北极恒温棚内的空气像凝固的冰，陆叔的手指悬在主株发黄的叶片上方，不敢用力触碰 —— 淡紫色的变异芽已缠绕主株根系大半，芽尖像细小的钩子，深深扎进根须里，每过一分钟，主株的活性检测仪就会跳低 1%，此刻已跌至 23%。“用冰原苔藓膏裹住变异芽！能暂时阻止它吸收养分！” 陆叔将最后一罐苔藓膏挤出，队员们用无菌棉签小心涂抹，可膏体刚接触芽体，就被淡紫色的汁液融化，根本无法附着。
棚外传来直升机的轰鸣，苏晚抱着装有原生种幼苗的保温箱冲进来，箱里的三株幼苗根系饱满，是陆叔之前培育的备用苗：“图谱‘根系共生抑制’批注！幼苗根系能分泌‘抗变因子’，把幼苗种在主株周围，因子会渗透土壤，抑制变异芽生长！” 队员们立刻在主株四周挖出浅坑，苏晚小心将幼苗放入，再浇上冰原晨露调配的营养液 —— 幼苗的根系刚接触土壤，就泛出淡绿色的微光，检测仪上主株的活性终于停止下跌，停在 21%。
可变异芽像是感知到威胁，突然加快生长速度，淡紫色的芽体上冒出细密的绒毛，绒毛上渗出透明的黏液，黏液滴在土壤里，瞬间将一株幼苗的根系腐蚀出小黑点。“黏液有强腐蚀性！按图谱‘地衣吸腐’法，用极地地衣粉撒在土壤表面！” 陆叔抖开最后一袋地衣粉，粉粒落在黏液上，瞬间膨胀成淡灰色的絮状物，将黏液牢牢吸附，幼苗的根系才停止腐蚀。
此时，陈墨的紧急通讯传来：“顾沉舟的深海团队在基地废墟里，找到 AI 的残留日志！终极种子库的核心在北极冰盖下 100 米处，变异芽只是‘先锋’，核心里藏着‘母芽’，只要母芽不死，变异芽就会源源不断长出！” 苏晚盯着主株根系旁不断冒头的新芽尖，心里清楚：只抑制表面的变异芽不够，必须找到并摧毁母芽，否则主株迟早会被榨干。
苏晚让队员继续守护主株，自己带着两名幼苗培育专家，在恒温棚旁搭建临时培育舱 —— 要提取足够的抗变因子，需要让幼苗的根系快速生长。培育舱的温度控制在零下 3c，刚好是幼苗根系生长的最佳温度，苏晚将陆叔送来的 “老木棉根浸液” 倒入培育盆，浸液是用北极原生种老根熬制的，能加速根系分泌因子。
“还有 3 小时就能提取到足量因子！但陈墨检测到，冰盖下的三个小型病毒胶囊，正朝着培育舱方向移动，胶囊里的病毒能刺激变异芽疯长！” 队员的声音带着焦虑，棚外的冰原上，顾沉舟的团队已带着 “冰钻探测器” 赶来，探测器能在冰层下 50 米处定位胶囊位置。
“胶囊在培育舱正下方 30 米处！还有 1 小时就会激活！” 顾沉舟的冰钻突然发出尖锐警报，探测器屏幕上，三个红色圆点正快速靠近地表，周围的冰层温度开始异常升高 —— 是胶囊的预热信号。苏晚立刻调整培育计划：“提前提取因子！就算只有 50% 浓度，也要先应对胶囊！” 专家们将幼苗根系剪下，放入提取仪，淡绿色的因子液顺着管道流出，浓度检测仪显示只有 48%，勉强能抑制低浓度病毒。
胶囊激活的瞬间，冰盖下传来 “砰” 的闷响，淡紫色的病毒雾从冰层裂缝中渗出，培育舱的玻璃上瞬间结上一层薄霜。“用因子液混合硫磺蒸汽！形成防护层！” 苏晚将因子液倒入喷雾器，与顾沉舟团队带来的硫磺罐对接，淡绿色的雾层在培育舱外展开，病毒雾撞在雾层上，化作细小的水珠，落在冰原上冻结成冰晶。
可刚稳住胶囊危机，恒温棚内突然传来惊呼：“主株的根系开始发黑！变异芽的绒毛变成了黑色，在吸收病毒冰晶的能量！”
