黑水河的水汽尚未从衣袍上完全褪去，唐圣师徒四人便牵着小白龙，踏上了西行的官道。
行了约莫三月，前方地平线上浮现出一座城池的轮廓。
青灰色的城墙连绵数里，城门处人影稀疏，与沿途其他城池的热闹截然不同 。
“总算见着城池了，俺老猪的肚子早就饿得咕咕叫了！”
猪八戒揉着肚子，加快脚步冲向城门，刚到城门口，却猛地停住脚步，眼睛瞪得溜圆。
“师父，你快看！这城里的人家，怎么都在门口挂着笼子？”
唐圣与孙无孔、沙僧顺着他指的方向望去，只见城池内的街巷两侧，家家户户的屋檐下，都悬挂着一个半人高的竹笼，笼身裹着厚厚的黑布，只隐约能看到里面有东西在轻微晃动。
微风拂过，竹笼随风摆动，发出吱呀的声响，与城池的寂静形成诡异的对比 。
“不对劲。”孙无孔皱起眉头，纵身一跃，落在一户人家的屋檐下，伸手挑起笼上的黑布。
布帘掀开的瞬间，几人都倒吸一口凉气。
竹笼里蜷缩着一个约莫三四岁的孩童，身上只盖着一单薄衣裳，小手紧紧攥着衣角 。
“这……这是怎么回事？”
沙僧从未见过如此对待孩童的场景。
“谁家父母会把孩子关在笼子里挂在屋檐下？”
猪八戒挠了挠头，强装镇定地猜测。
“说不定是天气太热，父母怕孩子在屋里闷着，所以挂在外面通风？又怕夜里着凉，才用布盖着……”
“你见过哪家父母这么养孩子？”
孙无孔翻了个白眼，收回手，黑布重新盖住竹笼。
“八戒，依我看，你小时候怕是被这么关过，不然怎么能想出这种荒唐理由？”
“你这弼马温，敢取笑俺老猪！”
猪八戒气得吹胡子瞪眼，撸起袖子就要和孙无孔理论。
沙僧连忙上前拉住他。
“二师兄，别吵了，现在不是拌嘴的时候，咱们得弄清楚，这里到底发生了什么事。”
孙无孔不再理会猪八戒，在脑海里呼唤劫难系统。
“系统，扫描一下，这里是不是比丘国？笼里的孩子，还有这满城的诡异氛围，到底是怎么回事？”
“叮！扫描结果，此地确为比丘国。检测到城内存在高强度系统能量波动，能量源头指向王宫方向。宿主需格外小心，此系统危险等级极高 。”
孙无孔脸色一沉，刚想把系统的发现告诉唐圣，就见唐圣已经走到一位路过的老丈面前，拱手行礼。
“老丈您好，贫僧乃东土大唐而来的僧人，前往西天拜佛求经。途经贵地，见家家户户屋檐下笼中都挂着孩童，心中十分疑惑，不知这是贵国的习俗，还是另有缘由？”
老丈抬起头，浑浊的眼睛看了唐圣一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又猛地低下头，加快脚步匆匆离去，连一句回应都没有。
唐圣又接连询问了几位路人，无论是挑着担子的货郎，还是抱着陶罐的妇人，要么是沉默不语，要么是惊慌失措地躲开，仿佛笼中孩童是一个不能提及的禁忌 。
“看来这里的水，比咱们想象的还深。”
唐圣收回目光，语气平静却带着一丝冷意。
“走，去王宫看看，这比丘国的国王，到底在搞什么名堂 。”
比丘国的王宫坐落于城池中央，相较于其他国家的王宫，这里的宫墙更高，宫门处守卫森严。
两名身着铠甲的侍卫手持长枪，目光锐利地扫视着每一个靠近的人，周身散发着生人勿近的气息 。
唐圣带着徒弟们走到宫门前，对着侍卫拱手道。
“贫僧唐三藏，奉我东土大唐人皇李世民旨意，前往西天拜佛求经。”
“途经比丘国，特来递交通关文牒，劳烦二位侍卫通报一声，请国王陛下加盖印玺，方便贫僧师徒通行 。”
