并未完全平息。而荆襄大地的这桩诡异毒患，也才刚刚被揭开一角。