暖阁内，甜腻的蜜合香仿佛凝结成了实体，沉甸甸地压在林锦棠的胸口，每一次呼吸都带着黏着的滞涩感。刘婕妤那句看似闲谈般的问话，如同一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠绕上她的脚踝，吐着信子，等待着她一步踏错。承认与否认的念头在脑中激烈交锋，每一种选择都可能通向未知的深渊。她舌尖已酝酿好一番谨慎的、试图模糊焦点的言辞，正待吐出——
“启禀小主！昭华公主殿下驾到！凤驾已至院门！”
守门宫女陡然拔高的、带着一丝惶急的通报声，如同利剑劈开了暖阁内粘稠的空气。这一声，不仅打断了林锦棠即将出口的话，更像是一记重锤，敲在了刘婕妤的心上。
刘婕妤脸上那精心维持的慵懒探究之色瞬间碎裂，眼底飞快闪过一丝难以置信的惊愕与被打断好事的不悦，甚至有一丝难以掩饰的慌乱。昭华公主！陛下唯一的血脉，默认的储君，此刻应在文华殿参与机务或是在御前聆听圣训，怎么会毫无征兆地驾临她这并不算得宠的长春宫？这绝非寻常走动！她几乎是触电般从贵妃榻上弹起，手忙脚乱地整理着本已十分平整的衣襟和鬓角，声音都带上了一丝不易察觉的微颤：“快！快迎驾！” 同时，她急促地侧首对林锦棠低喝，带着命令的口吻：“林修撰，肃静！垂首！莫要冲撞了凤驾！”
林锦棠的心也提到了嗓子眼，但她强迫自己迅速冷静下来，依言深深垂下头，心中念头飞转。昭华公主此时出现，太过蹊跷，绝非巧合。是有人通风报信？还是公主殿下本就对长春宫有所关注？这突如其来的变数，是福是祸？
不及细想，细竹帘已被两名宫女高高擎起，一道明丽中透着不容置疑威仪的身影，伴着清脆而规律的环佩轻响，迈着沉稳迅捷的步伐走了进来。昭华公主李明月并未穿着繁复的宫装吉服，只一身杏子黄绣金凤云纹的骑射常服，箭袖利落，腰束革带，更显得她身姿挺拔，英气逼人。她乌黑的发髻上只简单簪着一支赤金点翠凤钗，凤口衔着的明珠随着她的步伐轻轻晃动，流光溢彩。她的面容继承了皇帝的英挺，眉宇间却比寻常闺阁女子多了几分锐利和果决，那是长期接触权力核心磨砺出的气质。她的目光如电，扫过暖阁，先在刘婕妤强作镇定的脸上停留一瞬，随即自然而然地落在了垂首恭立的林锦棠身上。
“儿臣给刘娘娘请安。” 昭华公主微微颔首，礼数周全，但语气平淡，透着一股属于储君的、居高临下的疏离感，远非寻常母女妃嫔间的亲热。她不等刘婕妤回应，便仿佛才看到林锦棠一般，略显诧异却语气肯定地开口：“林修撰？你果然在此。正好，省得本宫再遣人去翰林院传唤。”
刘婕妤心头一跳，忙挤出一丝笑容，上前解释道：“不知公主殿下驾到，有失远迎。臣妾不过是请林修撰过来说说话，闲谈解闷……” 她试图将事情拉回“闲谈”的范畴。
昭华公主却仿佛没听见她的解释，目光锐利地转向林锦棠，语气转为处理公务时的干脆利落，带着一种不容置疑的紧迫感：“林修撰，本宫刚从文华殿过来。父皇昨日批阅的关于整顿两淮盐政的条陈，其中引述前朝盐法改革得失之处，几位阁老争论不休，对其中一则关键史实的出处存疑，影响了决策。” 她说着，向身旁着女官服饰、气质精干的随从一伸手，那女官立刻从随身携带的锦袋中取出一份略显厚重的、盖着东宫印记的卷宗副本，恭敬递上。
昭华公主接过卷宗，直接递向林锦棠，声音清晰地在暖阁内回荡，每一个字都带着千钧之力：“此事关乎国计民生，延误不得。林修撰，你素以博闻强记、考据精详着称，父皇亦曾嘉许。这份是条陈相关部分的副本，朱笔圈划处便是疑点。你即刻带回翰林院，调阅《嘉靖会典·盐铁》、《万历实录》相关卷帙，务必在明日辰时初刻前，将确凿考据与你的研判写成节略，密封送至东宫签押房。不得有误！”
