几个人互相搀扶着，沿着湿滑的峡谷边缘深一脚浅一脚地前行。冰凉的溪水没过小腿，带走些许体温，也加重了步履的艰难。走了十来分钟，目光所及之处尽是湿漉漉的岩壁和漫溢的溪水，始终找不到一块足够干燥、可以让大家安心休整的地方。
连续的逃亡、搏斗与惊吓，早已耗尽了众人的体力。此刻，全靠一股求生的本能和彼此支撑的意志力在强撑着。
前方出现一个缓坡，众人顺着坡度小心翼翼地下行，峡谷的出口渐渐显露在眼前——然而，那并非希望的坦途，而是一片望不到边际的、泛着幽暗水光的黑色沼泽！
浓重的腐殖质气味混杂着水汽扑面而来，沼泽表面冒着细密的气泡，偶尔有不知名的枯枝残叶漂浮其上，显得死寂而诡秘。
沼泽边缘的浅滩处，孤零零地矗立着一块巨大的、表面相对平坦的黑色岩石，如同一个天然的了望台和避难所。
“去那边！”潘子哑着嗓子指挥道。
几人互相扶持着，艰难地涉过齐膝深的、冰冷粘稠的沼泽水，终于爬上了那块巨石。一踏上相对坚实的岩石表面，几乎所有人都脱力地瘫坐下来，大口喘着气，狼狈不堪。
王胖子强打精神，从所剩无几的装备里翻找出几个燃料罐，用匕首撬开，小心地用罐口残留的灯棉做引物，费了好大劲才点燃了一个小小的火堆。微弱的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意和黑暗，也带给众人一丝心理上的慰藉。
潘子则利用仅存的几个破损程度不一的背包和里面的杂物，勉强在巨石一角搭了个极其简陋、只能象征性遮风挡雨的“棚子”。
无邪用找到的一个相对完好的水壶接了些雨水，放在火堆边烧开，然后依次递给众人：“都喝点热水，暖暖身子，补充点水分。”
轮到顾念安时，他摇了摇头，哑声道：“先给需要的人。”他小心翼翼地将背上的无心放下来，让他平躺在岩石上干燥些的地方。火光映照下，无心的脸色异常潮红，呼吸急促而灼热。
顾念安伸手探了探他的额头，心立刻揪紧了——温度高得烫手！无心紧闭着双眼，眉头因为极度的不适而紧紧拧在一起，原本苍白的皮肤此刻泛着不正常的红晕，触手所及，一片滚烫。更令人心惊的是，他皮肤下的血管会偶尔不规则地凸起、搏动，仿佛有活物在里面挣扎、爬行，看上去诡异非常。
顾念安知道，这是无心体内那不死本源正在被全面激活，在他全身的血管和经络中疯狂地围剿、分解那诡异的蛇毒，是身体在进行一场激烈的内部战争。但知道归知道，亲眼看到他如此痛苦的模样，顾念安依旧心疼得无以复加，恨不得替他承受。
张启灵无声地蹲下身，手指搭在无心的颈侧，凝神感知了片刻，又翻开他的眼皮看了看，然后对旁边身体紧绷得像块石头的顾念安说：“这时候发烧是好事，但不能一直烧，必须物理降温。”
顾念安用力点头，表示明白。他立刻开始在自己的背包里翻找，试图找到一块干净的布条或者毛巾，用来蘸水给无心擦拭身体降温。其他人见状，也纷纷帮忙在自己所剩无几的行囊中寻找。
然而，刚刚那场亡命奔逃，导致大部分物品要么遗失，要么浸满了泥水污渍。众人翻找了半天，竟连一块巴掌大的、真正干净的布都找不出来！
王胖子看着无心烧得通红的脸，急得直搓手，最后一咬牙：“他娘的！反正胖爷我皮糙肉厚，我沿原路返回去，把丢掉的行李找回来！里面肯定有干净东西！”
