楚蒙更是继承了母亲的阴狠，心胸比针尖还窄，谁若得罪他，必遭报复。
他在朝中拉拢了一批趋炎附势的官员，眼高于顶，总觉得太子仁弱，这天下迟早该是他的。
多年前太子在御北岭战败，就是楚蒙勾引外敌所致。
四皇子楚恒，生母只是一般嫔妃，但舅家在军中颇有势力。
楚恒这人，面上最是和善，见了谁都笑意盈盈，诗词歌赋样样精通，还时常微服出巡，体恤民情，得了个 “贤王” 的美名。
可熟知他的人都知道，这副温和面具下藏着怎样的算计。他从不与楚蒙正面冲突，却总在暗处布局，楚蒙几次栽跟头，看似意外，深究下去，总能找到他的影子。
论城府，这皇室之中，怕是无人能及。
六皇子楚霖与九皇子楚舒，同是淑妃所出。淑妃性子沉稳，表面上不争不抢，最得楚帝宠爱。
六皇子楚霖随了母亲几分容貌，却没继承那份静气，性子火爆冲动，一点就炸，常被楚恒当枪使，自己还浑然不觉。
九皇子楚舒尚在总角之年，体弱多病，平日里深居简出，倒是个不问世事的。
至于早夭的大皇子与二皇子，都是早年后宫争斗的牺牲品，楚帝对此讳莫如深，宫中几乎无人敢提及。
这楚室宗亲，在那明黄宫墙的包裹下，早已被权力与欲望蛀空了骨肉亲情。
而最让楚帝纠心的是皇室至今没有一个男孙，太子楚珏为一个叫南木的女子发誓终身不娶，三皇子、四皇子、六皇子已婚却都只有女儿，男孩就没一个能养活的。
太子的仁厚，三皇子的狠戾，四皇子的伪善，像一盘错综复杂的棋，而病榻上的老皇帝，便是那悬在棋盘上空的、摇摇欲坠的棋子，谁都想借他的势，落子定乾坤。
腊月的风雪总带着股蛮劲，卷着鹅毛大雪往人骨头缝里钻。
夜色浓得像化不开的墨，唯有雪光反射着一点惨白，将皇城的琉璃瓦染成一片冷寂的白。
南木与黑羽一身玄色夜行衣，帽檐压得极低，只露出一双眼睛。
两人踩着没膝的积雪，脚步轻得像两片落雪，悄无声息地掠过宫墙下的阴影。
皇宫，养心殿的轮廓在风雪中若隐若现。檐角的神兽被白雪覆盖，只露出狰狞的轮廓，无声地守着这座皇城的核心。
周遭静得可怕，唯有风雪呼啸，偶尔夹杂着远处巡逻禁军踏雪的声响，却离得极远。
此处是楚帝寝宫，防卫看似疏松，实则暗桩遍布，寻常人连百米内都靠近不得。
南木指尖在腰间一抹，几枚细如牛毛的银针滑入掌心，目光扫过殿前那几株被雪压弯的古松。
黑羽已身形一晃，如狸猫般蹿上廊柱，指尖在暗处一探，便卸下了一处隐蔽的机括，对着南木比了个手势。
两人一前一后，借着廊下灯笼投下的昏影，贴着墙根溜到寝殿窗下。
窗纸糊得厚实，却挡不住里面传来的、压抑而急促的咳嗽声。
那咳嗽声断断续续，像破风箱般嘶啦作响，听得人心里发紧，中间还夹杂着沉重的喘息，仿佛每一次呼吸都耗尽了全身力气。
“咳咳…… 咳……” 又是一阵剧咳，伴随着杯盏落地的脆响，隐约有宫女慌乱的低泣。
南木凑近窗缝，鼻尖微动。一股浓重的药味混杂着炭火气息透了出来，药味极杂，有参汤的醇厚，有麦冬的清苦，还有几味名贵药材的沉香，
可在这复杂药味底下，却藏着一丝极淡、极诡异的甜腥气，像蜜里掺了铁锈，不仔细分辨根本察觉不到。
“不对劲，皇帝这寝宫的香有问题。” 南木对黑羽比了个口型，指尖在窗纸上轻轻一点破了个小孔。
殿内灯火昏黄，映出明黄色的帐幔。一个形容枯槁的老者半靠在龙床上，面色蜡黄如纸，嘴唇却泛着不正常的殷红。
他呼吸急促，胸口起伏得厉害，每咳一声，肩膀就剧烈地颤抖，眼窝深陷，露在外面的手腕青筋暴起。
床前站着两个面无人色的宫女，门口有两个小太监在昏昏欲睡，地上碎了个药碗，褐色的药汁溅在地毯上，很快凝结深色的印记。
南木对黑羽打了个手势，示意他在外警戒，随即指尖一弹，两枚银针悄无声息地从窗缝飞入，正中那两个宫女的后颈。
两人连哼都没哼一声，便软软地倒了下去。
南木推窗而入的同时，又是两枚银针出手，门口的小太监这些真睡着了。
她快步走到床边，老者还在咳嗽，浑浊的眼睛半睁着，似乎察觉到有人，却连抬抬手的力气都没有。
南木屏住呼吸，指尖搭上他腕脉。
触手冰凉，脉搏微弱得像风中残烛，时快时慢，且脉中带着一丝不易察觉的涩滞感，如同溪流被暗礁阻碍，每一次搏动都透着股挣扎的无力。
是‘无情引’ ，慢性剧毒。
南木心头一沉，这毒通常是和迷香混合，吸入会让人脑子不清醒，混入饮食中不易察觉，初时只觉乏力咳嗽，与风寒无异。
两种同用，日积月累，毒素便会像丝线般缠绕心脉，最终让人在痛苦中衰竭而亡，死状凄惨。
老皇帝显然已中此毒许久，心脉受损严重。
南木不再犹豫，从怀中摸出一个小巧的玉瓶，倒出一粒莹白的解毒丸，又取出另一个瓷瓶，里面是她用系统空间灵泉水凝练的精华，能最大程度激发药效。
她趁老皇帝咳嗽间隙，将药丸和灵泉水一并喂下。
灵泉水入口即化，带着一股清冽的甘醇，解毒丸遇水便化作暖流，顺着喉咙滑下。
不过片刻，老皇帝的咳嗽竟渐渐平息了些，呼吸也平稳了几分，原本蜡黄的脸上，似乎也透出一丝极淡的血色。
南木收回手，又迅速检查了殿内陈设。在药炉旁的一个不起眼的角落里，发现了一小撮残留的药渣，其中果然混着一味看似寻常、实则是 “无情引” 药引的 “寒心草”。
果然如此，南木找到放燃香的盒子，将殿内燃着的香全换成空间新制的有益身心健康的培元香。
此时，楚帝已醒来，他没有叫喊，只是静静的看着她在殿内忙碌。
南木一回头，还吓一跳，随后对着老爷子打了个噤声的手势。
随后，南木又让老人喝了一杯加了血芝的灵泉水，轻声对老人说，有人给他下毒，殿内的燃香也有毒！要他当心。
老人一点也不吃惊，他似乎早就猜到有人对他用毒，那双饱经风霜的眼里，是一片了然。