这一番话，如巨石落水，彻底改变了暖阁内的气氛。公主并非来闲话家常，而是以储君身份，为亟待解决的朝政疑难，直接向翰林院官员下达紧急公务！理由正当，事态紧急，级别崇高，直接将林锦棠从“被婕妤盘问”的尴尬境地，提升到了“为东宫、为朝廷效力”的高度。这已不是简单的解围，而是强势的介入和明确的庇护。
林锦棠心中震撼莫名，但反应极快。她立刻上前一步，双手高举过顶，恭敬地接过那份沉甸甸的卷宗，仿佛接过了一份沉甸甸的责任和信任。她深深躬身，声音沉稳而有力，带着不容置疑的坚决：“下官遵命！定当竭尽全力，核查清楚，准时呈报殿下！必不辜负陛下、殿下信重！”
刘婕妤站在一旁，脸上的笑容彻底僵硬，颜色褪尽。昭华公主搬出皇帝、阁老、盐政大事，每一顶帽子都重如泰山，她一个小小的婕妤，哪里还敢有半分阻拦或继续试探的心思？那点关于蜜饯和帕子的疑窦，在这等国家大事面前，显得如此微不足道，甚至可笑。她只能强压下心中的惊疑不定，讪讪地道：“原……原来是朝廷有要紧公务。自然是公主殿下的事关乎国体，最是要紧。林修撰，你……你快去吧，万不可耽搁了。”
昭华公主这才将目光淡淡扫向刘婕妤，语气依旧平淡：“刘娘娘深明大义。既如此，本宫就不多留了。林修撰，随本宫出来，关于盐政条陈的背景，本宫尚有几句需当面交代于你。” 说罢，毫不拖泥带水，转身便向外走去，凤钗上的明珠划出一道冷冽的光弧。
林锦棠再次向刘婕妤行了一礼，不再多看其复杂难辨的脸色，紧抱着那份东宫密卷，快步跟上昭华公主的步伐。
走出长春宫那朱红的大门，傍晚清冷的空气涌入肺腑，林锦棠才感觉那几乎要窒息的感觉稍稍缓解，后背一片冰凉，早已被冷汗浸透。
昭华公主并未乘坐步辇，她屏退左右，只留两名贴身女官在十步外跟随，与林锦棠并肩走在暮色渐深的宫道上。沉默了片刻，公主目视前方，声音不高，却字字清晰，敲打在林锦棠心上：
“林锦棠，你是我朝开女科后，第一批凭真才实学站在这宫墙之内的女子。父皇力排众议，开此先河，本宫亦在御前力陈女子才干不输男儿。我们身上，寄托的不仅是个人前程，更是天下无数女子的期望，是陛下革新吏治、唯才是举的决心。” 她顿了顿，侧头看了林锦棠一眼，目光深邃锐利，“你们的眼睛，要看得比旁人更远；心思，要较常人更清明。当知何为立身之基，何为青云之路，又何为……取祸之道。莫要将才学智慧，浪费在无谓的琐碎和机心之上，玷污了这身官袍，辜负了这难得的时运。”
这番话，语重心长，既是居高临下的训诫，也透着一丝不易察觉的期许和招揽之意。它明确地告诉林锦棠，她的价值在于她的才学和对朝廷的效用，而非卷入后宫是非。
林锦棠心潮澎湃，她停下脚步，面向昭华公主，郑重其事地深深一揖，几乎及地：“殿下今日之言，如醍醐灌顶，下官铭记五内！必当时刻自省，恪尽职守，精进学问，以报陛下隆恩、殿下提点之万一！”
“嗯。记住你的话。明日辰时，本宫在东宫等你。” 昭华公主不再多言，轻轻颔首，随即在女官侍卫的簇拥下，迈着坚定的步伐离去，那杏黄色的身影在宫灯初上的暮色中，宛如一只即将展翅的凤凰。
林锦棠独自立于原地，怀中那份来自东宫的卷宗沉甸甸的，仿佛烫手，又仿佛蕴含着无穷的力量。她回头望了一眼长春宫那已然关闭的宫门，心中明了，今日之后，她与这位未来女君之间，已然建立起一种微妙的、无法割断的联系。前路依旧布满荆棘，但昭华公主这突如其来的“差事”，如同在迷雾中点亮了一盏灯，既指明了方向，也带来了新的机遇与挑战。她深吸一口气，抱紧卷宗，转身大步走向翰林院，脚步前所未有的坚定。夜色，悄然降临。