“不行！”无邪立刻出声阻止，语气斩钉截铁，“太危险了！胖爷！那野鸡脖子神出鬼没，报复心又强，万一你也被咬了，我们手里就剩那几支血清，根本来不及救！”
顾念安此时也抬起头，他的声音因为疲惫和担忧而沙哑，却异常清晰坚定：“胖爷，无邪说得对。此刻返回，风险太大，我们不能冒这个险。”他不能为了无心，让另一个同伴去涉险。
王胖子看着无心那难受的样子，又急又无奈，使劲挠了挠头，但他也明白轻重，重重叹了口气，没再坚持。
就在这时，一直沉默地坐在角落的阿宁轻声道：“你们几个，转过身去。”
大家都是一愣，不明所以地看向她。
潘子皱眉，带着点警惕问道：“宁小姐，这都什么时候了，你要搞什么名堂？”
阿宁没好气地瞪了潘子一眼，没理会他的质疑，而是转头看向顾念安，语气平静却带着不容置疑的认真：“我身上穿的贴身背心还是干净的，是纯棉的，吸水性好。我换下来，可以用来给无心擦拭降温。”
几人这才恍然大悟，明白了她的用意。
顾念安深深看了阿宁一眼，眼中闪过一丝复杂的感激，轻声道：“……谢谢。”
潘子则是老脸一红，有些不好意思地挠了挠后脑勺：“对不住啊，宁小姐，我刚刚……着急了，误会你了。”说完，他第一个利落地转过身，背对着阿宁。
其余几个大男人也立刻反应过来，纷纷默契地转过身去。无邪更是夸张，不仅转身，还死死地用双手捂住了自己的眼睛，以示清白。
阿宁看着眼前这几个男人或高大或宽厚的背影，嘴角不由自主地微微向上弯了一下，脸颊也泛起一丝不易察觉的红晕。但她手上动作却没有丝毫迟疑，利落地解开外套拉链，快速将贴身的棉质背心脱了下来，又重新将外套严严实实地穿好，拉上拉链。
“好了。”她出声示意。
众人这才转过身来。阿宁将手中那件还带着她体温的白色纯棉背心递给了顾念安。
顾念安接过这份沉甸甸的心意，没有再多说什么。他拿出潘子水壶里仅存的一点、原本用来驱寒的高度烧刀子酒，小心地倒在背心上，让布料均匀浸湿。
然后，他跪坐在无心身边，开始用这件浸润了酒液的背心，一遍又一遍，轻柔而耐心地擦拭无心的额头、脖颈、腋下、胸口和四肢，利用酒精挥发带走热量，帮助他降低体温。
时间在寂静而焦灼的等待中缓缓流逝。火光跳跃，映照着顾念安专注而担忧的侧脸，也映照着无心身上那逐渐不再那么吓人的潮红。
终于，在持续擦拭了将近一个小时后，无心的体温明显降了下来，呼吸也变得平稳悠长了许多，皮肤虽然还有些温热，但已不再滚烫吓人，皮下那诡异的搏动也渐渐平息。
顾念安一直紧绷的神经终于稍稍松弛，长长地舒了一口气。他小心翼翼地将无心安置进那个相对干燥温暖的睡袋里，为他掖好边角。
看到无心情况稳定下来，一直悬着心的众人也终于松了口气，疲惫感如同潮水般涌上，各自找地方坐下休息。
直到这时，大家才有余暇仔细观察周围的环境。目光越过跳跃的火堆，投向那片幽深的黑色沼泽。水色幽暗，但在某些角度，借着天光和水面反射，能隐约看到沼泽之下，似乎沉睡着一个个巨大而模糊的阴影轮廓。
无邪眯起眼睛，仔细辨认了许久，忽然惊讶地低呼出声：“你们看！那水下面……是城墙！是建筑的废墟！原来……这曾经的西王母国，已经被这片沼泽彻底淹没了！”
他的声音带着震撼与一种发现历史的悸动，在这片死寂的沼泽地上空轻轻回荡。