东南方向，湖广与江西交界处的荒山野岭。
血煞尊者干瘦的身影悬浮于一片狼藉的林地上空，周身缭绕的血煞之气起伏不定，显示出其内心的极度烦躁与愤怒。他脚下，两具穿着夜行衣的尸体歪倒在地，面色青黑，七窍流出污血，死状凄惨，正是他麾下擅长追踪觅迹的“幽魂双煞”。
数日搜寻，循着那一丝微弱气息追至此地，不仅目标杳无踪迹，连这最后的气息残留也彻底断绝，仿佛凭空消失。更可恨的是，就在方才，幽魂双煞在扩大范围侦查时，竟莫名触发了某种极为阴毒隐蔽的陷阱，瞬间毙命，连示警都未能发出！
血煞尊者仔细检查过，那陷阱并非新设，倒像是多年前某个陨落在此的魔道修士遗留的洞府禁制残渣，年久失修，威力十不存一，偏偏就这么巧，在他的人路过时彻底崩坏爆发……
“巧合？世上哪有这般多的巧合！”血煞尊者猩红的眼中几乎要喷出火来。他感觉自己像是一只被无形丝线牵引着鼻子走的蠢驴！从荆门镇开始，那目标就处处透着一股邪门的诡异！
他全力催动血魂引，神识如同血色蛛网般铺天盖地向下蔓延，仔细扫描着每一寸土地，每一缕气息。除了那腐朽的魔气残渣和手下新鲜的死气，一无所获。那个名为张亮的邪魔，就像从未在此地出现过。
“该死！”他沙哑地咒骂一声，干枯的手掌猛地一握，下方那两具尸体瞬间被无形血煞之力碾为齑粉，连魂魄都未能逃出，被其吞噬以平息些许怒火。
追踪彻底失败了。不仅跟丢了目标，还折损了人手。这般回去复命，以鳌拜的脾气……
纵然心中万般不甘，血煞尊者也知道不能再无头苍蝇般找下去了。他阴沉着脸，最后扫了一眼这片让他栽了跟头的山林，身形化为一道血芒，极其不甘地朝着北京方向折返。
数日后，武英殿。
鳌拜面色阴沉得几乎能滴出水来，听完血煞尊者压抑着屈辱的汇报。殿内空气凝滞，仿佛暴风雨前的死寂。
“跟丢了？在湖广地界，凭空消失？还折了幽魂双煞？”鳌拜的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着令人心悸的压力。
“属下无能！”血煞尊者单膝跪地，斗篷下的身躯微微紧绷，“但那厮狡诈异常，似乎……似乎能预知属下的追踪路线，甚至能利用环境巧妙脱身。其手段之诡异，绝非寻常修士。幽魂双煞之死，看似意外触碰古禁制，但时机太过巧合，属下怀疑……亦可能是其暗中设计。”
“设计？”鳌拜猛地转身，目光如刀锋般刮过血煞尊者，“他若有心设计，为何不直接除了你？反而只是戏耍般让你兜圈子，最后杀两个无关紧要的小卒？”
血煞尊者语塞，这也是他百思不得其解之处。
鳌拜踱步到他面前，魁梧的身躯投下巨大的阴影，将血煞尊者完全笼罩：“本王再问你，你最后确定其气息消失之前，可曾感应到他有任何向其他方向，尤其是……北方移动的迹象？”
“北方？”血煞尊者一怔，仔细回想，肯定地摇头，“绝无可能！属下的血魂引一直锁定东南方向，其气息残留也始终指向那边，并未有向北的迹象。除非……除非他能完全隔绝甚至伪造血魂引的感应……”说到最后，他自己的声音都带上一丝难以置信。血魂引之术乃他压箱底的秘术，从未失手至此。
“完全隔绝或伪造？”鳌拜眼中精光爆射，重复着这句话，心中的疑云却越来越重。
他想起通县那夜，对方能引动地脉，硬撼镇龙桩；想起天下正道对其的忌惮与共诛令；想起洪承畴离奇死亡前其的现身；再结合此刻血煞尊者汇报的、这种完全超出常理的追踪与反追踪能力……
此獠的神通手段，简直深不可测，诡谲至极！其行事风格，更是云遮雾绕，难以揣度！
他原本猜测对方可能声东击西，杀个回马枪返回京城。但血煞尊者如此肯定气息一路向南，且最后消失于东南，似乎又排除了这种可能。
难道真的去了南方？去了云南搅动风雨？还是隐匿于东南沿海？
各种念头在鳌拜脑中飞速碰撞，却得不出一个确切的结论。这种无法掌控、无法预判的感觉，让他极其不爽，甚至生出一丝隐隐的不安。
“废物！”最终，所有的疑虑和怒火化为一声冰冷的呵斥，“滚下去！继续给本王查！动用你一切能动用的力量，给我盯死南方，尤其是云南和东南沿海！一有蛛丝马迹，立刻报我！”
“是！属下遵命！”血煞尊者如蒙大赦，不敢多言，连忙化作一道血影消散于殿内。
空荡荡的武英殿内，只剩下鳌拜一人。他走到巨大的舆图前，目光阴沉地扫过云南、湖广、东南沿海，手指无意识地敲打着桌面。
“张亮……你究竟想干什么？”他喃喃自语，“搅乱云南？吸引正道注意？还是……另有所图？”
他总觉得，自己似乎忽略了什么。对方费尽周折出现在京城，难道就只是为了气死一个洪承畴？这说不通。
