伊蒂哈德球场的医疗室内,空气凝重得仿佛能拧出水来。c罗躺在治疗床上,队医汤姆森正在仔细检查他肿胀的脚踝。陈燃站在一旁,眉头紧锁。
“韧带扭伤,至少需要休战四周。”汤姆森最终宣布了这个令人沮丧的诊断结果。
c罗猛地坐起身:“不行!下周就是客场对尤文图斯的比赛,我必须要......”
“必须要好好养伤。”陈燃按住年轻人的肩膀,“克里斯蒂亚诺,职业生涯很长,不该为了一场比赛冒险。”
送走c罗后,陈燃独自在办公室待到深夜。桌上摊开着尤文图斯的比赛录像和分析报告,但他的思绪却飘到了更远的地方。这支年轻的球队正在经历成长必经的阵痛,而作为掌舵人,他必须保持清醒。
第二天训练课前,陈燃召集了全队。
“克里斯蒂亚诺的受伤是不幸的,”他的目光扫过每一张面孔,“但这也是你们证明自己的机会。在真正的强队中,不会因为一个人的缺席就停止前进。”
德罗巴率先站出来:“教练,我们会扛起责任。”
罗本紧接着说:“是时候让欧洲认识真正的曼城了。”
训练场上,气氛明显不同了。球员们更加专注,每一个传球、每一次跑位都格外认真。陈燃注意到,卡卡在训练结束后主动加练了射门,而里贝里则在反复练习传中。
“危机往往能激发潜能。”亚当斯在陈燃身边感叹。
“这才是开始,”陈燃回答,“真正的考验还在都灵。”
阿尔卑球场的客队更衣室里,陈燃正在做最后的部署。没有c罗的曼城,需要找到新的进攻方式。
“记住,尤文图斯的特点是防守稳固,但他们转身速度偏慢。”陈燃在战术板上画着进攻路线,“我们要多用直塞球打身后。”
比赛开始后,局势果然如陈燃所料。尤文图斯凭借老道的经验控制着比赛节奏,曼城则伺机发动快速反击。第28分钟,卡卡在中场送出一记精妙的直塞,罗本反越位成功,可惜最后的射门被布冯神勇扑出。
“就差一点!”罗本懊恼地挥着手。
“继续!”场边的陈燃大声鼓励,“保持压力!”
上半场双方互交白卷。中场休息时,陈燃做出了一个大胆的调整:“下半场,我们要改变策略。阿尔扬,你移到左路;弗兰克,你打右路。用你们的逆足内切制造机会。”
这个调整立竿见影。第61分钟,里贝里在右路内切后突然起脚射门,皮球击中横梁下沿弹入网窝!0-1!
进球后的里贝里冲向客队看台,与随队远征的曼城球迷共同庆祝。这是他在欧冠的首粒进球,意义非凡。
然而尤文图斯很快还以颜色。第78分钟,特雷泽盖力压曼城后卫头球破门,将比分扳平。
比赛最后阶段,双方都获得了绝杀机会。第89分钟,特雷泽盖的远射被切赫神奇扑出。伤停补时阶段,德罗巴的单刀球也被布冯化解。
1-1的比分保持到终场。虽然没能全取三分,但曼城在客场展现出的韧性令人印象深刻。
赛后新闻发布会,陈燃带着进球功臣里贝里出席。
“弗兰克,这是你在欧冠的第一个进球,感觉如何?”
里贝里用还不太流利的英语回答:“这要感谢教练的信任。在克里斯蒂亚诺缺阵的情况下,他告诉我:‘做你自己就好’。”
返回曼彻斯特的航班上,球员们虽然疲惫,但眼神中充满了信心。
“看到了吗?”陈燃对亚当斯说,“没有克里斯蒂亚诺,我们也能踢出好球。”
“但是教练,”亚当斯压低声音,“医疗组说克里斯蒂亚诺的恢复情况不如预期。”
曼彻斯特的秋雨连绵不绝。城市足球学院的康复中心内,c罗正在进行水下跑步训练。透过玻璃窗,他能看到队友们在主训练场上的身影。
“还要多久?”每一次训练间隙,他都会问汤姆森同样的问题。
“耐心,克里斯蒂亚诺。欲速则不达。”
陈燃经常在训练结束后来看望c罗。有时候他们一起看比赛录像,有时候只是简单地聊天。
“教练,我错过了最重要的比赛。”一次训练后,c罗沮丧地说。
“最重要的比赛永远在下一场。”陈燃回答,“好好恢复,赛季还很长。”
与此同时,英超联赛的竞争也进入白热化。缺少c罗的曼城在联赛中遭遇两连平,排名下滑到第六位。媒体开始质疑球队过于依赖葡萄牙小将。
《曼彻斯特晚报》甚至发表评论:“没有c罗的曼城,就像没有牙的老虎。”
面对外界的质疑,陈燃在训练中做出了回应。他重点演练了无锋阵型,让卡卡担任伪九号,充分发挥巴西人的组织能力。
“足球是团队运动,”陈燃在战术课上强调,“我们要证明,曼城不依赖任何个人。”
证明的机会很快到来。英超第十轮,曼城主场迎战劲敌纽卡斯尔。赛前,圣詹姆斯公园球场传来了令人振奋的消息——c罗提前伤愈复出,进入替补名单!
