这个动作让少女的头自然地靠在她胸前，发间若有若无的香气让她的呼吸短暂停滞。
“别怕...”
这句话脱口而出时，AR-自己都愣住了。
作为量产型铁骑，她不该有这种自主意识，更不该对可疑目标产生保护欲。
但当她低头看到龙玥睫毛上未干的血泪时，某种超越程序的东西在胸腔里剧烈震颤。
就像第一次看到星空时那种悸动。
她收紧手臂，火萤装甲重新覆盖。
月光下，AR-的身影消失在焦土尽头，只留下一串渐渐冷却的机械脚印。
......
“美丽...”
兰斯的手指轻抚过全息投影，三色龙影的光芒在他淡紫色的瞳孔中流转。
影像中的少女每一次振翼都让他的呼吸变得急促，每一次挥剑都令他感到战栗。
“何等完美的姿态...”
他的指尖突然穿透投影，搅乱了龙玥斩杀王虫的画面。
桌面上的金色注射器随之震动，里面的液体泛起诡异的波纹——那是结合龙玥的血液所制成的。
“这就是「真理」之子吗？”
淡紫色的眼眸突然布满血丝。
兰斯猛地掀翻实验台，玻璃器皿砸在地上发出清脆的碎裂声。
“不够！远远不够！”
监控屏幕突然闪烁，显示出龙玥被铁骑抱走的画面。
兰斯的嘴角扭曲成一个介于狂喜和狰狞之间的表情：
“接下来的阶段...”他拾起注射器，针尖在灯光下泛着寒光，“该由父亲亲自体验了。”
“提西福涅。”
红黑相间的巨械立即回应：“在。”
“继续按计划行动。”兰斯将针管抵住颈动脉，“还有...”
针头刺入皮肤的瞬间，他的瞳孔骤然收缩成线：“处理掉那个敢碰我女儿的残次品。”
金色液体顺着针管注射进血管中。
“是，父亲。”
当兰斯步伐走向实验室最深处的培养舱时，他的影子在墙上扭曲拉伸，渐渐与舱中那个长着龙角的胚胎轮廓重合...
不知过了多久——
兰斯的军靴在合金地面上敲出空洞的回响。
这座深埋地下的安全屋四壁流淌着液态金属，墙上的全息投影在循环播放他这一生做过的各种实验——包括龙玥的诞生。
“生命因何而活着——”
他扯开浸满冷汗的衣领，休眠舱的蓝光在他脸上切割出锐利的阴影，映出了他脖颈上蔓延的鳞状纹路。
“人类因何而思考——”
机械臂自动展开，将三组神经导管刺入他的脊椎。
剧痛让他的手指深深抠进操作台，指甲剥落处渗出的却不是鲜血，而是某种闪烁着星芒的胶质。
“动物又因何而生存？”
他的身体被培养液尽数包裹。
“命途究竟通往何处？”
金色纹路已爬满他的下颌，像活物般钻进耳孔。
但兰斯却在笑。
他的视网膜上正倒映着常人无法理解的画面：无数平行时空的自己都在同步沉入不同形态的容器。
“星神即是命途的终点？”
休眠舱盖缓缓闭合，将他的呢喃碾碎在液压声中。
“人类难以成神？”
蓝光转为赤红，培养液开始沸腾。
“我看未必——”
他的声带在溶解前挤出最后的话语，每个音节都引发空间畸变：
“就由我来证明吧...”
他缓缓闭上了眼睛。
“我正是「真实」...掌管「至理」。”
黑暗彻底吞没了一切。
唯有安全屋中央的胚胎舱仍在亮起。
......
在格拉默共和国最隐秘的核心——
宫殿深处，泰坦尼娅静静地注视着全息投影中的画面。
她的眼眸如深邃的星渊，倒映着龙玥染血的面容——
而这份影像，正是通过AR-的视角传递而来。
那些铁骑对她的异常行为视若无睹，自然也是女皇默许的结果。
泰坦尼娅的指尖轻轻划过投影边缘，龙玥的影像随之泛起涟漪。
作为格拉默联觉梦境的主宰，她本可以轻易抹去这个“异常个体”的存在。
但此刻，她选择了放任——
因为在那位铁骑抱起龙玥的瞬间，泰坦尼娅看到了某种可能性。
某种...打破名为“格拉默帝国”这个虚假梦境的可能性。
“你会成为钥匙吗？”
女皇的询问无人应答。
她缓缓阖上双眼，任由意识沉入由无数铁骑梦境编织的海洋。
在那里，她看到了AR-心灵中迸发的异常情绪——
那既不是程序错误，也不是系统漏洞。
而是真正意义上的...
“觉醒”。
或许这个被兰斯视为残次品的铁骑，反而会成为最关键的变量。
当泰坦尼娅再次睁开眼时，投影中的龙玥正被血色月光笼罩。
女皇的嘴角浮现出一丝难以察觉的弧度——
“我期待着...”
她的低语化作数据洪流，悄无声息地修改了周边铁骑的指令参数。
就让这场实验继续吧。
让我看看...
你究竟能走到哪一步。
宫殿重新归于寂静。
唯有全息投影中的龙玥，其手腕上的三色手链正闪烁着连女皇都无法解析的光芒...
......