左侧的侍卫斜睨了唐圣一眼，目光在孙无孔的猴身、猪八戒的猪脸和沙僧身上上扫过，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
不仅没有通报的意思，反而抱着胳膊，摆出一副不耐烦的神情。
“国王陛下有要事处理，近日暂不接待任何外客，你们这些游方僧人，赶紧离开，别在这里耽误工夫 ！”
“我们是大唐来的取经队伍，并非普通游方僧人。”
孙无孔上前一步，语气带着几分不悦。
“递交通关文牒是惯例，你只需通报一声，由国王陛下决定是否接见，轮不到你一个侍卫在此阻拦 ！”
侍卫脸色一沉，手中的长枪向前一横，直接挡在几人面前。
“我说了，陛下不见客！你们再敢纠缠，休怪我不客气！”
唐圣眉头微挑，从行囊中取出通关文牒，缓缓打开。
文牒首页，除了各国国王加盖的印玺，还有用朱砂写着的一行遒劲有力的大字。
人皇御弟，奉旨取经，拦者，伐之 。
这是李世民亲自提笔所写，意在告诫沿途各国，不得为难取经队伍。
以往途经各国，侍卫见了这行字，无不毕恭毕敬，连忙通报。
可比丘国的侍卫在看到这行字后，不仅没有丝毫畏惧，反而嗤笑一声，语气嚣张至极。
“什么狗屁人皇御弟？别说是你家人皇，就算是三界圣人齐聚，天道亲自前来，我家国王陛下也丝毫不惧，更别提你这区区一个僧人 ！”
“找打！”孙无孔怒喝一声，就要上前教训侍卫，却被唐圣抬手拦住。
就在侍卫的话音落下的瞬间，天空中突然乌云密布，一道碗口粗的天雷毫无征兆地劈下，精准地落在说话的侍卫身上。
只听轰隆一声巨响，侍卫连惨叫都来不及发出，瞬间被天雷劈成了一堆黑灰。
一阵风吹过，黑灰四散飘零，消失在空气中，仿佛从未存在过 。
另一名侍卫吓得浑身发抖，脸色惨白，双腿一软，噗通一声跪倒在地，再也不敢抬头看唐圣一眼。
周围路过的宫人、百姓，见此情景，纷纷四散躲避，却无一人敢出声议论 。
唐圣收回目光，仿佛刚才的天雷与他无关，对着孙无孔吩咐道。
“悟空，你变作一只飞虫，潜入王宫，探查一下国王究竟在忙些什么，为何比丘国会如此诡异。”
“笼中孩童的事，是否与他有关。切记，不可打草惊蛇，若遇到危险，立刻退出来 。”
“好嘞师父！”孙无孔应了一声，身形一晃，化作一只不起眼的飞虫，翅膀扇动着，悄无声息地从王宫的门缝钻了进去 。
唐圣又转头看向猪八戒，语气严肃。
“八戒，你即刻前往天庭，面见玉帝，将比丘国的异状告知，请求玉帝派遣天兵天将前来相助，查明真相，解救笼中孩童 。”
“去天庭搬救兵？”猪八戒愣了一下，随即拍着胸脯保证。
“师父放心！俺老猪以前可是天蓬元帅，天庭的路熟得很，保管把天兵天将给你请来！”
说罢，他纵身一跃，化作一道金光，朝着天庭方向飞去 。
最后，唐圣看向沙僧，眼神温和了几分。
“沙僧，你留在此地，保护好为师和小白龙。密切关注王宫和城内的动向，若有任何异常，及时告知为师 。”
“是，师父！”沙僧躬身应道，握紧了手中的降妖宝杖，警惕地扫视着周围的环境，将唐圣和小白龙护在身后 。
王宫门前，气氛凝重。唐圣靠在小白龙身上，目光望向王宫深处，眼底闪过一丝冷意。
他能隐约感受到，王宫之中，一股邪恶的能量正在不断涌动。
“比丘国……国王……”
唐圣轻声呢喃，手指无意识地敲击着小白龙的脖颈。