“不要太激动,”队医汤姆森提醒陈燃,“他最多只能踢二十分钟。”
“二十分钟足够了。”陈燃看着正在热身的c罗,若有所思。
比赛进行得异常激烈。缺少c罗的曼城虽然控制着场面,但始终无法攻破对手的球门。第65分钟,比分依然是0-0。
“克里斯蒂亚诺,”陈燃转身对替补席说,“去热身。”
当第四官员举起换人牌时,整个伊蒂哈德球场沸腾了。c罗站在场边,深吸一口气,与被他换下的里贝里击掌。
“看你的了,小子。”法国人在他耳边说。
上场后的c罗立即改变了比赛局势。第78分钟,他在右路连续突破两人后传中,德罗巴头球攻门被扑出,卡卡补射破门!1-0!
进球后的卡卡第一个冲向c罗:“完美的传球!”
然而纽卡斯尔在第85分钟扳平了比分。1-1的平局显然不能令主队球迷满意。
伤停补时阶段,曼城获得前场任意球。c罗抱着皮球走向罚球点,全场球迷起立期待。
助跑,射门!皮球划过一道美妙的弧线,直挂球门死角!2-1!绝杀!
进球后的c罗冲向场边,与陈燃紧紧相拥。
“教练!我做到了!”
“欢迎回来。”陈燃拍着弟子的后背,眼眶微微发热。
赛后更衣室里,欢乐的气氛几乎要掀翻屋顶。c罗被队友们团团围住,香槟四处飞溅。
“安静一下!”德罗巴突然提高声音,“让我们听听队医怎么说。”
汤姆森检查了c罗的脚踝,露出惊讶的表情:“难以置信......完全没有肿胀。看来你的恢复能力异于常人。”
陈燃把c罗拉到一边:“我要你老实告诉我,上场前有没有服用止痛药?”
“没有,教练。”c罗的眼神十分坦诚,“我永远不会那么做。”
看着弟子清澈的眼神,陈燃终于放下心来。
欧冠小组赛第四轮,曼城主场再战拜仁慕尼黑。这一次,伊蒂哈德球场充满了复仇的火焰。
赛前发布会上,拜仁主帅希斯菲尔德轻描淡写地说:“首回合的结果已经说明了两队的差距。”
这句话激怒了曼城球员。
“他们太小看我们了。”c罗在更衣室里愤愤不平。
“那就用表现让他们闭嘴。”陈燃平静地说。
比赛开始后,拜仁依然占据控球优势,但曼城的防守明显更加成熟。切赫高接低挡,多次化解险情。第41分钟,曼城打出快速反击,c罗长途奔袭后分球,罗本推射破门!1-0!
下半场,拜仁发动疯狂反扑。第67分钟,巴拉克远射破门,将比分扳平。
关键时刻,陈燃做出了一次精妙的换人——用理查兹换下体力下降的辛克莱尔。这个调整让所有人都感到意外。
“教练?”亚当斯投来询问的目光。
“相信我的判断。”
第88分钟,理查兹在右路突破后传中,c罗高高跃起,力压拜仁后卫头球破门!2-1!
整个伊蒂哈德球场陷入疯狂!进球后的c罗直接冲向替补席,与陈燃拥抱。
“你看到了吗?教练!你看到了吗!”
“我看到了!”陈燃同样激动,“我看到了你的成长!”
当裁判吹响终场哨声时,拜仁球员难以置信地望着记分牌。他们无法相信,短短一个月前被他们轻松击败的对手,如今已经能够与他们分庭抗礼。
赛后,希斯菲尔德主动走向陈燃:“我必须承认,我低估了你们。你的球队在这一个月里的进步令人惊讶。”
返回更衣室的路上,c罗追上陈燃:“教练,谢谢你一直没有放弃我。”
“我为什么要放弃?”陈燃微笑,“钻石总要经过打磨才能绽放光芒。”
更衣室里,球员们唱着跳着,庆祝这场来之不易的胜利。陈燃站在门口,注视着这欢乐的一幕。
暴风雨尚未结束,但他的球队已经在风雨中成长。这艘蓝色的战舰,正朝着更远的目标扬帆起航。
而陈燃知道,最精彩的篇章,才刚刚开始书写。