一处人类管理下的战犯教育劳动营门口，深秋的阳光带着一丝暖意，却难以完全驱散空气中的清冷。
阿拉米尔公主，曾经精灵王庭最璀璨的明珠，此刻穿着一身洗得发白的、没有任何标识的粗布衣服，原本流光溢彩的长发简单地束在脑后，脸上带着劳作和内心煎熬留下的淡淡痕迹，但那双继承了精灵王室优良基因的眼眸，依旧清澈，只是深处多了几分以往不曾有过的沉静与复杂。
营门缓缓打开，外面站着几位穿着正式外交礼服的人类官员，为首的是外交官克劳德。他脸上带着程序化的、无可挑剔的礼貌微笑，微微欠身：
“阿拉米尔公主殿下，根据相关协议以及您在劳改期间的良好表现，您的刑期到此正式结束。我代表人类方面，宣布您重获自由，并将依照程序，正式遣返您回精灵王国。”
阿拉米尔深吸了一口气，空气中自由的、带着草木气息的味道让她有些恍惚。多月的战犯生活，远离了宫廷的奢华与战争的喧嚣，每日在规定的作息、体力劳动和强制性的思想教育中度过，这对她而言是一场从未想象过的磨砺。
此刻，终于听到了归家的消息，一股难以抑制的喜悦和酸楚涌上心头。她努力维持着王室的礼仪，微微颔首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“谢谢您，克劳德先生。”
“这是我们应该做的。”克劳德保持着微笑，“接送您的专机马上就到，请公主殿下稍等片刻。”
阿拉米尔点了点头，安静地站在营门口，目光望向南方，那是精灵王国的方向。心中充满了对母亲、对家园的思念，同时也萦绕着一丝对未知未来的茫然。她离开的这段时间，王国发生了太多事情，兄长叛乱，战局糜烂……她回去后，又将面对怎样的局面？
………………
与此同时，精灵王庭所在地，银月城。
一场觥筹交错、衣香鬓影的宫廷晚会刚刚散去。二皇子拉塞尔坐在返回自己临时宫邸的马车上，略显疲惫地揉了揉眉心。他身上还穿着为晚会准备的、华丽繁复的礼服，但这身装束仿佛一个沉重的枷锁，让他感到窒息。
自从被精灵女王从那个与世无争的别墅里推出来，他就成了王庭在公众面前的一个象征，一个“吉祥物”。他不需要提出任何真知灼见，不需要参与核心决策，他只需要在各种公开场合露面，用他那温和的形象安抚底层精灵民众的不安，念着由幕僚写好的、充满华丽辞藻和空洞鼓舞的战争宣言。他就像一件被精心打扮后摆在台前的瓷器，光鲜，却没有灵魂，也无法发出自己的声音。
马车在铺着碎石的道路上辚辚前行，窗外是银月城璀璨却冰冷的夜景。就在拉塞尔昏昏欲睡之时，马车门被轻轻敲响，他的心腹贴身随从，一位同样不起眼但眼神精干的精灵，悄无声息地钻了进来，脸上带着一丝急切。
“二皇子，不好了。”随从压低声音，语气急促，“刚收到从人类那边传来的非正式消息，三公主……阿拉米尔殿下，她即将被遣返回国了！据说交接程序已经启动！”
拉塞尔原本有些涣散的眼神瞬间聚焦，他坐直了身体，脸上闪过一丝惊讶，但随即又恢复了那副惯常的、带着点茫然和疏离的表情，甚至轻轻舒了口气：
“哦？那不是挺好的吗？三妹能平安回来，母亲一定很高兴。她回来了，王庭的事务自然有她分担，我……我是不是就可以回去继续侍弄我的花草了？”他的语气中甚至带着一丝如释重负的期待，仿佛迫不及待想要卸下这身令他难受的华丽枷锁。
那贴身随从看着拉塞尔这副“烂泥扶不上墙”的样子，几乎要急得跺脚，他凑近了一些，声音压得更低，带着恨铁不成钢的意味：
“二皇子！您……您怎么还不明白呢！如今大皇子叛乱，声势浩大，女王陛下心力交瘁！三公主在这个时候回来，她本就天赋卓绝，深得陛下喜爱，以前就是内定的继承人之一！如今经过这番……这番磨难，谁也不知道她变成了什么样子，带着怎样的想法回来！她这一回来，王庭的格局必定再生变数！您……您难道就真的没有一点想法吗？您才是名正言顺的次子啊！”
随从的话语，如同惊雷，在狭小的马车车厢内炸响，直指那权力漩涡的核心。
拉塞尔的身体几不可察地僵硬了一下。
下一秒，他猛地转过头，一直以来的温和、茫然瞬间消失不见，取而代之的是一种极其罕见的、冰冷的严厉，那双平日里显得无害的眼眸中，锐利的光芒一闪而逝，让那贴身随从都感到一阵心悸。
“够了！”拉塞尔的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，直接打断了随从后面可能更露骨的话，“我不想再在你嘴里听到任何类似的话！王位继承，自有母后定夺，不是你我该妄议的！三妹能平安归来，是喜事，仅此而已！”
他的语气斩钉截铁，甚至带着一丝怒意。
随从被这突如其来的严厉震慑住了，张了张嘴，最终还是没敢再说什么，讷讷地低下了头。
拉塞尔收回目光，重新靠在柔软的椅垫上，闭上眼睛，仿佛刚才的厉色从未出现过。只是他放在膝盖上、隐藏在宽大衣袖下的手，微微蜷缩，指节有些发白。