梦境中断——
玛修的睫毛轻轻颤动，意识从混沌中缓缓浮起。
她撑起身子，指尖无意识地攥紧了被单，目光涣散地望向虚空中的某一点，仿佛仍被困在梦境的残影里。
房间里弥漫着咖啡的醇香——
姬子放下手中的书本，陶瓷杯底与桌面相触，发出清脆的声响。
她注视着少女失神的模样，眉间不自觉地蹙起。
“醒了？”
温热的吐息带着咖啡的苦涩，轻轻拂过玛修的脸侧。
瓦尔特迈入房间的动静打破了短暂的沉寂。
他沉默地更换着餐盘，凉透的食物被撤下，取而代之的是冒着热气的餐点。
男人敏锐地察觉到了玛修的状态，没有多言，只是离开时轻轻带上了门。
门轴转动的吱呀声让玛修的眼睫又颤了颤——
“玛修？”
姬子的声音放得更轻，她坐到床边，指尖抚上少女的额头——
没有发烧啊...
但那双眼睛依然空洞得令人心惊。
“是哪里不舒服吗？”她凑得更近，发丝垂落在玛修肩头，“还是...”
做噩梦了？
这句话她还没有问出口。
因为玛修突然抓住了她的手腕——
力道大得惊人。
少女的嘴唇微微发抖，却最终什么也没说。
只是那双眼睛里，渐渐浮起了某种姬子读不懂的情绪...
“怎么了这是？”
姬子的手臂环过玛修的肩膀，将她轻轻拢入怀中。
这个动作像打破了某种无形的屏障——
怀中的少女突然剧烈颤抖起来，仿佛压抑已久的情绪终于找到了宣泄的出口。
她能感觉到玛修的指甲正深深陷进自己后背的衣料。
“我...”
细若蚊鸣的声音带着湿润的哭腔，每一个音节都像是从破碎的胸腔里挤出来的：“我又搞砸了...”
姬子的手掌停在半空。
她看见玛修攥着自己衣角的手，仿佛抓着最后的救命稻草。
“因为我...”
少女的呼吸突然变得急促，像是被无形的双手扼住了喉咙：“因为我的错...”
梦境残影中飞溅的鲜血似乎还灼烧着视网膜——
“很重要的人...”玛修的声音骤然低了下去，如同即将熄灭的烛火，“就在我的眼前...”
“我明明...有能力带她走的...”
这句话终于击穿了最后的防线。
玛修突然揪住姬子的衣领，额头抵在她的锁骨处，滚烫的泪水瞬间浸透了衣料。
少女的呜咽支离破碎，像是被击碎的水晶在胸腔里翻滚：“她流着血叫我快逃...可我只能看着...”
姬子的手掌缓缓落在玛修的后颈。
“没关系...”
她将嘴唇贴近玛修耳畔，声音轻得像羽毛拂过：“只是梦而已。”
尽管这个谎言连她自己都说服不了。
不知过了多久——
玛修的抽泣声渐渐平息，只剩下偶尔的轻颤。
她的额头仍抵在姬子肩头，睫毛上还挂着未干的泪珠，在灯光下折射出细碎的光。
她能感觉到姬子的手掌正轻轻拍着她的背，节奏缓慢而安稳。
“饿了吗？”
姬子的声音带着笑意，指尖穿过少女的发丝，像在安抚一只受惊的小动物。
当玛修没有立即回答时，她又收紧了些手臂：“还是说...想再抱一会？”
玛修的身体僵了僵。
她缓缓直起身子，眼眶通红，手指无意识地摩挲着被泪水浸湿的衣料：“抱歉...姬子姐姐...我...”
“没关系。”
姬子打断了她的话，拇指轻轻擦过少女的脸颊，抹去一道泪痕。
她的笑容在暖色灯光下显得格外温柔：“虽然不知道你梦见了什么...”
“...但过去的事就让它过去吧。”姬子捧起玛修的脸，迫使她看向自己，“重要的是未来，不是吗？”
玛修的瞳孔微微收缩。
梦境中莉莎染血的面容与眼前姬子的笑脸重叠，让她一时分不清虚实。
那串闪烁三色光芒的手链、AR-冰冷的机械脚印、还有泰坦尼娅意味深长的低语——
这些真的只是梦吗？
“先吃点东西吧。”
姬子突然站起身，餐盘里的浓汤正冒着热气。
她背对着玛修摆弄餐具，故意让金属碰撞声盖过自己接下来的话：“瓦尔特特意加了香草，说是能安神...”
玛修望着她的背影，突然发现姬子的肩膀比平时绷得更直——那是她压抑担忧时的小习惯。
“好。”
少女最终轻声应答，再抬头时，姬子已经转过身，端着餐盘对她微笑。
那笑容里藏着多少未说出口的忧虑？
玛修接过餐盘，蒸汽模糊了彼此的视线。
但姬子说的对。
既然过去已成定局——
既然那些染血的记忆、未能抓住的手，都已沉入时光的深渊——
那么至少...
至少要让未来不再重蹈覆辙。
玛修的指尖无意识地描摹着餐盘边缘，那里有一道细微的裂痕。
就像她灵魂上新鲜的伤口，还在隐隐作痛。
无论这个世界是真实的还是虚幻的...
无论她究竟是穿越了时空，还是坠入了某个平行世界的缝隙...
此刻姬子温柔的笑声是真的。
此刻瓦尔特意在言外的关怀是真的。
——这些羁绊，就是她必须守护的“现在”。
‘我会做得更好。’
她在心底轻声道。
‘这一次...绝不会再让任何人死在眼前。’
——不占用正文——
明天的章节会晚点，反正是一滴都不剩了。