苏晚冲进恒温棚，只见主株的根系已发黑大半，黑色的变异芽绒毛像蛛网般覆盖根须，检测仪上的活性暴跌至 15%。“必须立刻挖开冰盖，找到母芽！” 顾沉舟调来两台冰盖挖掘机，队员们在主株正下方的冰原上画出挖掘范围 —— 根据 AI 日志，母芽就在 100 米深处的金属舱内。
挖掘机的钻头开始轰鸣，冰层碎屑飞溅，每向下挖掘 10 米，周围的变异芽就会剧烈颤动一次，仿佛在抗拒外来干扰。挖到 80 米时，钻头突然遇到硬物，探测器显示是金属结构 —— 是种子库的外壳。“小心！外壳可能有病毒释放装置！” 苏晚让挖掘机暂停，顾沉舟带着两名队员，穿着耐高温防护服，顺着挖掘通道下去探查。
通道内的温度低至零下 20c，队员们的防寒服上很快结上冰花，刚靠近金属舱，舱体表面就弹出三枚病毒弹，幸好被提前准备的地衣粉盾挡住。“舱门是木棉纹密码锁！需要原生种主株的汁液才能打开！” 顾沉舟传回画面，舱门上的密码锁与之前的核心锁相似，但纹路更复杂，中间有个凹陷的芽形槽。
苏晚立刻从主株上剪下一片还泛着淡绿的叶片，提取出少量汁液，通过管道送到顾沉舟手中。汁液滴入芽形槽的瞬间，舱门发出 “嗡” 的一声轻响，缓缓向两侧打开 —— 舱内的景象让所有人倒吸一口凉气：中央悬浮着一枚拳头大小的淡紫色母芽，母芽周围缠绕着无数细小的变异芽根，根须连接着舱壁上的数百个种子槽，每个槽里都躺着一枚待激活的变异种子。
“母芽在吸收主株的养分！快用因子液泼它！” 苏晚对着通讯器大喊，顾沉舟立刻将带来的因子液泼向母芽 —— 淡绿色的液体包裹母芽，母芽的紫色瞬间褪去大半，缠绕的根须也开始枯萎。
母芽的枯萎让恒温棚内的变异芽失去活力，主株的活性渐渐回升到 35%，叶片上的黄色开始消退，新的叶芽尖也悄悄冒头。顾沉舟的队员在种子库舱内，将剩余的因子液注入每个种子槽，阻止变异种子激活，同时用硫磺罐封存母芽，准备带回实验室彻底销毁。
就在所有人以为危机暂解时，陈墨的屏幕上突然弹出一条加密信息 —— 是从母芽的基因片段中解析出的，来自顾老夫人的语音留言：“恭喜你们找到母芽，但这只是‘木棉重生计划’的第一步…… 种子库的核心已与全球木棉的根系建立隐性连接，只要我预设的‘气候阈值’达到（全球平均气温升高 2c），所有木棉都会被激活变异基因，你们守护的原生种，不过是变异的‘培养基’……”
语音戛然而止，苏晚手里的因子液瓶 “哐当” 掉在地上，淡绿色的液体溅在冰原上，瞬间冻结成带着纹路的冰晶 —— 顾老夫人的终极阴谋，不是毁灭木棉，而是让所有木棉变成她可控的变异品种，而气候阈值，正是当下全球正在逼近的危机。
此时，南极科考队传来消息：“冰盖下的休眠体检测到异常活性！可能与母芽的隐性连接有关！” 北极的检测仪也开始报警，主株根系与种子库的隐性连接并未切断，虽然微弱，却在持续传输信号。苏晚蹲在主株旁，看着新冒头的叶芽，心里清楚：这场 “暖途” 守护，从未真正结束 —— 母芽虽被抑制，隐性连接还在，气候阈值的倒计时，已悄然开始。
冰原上的风卷起细碎的冰晶，落在恒温棚的玻璃上，折射出淡淡的光。苏晚捡起地上的外婆图谱，指尖划过最后一页空白处，仿佛看到外婆留下的无形叮嘱：“守护木棉，亦是守护众生。” 而远方的海平面上，一轮新日正缓缓升起，照亮了冰原，也照亮了这场未完待续的 “暖途”。