就在这时，殿外传来心腹密探求见的信号。鳌拜收敛心神，沉声道：“进。”
一名身着黑衣、气息精干的密探快步走入，无声跪地，双手呈上一份加密的卷宗，低声道：“启禀相爷，南锣鼓巷洪府暗桩有绝密回报。”
鳌拜接过卷宗，挥手让其退下。他展开一看，起初神色尚算平静，但越看，脸色越是变幻不定，最终化为一片震惊与难以抑制的震怒！
卷宗内详细记录了洪承畴头七之夜，其忠心耿耿的老管家于灵堂后室私下祭奠时，因悲痛过度兼饮了闷酒，对着洪承畴的灵位哭诉的一段醉话：
“……老爷……您一生算计，位极人臣，为大清立下不世之功……可如今，谁还记得您的功劳？朝廷薄待，世人唾骂……您…您心里苦啊……”
“……紫禁城金銮殿上坐着的那位万岁爷……天下人都道他是真龙天子，爱新觉罗的嫡脉血胤……可…可谁能知道…谁能知道…他…他身上流着的，是老爷您的血啊！！”
“……若不是那夜…那夜异人临门，老奴不放心，躲在暗处偷听到您二位的话…老奴…老奴就是做梦也想不到，这天底下竟藏着这般惊天的秘密！！”
“……老爷…您把这秘密带走了…您不敢说，也不能说…老奴…老奴也只能把它烂在肚子里，带进棺材里啊……呜呜……老爷，您走好……”
密探在记录后附言，言及老管家酒醒后对此事毫无记忆，暗桩亦是趁其独自醉祭时才侥幸听得此惊天之秘，不敢怠慢，立刻上报。
“洪承畴……玄烨……？！”鳌拜捏着卷宗的手因过度用力而指节发白，纸张边缘被攥得皱裂。他胸膛剧烈起伏，眼中尽是难以置信的骇然与暴怒。
这消息太过震撼，简直石破天惊！若此事为真，那当今圣上康熙，竟非顺治帝血脉，而是洪承畴与孝庄太后私通所生？！这简直是对爱新觉罗皇统最恶毒、最彻底的亵渎！
他第一反应是立刻将这老管家抓来严刑拷问，将洪府上下彻底清洗，甚至……一个更加危险的念头在他脑中闪过。但下一刻，理智强行压下了这股冲动。
此事牵扯太大了！且不说已出家的顺治帝知道后会作何反应，单是后宫那位历经三朝、根基深厚的孝庄太皇太后，就绝非易与之辈。若贸然揭开此事，必将引发朝野震荡，甚至动摇国本。眼下南方战事未平，朝中各方势力盘根错节，绝非彻底清算此事的良机。
更何况，这秘密是由那来历神秘的“异人”张亮揭开，如今又通过这种方式传入他耳中，焉知这不是那邪魔的又一重算计？意在挑动清廷内乱？
“好一个洪亨九！好一个庄妃！好一个张亮！”鳌拜咬牙切齿，心中怒海翻腾。他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中，每一步都被人算计。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。此事必须慎之又慎。
眼下，绝不能打草惊蛇。但坐视不理更是万万不能！
鳌拜眼中寒光闪烁，一个计划迅速在脑中成型。既然不能直接对洪家或宫中那位下手，那就从根基开始，慢慢侵蚀，徐徐图之。
首要之事，便是彻底掌控皇帝身边的一切！玄烨身边那些可能知晓内情或忠于太皇太后的旧人，必须尽快、且不着痕迹地替换掉！必须安插进绝对可靠、只忠于他鳌拜的人手，将小皇帝牢牢掌控在掌心，隔绝一切内外联系，让他真正成为一个耳目闭塞、唯命是从的傀儡。
“看来，宫里的太监、侍卫，尤其是贴身伺候的人，需要一场‘意外’或‘例行’的大换血了……”鳌拜喃喃自语，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。或许，可以借由某个看似偶然的机会，比如一次不大不小的“宫闱疏失”，来促成这场清洗。届时，安排几个身世清白、机灵却又易于控制的“新人”入宫，便是顺理成章之事。
（至此，为后文《鹿鼎风云》中，韦小宝因缘际会得以入宫，并迅速得到康熙信任的那份“巧合”，埋下了最初的、源于权力斗争与隐秘恐惧的伏笔。）
他沉默片刻，走到书案前，取过两张特制的符纸。第一张，他以朱砂笔快速书写了加强南方搜寻力量的密令。第二张，则用更加隐晦的笔法，下达了对宫内人事进行“谨慎调整”的初步指令，并要求加强对已故重臣府邸，尤其是涉及隐秘往事者周边的监控。
“宁可错查，不可放过。”他眼中闪过一丝厉色，将两张符纸先后点燃。火焰跳跃间，密令已通过特殊方式传向不同的隐秘机构。
做完这一切，他再次望向南方，眉头紧锁。张亮的行踪依旧成谜，如今又添了这桩惊天秘闻，棋局变得前所未有的复杂与凶险。
“不管你藏在哪里，意欲何为。”鳌拜握紧了拳头，骨节发出咯咯声响，“待本王肃清宫闱，稳固朝局，定要将你，连同所有知晓这秘密的隐患，连根拔起，碎尸万段！”